脚步声自外面响起, 她没有回头。
来人走到她身后，熟悉的气息瞬间将她包围。她垂着眸，还在看那画中的小乞丐。小乞丐的眼睛仿佛穿越了十多年的岁月, 也在看着她。
须臾间, 她已猜出大概的可能。
穆国公府那位从娘胎起就患有心疾的世子，应该是不在了。身后的这位世子爷，应该是谢夫人收养的孩子。
如此说来, 一切就全能解释得通。怪不得又是谢弗又是元不追, 怪不得堂堂国公府的世子会是一个疯子，还有那个惨烈的故事。
原来真有元不追这么一个人。
只是如今这世间恐怕唯有谢弗, 而没有元不追。
一室的寂静, 满墙的佛经亦是无言。那青铜马面的烛台折射出诡异的光泽，在火苗的燃烧中呈现出无法言喻的幽冷。
这一方天地清冷矛盾，往前一步是佛法无边，退后一步则是万丈深渊。日日夜夜陷在此般割裂的中间，该是何等的煎熬。
男人玉骨般的手轻轻放在她后背，她才发现自己居然在颤抖。
她转过身来，面对着谢弗。
四目相对, 一个清澈温润，一个幽深平静。黑色的帘子阻隔着外界的一切，没有光影流动，没有尘世纷杂, 似天堂也似地狱。
苍茫天地间，仿若唯有他们二人。
少女娇脆的声音划破了寂静，一时之间像是光影和尘世齐齐交错而来, 打破了凝固的空间，连空气都鲜活起来。
“你快把我脚上的锁开了, 我娘都看见了，害我好一通编瞎话。”
这男人莫不是有某种癖好，画中的小乞丐拿条链子栓着她，她脚上也被戴了一个锁链，什么恶趣味。
谢弗眸中的幽深缓缓散开，渐渐清亮。
小骗子应是猜到了。
为何不问？
隐素之所以不问，是因为不忍心。
那些过往是刻骨的伤痕，不仅存在于眼前这人的意识中，也深深印在身体上。如果他不说，那自己就不问。他若是愿意说，那自己就认真听。
何况她已经猜到了大概，且已不再执着眼前的人到底是谁。他是谢弗也好，是元不追也罢，都是她此生注定的宿命之人。
谢弗突然蹲下去，修长的手碰到少女的脚踝。
隐素的心忽地上上下下，似被什么拨动着不知该怎么办才好。男人的手指无可避免接触她的肌肤，让她不由得战栗四起。
金锁开了，但又很快被戴上。
不是戴在她身上，而是被谢弗戴在自己脚上。那被红绳系着的金钥匙在她眼前晃动，然后谢弗将其给了她。
她紧紧攥着，心生悸动。
“我来了有一会儿，想来你母亲已经知道，我得去给她请个安。”
“我母亲最是明理。”
“再明理的母亲，也怕自己的儿子被小妖精给勾了魂。”
谢弗低低笑起来。
皎如明月，幽昙花开，动人心魄的美，堪比男妖精。一时让人流连着不舍离去，恨不得眼睛都长在他身上。
真是太好看了。
声音更好听。
“不是小仙女吗？”
隐素眼波流转，啄了一下男人的唇。
“夫君，相信我，你以后会更喜欢小妖精的。”
男人的眸色骤变，幽焰乍现。
……
一刻钟后，隐素已经出了林子。她在林子外站了好一会儿才缓过来，思及自己这撩了就跑的渣女行为，不免有些汗颜。
那把金钥匙被她戴在脖子上，正垂挂在心口处。之前她瞧得分明，谢弗亦是从心口处将这钥匙取出。
她摸着自己心口的位置，跳得厉害。
从谢弗的住处到谢夫人的院子路程不近，打老远就看到那一缸缸的荷花开得正好，映着阳光碧波芙蕖连成一片，荷香满鼻令人心旷神怡。
许是谢夫人知道她会来，早早就在外面等着。
她快走几步上前请安，解释了自己先去看谢弗和原因，说是因着想不起一名佛经出自哪里，这才去向谢弗讨教。
谢夫人不仅相信她的说辞，还说若她日后有什么不懂之处尽可以来国公府找谢弗。她心下感动又羞愧，羞愧自己这一天尽编瞎话糊弄人。先是糊弄自己的老娘，眼下又糊弄谢夫人，谁谈个恋爱像她这么费心费力。
两人站在外面说了一会儿，眼见着日头渐大，谢夫人邀她进屋坐。
一进屋内檀香袅袅，瞬间让人心静。
谢夫人亲自沏茶，动作行云流水一般。素衣素面的清瘦妇人，若是在别处相见，谁也不会知道如此简单寡欲之人，竟然会是显赫高门的当家主母。
她突然感恩，感恩谢夫人收养了当年的小乞丐。如果不是谢夫人的善心，世间或许只有乞儿元不追，不会有世子爷谢弗。
一口茶入喉，唇齿清香。
两人盘膝对面而坐，隔着氤氲的茶气。
她面上瞧着一团孩子气，眼神却是清澈镇定，谢夫人是越看越喜欢，目光中不自觉流露出慈爱之色。
这孩子真是宜静又宜动。
石娘端着点心进来，一看自家夫人眸中的笑意，便知自家夫人有多喜欢这位傅姑娘。莫说是夫人，便是她看到傅姑娘也是打心眼底开心。
隐素也没矫情，谢夫人让她喝茶她就喝茶，谢夫人让她吃点心她就吃点心。她越是不做作，谢夫人就越看她顺眼。
她吃了点心喝了茶，起身告辞。
谢夫人欲留她一起用饭，正挽留之时门房来报，说是盛国公府的大姑娘来访。
谢老国公还在世时，魏谢两家极为交好，来往也很频繁。到了这一代，因着早年谢夫人带着儿子住在京外，穆国公又一直远在边关镇守，彼此的走动便少了许多。但两府的交情还在，该有的节礼都还互通有无。
魏明如是来送土仪的，红衣明丽，行动举止间满是活力又恰到好处。
她乍一见隐素也在，眼底划过一抹异色，很快恢复如常。不等谢夫人介绍，她落落大方地和隐素打招呼。
隐素也和她见了礼，说自己是来谢家送豆腐的。
“听说京中有一家伯爷豆腐，人人都说名不虚传，吃了伯爷做的豆腐便能清清白白做人，想来应是极为不错。我府上也离不了这道菜，以后也从你们铺子里定货。”
生意上门，万没有往外推的道理。隐素便问她所要几何，何时送去，丝毫没有因为自己家的营生低贱而生出屈于人下的自卑。
她想了想，笑说自己要回去和母亲商议再拟单子。
二人言语来往，听着既像是同窗之间的寒暄，又像是生意人的往来。瞧着双方不显别扭，却也不算熟稔。
谢夫人始终含着笑，看着她们。
隐素说了一会话，再次告辞。
石娘送她出去，路上同她说起魏谢两家的渊源。
外面都传两府有联姻之事，此事倒也不假。虽说是老国公们定下的口头约定，但穆国公府也是认的。然而这联姻是嫡系之约，同庶支没有干系。
隐素听到这里，心下微微一动。因为尽管魏明如的父亲魏二爷是盛国公膝下唯一的儿子，却是一个庶子。
说到这个，就不得不提盛国公府的旧事。
盛国公年轻时痴迷武术，曾为寻访世外武功离京游历，因而结识了一名江湖女子，并带回京中执意娶为妻。
后来那江湖女子夫唱妇随随他远赴沙场，为他出生入死换来累累战功。他得胜还朝之后，其母不顾那江湖女子身怀六甲，百般算计逼迫他纳了一房贵妾。
那贵妾就是魏二爷的生母，如今盛国公府的兰夫人。
兰夫人很快怀了身孕，而那位江湖女子则在产下嫡子未出月子之时，留下一纸和离书后携子离开，此后再无音讯。
听说这些年盛国公一直派人四处寻常，皆是无果。
“夫人喜欢姑娘，姑娘可莫信了外面的传言有所忌讳，若是得闲时多来看看夫人。”
隐素不傻，岂能听不出石娘话里的意思，所以她算是提前得到了未来婆婆的认可。自古婆媳多冤家，谢夫人喜欢她，她当然高兴。
可是穆国公呢？
谢夫人喜欢她，不代表穆国公也喜欢她。谢穆两家上一代有口头之约，若盛国公将庶子记成嫡子，嫡庶有别的隔阂便不复存在。
算了。
这些事情多思无益。
是谢弗想娶她，该操心的是谢弗。
她回到伯府不到半个时辰，盛国公府的马车停在了她家门前。听到门房来报时，她着实有些意外。
“我有心和傅姑娘相交，今日来认个门，傅姑娘不会将我拒之门外吧？”魏明如落落大方地开着玩笑，确实很难让人拒绝。
隐素都很意外，何况是秦氏。
秦氏一脸不自在，拘谨而警惕，生怕魏明如是来找麻烦的。
魏明如笑道：“傅夫人不必吃惊，我与傅姑娘是同窗。同窗之间相互走动而已，傅夫人不必拘礼。”
如今傅家也算是小有富余，茶水和点心也都还算是拿得出手。只是秦氏以为的好东西，落在魏明如眼底简直是粗鄙不堪。
魏明如没有喝茶，也没有吃点心。
“我早就听说傅姑娘的很多事，有心结交而不得其法。我今日上门，其实还有一事请教傅姑娘。”
“魏姑娘请讲。”
“谢世子是信佛之人我正想着为他抄写一份平安经，又恐太过寻常难显真诚之心。听闻傅姑娘写得一手花符体，所以便厚着脸皮上门请教。”
秦氏心里一个“咯噔”，莫名心虚。
她下意识看向隐素，暗道闺女听着这话必定不舒服。人家两大国公府一直有意结亲，倒是显得他们伯府像暗中觊觎的小人。
正当她不知该如何时，只听到隐素说了三个字。
“对不起。”
“傅姑娘不愿意？”
当然不愿意。
开什么玩笑，她又不是脑子进了水，怎么可能帮别人追自己的老公。
“正是，因为我也打算用花符体抄经书送给谢世子，以答谢他上回的救命之恩。”
魏明如半点不恼，依旧面带笑意。“傅姑娘，我们用心不同，所愿也不同，应是不碍事的。你送你的答恩经，我送我的平安经。你且放心教我，我心中并无芥蒂。”
秦氏闻言，暗自松了一口气，心道这位魏姑娘倒是好说话。
她以为隐素听了这样的话，怎么着也会同意。没想到隐素还是拒绝，说自己天资不高不宜为人师，恐怕教不了人。
魏明如再三表示自己并不介意，隐素一直不松口。
两人你来我往的倒也客气，听起来好像没什么事，然而气氛却颇有几分古怪。最后还是魏明如退了一步，说自己不应强人所难，让隐素莫要将此事放在心上。
秦氏再次感叹魏明如的大气不计较，为自家闺女的不懂圆滑而汗颜。偏偏魏明如告辞之时还提了要从伯爷豆腐铺子订货的事，越发让秦氏觉得她为人大气。
“你这孩子怎么回事，人家魏姑娘都说了不介意，你怎么还咬死不肯教。若是换成其他人，怕是要和你当场翻脸，亏得人家魏姑娘不计较。”
隐素不说话。
魏明如大不大气她不知道，但她知道自己是小气之人。她可不管什么圆滑世故，别人想抢她老公，她是一万个不答应。
秦氏又道：“我知道你心里不舒坦，你再是放不下谢世子，当着魏姑娘的面也不好表现出来。若是被她瞧出不对，日后你们还要一起上学，抬头不见低头见的，你要怎么面对她？”
隐素还是不说话。
见就见呗，谁怕谁。
魏明如都好意思，她有什么不好意思的。老公是她的，且只是她的，她不偷不抢的有什么不好面对的。
秦氏见她还不说话，以为自己说重了话，语气不由得轻了几分。“素素啊，娘不是说你，娘都是为你好。你如今清明了，什么道理都懂，比我和你爹强得多。娘是怕你一头想去钻了牛角尖，自己为难自己。”
这下隐素终于说话了。
“娘，若我不喜欢魏姑娘，你还会喜欢她吗？”
秦氏瞪圆了眼，猛地一拍大腿。“我闺女不喜欢的人，娘当然不能喜欢。那魏姑娘再好再懂事，她若是讨我闺女的嫌，那我看着也必定心烦。”
隐素笑了。
这就够了。
当天傍晚，盛国公府果然有管事来傅家下单子。约好了隔两天送一次，还定了每次送的分量多少。
那管事瞧着还算和善，同傅荣说话也很客气，一再说他家姑娘和隐素是同窗，是他家姑娘看重同窗之情。
秦氏的惭愧又被勾了起来，笑容都带了几分讨好。
一想到自己女儿的放不下，她心里说不出的酸涩难受。如果她家素素也生在好人家，是不是就不会低别人一等？
如此想着，越发打定主意要给女儿攒下一份丰厚的嫁妆，盼着女儿嫁到别人家里也能挺直腰杆。
转头一看教儿子写字的女儿，她心中又充满了欢喜。
“看看我闺女写的字，这一笔一划真好看。”
“……”
隐素就写了两字个，一个是天字，一个是人字。
秦氏盯着这两个字，实在是不能夸出更多的好听话。别过眼看到像猴子一样坐不住的儿子，那叫一个怎么看怎么嫌弃。
“傅小鱼，你看看你什么样子，学什么不像什么。你看看你姐，在庙里住几年都学了一身的本事。你要是再写不好，看我不揭了你的皮。”
傅小鱼不满地嘀咕，“娘就是偏心，什么好事都不想着我，做新衣服也没有我的份。”
他说的做新衣服，是秦氏为了太后娘娘生辰宴所做的准备。
因着这件事，户部银库的案子才会处理得如此之迅速。眼下整个雍京城，所有的世家夫人们都在为这件事而动。
若不是前有姬宣之死，后又有银库失窃一案，以皇帝爱张扬的性子必是要大操大办的。前殿宴请群臣，后宫命妇们齐聚贺寿，而不是突然削减规格，仅在后宫热闹。
隐素上回进宫时同行的都是京中贵女，这一次还有各府的夫人们。马车集聚宫门外，拥堵自是不用说，阶级尊卑更是体现得淋漓尽致。
前面全是大郦的老世家勋贵们，三公四侯出身的夫人小姐们皆在列。宋夫人身边跟着衣着华丽打扮一新的小葱，旁边是宋二夫人和自己的女儿。魏明如站在一位锦衣华服的夫人旁，那夫人应该是她的母亲魏二夫人。魏二夫人正在同谢夫人说话，谢夫人身边空夫一人。
再往后看，四侯诸府的夫人小姐们也是一人个衣着光鲜亮丽，满头珠翠晃动人心，上官荑站在其中，频频朝后面看。
队伍很长，从前面看不到尾，她自然也看不到隐素。
众人小声交谈者有，没有人敢大声喧哗。
承恩伯府品阶低，秦氏和隐素排在较后面的位置。
宫门一开，夫人姑娘们依次往里走。母女俩随着队伍一步步挪动，到了跟前时却被老太监给拦了下来。
秦氏这才知道进宫还能带那烫金的寿帖，那寿帖已被她供起，眼下哪里拿得出来。她自报身份也无用，老太监要看到帖子才放行。
若是此时回去拿，必会误了时辰。
好话说尽，那老太监还是不肯通融。
她脸色胀得通红，愧疚而又可怜地看着隐素。隐素也没起到这一茬，只能握着她的手，用目光表示自己没有生气。
大不了她们不进宫，挨训就挨训。
后面有人道：“真是什么人都有，连这个规矩都不知道，简直是丢人现眼。”
听到这样的话，秦氏越发羞愧。她本是泼辣的性子，又是山寨里长大的，她是不在意什么丢脸不丢脸的，就是觉得因为自己的缘故，别人可能会看不起她的女儿。
她恶狠狠地朝那说话的夫人看去，如果不是在宫门外，如果不是怕再给女儿丢脸，她必是上前撕了这人的嘴。
“傅夫人，你…你还想打人不成？”那人被吓到，连连后退。
因着秦氏打宋华浓一事，早已是恶名远扬。
有人假意相劝，有人只顾看热闹。
众目睽睽之下，秦氏突然往怀里一摸，然后摸出一块令牌。她将令牌往那老太监面前一举，问：“我有这个，能进去吗？”