令牌通体为金, 龙纹盘刻，正中一个后字。
那老太监一看这令牌，神色立马是一变。
进出宫门有三种令牌, 一为合符, 领取时要证明正身，出行时还要与守门侍卫们对符为证，乃是宫女太监们进出宫门最常用的令牌。二为御牌, 执此符者可随时进宫面圣陈情, 多为朝中重臣或是皇帝的心腹所有。三为后令，是历任皇后太后赐给亲近命妇们以示恩宠的特权。
三种令牌中, 合符最为末等, 也最为常见。御牌和后令则不一样，御牌是朝臣们是否得皇帝看重的标志，而后令就是夫人们是否被太后或是皇后青睐的象征。
三公四侯的当家主母都有后令，但许多人却是难得一见。众人乍一见末等伯府的夫人都能拿出一块后令来，惊讶可想而知。
有人脱口而出，“这是假的？还是她捡的？”
假的当然不可能，这种令牌皆有定数, 没有人敢以假乱真。至于捡的更是玩笑话，哪家夫人若是有此令牌在手，那还不得藏得又严实又私密，又怎么可能弄丢。退一万步说, 即使是丢了，又有谁敢说出来。
老太监验了令牌，就要给她们放行。
“慢着！”
先前已经进去的人中有人喊到, 一位衣着华丽的夫人走了过来。
“敢问这位夫人，这后令你是从何得来？”
听到这位夫人的质问, 不少人开始窃窃私语。
傅家根基浅，家底薄，哪怕是傅丝丝再得圣宠，伯府也不可能会被赏赐后令。更何况宫中都传太后娘娘不喜欢皇帝带回去的那些民间女子，尤其是最得宠的思妃娘娘。
几乎所有人都认为，秦氏手中的令牌来路不正。
“魏二夫人，傅夫人既然敢将令牌拿出来，自然不可能是捡来的。至于伯府为何会有这令牌，相信自有其机缘。”宋夫人闻声过来，当下就为秦氏圆场。
那位质问的夫人，正是魏明如的母亲魏二夫人常氏。常氏见宋夫人过来，眉宇间隐约可见不赞同的神色。
“宋夫人，我知你与傅夫人是干亲，但你这么做实在是不成体统。若是太后娘娘问罪下来，恐怕会连累所有持有后令之人。”
常氏的话一出，不少人听出了其中的意思。除非是宋夫人将后令借给了傅夫人，否则傅夫人手中不可能会有这样的令牌。
宋夫人有没有借，她比谁都清楚。说实话她很也意外秦氏手中会有后令，只是这般情形之下她不好问。她也担心秦氏的令牌来历不明，所以才想着赶紧将此事囫囵过去，过后细问之下再作打算。
眼下被常氏问到，她是承认不是，不承认也不是。
小葱不知何时到了隐素身边，隐素心下一动在她耳边低语几句，她立马心领神会，悄悄回到自己母亲那里，轻轻朝宋夫人点了点头。
宋夫人暗暗松了一口气，虽然不知伯府是如何得到的后令，但既然并非来路不明之物，她也就放心了。
“魏二夫人莫非是怀疑我将后令借给了傅夫人？”
众人议论纷纷。
常氏不回答，其意思不言而喻。
宋夫人道：“令牌并非我借给傅夫人的，既然傅夫人手中的令牌是真，那万没有拦着不让人进去的道理。”
“宋夫人，你和傅夫人是干亲，你女儿是傅夫人的义女，你也认了傅夫人的女儿为义女。你帮着傅夫人确实无可厚非，我也并非那等不通情达理之人。既然你执意为傅夫人作保，到时太后娘娘问罪下来也请你一力承担。”
被人将到这个地步，宋夫人已无退路。她刚放下去的心又提了起来，最终只能是硬着头皮说自己会一力担下此事。
这时魏明如过来，对常氏道：“母亲你就是太重规矩了。你怕傅夫人因此惹上是非，用心是好的，可你性子太直总容易得罪人。”
“我是怕她们不知轻重，因而闯下大祸，并不在意她们是否领情。”
“我知母亲心意，旁人未必知道。”魏明如说着，对又隐素母女道：“我母亲就是这般性子，望你们见谅。”
母女俩你一言我一语，唱了一出红白脸。言语间尽显魏明如的懂事，也让人唏嘘常氏不讨人喜欢的脾气。
常氏出身抚平将军府，是常老将军的嫡幼女，自小十分受宠，因此性子也极为娇纵。当年议亲时并不顺，别人挑她性子不好又非嫡长，她挑别人要么是门第不如将军府，要么是儿郎不如意。高不成低不就的挑了个遍，最终嫁给了魏二爷。
魏二爷虽然非嫡非长，却是盛国公膝下唯一的儿子。所有人都说如果盛国公夫人母子找不回来，爵位就一定是魏二爷的。
正是因为这个原由，常家才会同意亲事。
这些年盛国公府的那对母子一直无音讯，不少人暗地底都说或许是常家和魏二爷在从中阻挠。
眼看着几十年过去，谁知道人还在不在？
所以哪怕是年迈的盛国公一直不放弃寻找，也不肯松口立魏二爷为世子，但在世人眼中盛国公府的爵位已是魏二爷的囊中之物。
有人说常氏命好，在娘时备受宠爱，嫁人后上无婆母下无妯娌，偌大的国公府由着她一个庶子媳妇当家作主。还生了一个好懂事明理的好女儿，不仅才名远扬，更是深得盛国公的喜爱。
常氏最为得意的也是自己的长女，她育有一女两子，长女自小喜欢习武，比自己的两个弟弟更得公爹的偏爱。
她自知自己脾气不讨人喜欢，事事也愿意听从女儿的意见，在外面也由着女儿作主。
眼下魏明如替自己的母亲道歉，在旁人眼中越发觉得这位盛国公府的大姑娘行事有度大方得体，一时不少夸赞声。
“魏二夫人确实生了一个好女儿，亏得有这么个体贴懂事的女儿，若不然这些年她不知得罪多少人。”
“魏家这大姑娘不仅才情不俗，武艺也是出色，倒是不像自己的亲祖母兰夫人，更像那位盛国公夫人。听说盛国公夫人闺名红衣，也最喜着红衣，难怪盛国公最是疼爱这个长孙女。”
魏明如今日正是一身的红衣，明丽端庄。
说到那位盛国公夫人，在场的夫人们很多人都没有见过。
有人感慨道：“我曾听我母亲说过，当年盛国公得胜还朝时，与其夫人相伴骑马入城。那位盛国公夫人一身红衣飒爽英姿，让人见之难忘。”
“也是她不惜福，一个江湖女子能嫁入高门，竟然因为丈夫纳了一房妾室而自请和离，当真不知是怎么想的。”
“诶，谁知道呢。”
平日里和宋夫人交好的夫人们摇头叹息，说她意气用事。
还有人窃窃私语，对着小葱指指点点。
“宋夫人也是命苦，好好的女儿被别人当奴才使唤。找回来之后也不得安生，还得替别人兜着这些破事。”
“可不是，也不知道宋夫人是怎么想的，还和这样的人家认干亲，没得贬低自己女儿身份，日后怕是说亲都难。哪个世家高门愿意娶一个当过奴才的女子，更别说这女子还有一门上不了台面的干亲。”
“这傅家倒是走运，什么好事都被他们碰上了，还真是命好。”
小葱听到这些议论，面色胀得通红。
“你们胡说什么！我的命都是我姐姐救的，我想认谁当干娘就认谁当干娘，用不着你们操心！”
众人一惊，接着又是纷纷议论。
宋夫人变了脸色，赶紧拉住自己的女儿。
小葱满脸委屈，“母亲，不是他们说的那样，干娘待我如亲生女儿，姐姐也未把我当过下人看待…她们又不是我什么人，我嫁不嫁得出去与她们何干。便是我嫁不出去了，又与她们有什么关系。”
宋夫人又气又心疼，早在女儿被找回来之时，她就料想得到世人的口舌是非。她目光凌厉地看着那些人，似是要记住她们的样子。
进宫贺寿的吉时不能耽搁，已有人开始小声抱怨。
那老太监是个人精，早在常氏质问秦氏时就退到一边。那老太监是个人精，早在常氏质问秦氏时就退到一边。他们这样的人最会察言观色，其实明面上最忌捧高踩低。反正左右都不干他的事，他是愿意处处卖好。
如今宋夫人明确做了保，对他而言倒是好事，因为若真有什么不妥之处他也能摘清干系。在听到抱怨声后他适时冒了出来，对着秦氏和隐素也是恭恭敬敬，弯着腰将人往里面请。
一行人刚到太后娘娘的朝华宫，刘太后身边最有脸面的嬷嬷迎了出来。那嬷嬷越过前面的贵夫人们，直直朝秦氏走来。
“傅夫人可算是来了，近些日子太后娘娘可没少念叨您。”
众人皆惊，全是一头雾水。
这承恩伯夫人几时入了太后娘娘的眼？
等到到殿中，秦氏被刘太后召上前去说话，所有人又是一惊。
秦氏紧张到不行，手心里全是汗。她在无数目光的注视下几乎是同手同脚地上前，连请安的话都说得磕磕巴巴。
“你这孩子，哀家不是给了你后令，你竟是一次也不来看哀家。”
众人这才知道，原来承恩伯夫人的后令是太后娘娘赐的。
宋二夫人忽然想起一事，上次因着大房那个庶女被打，她进宫来诉过苦。后来她先走了，承恩伯夫人则被留下。再后来宫中音讯全无，也没有传出承恩伯夫人被太后娘娘训斥的消息。
那时她就觉得不对，还以为是太后娘娘不知何故恼了他们梁国公府，借着机会不给他们脸面，却不想根源在承恩伯夫人身上。
怪不得。
她心生后悔，早知傅夫人的后令是太后娘娘赐的，方才宫门外起争执时她就不应该躲得老远，也不用担心回去后会被大嫂一通训斥。
宋夫人确实不喜欢这个弟媳妇，此时却是顾不上计较，而是又惊又喜地看着秦氏，惊喜于太后娘娘对秦氏的态度。
这时秦氏结巴回着刘太后的话，“哪…哪能呢，臣妇是怕打扰太后娘娘。”
“行了，哀家知道你是个老实的。快到哀家身边来，让哀家看看你瘦了还是胖了？”
众人更是惊愕。
承恩伯夫人和太后娘娘到底是什么关系？
看太后娘娘对承恩伯夫人如此之亲近，只怕关系远不了。殿中之人你看我，我看你，无一人知晓两人的渊源。
秦氏坐到了前面，隐素也跟着沾了光，得以和小葱上官荑坐到一处。
相比上回所见，太后娘娘似乎清减了一些，隐素想着应该是因为姬宣之死。姬宣是太后娘娘最疼爱的皇孙，白发人送黑发人，太后娘娘必是心里还没过去。
一殿的云鬓花簪，瞧着倒是繁华热闹。
四皇子妃没来，顾兮琼也没进宫。
后妃倒是来了不少，云妃自然是在的。一堆的环肥燕瘦花红柳绿之中，一抹最为清淡的浅绿色却最是艳逸夺目。
隐素没想到，傅丝丝居然也在。
其他人见到傅丝丝，也是一脸的意外。外面都传刘太后最不喜思妃娘娘，今日思妃娘娘不仅来了，且还坐在靠前的位置。
前有太后娘娘对秦氏的亲近，后又有傅丝丝的被抬举，不少人都在心里嘀咕着，猜测傅家和太后娘娘究竟有什么关系。
刘太后将秦氏左看右看，上上下下一打量，说了一句，“怎么瞧着瘦了些。”
然后又问身边的嬷嬷，“你看看，哀家的多宝是不是瘦了？”
这声哀家的多宝一出，殿中众人的震惊可想而知。宋夫人心中的惊喜又上了一层，满心的欢喜只有她自己知道。
但除了她之外，没有人会觉得高兴，尤其是常氏。常氏皱了皱眉，眼神不虞地看了秦氏一眼，埋怨这人好不知事。明明是太后娘娘赏的后令却不明说，害得别人胡乱猜测。
秦氏红着脸，像个手足无措的孩子。
刘太后感慨万千，哪怕是过了这么多年，哪怕是曾经的女童都成了妇人，却依然还是如此的纯真质朴，越发让她觉得难能可贵。
可能是她见过太多的尔虞我诈虚情假意，也可能是她在这深宫之中被困了太多年，便更是怀念那段时光，念着那时候的人。
宫门口发生的事，她是即刻就得了消息。
当年的事不宜宣扬，但也不是什么见不得光的丑事。
秦氏一直没有递牌子进宫，她其实是有些失望的，可正是因为如此，她越发觉得秦氏的难能可贵。
所以趁着今日之机，她愿意给秦氏抬举和恩宠。
她看秦氏的目光温和而慈爱，是殿中所有夫人们不曾见过的真情流露。众人震惊之余，皆是暗暗提醒自己以后万不可再小瞧承恩伯夫人以及承恩伯府。
时辰一到，众人开始依次献上寿礼。
若是生辰宴大办，还会有姑娘们献艺的环节。如今仅是简单操办，也就省了这一步。但各家夫人都有意让自己的女儿露脸，所以派上前献礼的全是各家最为优秀出色的姑娘。
三公为首，最先出列的是谢夫人。
谢夫人没有女儿，自己亲自献上金绣佛经。她本就是礼佛之人，此佛经又是她自己亲自所绣，自是得到了刘太后的夸赞。
轮到小葱献礼时，刘太后多看了几眼。
“这是你义女？”她问秦氏。
秦氏连忙应声。
“瞧着是个喜气的，和你小时候有点像。”
小葱最近又圆润了一些，看上去十分喜庆，和秦氏小时候胖乎乎的样子确实有点像，让刘太后备觉亲切。
刘太后问了她一些话，无非是叫什么名字年方几何之类的事，末了夸她是个有福气的。
宋夫人听到太后娘娘抬举自己的女儿，自知或有他们梁国公府的体面在，但也有秦氏的原因。她心中惊喜更甚，对秦氏和隐素的感激之情无以言表。
她的蛮儿流落在外性命堪忧之时，能得遇这样的善心之人相救，本已是千恩万谢不足以言表的恩情。谁能想到女儿义母和太后娘娘是旧交，倒是大大出乎她的意料。她惊喜之余，也觉得脸上有光。
太后娘娘说的倒是没错，她的蛮儿确实是个有福气的。
小葱落座之后，魏明如上前。
那一身的红衣，明丽耀眼，一出现就吸引了所有的目光。
盛国公府献上的是一幅山物风景画，重峦叠翠的群山连绵起伏，开满杜鹃花的山峦之中，隐约藏着一处如世外桃源般的村子。
太监将此画展开，刘太后看了好几眼。
“你们有心了。”
众人一听这话，即知她喜欢穆国公府献上的画。
常氏面有喜色，心道还是女儿有办法。不枉他们费了这么多的心思，果然讨了太后娘娘的欢心。
有人恍然记起去年中秋宴上，太后娘娘似乎说了一嘴自己做的梦。说是梦到了九重山外开着漫山遍野的杜鹃花，山花深处还有人家。记起这事的人暗自懊悔，后悔自己错失了一个讨好太后娘娘的好机会。
献礼原本应是从高到低，世家高门在前，门第低些的靠后。承恩伯府最不显，本应是排在最后面。可如今秦氏就坐在刘太后旁边，明眼人都知道刘太后对她的抬举。
等到四侯献完礼，上官荑回到座位上之后，刘太后身后的嬷嬷似是不经意朝她们这边看过来，抿着嘴笑了一下，道：“宋姑娘和上官姑娘都献完了礼，奴婢瞧着傅姑娘都有些坐不住了。”
刘太后闻言，也跟着笑。
上位者一个眼神变化或是只言片语，便是风向。
隐素在无数羡慕的目光中上前献礼，众人见她献的也是画，原本羡慕的眼神一个个变得无比微妙。
世家大户献寿礼之前或多或少都会打听一下，最忌讳的就是和别人重礼。既不想被别人抢了风头，又不愿意被别人压一头。
盛国公府献的画已经入了太后娘娘和陛下的眼，除非再有稀世的名画，否则必将沦为盛国公府的陪衬。
太监从隐素手中接过画，当着众人的面展开。
所有人一见之下，眼神越发微妙。
承恩伯府竟然和盛国公府撞画了！