牛车七转八弯, 停在一处民宅前。
中年汉子进了民宅之后，有人出来将那牛车给牵走。一刻钟后，一位身着锦衣富贵老爷模样的中年人从后门出来, 上了停在那里马车。
马车低调普通, 除了宽大之外没有再无显眼之处，但若是懂行的人见了，必定一眼认出这辆马车的不凡, 因为这一辆外表包裹着普通材质的玄铁马车。
玄铁马车穿过巷子与街道, 最后停在穆国公府的门前。中年人下了马车，抬头望着穆国公府门外那护国神府四字时, 面色沉重而严肃。
谢夫人见到他, 即刻迎上前来。
“公爷，你这一早是去了哪里，脸上这是什么？”
原来这人正是穆国公谢江。
他的脸上还有一小块没有擦干净的黑印，等到谢夫人替他弄干净之后。他一言不发地坐下，脸色越发凝重。
手臂上火辣辣的痛还在，然而他皱眉并不是因为挨了一鞭，而是那挥鞭之人的品性。一个仗着出身地位随意欺辱无辜之人的女子, 如何能成为他们穆国公府的下一代主母。
以前他还以盛国公府亲自教养出来的孙女应该不会差，却没想到如此之令人失望。眼下哪怕两家是真有婚姻，他也不能同意。
谢夫人见他脸色难看，识趣地没再问。
他们夫妻多年, 实在是聚少离多，不似别人的夫妻那般亲近。
夫妻二人静坐一会后，他吩咐下人去请谢弗。
“公爷, 不管你在外面听说了什么，等会都要听弗儿解释。弗儿向来性子淡, 这些年从来无所求，他好不容易喜欢一个姑娘，你可不能硬生生地拆散，到头来闹得父子离心。”谢夫人以为他是在外面听到什么风言风语，将儿子叫来是要训斥一番。
“夫人想到哪里去了，我是那样不明事理的父亲吗？他自小有心疾，纵然这些年调养得当，但终归还是不敢掉以轻心。我是怕他憋在屋子里久了，身体又有不适，让人请他过来陪我下盘棋。”
原来是这样。
公爷到底还是心疼儿子。
谢夫人欢喜起来，忙命人摆好棋盘。
她亲自沏茶时，只听到穆国公不经意地说了一句：“若非弗儿的身体不妥当，以他一身的才情武艺，我必是要让他从军的。”
茶水的热气顿时氤氲了她的眼睛，一片濡湿。身体不妥当的是她的长生，不是她的弗儿，可是她不能说。
这是她此生最大的秘密，瞒天过海独自承受。
穆国公看过来，歉意道：“夫妻多年，你我聚少离多，我欠你实在是良多。罢了，以后就让儿子在京中当个文臣也好，还能常伴在你身边。”
谢夫人眼中的水气化成了眼泪，从脸颊滑过。
当母亲的都有私心，战场之上刀枪无眼，边关更是荒凉。她不愿她的儿子后半生都要固守在那里，她的儿媳和她一样年年月月独守着偌大的国公府。
如此，也好。
她侧身擦拭，又重新沏茶。
茶水渐湿时，谢弗来了。
白衣飘飘，温其如玉，恰似神子刚下了琼台仙阁。他经过那一片莲花时，仿佛有风拂过，直叫那不蔓不枝的佛花都低了头。
走得近了，越发俊美无双。哪怕容色淡淡，眸中却是一片璀璨光华。像是原本平静的镜湖中洒落了无数星辰，一夜之间星河浩瀚。
谢夫人眼神微动，这孩子似乎是有些不一样。到底是有了心悦的姑娘，瞧着没有以前那么无欲无求了。
谢弗进来，先是向父母问安。
穆国公一指棋盘对面的位置，示意他坐下。
下棋无言，观棋无语，一时之间屋内只剩下父子二人相互落子的声音，很快棋盘上的黑盘两色厮杀成一片，交织成错综复杂的阵型。
不到半个时辰后，穆国公认输。他虽是输了，神情却十分愉悦。谢夫人也很欢喜，夫妻俩看向儿子的眼神都带着欣慰与骄傲。
有子如足，如何不让人欢喜。
穆国公起身，示意儿子跟上。
父子二人出门，一前一后。
谢夫人倚在门口，目光凝望着他们的背影。父亲的身型高大威严，步伐间都透着武将的霸气与凌厉。儿子修长如竹芝兰玉树，行仪如玉山倾倒。
有夫有子如此，是她之幸。
“你有没有觉得弗儿好像变了？”她问石娘。
石娘想了想，道：“老奴瞧着，世子爷虽然还是和从前一样淡淡，但好似和国公爷更亲近了些。”
正在这时，刚出院子的穆国公不知为何踉跄了一下，旁边的谢弗立马伸手将他扶住，且并没有立即松开。
仅是那须臾间的亲近，却让谢夫人红了眼眶。
这十一年来，她看着儿子变成全雍京城最出色的世家公子，但是她知道哪怕自己再多的关心和爱护，也从未真正走进过儿子的心。
所有的无欲无求，与世无争全是因为不在意。若非世间没有在意之事在意之人，又怎么会真正做到心如止水。
她担心儿子心思太重，此生都难敞开心扉。
天可怜见，儿子的心门终于开了。
父子二人继续前行，不知不觉走到白虎石雕处。虎形威武，面朝西方神态凛然，经多年风雨而不减其威赫。
大郦开国三公，并太宁帝自己同为镇守国基的四大武将。西之白虎，东之青龙，南之朱雀，北之玄武，何等荣耀尊贵。
穆国公府历代的家主承担着护国之责，代代相传从不敢忘。这尊白虎不仅是穆国公府的象征，也是谢氏一族的族徽。
峥嵘岁月，戎马一生，这是无数谢氏儿郎的使命。
“武举之后，为父又要走了。”
穆国公此次回京，明面上就是为了武举。
一个又字，是道不尽的离别愁绪。
武举三年一次，他上一次回来就是在三年之前。三年说长不长，说短不短，一千个日夜斗转星移。三年又三年，他就是这样往返在边关和京城之间，从鲜衣怒马的少年郎，成了两鬓风霜的中年人。
他望着比自己还略高一些的儿子，眼神期许而欣慰。
“你比三前年长高了更多，已是一个顶天立地的男儿。这些年有你陪在你母亲身边，为父很是放心。你自小有心疾，武将一途与你无缘，此乃为父最为遗憾之事。但你要记住你姓谢，你是我谢家的第八代嫡出，也会是我谢家的第八代穆国公。哪怕是文臣出仕，为父也相信你会将谢家先祖们的遗志传承下去。我穆国公府的子孙，不能有负护国神府四个字。”
说罢，他拍着谢弗的肩，语重心长，“儿子，你记住了吗？”
谢弗直视着他的眼睛，点头，“我记住了。”
……
大郦武举乃是太宁帝时实施的制度，因太宁帝自己本身是武将，在位时极其重武，是以本朝武举选拔秉承的是‘先之以武艺，次之以谋略’的规则。
武举流程和文武类似，各地设有乡试省试，有武举人功名者方才可以进京参加最后的会试。因习武和读书不同，武举较之文举又有许多破格之处，比方说文举无女子，而武举则不限男女。又比方说文举选拔严苛，非举人功名者不能进入会试。而武举则更不拘一格，时常会有一些突然冒出来的天选武者，这些武者若么是武艺超凡，若么是谋略过人，只要有人举荐就可以破格参试。
而举荐之人，必须是朝中武将。
武举的消息一传开，阖京上下一片沸腾。哪怕是路边的三岁小儿，也会拣起木枝比划两下应一应景。
晚饭之后无事，傅家一家人围在一起挑豆子。
豆腐铺子的生意较之前段时日有些许的淡，但比之他们在陲城时不知好了多少倍。秦氏和傅荣夫妻俩有意不提亲事，只说武举的事。
秦氏不停感慨，还是京城繁华热闹，以前他们在陲城时，最热闹的事莫过于举人老爷家娶媳妇办的宴席，当时县里的县令老爷还有附近的乡绅都去了。那时候她以为自己开了眼界长了见识，没想到他们一家人还能进京，不仅进宫见了天底下最尊贵的人，还能见识到武举这样的盛事。
她不无遗憾地看了一眼自家身材体壮的男人，对隐素道：“可惜你祖母没教你爹习武，若不然倒是可以去碰个运气。”
隐素没说话，低头拣豆子。
夫妻俩对视一眼，以为她是因为亲事受阻而郁郁寡欢。
穆国公府那边一点动静也没有，谢世子也没有出现。傅荣之前派人去打听，这才知道谢世子被穆国公给禁了足。
照这般看，穆国公必定是不同意亲事。两府原就地位悬殊，这门亲事是他们傅家高攀，穆国公不同意也在夫妻俩的意料之中。
千般忧心，万般愁恼，又苦无一丝半点的办法。
等到第二天听到女儿说要去给穆国公府送豆腐时，夫妻俩同是一惊。
秦氏一脸愁色，苦口婆心，“素素啊，你听娘的话，这亲事万没有姑娘家上赶着的。你都说了谢世子是言而有信的人，咱们只等他的好消息就行了。”
话是这么说，她其实心里也是没底。一个孝字压下来，也不知道谢世子顶不顶得住。万一亲事黄了……
隐素轻轻笑了一下，道：“娘，我就只是去送个豆腐而已。”
穆国公府的主子们喜欢吃素，下人们也跟着如此。别的府上几天送一次的豆腐，谢家这边却是天天要送。
秦氏欲言又止，最终还是同意了。
隐素一出门，她立马和傅荣嘀嘀咕咕。
“我说万一亲事真不成…素素会不会变傻？”
“你这婆娘，就不能盼着点好。”傅荣没好气，转头去忙。
“那可是我亲闺女，我还能不盼着她好。”秦氏嗓门一大，说起话来又快又急，像蹦豆子似的往外冒。“我这不是担心嘛，她一门心思想嫁给谢世子，万一谢世子不娶她，她心里的坎过不去，到时候我看你急不急？”
怎么能不急？
傅荣叹了一口气。
再急也没有办法。
事情还得一步一步来，就跟磨豆腐似的。哪怕是再心急出豆腐，那也不能省去挑豆子的活。越是心急越是吃不了热豆腐，这可是老古话传下来的道理。
母亲说过，越是着急的时候越不能乱。如果心乱了，那就挑豆子磨豆腐，身体累了就不会多想。
如果母亲还在…
他望了望陲城的方位，又叹了一口气。
穆国公府的门房认识隐素，一见是她亲自送豆腐来，忙颠颠地跑去厨房叫人。
豆腐送到了，她也不急着走。门房问她要不要进去时，她轻轻摇头。背着手站在穆国公府的门外，闲眼仰望着那护国神府四个大字，目光幽远而平静。
熟悉的脚步声响起，她嘴角弯了弯。
一夜不见，这男人似乎变了。
人还是那个人，五官俊美，面如冠玉。只是以前这玉是冰冷的，带着寒气的，而今这玉却是温暖的，透着鲜活之气。
一个人的心理变化，会不知不觉从眉梢眼角的细微之中流露。像陷在深渊中的疯魔终于走了黑暗，褪去一身的戾气，开始有了人的气息。
她双手一合，行了一个揖礼。
行姿如柳，却不弱。那不堪一握的细腰，软而不虚，仿佛有着无限的韧劲，可经得起任何的狂风暴雨。
“晚辈求见穆国公，还请谢世子代为通传。”
“可想好了？”
冰玉相击的声音，有着不容忽视的温柔。
隐素点头，“想好了。”
门房偷掀着眼皮，惊叹于那一对壁人的郎才女貌。心道合该是这样容貌才情皆出色，又亲和待人的姑娘家，才能配得上他们的世子爷。等到一对壁人一起进府，然后相携着往里走，他恭敬的目光中不免多了几分欢喜。
穆国公听到下人的通传，惊讶地放下手中的茶杯。
谢夫人眼神微变，和石娘对视一眼。
主仆二人以为隐素此时上门，必是为了亲事。亲事成与不成，万万没有姑娘家自己相问的道理，如此一来国公爷岂不是更加不喜？
石娘才一动，便听到穆国公重重一声咳。她当下收回了脚，无奈地看着自家夫人轻轻摇头，用眼神说着不行。夫人想让自己去给傅姑娘通风报信，劝上一劝拦上一拦，眼下看来是不成了。
谢夫人无法，只好作罢。
哪成想隐素见到穆国公后的第一句话，却是：“晚辈承恩伯府傅隐素，欲参加此次武举，恳请国公爷举荐！”
谢夫人先是惊讶地险些站起，尔后又重新坐下。
这孩子力气之大，她是见识过的。哪怕是不会武，仅凭那一身的力气与人对上也吃不了大亏。只是兵法多变，武艺亦是如此，蛮力终归单一。
“擂台之上刀剑无眼，这可不是闹着玩的。”
“夫人放心，我知道武举绝非儿戏，还请国公爷考校我。”
谢夫人一听这话，心思动了动。
“公爷，若不然你考一考这孩子？”
穆国公皱着眉，凌厉地看向隐素。
“你几时认出来的？”
这话问得没头没脑，隐素却是听明白了。
原来那卖炭的大伯，真的是穆国公。
“递水给您的时候，我看见您手掌虎口处的老茧。”
穆国公下意识伸出自己的手，他的这双手一看就不是养尊处优的富贵闲人，他还以为最是能骗得了人，没想到竟是最大的破绽。
“就算我是习武之人，那你如何能猜得到我和身份？”
“气势，国公爷的气势无人能及。”
好一个气势。
穆国公无话可说，心下却是惊叹隐素的观察力与精准判断，这两点又恰好是一个边关将士最应该具备的能力。
他站起来，说了一句“跟我来”。
隐素听话地跟在他身后，二人出了院子。
谢夫人一脸茫然，感觉自己听了一个大哑谜。哑谜的谜面她每个字都知道，可她却猜不出到底发生了什么。
她问儿子，“弗儿，你知道吗？”
谢弗眉眼柔和，轻声道来。
她恍然大悟，笑着朝穆国公的背影嗔道：“亏你父亲想得出。”
虽是嗔怪，心里却是高兴。
公爷上了心，说明还是想成全弗儿。幸好傅姑娘是个好的，真金不怕火炼，想必公爷心里此时已经有了计较。
谢弗的眼中也隐有笑意。
他的小娘可不是一般的聪明，还真没几人能骗得了那小骗子。
穆国公带隐素去的地方是谢家的兵器库。
屋子很大，放满了各式各样的兵器。刀枪剑戟、弓驽盾矛、鞭锏斧叉应有尽有，有的年代久远，有的寒光锃亮。
“你试试看，可拿得动那个？”
他指的是角落里的一对八棱银锤。
那银锤静静地摆着，除了看上去极大极重之外，外面瞧着并不显眼，像是有人用完之后随手那么一放。
隐素上前，一手一个提了起来。
穆国公眼睛一亮，依旧不动声色。他已见识过这孩子的力气，能掀得动那一车的炭，可见力气在是不小。
这对银锤每只重逾两百斤，却并不是他们谢家先祖们的兵器，而是盛国公的父亲赠与他祖父的礼物。
魏家第一代国公天生神力，盛国公的父亲老盛国公遗传了先祖的神力，乃是景帝在位时的朝中第一武将。
父亲在世时曾说，魏家的神力传承虽然不继，但他们谢家的儿郎若是娶了魏家的姑娘，或许也能生出天生神力的子孙，这也是父亲之所以一直对未能与盛国公府联姻耿耿于怀的原因之一。
他心念一动，抄起手边的长戟挥了过去。
隐素听到风声，身形一动躲过攻击，然后一个快速转身，在他第二次挥动长戟过来，直面以双锤迎击。
“铛！”
长戟和银锤遇上，发出铮鸣的声音。
穆国公不敌这股力，生生被震退好几步，被赶过来的儿子一把扶住。
他不怒反笑，赞叹道：“好身手！”