◎他护我，我亦护他。◎
“医官给我查, 这竖子如何这般情境？”四扇殿门合上，方发出铜锁插销的声响，殿中诸人尤觉闭门声慑人, 然有一重声音落下。
谢琼琚居然要求当场查验贺兰幸身体。
薛真人最先上去, 之后医官陆续而上，最后连着薛素亦上来查验。
原是极其好辨认的征兆，此乃服食五石散之故。
五石散虽上不得台面，然贵族之中多有服食者，如今贺兰幸用了, 大多被耻笑一番，对皑皑的行径真诚地道个歉也便过去了。
左右这桩婚事是不成了。
但贺兰敏本也未对这桩婚事抱有太大的希望，如今没了也罢了。
观过已经闭合的殿门，又看满殿惊惧的人，都向她头来依依目光。
今日除夕宴会，除了千山小楼里的至亲, 还有安置在辽东郡各处庄子上的其他三州刺史家眷。
这三州皆以青州为首，从来一心。
纵然谢琼琚有旁的心思, 也是一人难抵万众。
贺兰敏心中如此盘算过，遂重新定下心神。
“六郎无度, 沾此秽物。”贺兰敏对着谢琼琚道，“待他清醒, 定好好向皑皑请罪。”
“少年郎, 偶入歧途, 也是有的。”谢琼琚嗤笑了声，却又道, “但是晚宴之上, 如何会有五石散？五石散毁人心智, 这贺兰幸一介少年又是从何处得来？以往可是从未闻他用此药，怕不是遭人陷害的！”
她的目光掠过贺兰敏，扫过在场诸人时，却是一派温和之态。
“是啊，得查清楚了，此间这般多孩子。”
“可不是吗，若非翁主处防范得快，今日……”
“如此宴会尚在服食，焉知私下都是如何随意的。”
“若是被诬陷也可就此给个清白，这等宴会竟出此药，经手的人也一并要查！”
宴上三州刺史的家眷显然开始后怕，窃窃私语间多有不满。
贺兰敏听四下低语声，意识到谢琼琚这是以子之矛攻子之盾。
“所以，今日且给我查清楚了。我们中，或是自己的郎君，或是自己的儿子，或是自己的阿翁，为家园和功业皆赴战场。若是连着□□都不安，又如何使他们安心。”
谢琼琚眉宇肃然，贺兰敏阖目恍然。
怪不得近大半年半点不插手后院事宜，原是在这处侯着她。
只是事态远没有她想象的这般简单。
即便在主殿的侍者一一查寻宴会经手的人时，安嬷嬷给她吃了定心丸，道是已经毁去丹药。然却还是从她身上搜出了五石散。甚至在她被束绑押在堂中后，更是从她寝屋找出了不少的药物。
而这处，贺兰幸在诊治后，得了片刻的清醒，吓得跪倒在地，一股脑认下了自己服用五石散的经历。
已有两年之久。
贺兰敏想拦已经来不及。
但凡他不说已经有过的服食经历，但凡他死咬住这是头一回使用，她都能将这事说成是栽赃诬陷，是对方的蓄意为之。
偏他认了，“栽赃”二字便也无从说起。
的确是谢琼琚的将计就计。
贺兰幸饮的那盏酪浆，安嬷嬷身上房中搜出的药物，显然是提早备好，如今当场嫁祸的。
“去吧！”贺兰敏算是彻底回神，只得弃车保帅。
今日宴，原是自己的人手布置，服食五石散的又是自己母家人，无论怎么辨都是落入下风的。
“是六公子自己服用，银钱不够，遂央老奴帮衬，老奴一时糊涂！”安嬷嬷跪在堂中，“还请夫人责罚。”
“六郎亦有罪，请夫人、翁主责罚。”
谢琼琚耳闻二人所言，目光却是落在对面贺兰敏身畔的阿梧身上。
今日晚膳，起初是她几度看他，然他皆不应，半点没有看过她。后来，是他数次投来眼神，谢琼琚余光见到，没有与他相接。
但她还是能清晰感受到他每一次神色的变化。
从贺兰幸企图侵犯皑皑的难以置信，到贺兰幸被查验当真用了五石散的震惊；再从安嬷嬷被搜出五石散后的失望，到这一刻两人皆在她面前告罪时他对先前误会她的愧疚。
谢琼琚站起身来，走到这一老一少跟前。
“嬷嬷便是久在内帏，难道不知五石散乃有毒之物，多饮伤身？”她目光如炬，问，“你知吗？”
“奴婢知。”
“很好！”谢琼琚笑道，“你既知便该劝。若是劝阻不动便该上报主子，以正六公子。结果不仅不劝，反而出钱纵他食用。是何道理？难不成六公子把刀驾你脖上，亦或者控了你家人至亲以胁迫你？”
“没有，夫人我没有！”贺兰幸匆忙膝行上前，频频叩首。
谢琼琚目光灼灼始终落在安嬷嬷处，“因为你的纵容，今日险让吾儿陷入难堪境地，而你又时时伴在吾子身畔，是否哪一日，一个疏忽便让阿梧用了这药？”
这些话，与其说是在训安嬷嬷，不如说是让阿梧听的。
这会，他的目光凝在谢琼琚身上稍久些。然到后面还是缓缓垂下了眼睑。
乃是因为贺兰敏。
贺兰敏眉骨有轻微的抖动，一侧烛光下将她鬓角的银丝映得更亮，她的手搭在阿梧的轮椅上，握着他的手腕。
握得很紧，似是抓着唯一的希望。
谢琼琚越过地上匍匐的人，走向案前，驻足的一刻，给贺兰敏一种居高临下的错觉。
然却只有一瞬，谢琼琚弯下腰来，持壶给她斟酒，恭敬道，“阿母照拂阿梧多年，自是辛苦。想来多有精神不济的时候，身边出现这等污遭之人，也来不及查明，妾可以理解。”
“再者六公子乃舅家子嗣，安嬷嬷是服侍您积年的老人，又照顾阿梧许多年，妾皆可网开一面。只是吾儿周遭环伺此等人，妾如何安心！”
一介纨绔子弟贪食五石散作乐。
一个奶嬷嬷纵容帮助寻乐
怎么都罪不至死。
但是论及对家主儿郎的影响，便足矣驱赶遣散他们。
谢琼琚点到为止。
四目相对。
贺兰敏如何不知谢琼琚的意思，事已至此，她要的无非是将阿梧带去抚养。握在孩子手腕的手沁出薄汗，然很快她亦重新理正了心神。
因为，孩子并没有缩回手。依旧由她握着，这么多年抚养之情尚在。
甚至即便这会谢琼琚退而求次，不再等贺兰敏开口，而是自己启口，“阿梧，你祖母处诸事繁杂，日后且随阿母住吧。”
孩童看着她，转首又看贺兰敏，终于道，“阿母，他们犯了错，你罚他们便是。祖母这厢定然已经很伤心了，我……”
谢琼琚有些失望地站起身。
她今日所举，不过为了让阿梧看清自己和皑皑所谓的与贺兰氏划清界线，不过是让他知晓那处实在不宜他生存。
她要把他择出来。
然而阿梧被贺兰敏养了这么多年，又同贺兰幸自小结伴长大，确实非自己一年半载可撼动。
谢琼琚尚且安慰自己，至少孩子知道做错事要受罚，尚且还有是非。
遂合了合眼道，“六公子对吾儿行不轨之举，杖行五下。安氏纵下妄为，瞒上不报，杖行三十。”
“你……”贺兰敏闻杖行三十，不由失了神色。
一介花甲之年的老妇，如何经得起三十杖行。
“谢氏，我尚是你婆母，今日当着各州刺史家眷面给你颜面，你莫要得寸进尺。”贺兰敏起身，凑近谢琼琚，“再者，我不若点头，你看哪个敢真正动我处的人。”
“来人，行刑。”谢琼琚冲外扬声，竟是霍律带人而来。
“得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期间，全凭夫人吩咐。”
贺兰幸被拖去偏殿受罚。
安嬷嬷就在当堂之上，一杖杖打下去。
谢琼琚于原处落座，眼光几度和贺兰敏接上。
无声告诉她，随时可停下刑罚，只要她开口，让阿梧过来。
贺兰敏心知肚明，却并不为所动。
她不动，谢琼琚更无话无色。
待到第十仗，安嬷嬷已经喊晕过去，贺兰敏拂袖起身，呵斥了声“停”。
她起身，谢琼琚没有坐着的道理，随她起身。
然贺兰敏却又不说话，谢琼琚便道了声“继续”。
到第十六下，厚厚的棉衣渗出血迹，安氏已经奄奄一息，满头虚汗。
阿梧连连喊停。
皑皑道，“阿弟，这嬷嬷包藏祸心，你慈心怜她，我与阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且让她回去祖母处安老。但我们都不放心这样的人在你身处。你过来。”
贺兰敏看着他，他便对皑皑道，“阿姊，你左右无事，她也挨了十六杖……”
“你阿姊无事，不是旁人仁慈，是我们自己护住了自己。”谢琼琚将皑皑掩在身后，对阿梧多有失望，“你要留在你祖母处尽孝，亦是你的道。阿母不拦你，但这等老妇，阿母也不会留。”
“霍律，继续。”
除夕宴，以罚在安嬷嬷身上的三十廷杖结束。
各州家眷散去，行径谢琼琚处往日或怜或无视的目光，十中七八化作了畏惧，剩下两三成多出敬畏。
而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一干人等。
中间是辨不出人形的一滩血肉。
谢琼琚支阿梧处，俯下身，摸过孩子面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”
从那摊鲜血里回神的孩子，瑟缩了一下，唇口张合间似是唤了声“阿母”，却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。
“错了就得罚。你若觉得是阿母下的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母处的代价，亦是——”谢琼琚望向贺兰敏，“你抢占吾儿的代价！”
乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。
哪有不流血。
何处不占血。
她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。
然回想孩子那一声若有若无的“阿母”，谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个处处多话的老妇。
这不是寻常妇人，是贺兰敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。
翌日，乾平三年正月初一。
谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失色入殿而来，对着主子附耳巧言。
“贺兰幸死了？”谢琼琚惊愕道，“不治而亡？”
五板子根本伤不了他性命，何况霍律得她意思，乃“用心打”，而非“实心打”。
“姑娘，这根本就是冲你来的。把六公子的死彻底推到你身上，大舅家怕是不会善罢甘休……”
“走，我们去看看，叫上薛真人！”
然，还未到达陶庆堂，却见北苑已经架起火堆，上头烈火熊熊……
“这事怎么回事？”竹青拉过一个侍女问道。
“老夫人道，六公子尚未及冠，不可入殓发丧，故而焚化将骨灰送回青州。”
谢琼琚抬眼望去，阿梧的眼光投过来，全是敌意。
谢琼琚也没有再上前，数日间亦未曾前往陶庆堂看阿梧。只在自己殿中翻开箱笼，寻来贺兰泽留给她的东西，然后召回霍律密语。
直到正月十五，霍律的人手回来，她方有了些笑意。又二十日，接到贺兰泽书信，遂彻底松下一口气。
于是，将平素不知隐在何处的霍律再次招来，入陶庆堂带走了阿梧。
阿梧百般挣扎，抵死不从。即便是入了主殿，也全然不理会谢琼琚。
竹青看着不免担忧道，“姑娘不是说徐徐图之，怕伤了小郎君心智，又怕毁了您好不容易建立起来的一点好印象。”
谢琼琚冷嗤道，“安氏的死让他伤心，但他尚且彷徨，我自然就有所顾忌，想着慢慢弥补。但是贺兰敏杀了贺兰幸，嫁祸给我，欲釜底抽薪让阿梧恨毒我，那我还有好顾忌的！放哪处他都恨我，我还不如接回来的好！”
接回阿梧的当晚，贺兰敏自然赶来了主殿，甚至她还集结了人手在千山小楼外。
谢琼琚将她引入屋内，没有旁人，只此二人。
将同竹青说的话尽数与她说。
贺兰敏笑道，“无需多久，阿梧还会回我处。而你，便是阿郎也保不住你了。你会永远失去他们。”
“阿母何意？”谢琼琚笑了笑，却还是蹙眉看她。
“就是话上的意思。”贺兰敏冷哼道，“你滥用刑罚，杀死罪不至死的小儿。于私，令阿梧痛失手足，他恨透了你。于公，幸儿乃我长兄之孙，我已去信于他，他和他儿得信皆心绪起伏、一蹶不振而病倒，左翼军主将不安，如今那处兵甲不发，非阿郎弃你方肯发兵！这一切，皆是你之过！故而，我来此，不是同你争夺阿梧的，是让你自写下堂书，莫让阿郎为难！”
谢琼琚看着贺兰敏，“阿母几时收到的信？”
“回信尚未至，但总归是这个局面。当年阿郎随你远走，乃是在这门院之中。如今他尚在最前线，诸将环绕，三军排列，你看他怎么走？退一步讲，你不是爱他吗？他已为你付出良多，想来今日你不会再让他为难！”
“我若是阿母您，现在赶紧修书一封，让家兄聚兵杀敌，莫要懈怠。”谢琼琚拿出昨日贺兰泽的来信，递给贺兰敏。
贺兰敏阅来，眉宇越骤越深，只起身直指谢琼琚，“这、这怎么可能，你……”
“我和郎君都应该感谢阿母此计。本来出征前，郎君就是要调幽州和冀州两处的兵甲前往战场，但是你贺兰氏为夺军功，多占功绩，非要将家眷作两处安置，如此拖住公孙缨和宋淮的手脚，不让他们建功立业，不让郎君培养新血液。郎君感念昔年养育之恩，想着来日方长，遂忍了。可是您，今日竟然为了与我挣夺阿梧，行如此昏招。”
谢琼琚叹了口气，“贺兰幸被你火化当日，我便猜到你这一箭双雕的计策，遂让霍律快马传召的公孙缨和宋淮，是故他们早早入了中线。既然大舅父不愿发兵，这份功绩且让给旁人吧！”
“不可能，你、你如何有传军令的权利！”贺兰敏依旧难以置信。
“有何不可能？”谢琼琚笑道，“郎君离开前，给了我一封盖过他帅印的空白文书。原是给我自保所用。”
“他护我，我亦护他。”
二月天，夜色昏沉，不见星月。唯有殿中烛火摇曳。
“你把人手都调走，这东境边关怎么办？三百里外便是高句丽！”贺兰敏在几经崩溃的意识中捡回两分神智。
“所以，阿母与其有空在此同妾争家长，聚集人手欲要谋夺妾的性命，不若在郎君兵甲来接我们之际，将他们都推去城楼，护好边防！”
谢琼琚看了眼殿外天色，和高举的火把，揉了揉眉心道，“阿母请回吧，来日岁月如何走，还望您好生思量！”
作者有话说：
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