宋溪的目光垂落在面前的白瓷茶盏上，水汽袅袅，模糊了他的眉眼。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音不高。此时见到了人，他已没了来时的急切。
“西北之事，牵连甚广。依宋某浅见，案中所涉官员，或有蒙冤受屈的清白者，亦不乏……咎由自取之辈。”
他抬起眼，直视着崔家公子问道：“不知公子所指，是哪一类？”
崔家公子并未直接回答，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却并不饮下。
放下茶盏时，杯底与木面相触，发出一声轻响，他的语气平淡无波道：“家中有位长辈，早年亦曾游历陕西，识得几位彼时的俊彦。”
说完，他顿了顿，眼眸深处藏着锋芒：“如今风波骤起，那位长辈颇为念旧，常喟叹世事无常。不知宋兄，可也曾识得那般人物？或是……曾受其教悔恩泽？”
宋溪瞳孔微缩，心中那根紧绷的弦骤然被拨动。
他袖中的手指猛地收拢，端着茶杯的手微微倾斜，滚烫的茶水溅上指尖，带来一阵尖锐的灼烧痛感。
“崔兄可知我出自何地？”宋溪问道，声音比平日沉了几分。
崔家公子生了副好皮囊，温润尔雅，纵使面无表情时，唇角也似噙着三分笑意。
“自然。”他颔首，语气笃定。
宋溪点了点头，既已说到此，也无需再遮掩什么。
他望着窗外潺潺流淌的河水，几乎无需思索，开口便道：“公子所言，令在下想起一位恩师。当年在陕西，若无那位先生教悔提点，在下不过一寒门书生，何来今日在姑苏与崔兄得见。师恩如山，不敢或忘。”
他顿了顿，声音愈发沉静，却也愈发坚定，“无论世情如何变幻，恩师永远是恩师。”
崔家公子眼底掠过一丝难以察觉的欣慰，身上那股疏淡疏离似乎也消散了些许。
他松开手中茶盏，喉间轻叹。
那叹息里含着的情绪有些复杂，感慨，无奈。
“宋兄高义，令人感佩。”崔家公子有些欣慰道。
而后，他向前倾了倾身，声音压低了些，目光郑重。
“实不相瞒，今日邀宋兄前来，正是受那位长辈所托。他与家父有旧，算是在下的世伯。”
宋溪虽早有猜测，如今亲耳听到答案，还是不由得心神一震。
他面上竭力维持着平静，只微微颔首，示意自己在聆听。
“那位长辈如今身上还背着些麻烦，乃是旧日案牍牵连所致，虽查无实据参与逆谋，却也身陷囹圄，难以脱身。”
崔家公子语速平缓，字字清淅，“他深知宋兄前程远大，不愿因师徒名分拖累于你。此番让我转告，昔日师徒一场，缘分……便到此为止吧。”
宋溪面上震惊不作假，几乎就要脱口问出，却见崔家公子言语未尽，只能硬生生将话头咽了回去。
“宋兄记在心里，便足够了。日后，若有良师，大可再拜。至于过往种种，权当镜花水月，莫要再提。”
崔家公子的声音，像覆了一层薄冰。
宋溪听得心头寒凉，只觉一股寒意自脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
今生难遇如此恩师，于他而言，恩师既是良师，更是贵人。
宋溪喉头有些发干，几乎是不假思索地追问：“为何？”
他的声音虽竭力控制，仍泄露出一丝不易察觉的颤斗。
“恩师，究竟有何顾忌？学生不怕牵连。”
这个问题已经萦绕他心头三年之久。
崔家公子看着宋溪眼中那份急切与真挚，又轻轻叹了口气。
这次的叹息里带着更深的无奈，甚至是一丝不易察觉的怜悯。
他不再迂回，声音压得更低，纵然他天生带笑，此刻唇边那点笑意也冷得刺骨。
“宋兄，你可知晓，如今东宫那位，”他抬手指了指北面，意指南京城的方向，“眼里最是揉不得沙子，最恨的便是结党营私、攀附旧谊、笼络乡情这些牵扯不清的东西。”
“西北一案，雷霆万钧，宁可错拘，绝不轻纵。你那恩师，当年在陕西官场，人脉盘根错节，虽已查实与逆案无涉，但‘牵涉过深’四字，已是难辞其咎。太子殿下最忌这等‘树大根深’之人。”
换而言之，那位最恨的其实是世家。
崔家公子顿了顿，目光如有实质般落在宋溪脸上，带着几分沉重。
“你是他的亲传弟子，这层关系，在有心人眼里，便是洗不脱的印记。更何况你籍贯西安，本就身处风波之地。”
“恩师之意，是让你彻底割断这层关联，或许尚能保全自身，于仕途留一线之机。”
“若执意维系师徒名分，将来科场、官场，处处都是门坎，步步皆是荆棘。这是为师者，最后能为你做的一点打算了。”
水阁内一片死寂，唯有窗外的河水依旧无知无觉地流淌，哗哗的水声在此刻听来，竟有些刺耳。
风穿堂而过，带来潮湿的水汽，却吹不散弥漫在两人之间那股沉重。
宋溪怔怔地坐在那里，手中杯盏已经温凉。
如此说来，前因后果，便都能解释通了。
只是，一份师生情谊，不过一点念头便要叫他亲手斩断。
实在是过于残酷，过于无情。
若他真是十三四岁的懵懂少年，或许还会悲愤填膺，与面前之人表决，宁可仕途尽毁，也不愿与恩师断了关系。
可他这具躯壳里的灵魂，并非真正的少年。少年的天真勇敢，早在经年的磋磨里，淡去了踪迹。
宋溪上辈子孤儿的出身就注定了他不会拥有少年轻狂。
宋溪抬眼，望向窗外那悠悠的河水，对岸的粉墙在夏日阳光下白得有些刺眼，刺得他眼框发酸。
良久，他才开口，声音低哑而干涩，仿佛从喉咙里碾出来一般。
“学生……明白了。”
这三个字，仿佛耗尽了此刻他所有的力气。
理智告诉他，这是唯一的生路。可情感上，还是有些难以接受。
其实说来他与老师沉常之相处不过短短半年，但老师对他的帮助实在太多。