◎贺兰泽在烟火中，看见谢琼琚的样子。◎
传话的侍女, 是公孙缨的人，原话是“我家姑娘请贺兰夫人移驾，有急事相告”。
于是, 贺兰敏一行被引去了贺兰泽主殿。
萧桐尤为自得, 预备看一场鸳鸯交颈的风月。暗思事后，再让自己女儿作解语花，趁势而入。
她要求不高，膝下一子二女。长女已经外嫁，长子平庸, 唯剩一女，是她的希冀。
贺兰敏亦有自己的打算。来日后位给公孙缨比贺兰芷更合适，一来贺兰芷才智平平，不堪中宫大任，二来公孙缨难得的巾帼之才，又多了幽州的助力, 挑来选去没有比她更合适的。
只是踏入院子，侍女未踩楼而上, 只往一楼东暖阁引去，贺兰敏便觉得有些不对劲。
因为贺兰泽除了二楼自己的寝殿章越阁和与此连通的偏殿, 也就是后来谢琼琚居住的揽月台，他从未住宿过旁的地方。且贺兰芷也知晓将人送去寝殿方是最好的。
“许是殿下醉得厉害了！”萧桐看着投在窗牖上的一截身影轮廓, 虽然模糊, 但还是能辨出是一个女子轮廓, 正拿着巾怕往矮榻处擦拭。
因视角之故，看不清榻上具体几何。只能看到榻上的人挣起一双手, 一下将姑娘按倒, 如此窗牖上就剩小丘累起, 两人跌在一处，辨不出身形情状。
贺兰敏扫过萧桐，若方才那人是侍奉事成之后混沌之中的男女的贺兰芷，那么眼下情境……贺兰敏笑了笑，也好，省的麻烦了。
二人心灵神会，匆匆往暖阁走去。
萧桐心念女儿，落后一步，尽可能地谴退侍女。
毕竟不是太好看的事。
入内时，她压下欢愉色，换了一副惊恐状。然压根不必她装出来，眼前的一幕几乎让她惊叫出声。比她先一步到此的贺兰敏亦愣了片刻。
矮榻上躺着衣衫不整、媚态极妍的贺兰芷，坐在她身畔持着巾帕的是神思清明的公孙缨。而公孙缨畔，还跪着一个男人。
身着乌衣，臂缠十字星银箍，是公孙氏的影卫阿九。
眼下默声垂首，由着贺兰芷缠住他一只手，搂抱啃噬。而贺兰芷但凡想起身抱他，他也不避开，只别过面任其予取予夺。
“阿芷！阿芷……”萧桐见状，扑来推开阿九，一把抱过女儿。
“贺兰夫人，萧夫人，妾方才让自个的医官查了贺兰姑娘身子，这是中毒了。还不是寻常的媚\\药……”话至此处，公孙缨顿下口，目光在两者身上来回游移，最后慢慢凝在贺兰敏身上。
毕竟这处，她才是能主事的人。
直待贺兰敏有所回神，同她眸光相接，公孙缨方丢开帕子，端坐一处，继续缓缓开口。
“妾让医官验了，中此药者非男女**不得解，否则性命难保。”
“不可能，这只是寻常男女欢好之药，断无如此烈性……”贺兰敏脱口而出。
公孙缨似笑非笑，盈盈看她，却也不再点破。
贺兰敏合了合眼，不免有些颓败。这话一出，显然是承认自己下了药。
而如今情形，原该中药的公孙缨却毫发无损，分明就是早早知晓的。她无事，那贺兰泽，她的儿子呢？
思至此处，贺兰敏不由四下张望。
“夫人可是在寻太孙殿下？”公孙缨步步追来，“殿下道他一介儿郎，总不好见表妹如此情状，故让妾在此照拂。自然的，今日之事，为给妾一个交代，无论妾做何结果，他皆无异议。”
“给你交代？”贺兰敏蹙眉道。
公孙缨和顺起身，凑到贺兰敏处，悄声道，“夫人，妾留在宴上的杯盏带回了。”
说着她略带薄茧的素指从袖中伸出，指向案上酒盏，盏中尚有酒水一点。
无声告诉贺兰敏，她向自己下毒，行如此肮脏之举。
“殿下顾念大局，思虑同我幽州之地的联盟，遂将今晚之事交付妾，皆由妾处理。”公孙缨起身，越过贺兰敏至贺兰芷处，俯身摸她红热面颊，“贺兰姑娘正值韶华，若是就此殒命，岂不可惜？”
“你……是你……”萧桐这会也缕清其中缘由，只是看自家女儿如今模样，当是反被下了更烈的药。
然她望向桌上杯盏，她们下药证据确凿，公孙缨下药却无从查起，想必这个时候，那酒宴上的残羹冷酒早已收拾干净。
“二姐，您得救救阿芷，她在您膝下尽孝，侍奉您多年……”萧桐冲着贺兰敏频频叩首。
贺兰敏望向公孙缨。
这事原算计的是自己儿子，顾虑幽州公孙氏的颜面，本只是要一个贺兰泽骑虎难下，如此顺势成婚。
故而此间原没有外人。
眼下局势翻转，公孙缨反客为主。但其实除了那杯盏，也无更有力的人证，只是公孙缨用药之毒，直接釜底抽薪欲要取其性命。
区区一个外甥女的命，贺兰敏并不太在意。
但是她不能不顾及自己三弟，还有萧氏的母族。
于是，此刻只得伏低姿态，同公孙缨笑道，“七姑娘，救人一命胜造七级浮屠。您处医官医术高明，还望施援手相救。老身这厢谢过了。”
“夫人如此，妾怎么敢当呢？”公孙缨满目谦和，恭谨扶上贺兰敏，陪她在榻上坐下，只示意医官上前。
医官会意道，“回姑娘，回老夫人，方才便已经说过，此毒无解药，唯阴阳结合方可解此毒。”
“且再过一炷香的时辰，若是……那便连大罗神仙都难救了 。”
“二姐！”萧桐膝行上前，她甚至还有一刻还在奢望贺兰泽能够施于援手，这是最好的解决方法。
然心里却也明白，今日这局，明面上是公孙缨执掌一切，然能如此考虑到方方面面，根本就是他设下的。
眼下他不出面，是为了给彼此留三分颜面。
怎还肯反过来相救！
短榻上的贺兰芷呼吸急促，不自觉扯开了衣襟。
“天色不早，妾告退了。法子已经告知，也不是什么难事。”公孙缨起身，似是不忍看去，只对着两位始作俑者叹息道，“有什么是比命还重要的？世人看重女子贞洁，却枉顾其性命，这仿若本末倒置了。难道不该是命最珍贵吗？”
她走近贺兰芷身畔，爱怜地看着蜷缩在榻上的姑娘，“愚蠢和贪欲都是需要代价的，但我尚且觉得，你还罪不至死。”
至此，公孙缨再无多话，只返身离开。
而原该与她一道离去的暗卫阿九，却被留了下来。
*
翌日贺兰敏出面，宴请公孙缨。道是遵贺兰芷双亲之意，念其钟情于她的暗卫，欲成两姓之好。眼下欲看公孙缨之意。
公孙缨饮酒道，“ 夫人这是哪里的话？妾手下一个影卫，得贵女如此，乃是他之荣幸。”
话毕，从门外召来阿九。
阿九道，“属下一切遵从姑娘之意。”
“青州至幽州，尚有数百里之遥，念贺兰姑娘思亲不便，贺兰将军夫妇爱女至极，阿九，你且入赘吧。记住，成婚之后，要敬爱、怜惜贺兰姑娘，与她举案齐眉，琴瑟和谐。”
“属下遵命。”
公孙缨抬眸看贺兰敏，举杯道，“两位夫人，觉得此举如何？”
“……免吾儿思乡之苦，妾感激不尽。”事到如今，萧桐只能这般勉强寻出一点好的地方安慰自己。
今日这宴，看着是为贺兰芷提出的婚约，主动权在她们。但其实昨晚在公孙缨留下阿九的时候，未几就有要她把女儿嫁与这影卫的婚书送至她手中，让她按印落名。如今公孙缨愿意放人入赘，她还有何好说的！
萧桐人母之心，只能如此寻取安慰。
然贺兰敏，却半点没有这层喜悦。待宴散人去，只握拳捶桌痛道，“逆子，这是在打我的脸，真是好大的本事。”
她着人请来了贺兰泽，原话叱责于他。
贺兰泽却笑道，“阿母若是这般看，也行。但是换个角度亦可让自己舒服些，譬如孩儿未能完成您的心愿，娶公孙氏。然表妹此举，算是完成了您的夙愿，是另一种联姻，可对？”
“你……”贺兰敏一时气急语塞，喘息间胸膛起伏，片刻便面色煞白。
贺兰泽眉间蹙了蹙，柔和了两分脸色，倒了盏茶奉上去。
贺兰敏一把拂开，将茶盏掷于地上，怒意连绵。
“西征事宜繁琐，今日除夕还有晚宴，阿郎就不侍奉在侧，先去忙了。”贺兰泽转首吩咐安嬷嬷，“好生伺候夫人。”
安嬷嬷连声道是，给贺兰敏顺着胸口，直到贺兰泽人影远去，方低声道，“主上都服软了，敬茶与您，您不喝便罢，何必如此拂他颜面。”
这会，贺兰敏已经呼吸如常，缓过劲来，看向地上那潮湿的茶渍，面上多出几分温软的笑意，尤觉胸腔里畅快了些。
“我瞧见了，我咳嗽一声他便得心慌一阵。有他这颗孝心，我便没什么好慌的！”她叹了口气，“这会功亏一篑，到底是我操之过急了，实乃难得这公孙氏这都年底了还突然造访，时机难得……
贺兰敏遗憾又愤慨，“左右谢氏在一日，留着念想，他眼中是真真半点不容人呐！”
“谢氏那头，尚无消息。”安嬷嬷道，“怕是……”
贺兰敏抬了抬手，“无妨，左右线都投下去了。开弓就没有回头箭。眼下如阿郎所言，二月里开春日，他就要征西，且不扰他心神。”
*
为着不扰其心神，这日晚宴本想称病不出继续让他挂心的贺兰敏，到底还是理妆更衣而来。
因她今岁在这处守岁，贺兰氏很多至亲都从青州赶来，一时间宴会上暖意融融，酒酣人兴。
天空燃起烟火，贺兰泽仰望亮如白昼的夜空，明明万千星子映入他眼眸，然他却聚不起半点光亮。
黯淡寂落，如一潭死水。
一如既往提前离宴，却也没回寝殿。
想回去的，实在不敢。
寝殿一边就是谢琼琚前头住的房间。
她走后，他没再让人进去，自己收拾了屋子。
从床榻开始，他细心地捡着散落在上头的青丝，将它们折拢用金线系牢。然后洗干净被褥，归置在箱笼里。接着收拾她用过的笔墨砚台，将它们封存起来。最后整理的是她的妆台，好多簪钗步摇她都没有带走，说即是方外地，便不必再用红尘之物。
彼时，贺兰泽拨弄着一支鎏金雀簪，自语道，“难不成你要在山上出家？”
话这样说，他却翘起了嘴角暗暗欢喜。
原是临去那日，他提前偷偷将那个妆奁盒放入了她行礼之中，妆奁里面撒了剩余的相思豆。送入马车时，他有些后怕，毕竟所有的事他都顺应了她，唯有这处自作主张。
纠结半晌，却还是放了进去，只心中嘀咕道，“你实在不要，扔了就好。”
至此，房间收拾妥当，他合门落锁。
两把钥匙搁在腰间绣囊中，将绣囊抽了个死结。
*
“太孙殿下，您太可笑了。”城郊紫竹林间，生起一把篝火，映出两张面庞。公孙缨和贺兰泽在这朔风凌冽的除夕夜，避开众人策马来此以风月佐酒。
“瞧，死结有何用，这不开了。”公孙缨腰胯间弯刀如电，勾过绣囊口的死结，一下划开了口，两把钥匙豁然现出身形。
贺兰泽一口酒梗在喉咙，缓了缓仰头咽下，抬手牟足劲将钥匙扔向暗处。
“虚伪！” 公孙缨嗤之以鼻，“一会回去妾给您把那门辟了。”
“半斤八两。”贺兰泽看着公孙缨处足比他多出两倍的空酒坛，“半月前孤闻丁三郎喜得麟儿，你这是遭不住了，才来我处寻我喝酒的吧。”
“有这么点缘故。”公孙缨坦**道，“自然还为着更重要的事。”
贺兰泽搁下酒坛，知晓后头事才是公孙缨私服造访的真正缘故，只道，“你送了孤那么大一个人情，为孤助力，且赶紧说到底所求何事。这般欠你一方按印的空白卷宗，孤实在慌得厉害。”
论起人情，公孙缨不免多看了眼贺兰泽。
阿九是她的影卫，实属心腹。
贺兰泽竟设局挑这么一个人同贺兰芷成婚，还坚持让他入赘。乍看是为了下药一事打母亲和萧氏的脸，为自己和她出口气。
然待静下心来细看，简直让人毛骨悚然。
这分明是往母族之中，已经开始提前插入暗子。可惜明面上贺兰敏一行因思虑下药一事蒙了双眼，未想到这一层。
一旦想起，不知会如何心凉。
“殿下这般快便开始防外戚，作为盟约者妾觉得唇亡齿寒。”公孙缨一时也未提自己的事，只多了一嘴这两日想明白的内里。
“唇亡齿寒四字，旁人说便罢了。”贺兰泽不置可否，拿着一根柴棍添火，然后双手靠近火堆取火。
这么些年，照顾好自己是他养成的最好的习惯。
“孤都用了你的人手作暗子，你且莫得了便宜还卖乖。怎不说孤还忧心，哪日你的暗子反水，连同孤的母族一道叛了孤，另择明主。”
公孙缨闻言，忍笑挑眉，终于开口道，“妾此行，乃为西征一事。然说到底是为妾个人的私事。”
贺兰泽掖了掖披风两襟，也不看她只继续烤火，“西征怎成你的私事了？”
“殿下当是知晓，我之所以能参政事，能赴战场，是因为我双亲膝下唯有一女，前头两位兄长都是未成年而夭。庶兄弟有之，不堪大用。族中手足许有不错，然此番上战场的三位，能武却不通谋略，更是心怀不轨。我阿翁病重怕是时日无多，叔伯们已经在商量父亲的身后事，便是族长一职何人所领。那三位叔伯家的手足，便提出有他们分掌，还要将我配婚给他们觉得合适有利的人选。比如那位扬州刺史，已过天命比我阿翁还年长的万通。我此行乃是手下暗子得了他们商议的情报，故而前来求救。虽说他们并未拍板，只是如常商议着，但妾总不能坐以待毙吧！”
公孙缨亦拣了根柴棍，挑旺火势，“这世道，女子艰难，鲜有主动权。譬如你的表妹，是贪心无脑了些，但是又何其可怜。还有……你的夫人，被局势所携，半点不得自主。妾偶尔会想起她在上党郡的举措，那样聪慧又果敢的女子，若非在更早前被夺去了主动权，不曾早些发现身边隐藏的祸害，或许她不至于如此被动，以至于后来对抗命运，几乎没有招架之力……”
“妾有幸，提前知道了潜在的危险，故来寻君求救。”公孙缨这会正色低首，恭敬施礼。
贺兰泽听得认真，阖目颔首，“你想孤如何做？”
“此去西征，妾三位堂兄弟、两位叔伯皆往。劳殿下许他们抛头颅洒热血，为您的大业，为妾的安生，马革裹尸，魂归故里。”公孙缨拎起酒坛，敬贺兰泽，“妾会领幽州城，作殿下最好的盟友。”
皆是想跳出桎梏的年轻人，贺兰泽能够感同身受，却一时没有接她酒坛，只笑道，“若如此，公孙姑娘区区一个暗子，怕是不够。”
“殿下要什么，但说无妨。”
“你既有此心，此战也莫前往了，只说要侍奉病重的高堂。”贺兰泽拎过一旁的酒坛，继续道，“将你的人手挪一半给孤，分两处，一部分插入西南线防谢琼瑛，一部分埋在红鹿山，替我守着我夫人。”
他将酒坛拎起来，自嘲道，“孤与你的确半斤八两，身家人手，十中八/九都不是真正完全可以独享独掌调以私用的。虽号令在手，却多有牵制。”
烈焰寒风，浊酒撞坛，两人痛饮而下。
城中的烟花在天际腾起又散开，贺兰泽在烟火中，仿若看见谢琼琚的样子。他怔怔望着苍茫夜空，伸手想要抚摸她。
脑海中想起延兴七年，他们在一起过的第一个除夕夜。
一晃十年过去了。
那会她尚在将笄之年，他未至双九年岁，不曾及冠。
他说，“浅子深深，长乐未央。”
她说，“春祺夏安，秋绥冬宁。”
他们，那样好，那样爱。
*
百里之外的红鹿山上，相比绚烂人间，自然少了喧腾多出寂静。谢琼琚站在临窗的位置，念起年少的祝福。
来此近一月，她的郁症时好时坏。
譬如今夜，她又失眠了，只披衣起身，看窗外起伏山峦，回想少年事。
滴漏渐深，晨曦初露。
新的一天，新的一年。
晌午在此陪了她一月的薛灵枢同她问安，谢琼琚第二次催他下山去。
薛灵枢道，“主上二月才出征，不急。”
谢琼琚道，“可是您在这处，也是耗着无事，不是说了我的身子急不得的，不是一时半会能治愈的，且不如早些回去。新年伊始，您总有亲友要聚。如此伴着妾，妾实在心生愧意。”
薛灵枢念她病症，最是逆反不得，只道，“听夫人的，在下这便收拾行囊。”
“你可有话带给主上？”薛灵枢离开前问道。
谢琼琚抬眸看他，一时没有说话。
“不急，您且慢慢想，在下先去收拾衣物。”
午后出了日头，薛灵枢来此辞行。谢琼琚送他至山门，“薛大夫一路走好。”
“不是，您有话需要在下带给主上吗？”薛灵枢忍不住问道。
“和他说，我很好，不必担心。皑皑也很好，还有些想他。”
“让他出征照顾好自己，多带暗卫，少上前线，统帅作帐中指挥，那才是他的位置。”
“还有……还有让他往前走，有合适的……”
“就这些吧，总之慢慢都能忘记的……”
谢琼琚把这些话在脑子里来回想，只定定看着薛灵枢。
山巅风大，吹得她打了个激灵，她方回神，摇首道，“没有，妾没什么要说的。”
作者有话说：
感谢在2023-05-21 23:28:07~2023-05-22 23:51:31期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：喜欢吃辣条 2瓶；半微、玛特在洗头、极地星与雪、我爱芝芝莓莓、诺顿、清水小土豆、音音快逃 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！