斜阳铺金洒花, 映得云彩不停变幻，恰如隐素此时的脸色。一时红一时燥热，傍晚送来的西风都不能将这份燥热驱散。
这位世子爷当时不是心疾发作不省人事吗？
怎么还能想起来？
突然她脑子里“轰”一声, 一张嫣红充血的脸好比是刹那间着了火, 面红心跳如火光乱窜滚烫生烟。
她记起来了！
自己在给这位世子爷人工呼吸时，好像被对方的舌头舔了一下。
怪不得。
谢弗之所以能记得起这一幕，肯定是因为那时候已经有了意识。而她那时满脑子都是梦里的疯子, 一心想求证对方身上有没有疤痕, 这才将此事给忽略了。好好的救急救命的人工呼吸，现在仔细回忆起来又是亲又是舔的, 怎么好像变了味。
“谢世子, 我…以前听我师父说过，说若是有人晕厥假死闭了气，以气度之或许还有一线生机。当时情况紧急，我也是不得已为之，还请世子见谅。”
“傅姑娘为救我不顾自己的名节，我岂会怪罪。只是如此一来，你我已经有了肌肤之亲, 于礼数上我应该对你负责。”
妈呀。
人工呼吸而已，怎么就能上升到肌肤之亲的高度。不至于，不至于。这样的便宜，她怎么能占, 虽然她很心动。
“谢世子，真的不用。你不必因此觉得过意不去，更不用觉得必须对我负责, 若是换成其他人，我也会那么做的。”
如果换成其他人, 她也会那么做，她怎么敢！这个女人，她到底知不知道女子的名节矜持为何物？
在她眼里，难道自己和旁人一样吗？
谢弗半垂着眉眼，掩去眸中骤升的戾气。
“我自幼有心疾，太医都说我不是长寿之相。傅姑娘不愿与我和牵扯，也是人之常情。只是我到底损了姑娘的名节，心中实在难安。”
隐素的心不知为何像被什么东西扯了一下，说不出的难受。不管是梦里的疯子也好，还是眼前的这位世子爷也好，他们好像都过得不太容易。
元不追被童年阴影笼罩，陷在疯魔中无法解脱。而谢弗则因为心疾缠身而不能像正常人一样恣意人生，更不可能像别的世家公子一般鲜衣怒马。
他们是同人不同命，却各有各的不容易。
“谢世子，你误会了，我没有那个意思。你…可是我们崇学院之光，没有哪个姑娘不想和你走近。不信你去问问，我们德院有多少姑娘想和你说话。”
“旁人如何，我并不在意。那些人中，包括你吗？”
“自然是包括的。”
“那你为何拒我于千里之外，难道你已有意中人？”
隐素傻眼。
他们真的是在对话吗？
为什么她有一种黄河九曲十八弯，快要被人带到沟里的感觉。一开始他们谈论的好像是报不报恩，怎么现在听着好像是她拒绝了别人的感情。
这都是哪跟哪！
“我没有意中人。”
话音一落，她即感觉气氛不对。
心道这回答情商真是太低，没有意中人却拒绝别人，那不是对别人伤害更大。可她若是回答有意中人，好像也不妥当。
然后她听到冰玉相击的声音，“那可真是太好了。”
好吗？
这话听起来好像怪怪的。
她还是低着头，自然没有看见谢弗眼中的幽光。
真是好极了。
小骗子！
果然心里没有他！
口里唤着他为夫君，为了他流泪，说着那些怜悯安慰的话，原来全是假的！还说喜欢现在的他，却一开口就是拒绝，竟然也全是骗人的鬼话！
无论是梦里的他，还是站在这里的他，这小骗子都不选。
这怎么可以！
二人皆是一身白衣，又同样垂眸静立，远远望去，好比是修竹弯腰娇花羞涩，映在斜阳云彩中，宛如一幅画。
戚堂远远看到这一幕，不知为何心中越发酸楚。
如今的傅姑娘，已不能同日而语。再也不是那个追着他跑的姑娘，再也不是那个一看到他就笑的女子。是他有眼无珠，是他心存偏见与嫌弃，时至今日所有的后悔自责都是他应该承受的。
他痴痴望着那少女，哪怕是站在谢世子身边，都不见丝毫的黯然。仿佛是蒙尘的明珠一样，再也难藏光华。
李茂见他神情怅然，摇头叹息。
难怪有人说要怜惜眼前人，戚二公子此时后悔已晚，谁让他以前不懂珍惜。如今的傅姑娘不仅自己才名远扬，还是柳夫子和赵山长的小师妹，更别提她的姑姑还是正当宠的思妃娘娘。
纵然戚二公子出身侯府亦有才名，在他看来已然配不上傅姑娘了。
“傅姑娘的手里拿的好像珍珑斋的桃花糕，虽说珍珑斋的桃花糕不叫定缘糕，但同为桃花糕，谢世子难道真的不是那个意思吗？”
“谢世子和傅姑娘到底说了什么，怎么傅姑娘的脸那么红？”
“男子给姑娘送桃花糕，还能说什么？”
李茂听着这些议论，不自觉挺起了胸膛。在他看来也只有傅姑娘这样的好姑娘，才配得上谢世子。
如果不是傅姑娘，他根本不敢吃饱饭，如果不是傅姑娘，食堂的菜也不会越来越好吃。不止他感激傅姑娘，所有和他一样的贫寒学子都感激傅姑娘。
但这些话听在戚堂的耳中，却如针扎。
他如何能和谢世子相比？
谢世子是穆国公府的独子，又是世子，将来必定承袭国公之位。如果换成他是傅姑娘，恐怕也会选择谢世子。
他慢慢朝学院外走去，每走一步都沉重无比。他拼命告诉自己不要去理会他人，当务之急是抓紧学业，以期来日金榜题名。
可是他控制不住自己的心和眼睛，尤其是隐素抱着点心急步过来时，他好像又回到了从前，期待能看到那个跑到满头大汗只为给自己送一块饴糖的姑娘。
然而并没有。
隐素直接从他身边经过，小跑着出了学院。
别人见隐素跑得急，还当她是害羞。没有人敢去问谢弗说了什么，但却有人会八卦问隐素，比如说一直磨蹭着不走的上官荑。
“傅姑娘，谢世子和你说了什么？”
“昨天我差点被人冤枉，谢世子以为若不是他将我留堂，我也不会被人怀疑，所以他是来向我道歉。”隐素怀疑她刚才和谢弗的对话是因为话赶话，若不然怎么会歪成那样。
上官荑“哦”了一声，有些失望。
转头看到同样还没走的顾兮琼，她又高兴起来。
这位顾姑娘，她是越发的不喜。
“想不到谢世子会送你桃花糕表示歉意，你这也算是意外之喜。不像有些人，处心积虑想接近谢世子，背地底耍一些见不得人的手段，到头来什么好处也没捞着，这就叫做千般算计反落空。”
“在我们乡下，这叫偷鸡不成反蚀把米。”
“对，这个比喻贴切。
顾兮琼将她们的对话听得一清二楚，气得险些咬碎银牙。
这个傅隐素，她真是小看了！
她才是那个最占先机之人，傅隐素定然不知道自己纵然是和谢世子走得近如何，注定到头也是一场空。
若是她记得不错，谢弗只剩不到两年的寿命。
一个将死之人而已，不值得她费心。
可是…
她望着那迎着斜阳出尘若神子的男子，心中不甘无人能知。
若是谢世子能对她好一点，兴许她还会提醒对方一二。既然谢世子对她无情，那就休怪她无义。
人各有命，各有定数。
怪不了她。
……
隐素还没到五味巷，远远听到傅小鱼的声音，还有胡三的哭声。
胡三被傅小鱼压在地上，旁边还围着一群差不多大的孩子。那些孩子有的劝，有的起哄，不远处还有几个大人指指点点。
“欠揍的胡三，几天不打你，你是皮痒了吗？还敢骂我爹娘，还敢骂我姐，看我不打得你满地找牙！”
隐素听着声音，脚步加快。
抬头一看，那边也有会行色匆匆，是神情略显憔悴的胡志安。胡志安看到她，明显有些愣神，神色间更是黯然，眼神也有些躲闪。
“哥，哥，你快救我，傅小鱼快把我打死了！”胡三哭喊着，手腿乱蹬。
“傅小鱼，你给我住手！”
傅小鱼听到他姐的声音，挥了挥拳头吓唬胡三后，不太情愿地爬了起来。扯破的衣服，满脸的泥，一看就知道刚才的战况激烈。
胡三哭着爬起来，躲在胡志安身后哭喊，“哥，哥，傅小鱼也太欺负人了！亏我最近还把他当好兄弟，他竟然又打我！我又没有说错，他们家就是嫌贫爱富，他姐就是想攀高枝…”
“闭嘴！”胡志安脸色胀红，更不敢看隐素。
隐素冷了脸，道：“胡公子，我有一事不明，还请你为我解惑。”
胡志安听到她的声音，心中酸楚更甚。
“傅姑娘想知道什么？”
两家已经闹成这样，他不知道该怪谁。父亲的升迁之事听说出了岔子，怕是无望。他生平第一次心悦一个姑娘，到头来却是徒自伤心一场。
“今日我在学院被人质问，为何悔婚？我竟是不知，你我两家未过明路，亦未换庚帖，这悔婚一说从何而来？”
胡志安蓦地抬头，一接触到她清灵的目光之后又低下。
“我…我不知是何人造谣。”
“胡公子，我知道你是个聪明人，其实你已经猜到了。你看那些人黑的都能说成白的，没的也能说成有的，摆明了是处处想害我。我没有责怪你的意思，我只是想让你知道我的处境，希望你能理解。”
“傅姑娘，你说有人为难你，为什么你还要迎难而上？我不说能给你荣华富贵，但我敢说可保你一生无忧。你宁愿继续被人为难，也不愿意嫁我，难道不正是因为你想攀高枝吗？”
隐素没料到胡志安会说这样的话，但她心里也没有多失望，本来就是仅有过几面之缘的人而已。
“人往高处走，水往低处流，若是胡公子没有一颗向上之心，又何必寒窗苦读？就算我想攀高枝，又何错之有？”
“我是男子，女子如何能与男子相提并论。”
“确实，在世人看来女子应当依附男子。既然都是依附，我为什么不能依附一个更强大的男子。纵使我想过平淡普通的生活，我也不会往别人给我挖好的坑里跳。”
“你哪知道是坑？我说过我会保你一生无忧…”
隐素突然不想再多说了。
这个胡志安，怕是已钻了牛角尖。
她牵起傅小鱼的手，道：“我与胡公子不过几面之缘，委实谈不上信任二字。在我眼里，你们胡家是帮着那些人害我的帮凶，我不可能将自己托付给这样的人家。我不知胡公子为何有怨，但我不希望再听到一些有关你我的流言蜚语，否则我不介意与你们胡家对簿公堂！”
胡志安闻言，脸色白了白。
他…只是喜欢傅姑娘，只是心有不甘，为什么傅姑娘如此绝情？
傅姑娘难道忘了自己以前那些名声吗？最初传出两家议亲之时，巷子里不少人都为他惋惜，说他前程无量，委实不应该过早定亲，更不应该娶傅姑娘。他当时只是笑笑，不敢让旁人看出自己对傅姑娘的心悦之情。
他以为这门亲事十拿九稳，不想傅姑娘却不同意。傅姑娘将嫁他视之为坑，可见为人之绝情。既然如此，为何当初要那么对他笑？害他误会，害他陷进去，害他茶不思饭不想又无情翻脸。
“傅姑娘，如果没有那些人处心积虑，你会愿意吗？”
“胡公子，这世上没有如果，如果有，那我也不可能和你认识。”
胡志安听到她的回答，挺直的前瞬间塌了下去。
她牵着傅小鱼一步步往自家走，刚进家门就觉得气氛古怪。
爹娘都不在，当下心紧了紧。
老门房两眼泛红，一句就让姐弟俩变了脸色。
小葱不见了！
小葱是上午和秦氏一起出去买菜时不见的，当时秦氏正在挑菜，转眼的工夫就没看到小葱。初时秦氏不以为意，找了几圈没找到之后以为小葱自己回了伯府。
等秦氏回了伯府一问，才知道小葱根本没回来。大半天过去了，她和傅荣将周围都找了个遍，也没找到小葱。有人说看到像小葱的人被人抱上了一辆马车，那人还说看上去小葱好像病了，眼睛都是闭着的。
隐素脸色发白，她知道小葱定是遇到了拐子。
这年头信息不通交通不便，一旦被拐很难寻回。仅凭他们一家人之力，要想找到小葱根本不可能，唯有寻求帮助。
她刚要出去，秦氏回来了。
秦氏一屁股坐在门槛上，拍着大腿哭，“哪个天杀的黑心肝，不得好死啊。我可怜的小葱本来就是一个苦命的孩子，到底是哪个缺了大德的人害她，我咒他全家死光光…素素，素素，你去哪里？你爹已经去报官…”
“娘，我去找人帮忙。”
隐素去找的人是柳夫子和赵熹，她先去的是离得比学院更近一点的柳府。幸运的是，赵山长也在柳府。
如此一来，省得她再往学院一趟。
除了他们，还有谢弗。
她去的时候，柳夫子和谢弗正在对弈，赵熹观战。棋盘上黑白两子厮杀已至紧要关头，相互咬得极死。
听到她的求助，柳夫子和赵熹二话不说，都说自己还有点人脉，说着就要派人去衙门和城门的守卫打招呼，不想被谢弗拦下。
“皇帝近年疑心颇重，夫子已退出朝堂多年，山长你又不在朝堂。若是你们此时动用关系，怕会引起不必要的猜疑。”
隐素一听这话，心都凉了。
随着一大群皇子陆续长大，皇帝却迟迟未立太子。他自诩龙精虎猛且风流，以为还能活个百八十年，最是害怕底下的儿子们觊觎他的皇位。
所以近几年皇帝的疑心病确实越来越重，这也是他一直独宠傅丝丝的原因之一。一是傅丝丝年轻又不争不抢，二是因为傅丝丝没有孩子。
隐素不怪谢弗阻拦，各人有各人的苦衷。如果因为帮她而累及两个师兄被皇帝猜忌，也不是她愿意看到的结果。
这时她听到谢弗又道：“所以这事还是我来办最好。”
谢世子，你说话要不要这么大喘气！
“我已退出朝堂，便是被陛下猜忌也无妨。国公爷手握重兵，更是容易招忌，此事你还是不要插手的好。”柳夫子对谢弗道。
他和赵熹还是执意要动用自己的人。
谢弗正色，道：“正是因为夫子已退出朝堂多年，山长又不在朝中，有些事情反倒不知从哪里下手。我父亲虽大权在握，但他多年来一直忠心耿耿，想来陛下心中也是有数。这事由我去办，便是失了些许分寸也好转寰，到时候夫子和山长再出面岂不更好。”
“大师兄，二师兄，就依谢世子说的办。”隐素朝谢弗行了一个重礼，“此事就有劳谢世子了。”
大郦开国的三公，皆是以武起家。只是后来经历多年更迭，盛国公府子嗣不繁无人为继，梁国公府的子孙则是早早弃武从文。唯穆国公府依旧执掌兵权，穆国公多年来一直镇守在边关。
穆家在军中极有势力和威望，谢弗哪怕没有一官半职在身，也可借由穆家的关系疏通城门守将与京中巡防卫。由他们帮着盘查出城的人马，以及在京中搜查，自然不止是事半功倍。隐素正是因为想到这点，才会厚着脸皮自作主张。
最终，柳夫子和赵熹点头同意。
既然是找人，最重要的是画像。
隐素几乎是第一时间想到这一点，借了笔墨就开始作画。随着她下笔神速，宣纸上很快呈现出一个圆脸少女的模样，可谓是唯妙唯肖。
柳夫子和赵熹对视一眼，眼中皆是欣慰。小师妹这手丹青，还真是出神入化，一看就是承袭了师父的画风。
若不是时机不对，他们必是要好好欣赏切磋一番。
随着隐素画完一幅画像，谢弗也加入作画。
谢弗临摹的是隐素的画，等他画完一幅放在一起，竟是分毫不差。若不是柳夫子和赵熹亲眼所见，还当是一人的手笔。
这两个孩子，果真是极配。
可惜益之的身体，否则他们老哥俩腆着这张老脸也要促成一桩好事。
天色已渐黑，四方城门皆已紧闭。
画像依旧被分发下去，除去城中巡防卫，还有城门卫。虽说现在城门已关，但可以便于他们明日一早盘查。
事到如今，隐素只希望小葱还在京中。
她和谢弗一起出了柳府，且没有拒绝对方送她回家的好意。
这时天已黑透，阖京上下华灯初上。万家灯火点缀在盛世繁华之中，所有的喧嚣热闹都透着极致的昌盛。
一切如幻，亦如梦。
但隐素却从中体会到什么叫真实。
真实的残酷，真实的无助。梦里她救不了那个疯子，现实中她也找不到小葱。眼下除了寄希望于谢弗，她发现自己可以说是毫无办法。
她一路都在说着感谢的话，却不敢去看坐在对面的人。可能是夜色给了她错觉，她怕她将眼前的人当成了梦中的疯子。所以她不敢看这张和疯子一模一样的脸，因为她怕她更能体会到自己的无能。
“傅姑娘不用和我客气，就当是我在报答姑娘昨日的救命之恩。”
也好。
隐素想着，口中却道：“我知道世子是怕我有负担，我不是不知道好歹的人。”
夜色在谢弗眸中渐起变化，从明转暗，由浅至深。
这个小骗子，刚才那是什么表情？不会真以为他报了所谓的救命之恩后就两清了吧？
做梦！
胆敢闯入他的梦中，搅乱他的心魔，就应该承受他所有的一切。包括那不堪的过往，以及刀光血影的以后。
“你不要多想，回去好好睡一觉。”
玉骨般的大手，覆住隐素置于膝上的手。肌肤相触的刹那间，她像是被烫了一下，莫名生了一种古怪的感觉。
这个世子爷，不会是真的喜欢她吧？
为什么？
她垂着眸，视线之中是自己高耸的胸。难道真如傅丝丝所说，男人都一样，这位世子爷也好这一口。
这时马车停了，她如蒙大赦般将自己的手抽离，然后道谢下马车。
谢弗望着她进了伯府，双手交叠在一起摩挲着掌心的余温。小骗子还敢躲他，今夜入梦之后他再好好算账。
他对车夫说了几个字，再抬眸时眼中是无尽的深渊。
入夜之后的雍京城一半是繁华一半是永夜，远离热闹的城区分外阴森，长长的街巷像极通往地狱的黄泉路，不时有孤仃仃的灯笼星星点点，一如幽冥鬼火。
不知过了多久，马车停在一处民宅前，很快便有瘦小的老仆将门打开。
“世子爷，十爷在屋里等您。”
他微微颔首，行至光亮处露出真容，那温其如玉的气质，皎若明月的容貌，如同一道天光惊现人间。
屋子里人听到动静，急切地迎了出来。
“大哥，你来了。”
“人呢。”
“人没事，就是中了药一直还没醒。幸亏亮子他们几人眼尖，瞧出宋家有个婆子鬼鬼祟祟的。我竟是有些糊涂了，闹半天那些人就掳走傅家的一个丫头，这也没什么用啊。”
“谁说没用。”
“谁会在意一个丫头，丢了也就丢了。就算是伯府再有人情味，最多也不过是略尽人事找一找，找不到也就算了。”
谢弗跟着这人进了屋，坐于上位。
“好好照看，切记不能有任何闪失。”
“大哥，那就是一个丫头，真的有用？”
“有用。”
“大哥有用就好。”
谢弗看着这人，突然来了一句，“你最近有没有感觉自己被人盯上了。”
“谁？”那人震惊，“我一个一无所有的废物，谁会盯上我？”
尔后又像是想起什么，道：“是不是那个顾姑娘？我就觉得她不太对，行为古怪莫名其妙对我示好，前些天还挑了我们安排在学院附近的桩子。”
这人语气中带着几分恼怒，面相却是普通老实的那种。
他略一转然，憨厚的五官在灯火下清楚可见。
赫然是十皇子姬觞。