伯府门外的磨盘已经挪走, 探头探脑的人却是不少。
昨日的热闹景象几乎是阖京皆知，多少人盯着伯府和穆国公府的动静，不就是想知道穆国公回京之后会如何处理此事。
眼看着日头渐高, 两府都没什么异样, 不由让人猜测不断。
“穆国公定然是不同意亲事的，谢世子再是心悦傅姑娘又如何，婚姻大事到底还是要父母做主。”
“伯府的磨盘都撤了, 伯爷和县主想来已是认定了这门亲事。若是最后没成, 他们的脸面往哪里搁。”
“要是穆国公晚回来几日就好了，到时候亲事已定, 他再是不满意也不好退亲。”
“可怜傅姑娘经此一事, 名声怕是没了。”
议论声中，伯府的大门开了。
众人看着那桃红柳绿般貌美的少女和一个机灵古怪的小公子出来，然后姐弟俩有说有笑地往巷子西头走，半点也瞧不出忧心烦恼的模样。
“瞧傅姑娘笑得那么开心，竟是一点也不伤心。”
“我的乖乖，刚才我眼睛都花了，怎么看着傅姑娘比前些日子更好看了, 难怪谢世子会亲自上门求娶。依我看你们也别想着看笑话，就凭傅姑娘的才名长相，哪怕是不嫁谢世子，自有大好的姻缘等着她。”
“什么大好姻缘, 难道咱们雍京城还有比谢世子再显贵的世家公子？”
那确实是没有。
人群又议论开了，七嘴八舌众说纷纭。
隐素和傅小鱼走得远了，还能听到不时飘过来的只言片语。什么名声不好了, 什么嫁不出去了，什么成了笑话之类的。
傅小鱼老气横秋地道：“姐, 老话说得好，好事多磨，你一定能嫁出去的。”
“那就借傅公子的吉言了。”
隐素是一点也不担心这个，从昨晚谢弗的表现来看，穆国公应该没有极力反对。如果说真要担心，她唯一担心是万一穆国公咬死不答应亲事，谢弗会不会发疯？
送了弟弟去学堂，她慢慢地往回走。
远远看到一棵柳树下，站着一位气质忧郁的美男子。忧郁美男望着随风摇摆的柳枝，清俊的脸上全是落寞。
男主这长相自然是没得说，俊美而又忧郁。从一个局外人和旁观者的角度来看，柳树下的惨绿少年十分的赏心悦目。
武仁侯府不在这附近，隐素当然不会认为戚堂是路过。
果然，她刚一走近，戚堂就看了过来。
钟灵毓秀的少女朱唇粉面眉目如画，一双清眸似水透澈，韶颜稚齿又兼具隐隐的瑰色，堪称得上仙姿佚貌。
难怪谢世子将她视为仙女，不掩心悦之情。
二人遇上，一时无言。
隐素知道戚堂是来找自己，只待对方开口。
戚堂在她清澈的目光中，鼓足了勇气。
“傅姑娘，如今京中传言纷纷，恐怕都不是什么好听的话。我知你和谢世子两情相悦，哪怕是穆国公反对，谢世子必定也要争上一争。倘若…我是说倘若，倘若最后谢世子没有争过。你实在没有退路，我…我可以…”
我可以娶你。
最后几个字在他的喉咙里打着转，最终还是没有说出来。
但隐素已经听明白了。
戚堂想当她的备胎。
她在书中就是一个早死的炮灰，实在是担不起男主如此的厚爱。
“多谢戚二公子的好意，不必了。”
原来这样也不可以吗？
来之前，戚堂其实已经想过会有这个可能，但他还是心存希望。所以哪怕是有朝一日傅姑娘走投无路，还是不会选择他。
良久，他似低喃，“后来…你为什么不喜欢我了？”
明明前一天还追着他痴缠的姑娘，为什么一转眼就弃他而去？
他想不明白。
难道一个人对另一个人的喜欢，是会在一朝一夕之间发生改变的吗？
原主和自己有多不同，隐素比谁都知道。旁人会当她以前是藏拙，也会以为她是故意装痴卖傻。而戚堂是原主在京中接触最多的人，一个人前后的变化有多大，戚堂应该是最清楚的那个人。
她知道戚堂一定会发现这一点，所以对方的质问并不意外。
“戚二公子难道没发现我和以前不一样吗？”
戚堂眼中郁色更重，他怎么可能没发现。
以前的傅姑娘总是画着乱七八糟的妆容，他几乎没认真看过那张脸原本的样子，唯一能记清的就是那双仿佛只能看见他的眼睛。那双眼睛痴迷而懵懂，像是蒙着一层雾。而现在的傅姑娘眼神清澈，似是能看透人心。有时候他会恍惚有错觉，觉得眼前的傅姑娘完全是另外一个人。
“我想戚二公子应该能感觉得到，我和从前有多不一样。我自小不太聪明，算命的说我命里少了魂魄，必须依靠佛气调养才能好，所以我才会住在寺庙多年。”
原来是这样。
戚堂心中泛起说不出的滋味。
所以喜欢他的那个傅姑娘是没好的傅姑娘，后来傅姑娘好了，就不再喜欢他，而是喜欢上谢世子。
隐素想到那个为爱付出生命的傻姑娘，心口闷得难受。
原主那么喜欢戚堂，想必最是不愿戚堂忘了自己。那个痴情的姑娘在这个世间留下的所有痕迹，她都没有权利抹去。
“以前那个我，是真心喜欢戚二公子你。为了你，我可以做任何事情，甚至不惜献上自己的性命。但是那样的我，戚二公子却毫不在意。”
“我…”戚堂语塞，神情黯然。
是他那时不懂珍惜。
“现在的我，心里只有谢世子。为了谢世子，我可以不在意世间的流言蜚语和不耻嘲笑，当然也愿意和他同生共死。所以无论是以前的那个我，还是现在的我，我骨子里都是一样的人，喜欢一个人就全心全意，无关出身和地位，也无关你们是谁。哪怕谢世子是一个乞丐，我的心意也不会变。”
戚堂嘴唇动了动，他想问什么，又不知该问什么。
路边的角落里，恰好缩着一个蓬头垢面的乞丐。他看到了乞丐，隐素也看到了。他以为隐素是因为这个乞丐才会说出刚才的话，却不知谢弗以前真的是一个小乞丐。
他低头苦笑。
不是明明都放手了吗？
为什么还会不甘？
如今他听了这些话，再也无法继续生出痴心妄想。那个喜欢他的傅姑娘，应该永远也不会再回来了。
他失魂落魄地走远，仿佛笼罩在阴郁之中。
隐素下意识抬头望天，压下眼中的酸涩。
失去了才知道珍惜，又有什么用。就算是用尽后半生去怀念，对于死去的人而言又有什么意义。自以为深情的男人，守得了心，守不住身，才会滋生出那么多的欲壑难填和怨恨不甘。
日头升高，人影拉长。
华美贵气又宽敞的马车，停靠在巷子边，几乎堵住一半的路。前面是壮实的车夫和两个年轻的家丁，另有两个丫头一个婆子立于车厢两旁，一个比一个神情严肃。
马车上的徽记很显眼，隐素想不注意都难。
她未停，目不斜视。
“傅姑娘。”
有人叫住她。
随后马车旁的婆子掀开华丽的车帘，露出一张明艳的脸。
是魏明如。
魏明如还是一身红衣，美得张扬。那一颦一笑间全是世家锦绣里堆出来的骄傲，便是笑意都带了几分高高在上。
“傅姑娘请留步，我有话说。”
偶尔有人经过，诧异地看着她们。魏明如身边的婆子目光凶狠，一个瞪眼过去，经过的路人无一人敢停下来看热闹。
隐素独自一人，在魏明如主仆几人的映衬下显得十分单薄。
“傅姑娘不要怕，我家的下人都是极规矩的，万不会随意动手。”
这话听着倒像是威胁。
“我与你一见如故，虽不知你为何对我有敌意，但我却对你颇有好感。我实在是喜欢你，想着若能和你做姐妹真是再好不过的事。”
姐妹？
隐素眼神不避，似笑非笑。
一个后宅里的姐妹吗？
无论是同一族的姐妹，还是共用一个男人的姐妹，她都不愿意。
“承蒙魏姑娘看得起，可惜我这人不喜欢和不怎么相熟的人来往，更别提是做姐妹。”
魏明如唇角微抬，笑得骄傲而飞扬。她在笑隐素的不识抬举，也在笑隐素的自不量力，眼神渐冷了几分。
从小她就知道世家主母最为紧要的就是能容人，妾室姨娘再是厉害也越不过当家夫人，一个合格的当家夫人最忌讳的就是和小妾们计较。
“明人不说暗话。我知谢世子对你颇有几分喜欢，恰好我也喜欢你。谢家人丁单薄，我巴不得多几个人为谢家开枝散叶。我这人最是大度，绝不是那等不容人的主母。他日你入了谢家门，我必待你亲如姐妹。”
隐素只觉恶心至极。
谁稀罕这样的大度！
“魏姑娘想多了，我出身虽不高，我们傅家门第也不显，但我从未有过给人当妾的打算。我与世子爷两情相悦，他许我白首不相离，一生一世一双人。我这人可以在很多事情上面大方，却绝不可能和别人分享自己的男人，所以我和谢世子之间，绝对不会有什么姐姐妹妹。”
魏明如还在笑，但眼神已变。
白首不相离，一生一世一双人？
男人的话，岂能相信！
她身边的丫头出声道：“自古婚姻之事都是父母之命媒妁之言，穆国公已经回京，既未去伯府拜访，也没有任何提亲的动静。也就是我家姑娘好心，生怕你沦为世人的笑柄，还想着给你一个前程，没想到你如此不知好歹，居然还口出狂言。这般善妒不容人，世家高门由不得你胡闹。”
“住口！怎么能这么对傅姑娘说话？”
那丫头立马低头，退到一边。
“下人不懂事，傅姑娘不要和她一般见识。
隐素不说话，看着她。
她眼神已淡，但笑容还在。
日头越过两边民居的屋顶，竟是半点也没有照进巷子中。若是盛国公府的下人们见到她此时的笑容，必是一个个提心吊胆魂不附体。
因为那些人知道，这位大姑娘越是笑得平淡，折辱人的手段就越狠辣。
“傅姑娘，我是真心想和你做姐妹。”
“据我所知，魏姑娘的妹妹可不少。”
魏二爷屋子里的妾室姨娘不少，庶子庶女的也有好几个。因着常氏泼辣，那些庶子庶女们不常出来见人。
魏明如连自己两个嫡亲的弟弟都不怎么看中，又怎么可能把那些庶出的弟弟妹妹放在眼里。听到隐素说她妹妹多，她自是心生恼怒。
“傅姑娘不愿和我姐妹，我也不强求。只是你既然喜欢谢世子，想必也不愿意看到他为了你和自己的父亲闹僵，更不愿意见他陷入两难之中。”
所以识趣的还是自动放手。
“这是我和世子之间的事，不劳魏姑娘一个外人操心。”
“我可不是外人。”
隐素突然也笑了。
“魏姑娘的脸真大，一个庶子之女心比天高，既想当盛国公府的嫡女，还想当穆国公府的世子夫人。”
就算这位魏姑娘是将来的皇后娘娘，她也不怕得罪。
什么东西！
魏明如听到庶子之女四个字后脸色大变，明丽的面容似是急速笼罩了一层暗霾。她右手动了动刚想扬起，又生生忍了下去。
“看来傅姑娘是不领情了，如此也好。那就请傅姑娘好好睁大眼睛看着，看着我是如何成为盛国公府的嫡女，又是如何成为穆国公府的世子夫人。到时候傅姑娘可千万别傻眼，记得来向我道喜。”
“魏姑娘多虑了。”
只要她在，就不可能会有那一天！
这时一辆拉满东西的牛车过来，赶车的是个中年汉子。中年汉子一手挥着鞭子赶牛，一手连忙调转牛头往左边走。
盛国公府的马车实在是太过宽大，只听得一声惊呼，然后就看到那牛车的半边轱辘陷在散水沟中。
那中年汉子跳下牛车，壮实高大的身体微微佝偻着，满脸的尘灰与黑印。他试着让牛在前面拉，自己在后面抬，想把牛车弄出来。
牛车上装着满满一车的黑炭，有些滚了下来。他弄了半天也没有把车轱辘抬起，急得是满头大汗，焦急的目光想向旁人求助，却不想被魏明如身边的丫头给狠狠瞪了回去。
他低着头，看上去老实巴交，无助而可怜。
这时他听到一声清脆的声音，少女说：“这位大伯，你要不要帮忙？”
他抬头时一脸惊喜，在看到眼前之人不过是个妙龄少女之后，眼中的希冀中似乎流露出一丝精光，很快又变成黯然。
隐素也不多话，示意他在前面把握牛头，自己在后面抬起牛车。他将信将疑地照做，等到牛车从沟里抬出来之后是满眼的不敢置信。
他再三道谢，还说要送隐素一些炭。
隐素自是拒绝，无视魏明如身边丫头婆子的嗤笑声。
中年汉子赶着牛车往前，正巧和她同路。她看了一眼牛车上的炭，心想这么热的天，卖炭的营生怕是不好做。
再看中年汉子那满面的尘灰与黑印，以及沧桑的脸色，她生出恻隐之心。借故问对方车上炭是什么用的，对方回答他是城外的村民，今日进城来卖炭。
“我只会烧炭这个手艺，也不会别的。家里还有一大家子的人要养活，不出来卖炭也没有别的法子。可是这大热的天，别说是卖出去，就是连个问的人都没有。哎…”
他叹着气，神情很是沮丧。
隐素想也未想，说是这些炭她全要了。豆腐铺子那边住的下人不少，到时候冬天都需要炭火取暖，提前准备一些也无妨。
中年汉子一听，一脸欣喜，赶着牛车跟着她去豆腐铺子。
天气渐热，他的脸上因为糊了汗水而显得越发的狼狈滑稽。他似是想用巾子擦汗，犹豫了几下又没用。
那巾子洁白干净，隐素以为他是舍不得用。
到了豆腐铺子，隐素让他进去会着洗把脸休息一会，他非不肯。
隐素也不再三，见他牛车前挂了一个水袋，就说是帮他把水袋灌满，他迟疑了一下，然后道着谢把水袋递给隐素。
他眼巴巴地等在外面，颇有几分局促不安。
傅荣正在压豆腐，听到女儿说的事之后是满口同意，立马出来帮忙搬炭。
两个男人的身形身高都差不多，只是中年汉子的身体要佝偻一些。卸完炭之后两人都是一身的黑，傅荣给他结了银钱，还包了几块豆腐给他。
他拿着豆腐，自然是不停地道谢。
傅荣又说若是他以后还烧了炭，都可以送来卖给豆腐坊，他更是千恩万谢。接过隐素还回来的水袋时，又是一番感激之辞。
那双手掌很大，指长而关节粗，表皮粗糙虎口有厚茧。虽然是一双劳动的手，却没有寻常百姓长年劳作之后的变形与干裂，更像是一个山中猎户或是习武之人的手。
隐素望着远去的牛车，若有所思。
牛车走了一会，拐过了豆腐铺子前面的路，然后慢慢停下来。
中年汉子取下水袋的塞子，闻到淡淡的茶香。小小抿了一口，清洌冰凉的茶水让他瞬间凉快了不少。
茶应该不是什么好茶，应是冲泡时放了糖，回甘之中还有丝丝的甜。他一口气喝了大半袋子水，解乏又解热。
又经过方才那条巷子时，那辆华贵的马车还在。
他小心翼翼地调整牛头，眼看着牛车将要从马车身边经过时，一根精实的鞭子挥向牛头，他下意识想要抓住鞭子，又连忙将手缩了回去，任凭那鞭子甩在他胳膊上，顿时被鞭子扫过的地方火辣辣地疼。
一个丫头怒叱道：“下贱的东西，也敢挡我家姑娘的路，还不快滚！”
他低头作诺诺状，驶出去好远才回头。
原本普通老实的一双眼晴变得无比凌厉，深深看了一眼红衣少女手中的鞭子。