“走路当心点。”
“今天可真冷。”
休息一晚，恢复了充沛体力的一行人走上街头。
时节已经悄然步入深秋，萧瑟的风象是小刀子一样从红扑扑的脸颊刮过，让人直打哆嗦。
高斯大步走在街头。
一边行走，一边注视着城中景致。
“先生，要来点柑橘吗？可甜了。”
“那来一筐吧。”
高斯瞥了一眼，问清价格合适后，将一箩筐都直接打包走了。
柑橘还算是不错的水果。
汁水多，能补充人体所必需的微量元素，而且比较耐存储。
顺便跟因为能提早回家休息而笑弯眼睛的小贩打听了冒险者公会的具体位置后，高斯一行人继续行进。过了一阵。
他们进入了一座石质建筑中。
建筑内的温度相比外面明显高了很多。
大厅侧边的巨大壁炉内部，正劈里啪啦烧着柴火。
冒险者公会大厅里，各族的冒险者鱼龙混杂。
除了数量最多的人类外，还能看见不少矮人，半身人，半兽人，侏儒，提夫林的身影，高斯甚至还看见了一个半龙人。
大城市的多样性这块确实和普通的小城镇不太一样。
高斯的到来也吸引了不少目光。
“你好，先生。”
“有什么能为你服务的吗？”
“我想打听一下金鹰家族在本地的办事处。”
听见他的询问，柜台人员先是上下打量了他一眼，随后才将位置告知给高斯。
离开前，高斯又要了一遝售房委托。
约克艾比父女俩打算在长笛堡定居下来。
至于购房资金，也不需要高斯担忧。
在高斯暗示过后，草药村的村长和其他村民出于愧疚在约克离开前，一起给约克家攒了20枚金币的筹款，其中村长和另外几个村老出资占了大头。
这个数目对于一个普通乡村极为惊人，但草药村本就富庶，再加之村长常年和女巫梅根接触，从她手指缝里滑落的东西积少成多也是一笔不小的积蓄，所以凑齐这个资金并不困难。
当然，20金币对于在长笛堡购置房产这件事来说只能算是凑合。
考虑到还得留足一部分资金生活，能够挑选的地段就变得有限。
高斯瞥了一眼售房委托，约克艾比父女俩在一些正常居民区安居下来应该是不成问题，只不过需要提前考察一下周围居民环境，至于这个工作就得交由约克去完成了。
毕竟他们一行人只会在长笛堡停留一阵子，后续他们得靠自己在这座城市里生活下来。
“先去金鹰家族的城中办事处吧？”
高斯的目光看向远处一座偏塔，此行的目标之一就在那里。
他翻身骑上坐骑，融入车流。
高塔看着近，实际上跑起来也花费了些许时间。
好在越靠近城中区，路面上行驶的座驾和路边的行人就逐渐稀疏。
“停！”
高斯在眼前宏伟壮观的白塔下勒紧缰绳。
一身亮银铠甲的守卫目光扫过高斯一行人的装束，收回目光，声音平稳清淅，说话还算客气。“几位，此乃城内政务办公之所，非游览之地。若无公务或预约，还请留步。”
高斯出示了莱曼法师提供的凭证，这份文档上面盖了金鹰家族的印章。
“我们需要进入金鹰家族在此地的办事处，不知道这份文档可否作为凭证。”
守卫粗略检查一番，随后让其他守卫上楼通传。
没过多久。
一个金发男子便从塔里走了出来。
“你就是高斯先生吧？”
“莱曼法师通过信鸦告知过我们关于你的情况。”
“是的，我是高斯。”
“里面请。”
高斯跟着走在前头领路的金发男走进塔内。
穿过高塔入口的一瞬间，他明显感觉到一阵奇异能量扫过了全身。
一层大厅入口，许多刻印在墙壁上的法阵同时间尽数亮起。
高斯感觉自己象是被无数目光牢牢锁定住了一样。
“贵客临门，诸阵暂息。”
随着金发男子不疾不徐地吟诵，空气中弥漫着的那道无形压力骤然一松。
众多魔法符文光芒迅速黯淡收敛。
“诸位不要紧张。塔内汇聚了城内多家重要机构与行会的办事处，安全总是第一位的。请随我来。”“对了，还未给各位介绍我自己，我名艾德里安，是此地办事处接待执事。”
高斯走进中央一处类似电梯的平台，随着金发男子按下按钮，脚下的圆形平台迅速上升。
平台上升了好一会儿，才缓缓停下来。
“到了。”
当高斯走出“电梯”，迎面而来的是金碧辉煌的大厅。
随处可见悬挂的金鹰家族的纹章旗帜。
来往行人身披作战披风，大部分应该都是战斗人员，文员的比例不高。
金发男领着高斯到了一间办公室洽谈委托的具体事宜。
检查完高斯提供的凭证后。
金发男很干脆地便让人去库存取来委托应允剩馀四百金币。
“至于您提到的荒芜之狼…”金发男子从卷宗中抬起头，将几张泛黄的羊皮纸和一幅略显粗糙的手绘图推到高斯面前，神情变得严肃了几分。
“它的确不是现世生物，而是来自于深渊里的恶魔，也有不死之狼的称呼，战力颇为不俗，不过来到地上后，它的实力会被大幅度削弱。”
“战斗中的它能够小范围汲取周围的生命活力，制造出短暂的微型“荒芜领域”。”
“感谢您出手将其歼灭。”
说到这里，金发男艾德里安眼中掠过一丝惊讶。
虽然面前这支队伍配置不弱，但在他看来想要拿下一头荒芜之狼还是太不可思议了。
由于牵涉到个人隐私，他也没有细问具体过程，哪怕他对此非常好奇。
按道理，他甚至觉得莱曼法师将这个委托交给高斯这样一个5级职业者都有些托大了。
不过他想大师级法师这么做，肯定有他的考量。
“职责所在。”
高斯和金发男艾德里安寒喧没几句，工作人员便非常效率地取来了委托奖励尾款400金币。在阿莉娅清点金币数量的时候，那名工作人员在艾德里安身边无声地说了些什么。
“数量没问题，是400金币。”
“感谢艾德里安执事的接待，我们就先行告辞，不打扰你的工作了。”
“高斯先生，还请留步。”
“嗯？”
被挽留的高斯重新坐回椅子上，用好奇目光看向艾德里安。
“有位贵人想约您见一面。”
“现在？”
“是的。”
高斯闻言翘了翘眉毛，和伙伴们对视一眼。
他们初来乍到，长笛堡里除了金鹰家族又有谁会找他呢？
而且听面前艾德里安的语气，那人的身份似乎还不太简单。
“这个”高斯脸上故作为难。“方便透露一下对方的身份吗？”
“是普莱欧斯大人，长笛堡执政官诺亚·沙德的得力助手。”执事艾德里安回答起来倒是很干脆。想必应该是提前获得了那人的许可。
高斯在内心里快速咀嚼着这几个名词。
显然这次接见他的人的身份并不简单，执政官往往和本地最大势力的贵族有着沾亲带故的关系，甚至就是该家族的内核子嗣。
前者的姓氏沙德是一个在贵族私生子里常见的姓氏。
至于普莱欧斯，则是提夫林的男性取名风格，乃是从地狱语演化而来的，普通人根本不可能取这个名字。
考虑到他们队伍还要在长笛堡停留一段时间，面对背后疑似来自城市执政官的邀请，高斯当然无法拒绝并且他也非常好奇，对方约见他有何目的。
“郑那我能抽出时间，请问我需要去哪里？”
“不，普莱欧斯大人一会儿便会赶到。”
“请您移步贵宾室等待。”
既然不需要他进行奔波，那自然就更好了。
高斯和伙伴们走进一间装饰富丽堂皇的房间，很快有侍者端来一看就十分奢侈名贵的点心和茶水。阿莉娅手捧黄金茶杯，默默端详。
黄金与宝石的组合让这个茶杯看起来美轮美奂，充满着一种富裕的美感。
她低头抿了一口。
“嗯！”
“好茶！好茶！”
高斯瞥了她一眼，收回目光。
他也喝了一口。
味道不错，确实和平时的茶水喝起来有点不一样，但真要他说出个门道来，也确实是为难他。就着点心和茶水等待了一阵子。
“哢”
忽然，大门传来扭动门把手的声响。
一个身着庄严蓝白铠甲的男性从门后走了出来。
“果然”
高斯眼中闪过一丝了然。
来人的头顶是一对巨大的向后弯曲的银色羊角，非常清淅的提夫林外貌特征。
不过和普通提夫林不同，这人的肤色相当淡，不，准确来说几乎和普通人类无二。
如果不是他头顶生长的椅角和身后甩动的细长恶魔尾巴，完全看不出任何提夫林种族的特点。并且
高斯捕捉到一个非常违和的细节。
那就是，他的穿着打扮看起来就象是一位庄严的圣武士？
提夫林圣武士？
听上去并不是一个十分常见的种族和职业的组合。
这也使得他给高斯的第一印象十分矛盾，是一种亦正亦邪的气质。
他体内流淌着炼狱之血，却选择了最需要纯粹信仰与坚定意志的圣武士之道。
“普莱欧斯大人，我们就先离开了。”
“有劳了，诸位先生。”
其他工作人员自觉离开了房间，并且将房门合上，留出空间给双方人员。
“很荣幸见到您，高斯大人。”
“鄙人名叫普莱欧斯，为伟大的执政官诺亚大人效力。”
提夫林普莱欧斯主动上前一步，和高斯握了握手。
“普莱欧斯大人听说过我？”
高斯也十分客气。
他从这个提夫林圣武士的身上感受到了一股久违的压迫感。
显然，在他谦逊的举止下，他具备的实力相当可怕。
甚至
“听莱曼先生提到过您，他称赞您是百年难得一见的天才，魔物的梦魇与克星。”
又是莱曼？
高斯心中嘀咕着，但面上神情却是处变不惊。
“本来应该是执政官诺亚大人亲自接见您的，但很遗撼，最近他为锁碎所扰，不方便抽身与您见面，所以让我向您问好。”
“也请帮我向诺亚大人问好。”
一番寒喧后。
落座的众人都交换完姓名。
普莱欧斯才继续说道。
“不知道高斯大人您是如何看待提夫林一族的？提夫林和人类又是何等关系呢？”
他抛出的问题让高斯有点意外，不过虽然有点在意他为什么在这种场合问出这个问题，但本身也不算让人为难的发问。
“提夫林既然为人类所诞，也理应是人类的一员。”
“人是没有办法选择自己出身的。”
高斯平静地说道。
这也是他真实的想法，并不是因为面前的普莱欧斯是提夫林才说出这话。
准确来说，现在的提夫林血脉已经融入到了人类的基因里。
它象是一种隐性基因，虽然概率很小，但普通人类父母也可能诞生下提夫林。
换言之，就算是他未来若是诞下后代，生育下的子嗣是提夫林的概率也不为零。
“贤明的诺亚大人也是这么想的，他制定了许多政策试图调和提夫林和普通居民之间的矛盾。”“所以近些年，城中提夫林居民数量不知不觉间便增长了。”
高斯耐心倾听普莱欧斯的发言。
他知道，对方多半不是无缘无故来和他这个外人谈论提夫林的地位和社会问题的。
“不过虽说，这身炼狱之血不会影响到我们的心智，但它本身却是邪恶之血。”
“今日城中已经频频出现提夫林孤儿失踪的案件，恐怕背后有心怀不轨之人在筹划不为人知的阴谋。”普莱欧斯的声音沉稳依旧，但那双红色瞳孔深处，却有冰冷而锐利的光一闪而逝。
“诺亚大人知道高斯先生您是执行委托的一把好手，所以想重金聘请您调查此事。”
高斯听完，却短暂陷入了沉默。
普莱欧斯话说得很明白，先是试探他对提夫林的看法过后，将这个调查城中提夫林失踪的案件交给他。但是这里面还存在着一些疑虑。
他的目光看向普莱欧斯。
“请恕我直言，普莱欧斯大人，以您的实力，岂不是调查这次失踪案件的最佳人选，就算您事务繁忙，偌大的长笛堡难道找不出更加合适的冒险者吗？”
他盯着普莱欧斯的眼睛。
他的实力放在普通镇子上算是顶尖战力，但在这样一座大城市，想要找到比他更强的冒险者却是不难。况且，这事甚至都不需要劳烦外人，普莱欧斯的实力在他隐隐感知中就非常可怕。
“我不能出手调查。”普莱欧斯脸上露出苦涩之意。
“因为我提夫林的身份，城里的大人物们不放心将这件事交给我进行调查。”
“并且，城里的有实力的冒险者对调查这件事的委托也不感兴趣。”
“不感兴趣？”高斯眨了眨眼。
这话说的，就算他是初来乍到的外人都听得出问题。
来自执政官的重金委托，应该十分有吸引力才对，为什么本地冒险者对此会不感兴趣。
“好吧，他们是不想涉足这趟浑水。”普莱欧斯叹了口气。“背后情况说来复杂。”
“大体来说，是有人想要阻挠诺亚大人的行动。”
普莱欧斯身体微微前倾，声音压低。
“利用这件事，掀起对提夫林族群的恐慌和排斥，甚至借此攻击诺亚大人“软弱，纵容异类”的施政方针。”
“不知，高斯大人您意下如何？”
高斯沉默了片刻，和几名队友对视几眼，思考了一番过后。
终于开口。
“普莱欧斯大人，此事体大，请允许我回去后再多斟酌。”
听见高斯的回答，普莱欧斯脸上闪过一丝失落，不过他很快平复情绪。
“应该的，应该的。”
“若您确定了想法，还请随时通过金鹰家族与我进行联系。”
普莱欧斯叹了口气，站起身来。
“那几位大人，我就先告辞了。”
他微微躬身，随后走出了房间。
在他离开后，阿莉娅叹了口气。
“感觉这位先生还挺有礼貌的，只是唉埃”
高斯方才说的“再多斟酌”其实就已经是隐晦的拒绝之意。
但阿莉娅也能够理解高斯为什么没有接取委托。
他们没有必要参与到长笛堡的政治斗争之中。
虽然他们对提夫林的遭遇有些同情，但依旧要以自身安全为主。
“阿莉娅，你是不是要找地方闭关了？”
高斯看向阿莉娅问道。
她每次等级突破都需要回归荒野，查找一个自然气息浓郁之地静修。
“是的，已经耽搁好几天了。”
阿莉娅点点头。
事实上，她前几天就有股想要突破的冲动了。
只是在路上，没有合适的时机，所以就按捺了下来。
来到长笛堡这个相对平静之地，也不用再克制那股本能冲动了。
“行，那你放心去闭关吧，我们在长笛堡等你。”
高斯看着阿莉娅，忽然眼皮一跳。
“对了，阿莉娅，你挑好地方，和我说一声吧，我心里好有个底。”
“行。”
阿莉娅比了个0k的手势。
随后一行人便从贵宾室离开，重新回归街头。
阿莉娅脱离队伍，先行出发去查找合适的静修之地。
而高斯等人则骑上坐骑，返回昨晚租住的旅馆。
约克和艾比两人还要在城中买房，他打算现将手里的售房委托单交给他们进行挑选。
快到旅馆。
高斯在小巷前跳下坐骑。
牵着坐骑往旅馆走去。
巷子深处。
“孩子，饿惨了吧？”
“阿姨这里有面包，又香又软的白面包，你要来点吗？”
一个胖大妈撑着膝盖，从篮子里递出一个巴掌大小的面包给瘫倒在墙角的提夫林小孩。
那小孩已经饿得双唇发白。
目光警剔地在女人手上的面包上面打量了好一阵。
“咕”
可他实在太饿了。
饿得大脑下意识放弃了思考，全部精力都被面前那块在视线中逐渐放大的白面包所吸引。
它看上去是那么蓬松，表面点缀着干果，散发出一种甜甜的气味。
仔细看上面还冒着热雾，象是新鲜出炉似的，美味极了。
“咕嘟一”
他咽了口唾沫。
这么香甜的面包，又怎么可能有问题呢？
“谢谢谢阿姨。”
他抬起赤红色的手，试图接过女人递来的面包。
忽然。
“啪。”
一只白淅的手牢牢抓住了女人的手腕，让她动弹不得。
“慢着。”