“叶辰胜！”
裁判宣判声落，全场鸦雀无声。
连呼吸都似被掐住。
王武败，尚可归于“灵魂天赋逆天”；
可孙东呢？
炼器宗弟子，以神魂为炉、以心火为薪，识海之坚，连幻宗长老都曾赞其“堪比通脉后期心防”！
他竟也……败得如此干脆？如此无声？
“这……不是灵魂攻击。”
一名白袍阵师喃喃自语，指尖无意识掐算，额角渗汗，“没有神魂波动，没有精神涟漪……可孙东的识海，确确实实……‘塌’了。”
“他到底用了什么？”
“难道是某种失传的上古武意？可武意哪有这般……直指本心的穿透力！”
台下，无数七星宗弟子脊背发寒。
他们见过太多“强横”的灵魂术，幻音、蚀神、迷心、夺魄……
可叶辰的“黑芒”，没有撕裂感，没有灼烧感，甚至没有“攻击”的痕迹。
它更像……
一面镜子。
照见你最不敢直视的过往，最不愿承认的怯懦，最深埋心底的疲惫。
而真正的武者，最锋利的剑，永远悬在自己心上。
旁人只见幻象纷乱、对手倒地；
唯有高台之上，虞青虹凤眸微眯，熔金流转，指尖轻抚琴弦，却未拨动分毫。
她已看出端倪：
这不是术，是道。
轮回武意，不在伤人，而在……渡己。
若施术者心不纯、念不正、道不坚，此意反噬，必成心魔。
可叶辰……他眸中无戾气，无傲慢，甚至无胜负欲。
只有一片沉静，如初生之渊，如未开之天。
她唇角微扬，笑意清浅，却意味深长：
“这个少年……越来越有意思了。”
“或许，若瑶所言，并非夸大。”
“这一趟天玄山，果然没白来。”
小组赛波澜不惊，如溪流缓淌。
多数场次，实力悬殊，胜负早定；
弃权者众，试探者寡，真正交手，不过三四成。
直到，凌云夜，对碧上玉。
擂鼓声起，云气翻涌。
凌云夜二十一岁，锻骨初期；
碧上玉十九岁，通脉后期。
境界差两阶，年岁差两载，却无人敢言谁弱谁强。
碧上玉只觉眼前一暗，天地骤旋，再睁眼时，已立于血池地狱中央。
脚下是无边无际的灰岩，嶙峋如骨；
头顶是翻涌不息的血云，低垂欲坠；
九幽深渊中，无数厉鬼嘶嚎着爬出，白骨森森，血肉淋漓，爪牙撕扯空气，直扑面门！
他笑了。
不是惊愕，不是凝重，而是……一种近乎怜悯的、玩味的笑。
幻术？
呵……
我生来，便是幻术的源头。
指尖轻抬，一道银纹手诀无声结成。
刹那间，天火垂落！
不是凡火，亦非真元所化之焰，而是……
以幻构实，以念为薪，凭空燃起的“心火”！
赤金色火焰自九天倾泻而下，灼灼燃烧，无声却震耳欲聋！
厉鬼触之即焚，灰飞烟灭；
灰岩遇火即熔，流淌如汞；
连那压顶血云，也在烈焰中寸寸崩解，露出其后一片澄澈如洗的幻境苍穹！
在这片由他亲手编织的幻域里，
他不是闯入者，而是……
造物主。
“呯！”
一声清脆如琉璃碎裂的震响！
凌云夜的杀戮领域轰然崩解！
血雾溃散，厉鬼消弭，整座血狱如沙塔倾颓，化作点点猩红光尘，随风而逝。
凌云夜身形剧震，喉头一甜，鲜血喷出三尺！
他踉跄后退，单膝跪地，青衫染血，重剑拄地，指节因用力而泛白，可最痛的，不是伤，而是那一瞬的窒息感：
仿佛自己苦修十年、以命铸就的“杀戮之心”，在对方一个眼神之下，竟如纸糊般脆弱不堪。
碧上玉负手而立，银纹面具映着天火余晖，笑意温润，语声却冷如玄冰：
“你不是我的对手。”
话音未落，他掌势已至！
“千手明佛！”
一掌推出，万千幻影自虚空绽开！
每一掌皆似真实，每一道残影都携破空锐啸，层层叠叠，铺天盖地！
而在凌云夜眼中，那手掌正以不可思议的速度放大，遮天蔽日，覆尽青天！
“啊！”
凌云夜怒吼如雷，重剑悍然出鞘！
剑光如怒龙腾渊，裹挟全身真元，逆斩而上！
剑气撕裂空气，发出龙吟般的尖啸。
“呯！”
剑气寸寸崩断！
幻影未散，反如潮水合拢！
凌云夜双臂剧震，虎口崩裂，重剑脱手飞出，狠狠钉入擂台石柱！
他整个人如遭万钧重锤轰击，双膝砸落，青砖炸裂成粉！
真元溃散，经脉灼痛，五脏六腑如被烈火炙烤，一口黑血喷出，染红胸前青衫。
“碧上玉胜！”
裁判宣判干脆利落，毫无波澜。
这一战，本就不该有悬念。
通脉后期对锻骨初期，境界如山；
幻宗核心对边域武者，底蕴如海。
若凌云夜真能胜之……
那震动的，将不只是七星宗，而是整个东域修真界对“天赋”与“修行”的全部认知。
他败得彻底。
甚至没能逼出碧上玉一丝认真的神色。
自此之后，小组赛再无波澜。
叶辰登台，对手抱拳：“叶兄，承让。”
姜松亭立于擂台，对手拱手：“姜师兄，不敢争锋。”
碧上玉负手而立，对手垂首：“碧师兄，恕不奉陪。”
弃权如雪落无声，胜负早已写定。
叶辰，十五战全胜，小组第一，出线无疑。
碧上玉、姜松亭，亦以全胜之姿，并列而出。
秦杏轩，十二战，三败。
两场之差，止步小组赛。
她静静收剑入鞘，指尖抚过剑柄上那道细小的梧桐刻痕，唇角微扬，眸光却比任何时候都更亮：
这一届，我站在山脚仰望。
三年后我要亲手，把这座山，搬进我的剑鞘里。
凌云夜，十二胜三负，小组第六，出线。
战绩平平，却令无数长老动容，锻骨初期，硬撼通脉后期而不死，反在碧上玉手下撑过三招！
二十一岁，修为确是短板；
可这份心性、这等韧性、这股宁折不弯的杀意……
已是顶尖天才的胚子。
暮色四合，天边晚霞如燃。
天武国，七星武府。
传音法阵已然开启。
三十六颗净源真元石悬浮于青铜阵盘之上，光华流转，如星罗列。
阵心光球微微搏动，似一颗沉睡的心，在等待被唤醒。
殿内，肃穆无声。
七星武府三位长老端坐上首，衣袍素净，气息如古井深潭；
拓海、华宇等核心弟子立于阶下，脊背挺直，呼吸屏息；
更有数位王公贵族静立廊下，锦袍玉带，却面色凝重，连指尖都不敢轻颤一下。
今日，是小组赛落幕之日。
而此刻，他们等待的，不是消息，而是……
天武国百年以来，第一次真正被听见的名字。
风铃忽鸣。
一声，两声，九声连珠！
阵心光球，倏然亮起，赤色小字，如血初凝，缓缓浮现：
……
夜空中，细雪无声飘落，如碎玉纷扬，寒风卷着冰晶，刺骨如刀。
太子杨轩立于神殿之外，厚重的紫金披风在风中猎猎翻飞，一只手掌却始终稳稳地按在冰冷的靠背椅上，指节因用力而微微泛白。
他本不必来此。
总宗会武战报一旦传回，千张传音符将瞬息点燃，消息会如星火燎原，直抵朝堂重臣、军中统帅、各大世家；翌日清晨，邸报誊抄，全城皆知。
可他还是来了。
踏着暮色而来，披着风雪而立，像一尊守候命运转折点的青铜像。
因为，在这偌大的武都城中，除了远在天玄山的琴宝轩，再无人比他更在意叶辰的名字。
欧阳百荣已死，朝局如沸水将裂。
而叶辰，是那根能撬动江山的支点。
只要他的声望再进一步，只要他在天玄山巅站得再高一寸……
杨轩离那至高之位，便近了一步。
神殿阶下，寒风如刃，却仍聚着数十道身影。
那是七星武府的弟子，其中大半是今日才通过考核的新生，锦袍未暖，豪情正炽。
洪熙白日里那一番话，如惊雷贯耳：“五十八年无一人入前百，十五年无人过山门关！”
他们不愿只做旁观者。
他们要站在风雪里，用血肉之躯去感受，当一个名字，真的从尘埃里升起时，究竟是什么模样。
雪落无声，烛火摇曳。
总宗会武，不止是少年争锋。
它是国力的刻度，是资源的筹码，是七星宗衡量三十六国价值的天平。
武者强，则国运兴；天才出，则赏赐增。
白洛国为何富甲一方？海煞国为何神权凌驾？张家为何位列十六修武之首。皆因他们的天才，曾在天玄山，赢过一场又一场。
七星宗是吸血鬼，却不愚昧。
它不杀鸡取卵，只养肥了再割。
它要的是最大化的资源回报，绝不在废物身上浪费一丝真元。
冬夜苦短，云层压境，一更刚过，天地已沉入墨色。
祭坛旁，几名小丫鬟瑟缩着点燃烛火，灯罩勉强护住微光，可风雪无孔不入，零星雪花钻入，落在灯纸上，化作细小水珠，晕开昏黄的光。
众人屏息，静待。
就在这万籁俱寂的刹那，“嗡，”
传音法阵骤然启动！
三十六颗净源真元石次第亮起，如星辰归位，光芒流转，映得雪地一片青辉。
杨轩霍然起身，脊背挺直如枪，双目紧锁阵心，连呼吸都凝滞。
与单薄纸符不同，传音法阵可直接传递人声，清晰如对语。
当阵光攀升至最盛，一道熟悉而沉稳的声音，自光球深处传来。
“秦杏轩，以两场之差，止步小组赛。”
“凌云夜，胜十二场，输三场，小组第六，出线，入前百名。”
“叶辰，全战全胜，小组第一，出线，入前百名！”
即便是素来波澜不惊的琴宝轩，说到最后一句时，声音也不由得轻颤一分。
全战全胜！
这四个字，如惊雷炸响在每个人心头。
自天武国设立七星武府以来，从未有过！
三十六国之中，中等之国，每两三届能有一人踏入“山门关”，已是祖坟冒烟；
而土生土长的天武国弟子进入山门关？
十五年了！整整十五年！
这一次，天武国三人叩响山门：
叶辰、凌云夜、秦杏轩，同入“山门关”！
其中，叶辰与凌云夜更以小组第一、第六之姿，强势出线，直抵前百！
而最令人心潮翻涌的，是那四个字，全战全胜！
白洛国，三十六国中赫赫有名的武道强国，上届总宗会武亦不过七胜一负；
海煞国双星并耀，亦有两场惜败；
唯有叶辰，十五战，无一失手，无一弃权，无一侥幸。
干净，利落，如剑出鞘，寒光毕现。
“全战全胜！”
天之府长老孙司蕃仰天大笑，声震檐角积雪簌簌而落。
他须发微白，眉宇间却跃动着少年般的灼灼神采，当年新生考核，众人犹疑于叶辰“锻骨初期”的修为，唯他力排众议，亲执朱笔，将“榜首”二字重重写下。
如今回望，那一笔，竟似早已写进天命。
“老夫这辈子，最得意的不是炼成‘九转玄阳丹’，也不是收了三个真传弟子……”
他拍着大腿，笑声爽朗：“而是，在叶辰还穿着粗布短打、站在校场中央时，就认出了他眼里的光！”
相较之下，太子杨轩静坐椅中，身形未动，唯有椅背扶手上，几道深深指痕无声诉说着方才那一瞬的激荡。
他是全场最沉默的人，也是最炽热的人。
叶辰的“全胜”，于天下人而言是荣耀；
于他而言，却是……
一道正在凝实的契约。
武道之心坚如磐石者，言出必践，诺重千钧。
叶辰不会失信，只要他活着，只要他立于天玄山巅，便意味着杨轩的帝路，已打通最关键的咽喉要道。
这十余年，他看似锦衣玉食、呼风唤雨；
实则日日如履薄冰，步步踏火而行。
皇位之争，从无退路。
一着不慎，便是满门抄斩；
稍有迟疑，便是母后幽禁、幼妹远嫁蛮荒……
而今，风雪之中，终于有一束光，穿透了所有阴谋的阴翳，稳稳落在他掌心。
不必言语，不必庆贺。
只那一瞬的指痕，便是十年压抑的轰然释放。
“呼！呼！呼！”
几十张传音符同时燃起！
赤焰腾空，在墨色天幕下如流星迸裂，灼灼燃烧，映得雪地一片绯红。
更有连环符阵启动，一符引一符，如火龙衔尾，将消息层层递送，武都城、兵部衙门、镇北军营、四大家族祠堂……
短短半炷香，整座天武国，已因一个名字而微微震颤。
远处，几名小丫鬟冻得指尖发紫，却仍踮脚望着那漫天火光，喃喃道：“好美啊……像凤凰涅盘。”
杨轩抬眸，凝视着那片绚烂焰海，唇角缓缓扬起。
是啊，很美。
因为那不是寻常火焰，那是百年沉寂之后，天武国第一次，为自己点燃的……
燎原之火。
翌日，天玄山。
晨雾未散，云海翻涌如沸。
新赛程开启。
昨日小组赛如溪流缓淌，今日淘汰赛，则似惊涛拍岸。
不再抽签，全由裁判堂依战绩、境界、武意特质精密分组。
强弱错配，避让种子，旧敌不复相见，新锋方始相撞。
叶辰，被划入第七组。
十人之阵，精悍如刃。
而名单之上，赫然列着两个名字，方启，七星宗阵宗亲传，擅“九宫锁灵阵”，曾以一己之力困杀三名通脉后期联手；
碧上玉，幻宗核心，银纹覆面，一笑倾城，一念焚天。
十人八战，唯有一人轮空。
这意味着，叶辰与碧上玉，终将一战。
如叶辰与碧上玉这般双峰对峙的锋芒交汇，并非孤例，它正同时在九座主擂台之上，无声上演。
小组赛尘埃落定，真正的分水岭，此刻才真正浮现：
十组，百人，依战绩、境界、武意特质、实战表现，被精密划分为三阶，第一梯队：每组三人，共三十席。
他们未必是最终前三十，但误差绝不超过三名。
此三十人，将进入“天穹循环赛”，以积分定座次，小组第一者，即为本届总宗会武之冠冕最有力争夺者。
第二梯队：每组三人，共三十席。
他们将另设“云梯擂”，循环争锋；其中前十名，可挑战第一梯队排名第九至第十五位者，胜，则跻身前三十；
败，则止步于此。
然若想叩响前二十之门？
几乎无望。
第三梯队：每组四人，共四十席。
他们亦有搏杀之机，可挑战第二梯队末尾，却如逆流攀崖，寸步维艰。
小组赛，从来不是热身。
它是命运的筛子，是天命的刻刀。
一战之差，便是山海之隔；
一招之误，便成龙门之叹。
欲跃龙门者，必先入第一梯队；
欲争前二十者，必争那三十席中的一席！
而第一梯队，名额严苛如铁律：
每组仅三人。
其中一人，早已被七星宗钦定为“种子”，姜松亭、碧上玉、方启……皆在此列，不可动摇。
余下两席，由其余九人血战而夺。
九人，皆是千军万马中踏尸而出的妖孽；
九人，皆背负一国气运、一族荣光；
九人，只争两个名字，刻上“天穹榜”首行。
何其残酷，又何其壮烈。
“第一场，静冷熙，对紫玲！”
裁判声落，一道素影破空而至！
她足尖点地，不扬微尘，衣袂翻飞如云出岫，身形轻盈似鹤掠寒潭。
面覆鲛绡薄纱，隐约可见轮廓清绝，眉如远山含黛，眸似秋水藏星。
不言不笑，已令人心神微漾；
未动一指，已教满场呼吸微滞。
秦杏轩眸光微凝，侧首低语，声音里带着一丝不易察觉的郑重：“她就是海煞双子中的妹妹，静冷熙。”
“海煞国，信奉‘婵女’为至高神只，皇权需经教皇加冕，方得正统。”
“神权凌驾于王权之上……这等国度，比白洛国更难揣度，比海煞更神秘。”
叶辰抬眸，目光沉静如古井映月。
他早知海煞国之异，国土虽小，却镇压九渊海脉；
民风虽静，却人人可引潮汐为刃；
而那尊被供奉于“沉月神殿”深处的婵女金身……
他心中已有推测：
极可能是一位上古大能飞升神域前留下的道痕化身，或是一缕不灭神念所化之灵。
南疆巫神如此，北境雪魄亦如此，所谓‘神’，不过是凡人仰望巅峰时，刻下的第一座界碑。
正因如此，海煞双子才更令人忌惮。
他们不是天才，而是……
被神恩浸润过的‘容器’。
静冷熙赔率一赔二，与兄长静玄霄并列榜首；
叶辰初战孙东后，赔率从一赔六降至一赔三，仍难撼其锋。
这不是数字之争
擂台之下，已悄然躁动。
不少男弟子目不转睛，眼神灼灼，仿佛不是观战，而是朝圣；
更有阵宗弟子低声议论：“听说她指尖一弹，便能引东海潮音入剑，剑未出，浪已先至！”
“听说她才十八岁，还能再战一届总宗会武！”
“下一次，她怕是要直冲前十了！”
“说不定……就是第二个张彦召！”
人群低语如潮，目光灼灼，尽数凝于擂台中央那道素影之上。
静冷熙立如青莲，面纱轻覆，不言不语，却自有万钧之势；
连风拂过她鬓边一缕青丝，都似带着海潮低吟的韵律。
“啧，这么清绝的容貌，蒙什么面纱？”
有人轻叹，语气里三分惋惜，七分艳羡。
“莫非是怕美得太盛，灼伤旁人眼睛？”
笑声未落，裁判已高声宣判：
“比赛开始！”
话音方落，满场忽静，众人这才猛然惊觉：
咦？对手呢？
那个叫紫玲的幻宗弟子，人在何处？
“怎么只有静冷熙一人？”秦杏轩微怔，眸中掠过一丝茫然，下意识环顾四周。
叶辰却只轻轻抬眸，望向擂台东南角一隅光影微漾之处，唇角微扬：“她早就在了。”
“比静冷熙还早半息。”
“只是……藏进了光里。”
“藏进光里！”秦杏轩瞳孔微缩，“这……这不是传说中的‘无相匿形’？可那不是上古失传的幻术秘典么？”
“不是匿形。”
一道清越嗓音自侧后方传来。
姜松亭缓步而至，玄色劲装衬得肩线凌厉，腰间长剑未出鞘，却已隐隐透出寒锋之气。