地下洞穴的石板缓缓滑开，许星遥从中踱步而出。闭关半载，洞外庭院的光景与此前并无二致。
他并未惊动任何人，信步走向书房。刚在书案后坐下不久，门外便传来杨继业的脚步声。
“师尊，您出关了？”杨继业推门而入，脸上带着惊喜与恭谨，快步上前行礼。
半年不见，他身上的气息更加凝练，那股属于《太始离火经》的炽烈灵力已完全转化圆融，修为已稳固在灵蜕三层。显然，这半年他并未因暂代主持别院事务而荒废自身修行。
“嗯。”许星遥点点头，示意他坐下，“这半年，辛苦你了。看院中气象井然，弟子各安其职，你做得很好。”
“皆是弟子分内之事，不敢言苦。且几位师弟皆尽心竭力，方能使别院诸事顺畅。”杨继业坐下，开始有条不紊地汇报这半年来的各项事务：
“灵田方面，收成稳定，中等灵田出产的二阶灵草品质上佳，除供应奇珍楼和几家所需外，尚有少量结余，已封存入库。
“奇珍楼经营如常。商队方面，弟子已将那件穿云舸交给二位师弟使用，上月他们开辟了一条通往北面的新商路，首次试运的货物很受欢迎。”
“冯师弟仍在潜心参悟，似已近凝聚道胎之时。王师弟修为已至尘胎七层巅峰，或离突破不远。江师弟对灵草的照料得颇为得法，李海、张文二位师弟修为也各有精进”
汇报细致周全，许星遥静静听着，心中甚是满意。
就在杨继业准备继续汇报与城中三家近期的往来情况时，书房外忽然传来杂役弟子略显急促的通报声：“启禀院主！院外有两位道长求见，说是从太始道宗而来。他们递上了一枚玉符，言明需院主亲启。”
太始道宗？许星遥与杨继业对视一眼，皆有些意外。道宗来人，为何不提前传讯？而且听这通报，似乎并非公干？
“玉符何在？”许星遥问道。
杂役弟子连忙捧上一枚温润的青色玉符。许星遥接过，神念一扫，脸色顿时微微一变。
玉符之上，只有一道蕴含着冰雪与书卷气息的灵力印记，以及一个简单的“李”字篆文。
这是七师兄李若愚的身份印记！
“快！继业，随我出门迎接！”许星遥立刻起身，一边对杨继业吩咐，一边整理了一下衣袍，快步向外走去。
杨继业虽不明所以，但见师尊如此郑重，立刻应声跟上。
别院大门外，果然站着两人。
左侧一人，身着月白道袍，头戴逍遥巾，气质温文儒雅，正是七师兄李若愚。他嘴角含笑，目光平和地打量着别院的门庭与隐约可见的内部景致，眼中带着几分赞许。
右侧一人，则是一身利落的灰布劲装，外罩一件青色斗篷。他看起来约莫三十几岁，眼神灵动，正歪着头，毫不客气地用神念扫视着别院周围的布置，乃是九师兄卫长风。
“七师兄，九师兄！”许星遥脸上露出真切的笑容，快步上前拱手行礼，“二位师兄远道而来，师弟有失远迎，还望海涵！”
“哈哈，小师弟，多年不见，怎的还是这般客气拘礼！”卫长风朗声一笑，上前拍了拍许星遥的肩膀，力道不轻，显见亲近。“好小子！刚才我还跟七师兄说，宗门里那些家伙，一个个把你这临波别院说得跟荒山破庙似的！可这一看，嚯！灵气盎然，弟子精干，花木繁盛，简直跟个小洞天福地差不多嘛！你小子行啊，这才几年，就把这地方经营得有模有样！”
李若愚也是微笑着打量四周，眼中露出赞许之色：“小师弟确有经纬之才。此地格局井然，生机勃勃，可见用心。”
“二位师兄过奖了，不过是尽力而为罢了。”许星遥谦逊一句，侧身引路，“此处不是说话之地，师兄快请里面坐。”
将二人引至主殿落座后，许星遥正式向两位师兄介绍道：“七师兄，九师兄，这是小弟在临波城收的弟子，杨继业。继业，还不拜见你七师伯、九师伯。”
杨继业连忙上前，躬身行礼，声音清朗：“弟子杨继业，拜见七师伯、九师伯！”
“哦？这就是莫师弟提起过的小师侄？”卫长风饶有兴趣地打量着杨继业，“不错不错，根基扎实，是个好苗子！上次在墨雪峰只听莫师弟夸你，今日一见，果然名不虚传，小师弟眼光不差！”
李若愚也温和地点头：“不必多礼。你既入小师弟门下，便是自家人。”
叙礼完毕，卫长风忽然想起什么，一拍大腿，从储物袋中掏出两样东西，笑嘻嘻地递给杨继业。
“来，小师侄，第一次见面，师伯们也没什么好东西，这几样小玩意儿，你且收着，算是见面礼。
他先拿出一枚火红色的玉佩，玉佩形似一片枫叶，入手温热：“这是我早年所得的一件小玩意，炎灵佩，佩戴在身上，可略微提升对火属性灵气的感应与吸收速度，对你修炼应当有些助益。”接着又取出一柄小巧的淡青色飞梭，“这个青羽梭，是你四师伯给你的，速度尚可，用来赶路或逃命咳咳，我是说，应急之用，还算凑合。”
李若愚也微笑着取出三样东西，一样是李若愚自己制作的符宝，另一样则是一本书册。他说：“你五师伯知你习剑，这是他的一本剑谱心得，虽非什么直指大道的无上剑典，但其中对剑势运转、剑意凝练的见解颇为独到，你闲暇时不妨参详一二。”
还有一样，则是一个冰蓝色的寒玉盒，李若愚将其打开，里面存放着三枚晶莹剔透的淡蓝色丹药：“这是你十师伯让我带给你的冰心护脉丹。你所修功法，进境迅猛时易生心火，此丹可在关键时刻护住心脉，平复躁动，辅助破关。”
杨继业看着眼前这堆价值不菲的礼物，无一不是针对他当前情况精心挑选，一时间有些手足无措，下意识地看向许星遥。
许星遥笑道：“既是诸位师伯的心意，你便收下吧。日后勤勉修行，莫要辜负了长辈们的期许便是。”
“是！多谢诸位师伯厚赐！弟子定当铭记于心，勤修不怠！”杨继业这才郑重接过所有礼物，躬身道谢。
收礼过后，许星遥便让杨继业去安排晚膳，为二位师伯接风。殿内只剩下师兄弟三人。
许星遥为两位师兄续上茶水，这才问道：“东海路途遥远，二位师兄怎么突然得空来我这偏远之地？莫非是宗门有何差遣？”
李若愚与卫长风对视一眼，卫长风收敛了玩笑之色，李若愚缓缓开口道：“小师弟，我们此次前来，并非奉宗门明令差遣，但确与宗门事务有关。”
他顿了顿，继续道：“年前，南宫峰主察觉到东海鬼刃岛势力近年膨胀迅速，活动日益频繁，恐对沿海各地构成威胁，故而向宗门申请调派力量支援东海船队。我们二人，便是奉命前往东海船队驻地的。”
“原来如此。”许星遥点头，“鬼刃岛，小弟也与其打过一些交道，其行事诡秘狠辣，确需警惕。不过，道宗船队驻防的海港，据此地往北尚有千里之遥，二位师兄此行，怕是特意绕道来看望小弟的吧？”
卫长风嘿嘿一笑，道：“可不是嘛！本来是该跟着大队人马，直接乘宗门飞舟前往海港的。不过想到小师弟你一个人在这天涯海角窝着，就特意跟领队的师叔请了几天假，绕了点路，过来看看你过得怎么样。”
感受到师兄话中毫不掩饰的关切之意，许星遥心中温暖，笑道：“有劳师兄挂念。此地虽偏，倒也安宁。”
李若愚温和道：“看你气度沉稳，别院兴旺，我们便也放心了。只是”他话锋一转，神色略显凝重，“小师弟，你在此地五年有余，可曾发现青川大河附近，有何异常之处？”
“青川河？”许星遥心中一动，“师兄为何有此一问？”
他沉吟片刻，道：“小弟初来临波城时，途径青川河一段水域，曾感应到水中弥漫着一股隐晦的灰黑色气息。那气息阴冷污浊，能引动阴魂怨念，但当我想要捕捉时，却又消散无踪。后来我出海探查周边，也曾偶尔察觉到类似气息残留，同样追查不到源头。”
“果然”李若愚轻叹一声，掌心一翻，一团柔和灵光浮现，灵光中心，赫然包裹着一缕不断扭曲变幻的灰黑色气息，与许星遥当年感应到的如出一辙！
“师兄，你们竟捕捉到了此物？”许星遥眼中精光一闪。
卫长风道：“是我们来的路上，在一处荒废的河神庙附近，感应到此物残留，恰好我身上带了件能封存阴秽之气的镇邪瓶，便收了一丝。我们想起四师兄和五师兄当年的提醒，觉得有必要让你知道。”
“四师兄和五师兄的提醒？”许星遥疑惑。
李若愚点头，沉声道：“四师兄与五师兄当年前往玄礼门，这事你也知道。在那里，他们与鬼刃岛修士有过接触，并亲眼见到对方身上携有此物。”
“四师兄回来后跟我们说，此物被鬼刃岛修士称之为秽神引，能潜移默化地侵蚀心神，激发怨念戾气，长期接触甚至可能导致心神失常，堕入魔道。四师兄嘱咐日后若遇到，务必小心，最好能查明来源。”
他看向许星遥：“只是当时，小师弟你正在墨雪湖底受罚，对此并不知晓。随后不久，你便被派来了这临波城。如今看来，这秽神引不仅出现在遥远的玄礼门，竟也渗透到了内陆江河之中鬼刃岛的手，伸得比我们想象的还要长，还要隐蔽。”
许星遥脸色沉了下来。他没想到，这始终未能查明根底的诡异气息，源头竟是鬼刃岛！
“师兄的意思是，鬼刃岛可能在青川河，乃至更广阔的区域，秘密散布这种秽神引？”许星遥缓缓问道。
“不无可能。”李若愚道，“青川河贯通数域，水脉灵气丰沛，沿岸生灵众多。若在此河中做手脚，波及范围将难以估量。鬼刃岛所图恐怕不小。我们此行前往东海，除了明面上的驻防，暗地里也有调查鬼刃岛动向的任务。这秽神引的出现，或许是一条线索。”
卫长风补充道：“小师弟，你这里距离青川河不远，又是临海城池，日后定要加倍小心。不仅要注意明面上的威胁，也要警惕这些阴损手段。你院中弟子，还有城中凡人，都需留意。”
许星遥郑重点头：“多谢二位师兄提醒，小弟记下了。定会加强巡查，留意此物踪迹。”
三人又聊了些宗门近况。李若愚和卫长风提及，如今太始道宗内部，宗主鹰破虚与寒瀛夫人之间的明争暗斗，不仅未曾缓和，反而有愈演愈烈之势。寒瀛夫人因修为高深，且执掌太始神鼎，身边追随者众，势力庞大，近年来一直稳稳压过宗主一方。
宗门内耗严重，许多长老弟子只顾站队争权，于修行、于宗门事务反倒懈怠，颇有江河日下之感。
许星遥听完，沉默良久，深深叹了口气。宗门内斗，非一日之寒，他对此早已有所预料，但再次听到师兄们讲述，仍觉心头沉重。
翌日清晨，二人便告辞离去，他们还需赶往海港与大部队汇合，延误不得。
临别前，李若愚再次叮嘱许星遥注意安全。卫长风则拍了拍许星遥的肩膀，道：“小师弟，东海船队驻地距离你这里也不算太远。若是鬼刃岛真有大动作，或你这边遇到难以应付的危机，及时传讯。我们虽在船队，但若有需要，定会设法前来！”
许星遥拱手道：“二位师兄一路保重！海上风浪险恶，鬼刃岛又虎视眈眈，你们亦需万事小心。若船队那边有事，需小弟援手，也请告知，小弟定当竭力。”
送走两位师兄的飞舟，许星遥独立于别院门前，望着天边渐远的流光，久久不语。
师兄们的到来，带来了久违的师门温情，也带来了令人不安的警示。鬼刃岛的阴影，比他预想的更加庞大。
他转身，看向生机勃勃的别院，看向更远处沐浴在晨光中的临波城，眼神逐渐变得锐利。