相妻教子？
袁驰羽此言一出，士兵哗然，老将急劝：
“侯爷三思！您正值盛年，边关还需……”
“诸位。”
袁驰羽打断了老将的话。
他并没有扬声，但那双好看得有些过分的眼睛缓缓扫过全场时，喧哗声迅速低了下去。
足以，看出袁驰羽在军中威严之高。
在众人目光里，袁驰羽握紧了水秀的手。
“十三岁，我随父出征漠北，父亲战死沙场。”
“二十岁独领一军，三千对八千，平西南土司之乱。”
他的声音很平静，象在叙述别人的故事。
但校场上数千将士，无人敢发出半点声响。
年轻的士兵眼中闪着光，年长的将领面色动容。
袁驰羽所说，他们或多或少听过，但从未听侯爷亲口说过。
“我对得起当今圣上，对得起义信侯这三个字，也对得起袁家祠堂里那些牌位。”
袁驰羽顿了顿，目光落在身边水秀的脸上。
曾经纨绔的少年，如今却沉稳得仿佛能为她担起半边天空。
他轻勾了下薄唇，“往后，我想对得起我的妻子，我的孩子。”
水秀满脸讶异，她设想过许多可能，唯独没料到他会在全军面前说这些话。
入赘也就算了，袁驰羽此举，是真的没给自己留馀地。
“秀儿。”
他唤她的名字，“我曾说，你我并肩同行。你要走的路，我陪你走。你要做的事，我帮你做。”
他微微停顿，唇角勾起的是将士们从未见过的温柔笑意，“但若有一日，你需要我退回家中，为你稳住后方，照顾孩儿。”
他的声音沉了下去，一字一句，是袁驰羽对水秀的承诺。
“我甘之如饴。”
水秀伸出手，想去拉他起来，手却抖得厉害。
她真的从未想过，袁驰羽竟然甘愿做到这一步。
然后，不知是谁突然道：
“恭喜大人！恭喜侯爷！”
这一声如同投入平静湖面的石子。
“恭喜夫人！恭喜侯爷！”
“恭喜将军！”
那些平日里军纪严明的将士们，此刻全都抛开了拘束，发自内心地为袁驰羽欢呼。
当然，这并不代表他们就一定赞同袁驰羽的选择，不过此时袁驰羽与水秀之间的氛围足以让任何人动容。
袁驰羽转身面向全军，微微颔首。
然后，他再没有多说一个字，只是小心地护着水秀，一步步走向停在校场外的马车。
马车内，袁驰羽小心翼翼地让水秀靠在自己怀里，手掌始终虚护在她小腹上。
水秀情绪还未完全平复，眼泪时不时滑落，挨在袁驰羽的怀里，又是哭又是笑，自己都觉得自己此刻情绪波动太大。
袁驰羽用指腹轻轻替她拭去，“别哭了。”
他低声说，“对身子不好。”
水秀破涕为笑，抓住他那只一直护在她腹部的手。
“才一个月，都摸不到呢。你紧张什么？”
袁驰羽任由她抓着手，另一只手揽紧她的肩，表情是罕见的严肃。
“自成婚的时候我便细细了解过，女子有孕头三个月最是要紧，胎气未稳，丝毫不能大意。”
他顿了顿，越说越紧张，“从明日起，我告假半月，在家陪你。”
“那怎么行？”
水秀立刻摇头，“女官学堂春祭在即，许多章程需我最后定夺，各地报上来的女官考评也要整理，还有……”
袁驰羽知道水秀的坚持，他不再劝，但继续道：
“你每日散值，我亲自来接。若过些日子身子重了，行走不便，我便去宫中陪你，反正皇上早准我持令牌可随时出入宫禁。”
他说到最后，声音低了下来。
看她如今情绪渐渐平复，这才俯身凑近她耳边。
“秀儿，我不是放弃前程。我只是想让你知道你永远有选择。无论你选哪条路，我都在。”
水秀的眼泪又涌了上来。
她将脸埋进他胸膛，闻着他身上皂角清洌的气息，许久，才闷闷地说：“驰羽，其实我今日去见皇上了。”
水秀从他怀中抬起头，将乾清宫中发生的事情缓缓道来。
袁驰羽沉默地听着，手指无意识地轻抚着她的发丝。
待她说完，他才低低开口：“皇上对皇后……确实用情至深。”
他顿了顿，将水秀搂得更紧了些，“不过，我们和他们不一样。”
水秀抬眼望他。
袁驰羽的目光落在车厢晃动的帘子上，声音坚定。
“皇上是帝王，他的爱，注定要权衡江山、朝堂、天下。”
“而我只是袁驰羽。”
他低下头，凝视着她的眼睛，“我的爱可以很简单，就是让你每日醒来开心，让你想做的事都能做成。”
袁驰羽看着水秀因刚才哭过而泛红的眼底，“我知你志向，女官司宫令只是起点。未来，你想做首任女尚书，甚至女丞相只要那是你想走的路，我都陪你。”
水秀眼框发热，她轻眨了下眼睛，忽然问：“那若是孩子出生后，我想外放为官呢？”
袁驰羽几乎没有任何尤豫，唇角勾起一抹笑：“简单，正好我辞了京中的军职，带着孩子跟你上任。义信侯这个身份，足够我在地方上做你的‘贤内助’，替你打理琐事、周旋官场、挡掉那些不必要的应酬麻烦。”
他捏了捏她的手指，“夫人外放做官，总得有个闲散的侯爷夫君跟在身边照顾起居吧？这理由，谁也说不出不是。”
水秀终于忍不住，又哭又笑地捶了他一下：“胡说八道……”
不过，她心中却暗暗松了一口气。
如今袁驰羽手中有着兵权，虽说昭衡帝如今对他信任之至，可帝王多疑，谁都不敢说以后。
水秀怕袁驰羽不舍得放权，却没想到今日阴差阳错的，竟然让她彻底放心。
他，只为保家卫国，从来不是一个贪恋权势的人。
马车在这时缓缓停下，车夫在外躬敬道：“大人，侯爷，府上到了。”
水秀的府邸门前，管家领着全府仆役候在门前，个个脸上洋溢着喜气。
见马车停下，众人齐刷刷躬身，声音整齐洪亮：“恭迎大人回府！恭贺大人！”
水秀被袁驰羽搀扶着落车，被这阵仗弄得有些不好意思。
袁驰羽却泰然自若，只微微颔首，便护着她往府内走。
晚膳早已备好，菜色比平日清淡精致了许多，显然是根据孕妇的体质将口味调整过的。
用罢晚膳，水秀靠在软榻上小憩，想起春祭的事，便提了一句：“春祭的宾客名单，礼部那边还没最后定下，我明日得去催一催。”
袁驰羽正给她按揉有些酸胀的小腿，闻言头也不抬：“名单草案我已看过，礼部侍郎赵大人那边，我明日一早便去拜访。他儿子去年想进西郊大营历练，考核没过，欠我个人情，此事不难。”
水秀怔住：“你……连这些都想到了？”
袁驰羽这才抬眼，眼中带着笑意：“你只需做最后定夺，这段时间，跑腿、协调、处理杂事，我来。”
他顿了顿，补充道：“我已挑了两个稳妥的副将，明日开始，日常军务他们会分担大半。”
显然，之前在军营的决定，并非是他头脑发热，而是深思熟虑过后仍然坚持的。
水仙轻抿了下唇，轻轻俯身，握住了袁驰羽的手。
这一刻，她深切地感觉到了，什么叫有夫如此，妻复何求！
——
夜深了。
水秀沐浴后，穿着柔软的寝衣靠在床头，手里拿着一卷书，却半天没翻一页。
她看着袁驰羽在屋内走动，试了试熏笼的温度，最后端来一杯温热的蜜水放在她手边。
做完这一切，他才在她榻边坐下，却没有立刻躺下，而是尤豫了片刻，然后，竟缓缓单膝跪在了脚踏上。
“驰羽？”
水秀放下书卷。
袁驰羽没有应声，只是小心翼翼地将耳朵轻轻贴在了她尚且平坦的小腹上。
他闭着眼，屏住呼吸。
其实什么都听不到。
才一个月，哪里会有胎动。
但他就这样贴着，许久，才缓缓睁开眼，仰头看她，眼底是毫不掩饰的温柔与期待。
“秀儿，谢谢你。”
他握住她的手，按在自己心口，“你和孩子，是我实实在在的家。”
水秀伸出另一只手，轻轻抚上他的发顶，指尖温柔地穿梭其间。
“驰羽你所在之处，也是我的家。”
这一夜，两人相拥而眠。
翌日，天还未亮透，袁驰羽便轻手轻脚地起身了。
水秀是被一阵隐约的焦糊味和小厨房方向传来的轻微叮当声吵醒的。
她疑惑的披衣起身，循声来到小厨房外，就见灶台边，那个昨夜还在沙场点兵的义信侯，正眉头紧锁地盯着锅里翻滚的粥。
两个厨娘战战兢兢地站在门口，想帮忙又不敢上前，表情哭笑不得。
“……侯爷，这、这粥差不多了，再熬该糊了……”
袁驰羽不知道在哪里学的煮粥，“盐！盐还没放！”
“侯爷，孕妇不宜多吃盐……”
袁驰羽一转头，看见了站在门边的水秀。
他脸上瞬间闪过一丝尴尬，随即又理直气壮起来：“醒了？正好，粥好了。我照着……呃，照着书上说的，加了鸡丝、红枣、山药，最是滋补。”
水秀看着那碗卖相实在算不上好，甚至隐约有点发黑的鸡丝粥，再看他被烟熏得微红的脸颊，心中软得一塌糊涂。
她走上前，接过他递来的勺子，舀了一小口，送入口中。
味道……咸淡有点奇怪，鸡丝有些柴，但热乎乎的，带着他的心意。
“好吃。”
她微笑着，又喝了一口。
袁驰羽眼睛一亮，象是打了胜仗般，眉眼舒展开来。
他下意识地拿起水秀放在碗边的勺子，尝了一口，瞬间皱起了眉毛。
“秀儿这粥你怎么能喝两口！”
袁驰羽轻咳一声，自然而然地将粥碗放在一旁，坦然地好似从来没发生过这件事。
“跟我来，这边冷，咱们回屋。”
水秀任由他摆布，心中满是暖意。
两位厨娘终于寻机重新回了厨房，与袁驰羽不同的是，她们动作利落地，不到半个时辰就准备好了一桌丰富而营养的早餐。
早膳刚用到一半，前院便传来清脆的童音。
“秀姨姨！袁姨父！”
永宁公主身后跟着的宫女手里捧着好几个锦盒。
“永宁？你怎么这么早来了？”
水秀惊讶。
永宁先凑到水秀面前，仔仔细细打量她的脸色，这才背起小手，象个小大夫般一本正经地“诊断”。
“恩，脸色比昨日红润些了。”
她献宝似的让宫女打开锦盒：“这是裴太医新开的安胎药方，叫我顺便送来！”
“还有，这是一大包酸梅、蜜枣、山楂糕！秀姨姨你恶心的时候就含一颗！”
“还有这个，是父皇库里的冰蚕丝软缎，摸着可舒服了，给你做寝衣最合适！”
水秀感动得不知说什么好，只能将永宁搂进怀里：“谢谢你，永宁。”
永宁趴在水秀膝头，仰起小脸，大眼睛里满是好奇：“秀姨姨，小宝宝在肚子里会动吗？它现在知道我是它的姐姐吗？”
不等水秀回答，她又转向一旁袁驰羽。
“袁姨夫，”永宁歪着头问，“你以后天天都在家吗？不去军营啦？”
袁驰看向永宁，神色认真：“现在，守好你秀姨姨，还有她肚子里未来的小表弟或者小表妹，就是我最要紧的‘仗’。”
永宁似懂非懂，但重重点头，“父皇说过，重情重义才是真英雄！姨夫，你是英雄！”
袁驰羽一愣，随即失笑。
水秀看着这一大一小，心中充盈着幸福。
午后，水秀奉诏入宫。
乾清宫暖阁内，龙涎香淡淡萦绕。
昭衡帝坐在御案后，眼下有淡淡的青影，显然昨夜又未安眠。
案头除了堆积如山的奏折，多了一幅新裱好的画，斜斜地搁在笔架旁。
水秀行礼时馀光瞥见，那是一幅水墨漓江图。
笔触空灵，山影朦胧，一叶扁舟泊在江心，舟上似有人影独坐。
“平身，坐。”
昭衡帝的声音将她的思绪拉回。
水秀谢恩，在下方绣墩上坐了。
昭衡帝先仔细询问了她的身体，才道：“袁驰羽昨日军营之言，朕已知晓。他有此心志，是你的福气，也是他的魄力。”
他顿了顿，语气转淡，“不必理会外界那些嘈音，有朕在。”
水秀心中感激：“谢皇上。”
昭衡帝却似乎并未听进去，他的目光又飘向了那幅漓江图，指尖无意识地摩挲着光滑的紫檀木桌面。
暖阁内安静了片刻。
不知道过了多久，昭衡帝终于转过头，他伸手从御案暗格中取出一个锦匣，递给身旁侍立的大太监。
大太监捧着锦匣，躬敬地送到水秀面前。
“打开看看。”
昭衡帝道。
水秀依言打开锦匣，里面是厚厚一摞手稿。
她拿起最上面几张细看，心跳渐渐加快。
这上面写的，是改革现行刑律中过于严苛条款的设想，尤其是针对女子和贱籍的律法。
是完善抚恤阵亡将士遗孤的具体章程。
是鼓励民间兴办女学，并对贫家女子入学给予钱粮补贴的详细方案……
林林总总，涉及民生多个方面。
字迹，是昭衡帝的御笔。
“这些年来，断断续续写的，不成体系。”
昭衡帝的声音传来，将水秀从惊讶中唤醒，“朕知你心细，办事有章法，又最知皇后心意……替朕整理出来，去芜存菁，补足细则，形成一套可推行下去的方略。”
他看向水秀，目光沉沉：“或许将来，她回来时……能用得上。”
水秀捧着这摞沉甸甸的手稿，感觉它重逾千斤。
这不是普通的文书工作，这是一份沉甸甸的信任。
她缓缓起身，而后郑重跪下，“臣，必不负皇上信任。”
昭衡帝点了点头，“起来吧。”
待水秀起身，他又道：“告诉袁驰羽，明日早朝，若还有人不知趣，揪着你们的家事呱噪，让他不必客气，尽管据理力争。”
此话一出，便是要护短了。
翌日，金銮殿。
朝会行至过半，气氛原本平顺。
然而，真的被昭衡帝说中了，一位以古板守旧着称的老臣，突然出列。
“皇上，臣有本奏！”
他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
袁驰羽站在武官队列前列，面色平静，仿佛早有预料。
“讲。”
御座之上，昭衡帝的声音听不出情绪。
“臣要参义信侯袁驰羽！”
御史朗声道：“袁侯身负京畿防务重责，统领西郊大营数万精锐，正值壮年，理应为国尽忠，恪尽职守！”
“然而，其竟于军营之中，大放厥词，妄言什么‘相妻教子’、‘卸职归家’，此乃因私废公，玩忽职守！更甚者，竟扬言子嗣从母姓，此等言论，紊乱纲常，动摇宗法根基，骇人听闻！”
“臣伏请皇上严加申斥，以儆效尤！”
一番话引得好几位保守派文官微微颔首，低声附和。
殿内气氛顿时有些凝滞。
无数道目光或明或暗地投向袁驰羽。
只见袁驰羽不慌不忙出列，他面上并无被指责的恼怒。
“皇上，臣徨恐。”
他先向御座一礼，声音平静清淅，回荡在大殿之中，“不过，御史大人所言，臣不敢苟同。”
他转向那位老御史，“臣以为，国之栋梁，首在‘尽责’二字。臣年少戍边，未让漠北蛮族踏过防线一寸。”
“掌军以来，西郊大营将士操练从未懈迨一日，京畿安防未出半分纰漏，乃臣之公责，敢问御史大人，臣可有一日渎职？”
老御史一噎。
袁驰羽继续道，语速平缓却步步紧逼：“而今，臣妻身怀六甲，此为天赐之喜。臣妻水秀，蒙皇上信重，掌女官学堂，推行新政，夙兴夜寐，亦是为国操劳。”
“臣于公，未卸责守。于私，略尽为夫为父之绵力，照料孕中妻子，何错之有？莫非在御史大人看来，满朝文武家中妻女孕产，诸位都该置之不理，方算尽忠国事？”
他微微一顿，目光扫过几个刚才附和的官员，那几人顿时面色讪讪。
“至于子嗣姓氏，乃臣与夫人琴瑟和鸣、夫妻同心之约定。”
“我朝律法，可曾明文规定子嗣必从父姓？既未违法度，又未损国本，不过是臣家中私事，如何就‘紊乱纲常、动摇宗法’了？”
他看向那老御史，语气依旧平静，却带着些战场上磨砺出的锋锐。
“袁家忠烈，七代从军，五代为国捐躯。这份忠勇，在血里，在心里，在世代守卫边疆的行动中，岂是靠一个姓氏来维系？”
“若忠勇需靠姓氏传承，那才是天大的笑话！”
“你……强词夺理！”
御史气的胡子发抖。
“够了。”
御座之上，传来昭衡帝淡淡的声音。
昭衡帝的目光落在袁驰羽身上，缓缓开口：“袁卿之言，于情，夫妻恩爱，顾念家室，乃人伦常情。于理，公职未废，私德无亏。于公于私，皆无不当。”
他话锋一转，看向那老御史和方才附和的几人，声音里透出一股寒意。
“朕倒要问问，尔等揪着臣子家室私事不放，是觉得如今大齐太平无事，还是朝政已清明得让你们无可奏报了？”
皇帝态度鲜明至此，谁还敢多言？
老御史：“臣……臣徨恐……”
“既知徨恐，日后便多将心思用在正事上。”
昭衡帝不再看他，对身旁侍立的冯顺祥微微颔首。
太监总管上前一步，展开一道明黄圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：义信侯袁驰羽，公忠体国，战功卓着，治军严明。其妻江氏水秀，贤良淑德，推行新政有功。夫妇二人琴瑟和鸣，堪为典范。”
“今闻侯府有添丁之喜，朕心甚慰。特赐水秀一品诰命冠服，以示嘉奖。另，念其夫妇为国辛劳，准义信侯于夫人孕期及产后调养期间，酌情调整军务，以顾家室，彰显朕体恤臣下之仁德。钦此！”
袁驰羽撩袍跪地，声音沉稳：“臣，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一下，所有非议都被堵得严严实实。
散朝后，袁驰羽没有立刻出宫，而是先去了一趟兵部衙门，与两位早已约好的副将碰面，将未来一段时间西郊大营的日常防务，以及操练事宜做了细致交代。
那两位副将都是他一手提拔起来的心腹，能力出众，对他只有信服，毫无异议，甚至拍着胸脯保证让他安心在家照顾夫人。
等他处理完这些，时辰已近黄昏。
宫门外，自家的马车静静等侯。
袁驰羽快步上前，车夫低声禀报：“侯爷，夫人已在车中等侯了。”
他掀帘进去，就见水秀靠坐在软垫上，面色有些疲惫，眼下有淡淡的阴影，显然是忙碌一日又孕吐不适。
见他进来，她勉强打起精神，露出一个笑容：“下朝了？没事吧？”
袁驰羽在她身边坐下，很自然地揽过她，让她靠在自己肩上，又拿过一旁温着的红枣茶递到她唇边。
“能有什么事？皇上圣明，给了我们最大的底气。”
他轻描淡写，“不过是些陈腐老调，驳回去便是。比起在外打仗，这点口舌之争，算不得什么。”
水秀就着他的手喝了两口温热的茶，胃里舒服了些，靠在他肩上闭目养神。
马车缓缓行驶在京城喧闹的街道上。
傍晚时分，人流如织，各种声响通过车帘隐约传来。
途经登第客栈时，车速慢了些。
水秀下意识掀开侧帘一角望去。
客栈门口灯火初上，正是晚市热闹的时候。
银珠穿着一身利落的靛蓝衣裙，正站在柜台后拨弄算盘，时不时抬头对店里的伙计吩咐什么，神色温婉中透着干练。
周砚则在门口与一位熟客寒喧，说话间，目光总是不自觉地飘向柜台后的妻子。
似乎是心有所感，银珠抬起头，目光恰好与马车里的水秀对上。
她先是愣了一下，随即脸上绽开璨烂的笑容，朝水秀用力挥了挥手。
周砚也看了过来，拱手含笑致意。
水秀也笑着朝他们挥挥手，放下了车帘。
心中那片因为姐姐离开而偶尔泛起的波澜，在这一刻平息下来，被一种温暖的平静取代。
姐姐开创的这片小小天地、以及这些被姐姐帮助过的人，都在按照自己的轨迹，幸福地生活着。
真好。
“看到银珠了？”
一旁袁驰羽问。
“恩。”
水秀靠回他肩上，“她气色很好。”
袁驰羽握住她的手，自然而然地说着他接下来的打算，“军务我已交接妥当，两位副将都很可靠。”
“家里的小书房我又添了两盏明灯，免得你看文书伤眼。我还……偷偷向裴济川和阿娜两位太医请教了几招缓解腰酸的穴位按摩手法，晚上试试？”
水秀听着他絮絮叨叨的安排，那些具体而微的琐事，比任何海誓山盟都更让她安心。
她靠在他的怀里，轻轻点了点头，心中安定。
马车终于缓缓停下。
“大人，侯爷，到了。”
袁驰羽先落车，然后转身，稳稳地伸出手。
水秀将手放入他掌心，借着他的力道下了车。
夕阳最后一抹馀晖，正铺洒在“江府”那块御笔亲题的匾额上，映得璀灿生辉。
水秀仰头望着那块匾额，又侧头看向身边这个眉目坚毅，此刻却满眼温柔的男人。
“驰羽，我以前觉得，‘家’是姐姐在的地方。”
她转回头，望进他深邃的眼眸中，那里清淅地倒映着自己的身影。
“现在我觉得，‘家’……也是有你的地方。无论我多晚回来，无论我在外面经历了什么，只要知道你在这里等我，我就觉得，一切都值得。”
袁驰羽静静听着，握着她手的力道，微微收紧。
“我会一直在这里等。”
他的声音低沉而笃定，“等你每日归家，等我们的孩子出生，看他（她）长大，等我们头发都白了，慢慢变老。”
他稍稍退开，凝视着她的眼睛，唇角勾起一抹英俊至极的笑意：
“秀儿，我会一直陪着你，只要你需要。”
袁驰羽牵起她的手，转身，一步步，稳稳地走进那扇为他们敞开的家门。
廊下的灯笼次第亮起，晚风送来庭院中初绽的茉莉幽香。
何其有幸。