倭国，京都。
九条辉宗半靠在厚褥上，脸色蜡黄，眼窝深陷，唇上毫无血色。
“再说一遍。”
武士额头紧贴地板：“出羽、越后那帮叛贼……他们派了使者，秘密渡海，去了琉球……见了虞军主帅陆临川……”
“双方……双方已订了密约……”
“叛贼愿为虞军内应……换取虞军支持他们……取代殿下……”
“陆临川已允诺……战后由他们主政，日本永为虞国藩属……”
武士每说一句，九条辉宗的呼吸就粗重一分。
阁内死寂。
侍立在侧的藤原兼房、平重衡等人面无人色，连大气都不敢喘。
他们知道会有这一天，却没想到来得这样快，这样彻底。
那些叛贼……竟真的引狼入室！
“呵……呵呵……”九条辉宗忽然低笑起来，“好……好一群忠臣义士……”
“他们是不是觉得……只要把我的人头献给陆临川，虞人就会心满意足，打道回府？”
“是不是觉得……割地、赔款、称臣、纳贡……就能换来苟安？”
无人敢答。
九条辉宗挣扎着想要坐直，牵动内伤，剧烈咳嗽起来，嘴角又渗出血丝。
藤原兼房慌忙上前想扶，被他一把推开。
“滚开！”
“与虎谋皮……蠢货！”
“一群蠢货！”
骂完，他却又颓然靠回褥堆，闭目良久。
再睁开时，眼中已没了怒气。
“平重衡。”
“臣在。”
“你亲自去一趟出羽。”九条辉宗缓缓道，“见安东、户泽那几个老家伙。”
“告诉他们，此前种种，我可以不计较。”
“只要他们肯罢兵，掉头与我一同抵御外侮，事成之后，出羽、越后乃至东北，他们想要什么，我都给。”
“国难当头，国内的事，可以谈。”
“但外敌当前，必须一致对外。”
“告诉他们……日本可以没有九条氏，但不能亡国。”
平重衡浑身一震，伏地：“臣……领命。”
“快去。”
平重衡匆匆退下。
九条辉宗又看向藤原兼房：“传令朝鲜前线……撤军。不惜一切代价，撤回来。”
藤原兼房愕然：“殿下！朝鲜我军虽困，仍有十万之众，若仓促撤退，恐遭追击，损失惨重……”
“不撤，等着被虞人水师截断海路，全军饿死在朝鲜吗？”九条辉宗冷冷道，“能撤多少是多少。陆师主力……必须回来，本土需要他们。”
“是……”
“还有，以我的名义，颁‘总动员令’，十五岁以上男子，皆需编入军伍。”
“各家存粮、铁器、木材，一律征用。”
“各藩港口、要塞，加紧修筑工事……告诉所有人，虞人要来了。”
“这一次……不是劫掠，是灭国。”
他的声音很平静，却让阁内所有人打了个寒颤。
……
平重衡的出使，毫无意外地失败了。
叛军首领安东守治当着平重衡的面，撕碎了九条辉宗的亲笔信。
“现在知道‘国难当头’了？当初北征朝鲜、南寇大虞时，九条关白可曾问过我们这些‘国人’？”
“水师尽丧，海疆洞开，难道不是他穷兵黩武招来的祸事？”
“如今引狼入室的，不是我们，是他九条辉宗！”
“至于虞人……”安东守治冷笑，“虞人再凶，终究是天朝上国，要的是藩属的恭顺。我们恭顺便是。总好过被九条氏继续吸血，直到国破家亡！”
平重衡无功而返。
消息传回，九条辉宗没有再发怒，只是沉默地坐在昏暗中，良久，挥了挥手，让所有人都退下。
从这一刻起，日本国真正陷入了内外交攻、四分五裂的绝境。
徨恐，如同瘟疫，随着败报、叛变、撤军令、总动员令……一道道消息，从京都蔓延向四方。
九州、四国、中国、乃至近畿，各地大名、地头、豪族，反应各异。
有人厉兵秣马，誓死抗敌；有人暗中连络，查找退路；有人惶惶不可终日，举家内迁；也有人……悄悄派出了自己的使者，驶向南方大海。
市井间，流言四起。
“虞人的船比山还大，炮火一响，天崩地裂……”
“他们在琉球杀了我们好几万人，海都染红了……”
“听说他们要把日本人都杀光，把地抢去种田……”
“叛军说了，只要不打，虞人不会乱杀人，还会帮我们除掉九条奸贼……”
恐慌与猜忌，在寒冬里发酵。
各地征召来的“新兵”，多是农夫、渔民、工匠，仓促发下一杆竹枪或一把破刀，就被驱赶上城墙、海滩，在寒风中瑟瑟发抖，望着茫茫大海，眼神茫然又恐惧。
真正的精锐，要么葬身琉球外海，要么还陷在朝鲜冰天雪地的撤退路上。
……
景隆四年，冬十二月。
日本列岛在压抑与恐慌中，迎来了这一年最后一个月。
十二月初十。
琉球，那霸港。
晨雾未散，海面笼罩着一层灰白的纱。
港湾内，帆樯如林。
三艘西班牙盖伦巨舰、十五艘巡海舰、近百艘福船广船及大小辅助船只，已然列阵完毕。
码头栈桥旁，陆临川一身轻甲，外罩深青色披风，立于众将之前。
郑泗、石勇、韩铁山、李水生、秦修武、赵翰、范毅……俱在。
人人甲胄鲜明，神色肃穆，眼中却都燃着一团火。
灭国。
这两个字，沉甸甸地压在每个人心头，却激发出前所未有的豪情与灼热。
自三代以降，华夏可有水师跨海万里，直捣敌国腹心？
今日，他们便要开这亘古未有之先例！
“范毅。”陆临川开口。
“末将在！”
“你率巡海舰四艘、福船十艘、陆战队三千，留守琉球、小琉球，兼顾澎湖方向。务必守好此三角海域，保我退路与补给线畅通。若有异动，可临机决断。”
“末将领命！”范毅抱拳，退后一步。
陆临川目光扫过其馀众将：“其馀各部，按既定方略，出发。”
“登船——”
号令层层传下。
将士们沿着跳板，沉默而有序地登上各船。
石勇踏上运输船前，回头望了一眼岸上肃立的范毅部，咧嘴一笑，挥了挥拳头。
范毅重重点头。
没有更多言语。
一切，早已在沙盘与海图上推演过无数次。
陆临川最后登上了“圣安娜号”。
郑泗紧随其后。
“起锚——”
“升帆——”
舰队驶出港湾，在海面上调整队形，按照早就规划好的路线，保持着严整的阵型，平稳向前推进。
海上风平浪静。
一路北上，经过奄美诸岛附近时，曾远远瞥见零星倭寇小船，对方一见这遮天蔽日的舰队，立刻调头逃窜，消失在海平线外。
未遇任何象样的阻拦，沿途零星岛屿，尽皆轻松拿下，成为补给在线的中转站。