皇帝的诏书，以六百里加急的速度，南下福建。
当那诏书抵达福州巡抚衙门时，陆临川正在与郑泗、范毅、赵翰等人推演收复小琉球的初步航线及后勤补给方案。
“大人，京师六百里加急，陛下诏书！”亲卫的声音在门外响。
陆临川立刻反应过来，快速接过诏书，验看火漆后，缓缓展开。
他阅读的速度不快，脸上看不出什么表情，唯有熟悉他的人，才能从他微微抿紧的唇角，察觉到一丝凝重。
郑泗等人摒息凝神，心中已然猜到了几分。
近日京中风波，他们虽远在东南，亦有耳闻。
良久，陆临川放下诏书，轻轻吐出一口气，语气平静无波：“陛下召我回京述职。”
尽管早有预料，众人心中还是一沉。
范毅忍不住道：“大人，此时回京，东征大计……”
陆临川抬手打断了他：“陛下旨意，正是时候。”
他解释道：“东征之事，千头万绪，最终决策，仍需面圣细陈。”
“此番回京，正可向陛下详细禀报澎湖之役得失，呈递倭国奥图，并敲定东征最后方略。”
“况且，朝中物议，皆因不明真相而起。”
“我若一直避而不见，反而坐实了那些无端猜忌。”
“回京一趟，陈明情由，既可安陛下之心，亦可堵庸人之口。”
他看向郑泗、范毅、石勇：“我走之后，东南军政，由你们共同署理，遇事协商，若有分歧，以郑泗、范毅之见为主。”
“水师训练，不可有一日懈迨，尤其新式战舰的操控、舰队协同作战，需反复演练。”
“岸防建设，澎湖前出基地的巩固，要加紧进行。”
“新兵招募与训练，按原计划推进，兵贵精不贵多。”
“与西班牙人之谈判，自有礼部官员主持，尔等不必过多插手，但需确保其在我境内之安全，并留意其动向。”
他将一项项任务清淅交代，末了，沉声道：“诸君，我此去快则一月，慢则两月必回。”
“这段时间，东南就托付给诸位了。”
“务必保持警剔，外松内紧，绝不可给倭寇可乘之机！”
“遵命！定不负大人所托！”几人齐齐抱拳，声音铿锵。
公务交代完毕，陆临川回到后院，将回京的消息告知了红绡。
红绡正在核对商会的帐目，闻听此言，执笔的手微微一颤，一滴墨汁落在了帐册上，晕开一小团污迹。
她抬起头，明媚的脸上瞬间闪过一丝失落与惆怅，勉强笑了笑：“夫君……何时动身？”
“诏命紧急，三日后便需启程。”陆临川走到她身边，握住她微凉的手。
“这般匆忙……”红绡低语，心中涌起一股难以言喻的酸涩。
早知如此，当初何必千里迢迢南下？
但她终究不是寻常深闺怨妇，很快便调整了心绪，反手握住陆临川的手，柔声道：“夫君放心回京，家中姐姐和夫人那里，还需夫君代为宽慰。”
“商会这边，妾身会打理妥当，定不叫夫君有后顾之忧。”
“只是……京中近日流言蜚语，妾身亦有所闻。”
“夫君此番回去，定要万事小心。”
陆临川将她轻轻揽入怀中：“不必忧心，陛下圣明，自有公断。”
“你在此地，照顾好自己，生意上的事，循序渐进即可，不必过于操劳。”
红绡将脸埋在他胸前，嗅着那令人安心的气息，轻轻“恩”了一声。
……
三日后，福州码头。
秋日的阳光依旧炽烈，映照着波光粼粼的江面。
一支规模不小的船队已准备就绪，除了陆临川及其亲卫乘坐的官船，还有几艘随行的护卫舰只，以及礼部派来、准备一同回京汇报与西班牙使团谈判进展的一名主事及其随员。
红绡带着商会众人前来相送。
“夫君，一路保重。”她走到陆临川面前，轻声叮嘱，眼中水光潋滟，却倔强地没有落下。
“你也是。”陆临川深深看了她一眼，抬手为她理了理被江风吹乱的鬓发，“待京中事了，我再接你回去。”
正在这时，两乘官轿匆匆赶到码头，轿帘掀开，下来的正是柳通与赵明德。
两人如今皆在福建任职知县。
柳通在福州下辖一县，赵明德则在邻近州府，听闻陆临川即将回京的消息，都是心中一紧，连忙告假赶来相送。
“怀远！”柳通几步上前，“京中之事，我等已有耳闻，这阵仗……比当初国债风波时更甚，你此番回去，定要谨慎应对啊！”
赵明德亦是眉头紧锁：“是啊，怀远，朝中诸公不明就里，弹劾如潮，你……唉，可有万全之策？”
怀远虽然深得帝心，能力超群，但此次风波之烈，涉及“藐视朝廷”的根本原则，由不得他们不担心。
他们并不知道东征计划，只以为陆临川是出于东南实际考量才暂未北上，却惹来了泼天大祸。
陆临川看着两位好友真心为自己担忧的模样，神色坦然：“若虚兄，子谦兄，不必过于忧心。”
“陛下知我，我亦知陛下。”
“此番回京，陈明东南情势，一切自有公论。”
“你们在此安心任职，造福一方，便是对我最大的支持。”
他拍了拍柳通的肩膀，又看向赵明德：“东南局面初定，然根基未稳，还需二位贤兄与诸位同僚共同努力。”
“待我回来，再与二位把酒言欢。”
两人相视一眼，虽仍有疑虑，但选择无条件相信这位早已将他们远远抛在身后的好友。
柳通重重一揖：“既然如此，怀远一路顺风，我等在福建，等你归来！”
赵明德亦拱手：“盼怀远早日化解误会，重振朝纲！”
得友如此，夫复何求。
陆临川心中感慨，郑重还礼。
时辰已到，船工吆喝着准备起锚。
陆临川最后看了一眼码头上送行的人群，目光在强颜欢笑的红绡脸上停留片刻，随即毅然转身，登上官船。
礼部那位姓王的主事，早已在船上等侯，见到陆临川，连忙上前见礼。
这位年轻的钦差，如今可是朝野瞩目的焦点，更是“胆大包天”的代名词。
陆临川与他寒喧了几句，就下令出发。