让众人消化片刻后，陆临川继续道：“有朝廷助力，收复小琉球，其实不难，难的是其后的东征，我们必须提前做准备。”
“跨海远征，补给线漫长，且风险极高。”
他手指再次点向海图，落在小琉球东北方一串珍珠般的岛屿上：“故而，必须创建海上中转补给点。此地——琉球群岛，便是关键。”
众人目光聚焦。
琉球群岛，位于小琉球与倭国本土之间，由大小数十岛屿组成。
其国虽小，却因地处要冲，历来与中原王朝、倭国皆有往来。
只是近数十年来，朝贡渐疏，音频罕通，其国内情形，外界知之甚少。
“琉球国，久未朝贡，其国内是否生变，是否已倒向倭国，尚且未知。”陆临川缓缓道，“若其国尚存，且心向天朝，则可借其港口休整、补充淡水食粮，乃至创建临时仓库，大大缩短我补给线。”
“若其国已为倭寇所控，或敌视我朝，则需以武力摄服，夺其要港，以为我用。”
赵翰立刻领会：“大人之意，是需先遣人前往琉球，打探虚实，连络其王廷，晓以利害，争取其为我所用？”
“正是。”陆临川点头，“此行事关重大，人选需慎之又慎。”
“需胆大心细，通晓海事，能言善辩，且对我朝忠心不二。”
“此行既是探查，亦是先行交涉。”
“若事可为，则后续大军行动，事半功倍；若事不可为，亦需摸清其兵力布防、港口地形，为我军可能之武力行动铺路。”
厅内一时沉默。
此事说起来简单，实则凶险异常。
深入异国，情况不明，语言不通，若对方心怀歹意，便是羊入虎口，有去无回。
郑泗沉吟道：“我水师中，倒有几名老练舵工、船长，常年在东海、南洋跑船，对琉球航路有所了解。”
“不过，要与之交涉，非仅懂海事即可，需通文墨、知礼仪、有机变。”
石勇皱眉，欲言又止。
就在此时，一直沉默的范毅忽然开口：“大人，末将倒想起一人，或可胜任。”
“哦？何人？”陆临川看向他。
“此人姓沉，名观澜，原是我军中一书吏，福州本地人。”范毅缓缓道，“其祖上曾在市舶司任职，通晓番语，他自幼耳濡目染，不仅精通汉文，对倭语、琉球语乃至一些南洋土语皆有涉猎。”
“此前在军中负责文书、勘验缴获的倭寇书信地图，屡有发现。”
“此人胆色亦是不凡，澎湖之战时，他主动请缨，随补给船往返前线与福州，遇倭寇哨船袭扰，曾协助水手操炮还击，镇定自若。”
“只是……其功绩不显于阵战，故未得提拔。”
陆临川眼中露出兴趣：“此人现在何处？”
“应仍在福州营中，担任书办。”范毅道，“大人若有意，可召来一见。”
陆临川当即吩咐亲兵去寻。
等待间隙，众人又商议了一些收复小琉球的细节。
约莫半个时辰后，亲兵带着一人返回。
来人约莫三十许年纪，身着半旧青衫，身形清瘦，面容斯文，眼神却颇为沉静。
进入议事厅，见如此多将领在座，他微微一愣，随即从容行礼：“卑职沉观澜，参见督师大人，诸位将军。”
陆临川打量着他：“不必多礼，范将军举荐，言你通晓多国言语，且熟悉海事，胆识过人，可有此事？”
沉观澜不卑不亢：“回大人，卑职祖上确与番商有所往来，卑职自幼习得些粗浅番语。”
“海事不敢称熟，然随船往来闽浙多次，略知风涛。”
“至于胆识……卑职食朝廷俸禄，自当尽责，谈不上过人。”
言语清淅，态度坦然。
陆临川微微颔首：“若派你出一趟远差，前往琉球国，探查其国情，连络其王廷，可能胜任？”
沉观澜瞳孔微缩，显然未料到是如此任务。他沉默片刻，抬头问道：“敢问大人，此行目的为何？是探查为主，还是交涉为主？若交涉，底线为何？可许其何利？需避其何忌？”
一连数问，皆切中要害。
陆临川心中暗赞，笑道：“此行首要为探查，摸清琉球国内政局、对天朝与倭国态度、兵力虚实、港口情况。”
“若其国尚存，且非与我为敌，则可尝试交涉，晓以天朝威德，言明我军将肃清海疆、收复小琉球之大势，望其能提供港口便利，许其事后通商之利，保其国安。”
“若其已附倭，或冥顽不灵……则需将其兵力布防、地理要害，详细记录，速回报。”
沉观澜听罢，沉思片刻，又问：“卑职以何身份前往？随行几人？船只何来？”
陆临川道：“你可扮作南下避祸、欲往琉球贸易之闽商，携二三精干随从。”
“船只可用俘获之倭寇关船改装，去除明显标识，扮作商船。”
“至于应对……便看你临机应变之能。”
“所需钱货、礼物，衙门会为你备齐。”
沉观澜思索片刻，深吸一口气：“承蒙大人信重，卑职愿往。定当竭尽所能，探查明白，不负所托！”
“好！”陆临川起身拉住他的手，“此事若成，你便是大军开路之功臣。”
“需要何人配合，何种物资，尽管提出。”
“晚些时候，你再来找我详谈。”
“是！”
……
三日后，拂晓。
福州外海，一艘经过改装的关船悄然升帆，借着晨雾的掩护，向着东北方向驶去。
船头，沉观澜一身商贾打扮，迎风而立。
他身边跟着两名精悍的随从，皆是赵翰从斥候中挑选的好手，机警勇武。
望着逐渐远去的海岸线，沉观澜心中并无多少恐惧，反而有种跃跃欲试的使命感。
读万卷书，行万里路。
祖上留下的那些番语书籍、海图杂记，多年苦学，今日终于有了用武之地。
此去琉球，吉凶未卜，然身为男儿，能参与此等关乎国运的大事，已是幸甚。
他摸了摸怀中暗藏的密信与礼单，又检查了一下藏好的小巧劲弩与匕首，眼神愈发坚定。
船帆鼓满，破浪前行，渐渐消失在海天之际。