东暖阁。
姬琰刚批阅完一批奏章，正揉着发胀的太阳穴。
内侍轻手轻脚地收拾着御案上的笔墨，阁内一片静谧。
就在这时，外间传来魏忠的通报声：“皇爷，陆督师求见，说是有东南急报，必须立刻面呈陛下。”
姬琰一愣，手中茶盏停在半空。
怀远此时入宫？
东南急报？
莫非是澎湖战事有变？出了什么意外？
“快宣！”姬琰放下茶盏，神色凝重。
片刻，陆临川快步走入阁内。
他虽一路疾行，但神色不见慌乱，反而眉宇间带着振奋。
“臣陆临川，叩见陛下。”
“怀远快起。”姬琰不等他礼毕，便急切问道，“东南出何事了？可是澎湖”
“陛下，”陆临川直起身，从怀中取出文书，双手呈上，“东南大捷，澎湖守军与倭寇主力决战于外海，我军大胜，毙伤俘敌逾四千，更生擒倭寇魁首足利义昭！”
“什么？！”姬琰霍然起身，几乎不敢相信自己的耳朵，“你你再说一遍？”
陆临川将捷报展开，朗声道：“郑泗、石勇、赵翰、范毅等将领联名奏报：自臣离闽后，倭寇集结主力，水陆并进，猛攻澎湖。”
“我军将士浴血奋战，坚守滩头，郑泗率水师主力出海寻敌决战，于外海遭遇足利义昭所率倭寇主力舰队，激战一日，终将其击溃。”
“同时，澎湖守军在石勇指挥下，击退倭寇偏师登陆，毙敌无数。”
“此役，倭寇在东南之主力近乎复灭！”
他一口气说完，将绢帛躬敬递上。
姬琰接过捷报，快速浏览，双手竟微微颤斗。
“好好！好！天佑我大虞！天佑我大虞啊！”
他激动地在暖阁内踱步，脸上因兴奋而泛起红光：“郑泗！石勇！赵翰！范毅！还有那个陈海生！皆乃国之干城！朕要重赏！重重有赏！”
“还有你，怀远！”姬琰转身，目光灼灼地看向陆临川，“若非你在东南整军经武，选拔良将，焉能有今日之大捷？此功，首在你！”
陆临川也笑道：“臣不敢居功。”
“你不必谦逊。”姬琰摆摆手，仍沉浸在巨大的喜悦中，“这份捷报来得太是时候了！太是时候了！”
他走到窗边，长舒一口气：“怀远，你可知这些日子，朕顶着多大的压力？”
“那些弹劾你的奏章，朕已压了又压，可朝中物议，从未停歇。”
“如今，这份捷报，便是最好的回答！”
“朕倒要看看，那些人还有什么话说！”
陆临川道：“陛下，此捷报当尽快明发，宣示中外，以振民心，以固国本。”
“自然！”姬琰重重点头，“不仅要明发，朕还要大赦天下，犒赏三军！魏忠！”
“老奴在。”魏忠连忙上前。
“传旨：明日大朝，朕要亲自宣布澎湖大捷。”
“命通政司即刻将捷报抄录，明发六部、都察院、六科及各省督抚。”
“命礼部拟旨，嘉奖东南有功将士，阵亡者厚恤，生者重赏！”
“俘获之贼酋，押解来京，朕要亲审！”
“哈哈哈。”
“是！”魏忠声音也带着激动，匆匆退下传旨。
阁内只剩下君臣二人。
姬琰渐渐平复心情，坐回御案后，看着陆临川，眼中闪着复杂的光芒：“怀远，此战之后，东南倭患，可算平定？”
陆临川沉吟片刻，缓缓道：“回陛下，经此一役，倭寇主力尽丧，魁首被擒，其横行东南之根基已断。”
“但百足之虫死而不僵，彼等亡命之徒，无首脑约束，恐会化整为零，骚扰沿海，劫掠商旅，虽难成大患，却也不可不防。”
姬琰颔首：“朕明白，癣疥之疾，终究是疾……那以你之见，后续当如何？”
“臣以为，当以澎湖为基，巩固海防，休整水师。”
“同时，遣精锐舰船巡戈外海，清剿残敌，护佑航道。”
“待水师恢复，兵精粮足，便可……进一步收复小琉球”陆临川顿了顿，声音压低几分，“执行东征方略，直捣倭国本土，永绝后患。”
听到“东征”二字，姬琰眼中精光一闪。
对于孤悬海外的小琉球，因前朝弃守，岛上除少数渔民商贩，多是未服王化的土人，他虽知其地理位置重要，但急切间倒不是最在意。
可倭国本土就不一样。
那里才是倭寇真正的源头。
捣其巢穴，方能断其根。
再者，还能得到许多银矿。
姬琰沉默片刻，缓缓道：“此前朝中对你‘擅启战端’、‘不奉旨北上’之攻讦，在此等赫赫战功面前，已不值一驳。如今东南大定，倭寇主力复灭，你在此刻提出东征之议，阻力会小得多。”
陆临川却摇了摇头：“陛下圣明，不过东征之事，千头万绪，仍需周密准备。”
“且朝中未必人人能理解陛下与臣之深意，届时恐仍有波折。”
“波折自然会有。”姬琰冷笑一声，但也颇为认同，叹息一声，“那些迂腐之臣，只知守着祖制陈规，岂知开疆拓土、永靖海疆之功？”
“不过……怀远，你此番回京，已一月有馀。”
“东南不可无主事之人，朕虽想多留你些时日，但大局为重。”
“你何时可返闽？”
陆临川正色道：“京中诸事，悉已办妥，臣随时可以启程，只待陛下旨意。”
姬琰沉吟：“再过几日吧，待明日大朝，朕宣布大捷，褒奖将士，堵住那些悠悠之口。”
“你也趁此机会，再与家人多聚几日。”
“待朝中风波稍平，朕便下旨，命你返回东南。”
陆临川躬身：“臣，遵旨。”
……
从宫中出来，已是戌时三刻。
京城街巷华灯初上，秋夜的凉意扑面而来。
回到陆府，陆临川快步向内院走去。
正房灯火通明。
梁玉瑶由清荷搀着，正站在廊下张望。
李氏和王氏也坐在厅中，面上带着担忧与期待。
见他回来，梁玉瑶眼睛一亮，便要上前，被陆临川快步扶住：“夜里风大，怎么出来了？”
“妾身听邱管家说，东南来了急报，夫君匆匆入宫，心中不安”梁玉瑶柔声道。
陆临川握住她的手，温声道：“是好消息。澎湖大捷，我军生擒了倭寇魁首，东南大局已定。”
话音落下，厅内瞬间一静。
梁玉瑶笑道：“太好了夫君在东南的心血，总算没有白费”
清荷虽未说话，但看着陆临川的眼神里，也满是自豪。
陆临川扶着梁玉瑶坐下，将战况简要说了说。
女眷们听得心潮起伏。
夜已深，陆临川却无睡意。
推开窗，庭中月色如水，秋虫低鸣。
东南大捷，固然可喜。
压在心头最重的一块石头搬开了，来自朝堂最直接的攻讦也暂时失去了立足点。
皇帝的态度明确而坚定。
这一切，都比他预想的最好的情况还要好。
但，这只是一个新的开始。
东征倭国，跨海远征，其难度、风险、所需调动的资源，远非澎湖依托岛屿、以逸待劳的防守反击战可比。
水师需要扩充，需要适应远洋航行与作战的新式大船，需要更多的熟练水手和炮手。
粮草、火药、军械的储备要数倍于前。
对倭国地理、情报的搜集才刚刚起步。
而且，他离开东南一月有馀，虽与郑泗、石勇、赵翰等人保持书信往来，对大局有所掌控，但毕竟不如亲临。
战后的水师战损需要详细统计修补，立功将士需要妥善安置奖赏，俘虏需要处理，澎湖等地的防务需要加强，与西班牙人的谈判也需关注其反应……
千头万绪，都需要他回去后，坐镇福州，一一厘清，稳步推进。
翌日，大朝。
奉天殿前，百官肃立。
秋日的晨光堪堪跃过宫墙，洒在宽阔的汉白玉广场上，庄严肃穆。
身着各色补服的官员们按品级站定，手持玉笏，垂目静候。
不少相熟的官员交换着眼神，低声议论。
昨日陆临川紧急入宫、宫中连夜拟旨、通政司和兵部值房灯火通明的消息，早已在有心人的圈子里传开。
结合东南正在进行的战事，稍微敏感些的朝臣，已猜到几分。
“陛——下——驾——到——！”
太监悠长的唱喏声中，姬琰身着十二章衮服，头戴冕旒，缓步登上御座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声中，姬琰缓缓抬手：“众卿平身。”
待百官起身，分列站定，姬琰没有如往常般先处理日常政务，而是直接开口道：“通政司，宣读东南捷报。”
此言一出，殿内顿时一静，落针可闻。
所有目光齐刷刷投向御阶下手持黄绫圣旨的通政使。
通政使深吸一口气，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕缵承丕绪，宵旰靡遑。惟念海氛未靖，倭夷肆患，荼毒闽浙，寤寐为忧。特简督师陆临川，授钺东南，整饬戎行，抚绥黎庶。忠勤懋着，厥功维昭。”
“兹据福建水师总兵官郑泗、虎贲营参将石勇等合词奏报：自陆卿入觐还朝，倭酋足利义昭、北条隼人等，啸聚丑类，水陆并进，大举寇犯澎湖。”
“王师同仇敌忾，喋血鏖战。郑泗提水师精锐，邀击于外洋，昼夜血战，大破贼锋，斩馘俘获凡四千馀级，焚溺贼舰数十艘。士卒奋不顾身，夺舟搏杀，生擒贼渠足利义昭、北条隼人以下巨魁数十人！”
“……”
“立功将士，着兵部、吏部核实功绩，从优叙录。阵亡者厚恤其家，伤残者优加存问。生擒倭酋，械送京师，候朕亲鞫！钦此！”
圣旨读完，殿内先是一片死寂，似乎都在消化这难以置信的消息。
旋即，嗡嗡的议论声轰然而起，再也抑制不住。
多数官员脸上露出震惊的神色。
东南大捷，生擒倭酋魁首……这是自倭患兴起数十年来，从未有过之大胜，足以加载史册。
严颢与赵汝成对视一眼，两位老臣脸上都露出如释重负的笑容，微微颔首。
徐杰则面色复杂，捷报固然是好事，但想到陆临川借此更上一层楼的威势，心中五味杂陈，嘴唇动了动，终究没说什么，只是将目光投向御座上的皇帝。
张淮正长舒一口气，一直微蹙的眉头舒展开，眼中满是欣慰。
他身旁的程砚舟，更是激动得手指微颤，紧紧攥着玉笏。
怀远果然没有让他失望！
不，是远远超出了他的期待！
姬琰高坐御座，将百官种种反应尽收眼底，心中畅快，面上却不露声色，只淡淡道：“东南奏凯，将士有功。众卿可有奏议？”
短暂的沉默后，徐杰率先出列，无论如何，这个大捷他必须表态，声音洪亮：“陛下！此乃国朝罕有之大捷！！臣为陛下贺！为天下贺！”
“臣等为陛下贺！为天下贺！”绝大多数官员齐声附和，声震殿瓦。
一些原本还想说些什么的御史，此刻也识趣地闭上了嘴。
如此煌煌战功面前，任何指责都显得苍白无力。
姬琰微微颔首，目光扫过几个平素跳得最欢的科道官员，见他们低头不语，心中冷哂。
经此一遭，朝中明面上对陆临川的反对声音，算是被彻底压下去了。
至少短期内，无人再敢轻易置喙东南事务。
大朝在一种激昂、振奋与些许复杂难言的氛围中结束。
就在当天，皇帝关于澎湖大捷的嘉奖圣旨和详细战报，由通政司正式明发天下。
驿马四出，驰往各省。
《民声通闻》在接到消息后，当即撤换已排好的版面，头版头条，以特大字号刊载了澎湖大捷的详细战报，并附上了皇帝嘉奖将士的圣旨全文。
街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在谈论东南大捷、生擒倭酋，谈论那位年轻的钦差督师陆临川如何力排众议、整军备武。
此前关于陆临川的种种流言，瞬间烟消云散。
受此消息提振，本就火热的国债，价格再度攀升，求购者络绎不绝。
市面繁荣更胜以往，一种久违的乐观自信情绪，在京城、乃至通过驿报向各省蔓延。