日本京都，却是另一番天地。
铅灰色的乌云低垂，压抑得令人喘不过气。
先是零星雪籽，继而转为鹅毛大雪，纷纷扬扬，将二条城深色的屋瓦、枯寂的庭园染成一片刺目的苍白。
然而，比天气更寒冷的，是人心。
“丸山号”安宅船上侥幸逃生的几名溃兵，历经九死一生，终于将琉球海战惨败、桦山久高重伤、水师主力近乎复灭的消息，带回了九州，旋即以最快的速度传往京都。
起初，无人敢信。
怎么可能？
关白殿下倾国之力打造的水师，集结了畿内、西国精锐的庞大舰队，竟在琉球那个弹丸之地，被虞人打得近乎全军复没？
然而，一艘接一艘伤痕累的逃船驶入九州各港，带回来的是更加详尽、也更加绝望的证言。
惊慌失措的水手，缺骼膊少腿的伤兵，失魂落魄的低级武士……
他们的哀嚎与恐惧，如同瘟疫般在港口、在街市、在军营蔓延。
恐慌，终于冲破了层层遮掩，化作一股冰寒刺骨的洪流，涌入了京都，狠狠拍打在二条城紧闭的大门上。
“砰！”
九条辉宗猛地将手中的败报狠狠摔在光洁的榉木地板上，胸膛剧烈起伏，原本阴鸷锐利的面容，此刻扭曲得近乎狰狞，双目赤红，仿佛要喷出火来。
“废物！一群废物！桦山久高该切腹！该下地狱！统统都是废物！姑负了日本的信任！”
跪在下首的传信武士吓得浑身筛糠，将头死死抵在地板，不敢发出一丝声响。
暖阁内，炭火明明烧得正旺，却驱不散那彻骨的寒意。
侍立两侧的近臣、侧近小姓，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
太政大臣藤原兼房嘴唇哆嗦着，想要劝慰，却不知从何说起。
权中纳言平重衡闭着眼，手指微微颤斗。
陆奥守护伊达稙宗眉头紧锁，盯着地板上那份败报，仿佛要将其烧穿。
水军……没了。
纵横东海、令朝鲜战栗、让大虞东南沿海数十年不安宁的日本水师主力，就这么没了。
不是小挫，是近乎彻底的、毁灭性的复没。
这意味着什么？
意味着那道横亘在日本列岛与大陆之间的蔚蓝屏障，已然洞开！
意味着虞人那些可怕的西夷巨舰，随时可能出现在九州、四国乃至本州的海岸线外！
意味着九条关白殿下“拒敌于海外，决战于琉球”的方略，彻底破产！
“关白殿下……”藤原兼房终于挤出声音，干涩无比，“如今之计，当速调集诸国陆上兵马，尤其是九州、四国、中国地区诸大名，严守各处要害港口，深沟高垒，备足粮草箭矢，以防虞人水师……趁虚而来。”
“严防？”九条辉宗象是听到了什么笑话，“怎么防，拿什么防，虞人的炮火，你们没听溃兵说吗？”
“数里之外，巨舰齐射，山崩地裂！”
“我们的关船、小早船，挨着就碎，碰着就沉！”
“他们根本不用登陆，只需将舰队开到港口外，日夜炮击，就能将我们的城镇、码头、仓库轰成废墟！”
他猛地转身，猩红的眼睛死死盯住伊达稙宗：“伊达！你陆奥的兵马，何时能全部南下？”
伊达稙宗心中一凛，硬着头皮道：“殿下，陆奥道远，且需防备虾夷及……其他动向。”
“精锐已抽调部分随北征军赴朝，馀下兵马集结、南下，至少需两月……”
“两月？两个月后，虞人的刀可能已经架在你我的脖子上了！”九条辉宗厉声打断，他象困兽般在暖阁内疾走，“传令！不，以关白令旨，征发全国！”
“十五岁以上、五十岁以下男子，皆需自备武器，向各地守护、地头报到！”
“拆毁不必要的建筑，收集一切可用的木材、铁料，加固所有临海城砦！”
“动员一切可动员的力量！”
“皇国兴衰，在此一搏！”
“必须将虞人挡在海滩，淹死在波涛里！”
这命令近乎疯狂。
全民动员，意味着春耕荒废，民生凋敝，社会秩序濒临崩溃。
但在灭顶之灾的恐惧面前，九条辉宗已顾不得那么多了。
“殿下！”平重衡忍不住开口，“如此急征，恐民间怨怼，且各地兵备、粮草悬殊，仓促汇集，恐生混乱……”
“混乱也比亡国强！”九条辉宗咆哮，“谁若敢阳奉阴违，延误军机，立斩不赦！家族连坐！”
就在这时，阁外传来一阵更加急促慌乱的禀报声：“关白殿下！急报！出羽、越后急报！有……有叛乱！”
“什么？！”阁内众人皆惊。
一名风尘仆仆的武士伏地泣告：“禀关白殿下！出羽的安东、户泽两家，越后的上杉、长尾馀党，以及……以及部分对北征朝鲜、南抗大虞连年征战不满的豪族、僧兵，数日前同时举兵！”
“他们打出旗号……打出旗号……”
武士颤斗着，不敢说下去。
“说！”九条辉宗一脚踹翻身前的矮几，杯盘碎裂，汤汁横流。
武士以头抢地，带着哭音：“他们斥责……斥责关白殿下穷兵黩武，北侵朝鲜丧师辱国，南寇大虞招惹强敌，致使水师复灭，海疆洞开，国运危殆……他们……他们说关白殿下挟持天皇陛下，祸乱朝纲，要……要‘清君侧’！”
“清君侧”三字一出，暖阁内瞬间死寂，落针可闻。
所有人的脸色，从震惊、恐慌，骤然转为一种难以形容的惨白。
这是最致命的一刀。
不仅是在背后捅刀子，更是直接动摇了九条辉宗执政的法理根基！
“天诛国贼！还政天皇！”
“停止无谓征战，保境安民！”
类似的檄文与口号，几乎同时在各处叛乱地流传开来，并且以惊人的速度向周边蔓延。
多年征战带来的沉重赋役、抽丁拉夫，早已让底层民怨沸腾；水师惨败的消息如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆了积压的矛盾。
那些本就对九条氏专权不满的势力，此刻看到了千载难逢的机会。
雪片般的告急文书从东北、北陆方向飞向京都。
九条辉宗僵立在原地，猩红的眼睛死死瞪着跪地颤斗的报信武士，又缓缓移向面无人色的藤原、平重衡、伊达等人。
他想起了那些在朝堂上被他压制、流放甚至处决的政敌；想起了那些因北征朝鲜而被强行征调、伤亡惨重的地方大名；想起了民间日益高涨的怨声；想起了天皇那日渐深沉、难以揣测的眼神……
“乱臣……贼子……国贼……噗——！”
急怒攻心，气血逆涌。
九条辉宗只觉得喉头一甜，眼前猛地发黑，一口鲜血狂喷而出，在光洁的地板和自己的衣襟上溅开刺目的猩红。
“关白殿下！”
“殿下！”
惊呼声中，九条辉宗伟岸的身躯晃了晃，向后直挺挺倒下，重重砸在地板上，溅起细微的尘埃。
暖阁内顿时乱作一团。
“快传医官！”
“扶殿下！”
“镇定！镇定！”