又过了一月。
真传大殿内，元华高坐于紫檀鎏金宝座之上，周身隐隐有灵光流转。
下方十馀位金丹修士分列两侧，个个摒息凝神，不敢有丝毫逾矩。
“此次回宗门述职，不知哪位师弟愿往？”
元华目光如电，缓缓扫过众人。
声音虽轻，却似重锤般敲在每位修士心头。
边界绿洲虽由元华这位真传弟子镇守，执掌生杀大权，但按照宗门规矩，每年仍需派遣专人返回神火宗总坛，详细汇报一年来的大小事务。
此外，一些需要宗门高层定夺的要事，也需当面请示。
这等锁碎差事，自然无需真传亲自奔波。
通常都是由普通金丹弟子轮流担任。
吉善站在队列中段，双手拢在袖中，指节不自觉地微微发颤。
他既渴望主动请命，又怕引起元华的猜疑。
但转念一想，若错过这次机会……
思及此，他深吸一口气，面色如常地跨步出列，拱手行礼道：“元师兄，往年此事皆由董师兄负责。
如今董师兄不幸陨落，在下接手了他的日常事务，不如就由我代其回宗复命？”
这个理由合情合理，天衣无缝。
吉善保持着躬身行礼的姿势，额头渗出细密汗珠，心脏几乎要跳出胸腔。
殿内一片寂静，仿佛连呼吸声都清淅可闻。
终于，元华的声音从上方传来：“善，此次便由吉师弟带队回宗。”
吉善心中狂喜，面上却不露分毫，躬敬应道：“谨遵师兄法旨。”
三日后，他将驾驭那艘鎏金飞舟，携三位同门返回神火宗总坛。
离开大殿后，不少同门围拢过来，纷纷拜托吉善捎带物品给宗门内的亲友。
有装着丹药的玉瓶，有记载功法的玉简，甚至还有寄托思念的家书。
吉善笑容可鞠，一一应承下来。
待应付完众人，回到自己的洞府，开启禁制后，他再也压制不住内心的紧张。
双腿一软，险些跌坐在地。
心脏剧烈跳动的声音在寂静的洞府中格外清淅。
“但愿这三日平安无事。”
吉善喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的储物袋。
“只要顺利登上飞舟……”
他强自平复心绪，脑海中却不由自主地浮现出董慧临终前的面容。
那日血染长袍的景象历历在目，让他不由得握紧了拳头。
“董师兄，我定不会让你白白牺牲。”
吉善眼中闪过一丝决然。
……
这一日，林明结束了一轮周天运转，缓缓收功。
丹田内的金丹又凝实了几分，散发着淡淡的金光。
虽说他格外珍惜这难得的安稳修炼时光，但修行之道讲究张弛有度。
一味苦修反而容易陷入瓶颈。因此他每日都会抽出一个时辰，或去找秦川河讨教丹道，或与其他金丹修士交流心得，以此拓宽见闻。
今日他如约前往秦川河的丹火殿。
推开殿门，扑面而来的是浓郁的丹香，其中还夹杂着淡淡的茶香。
令他意外的是，三阶上品炼丹师王园也在场。
这位平日里神龙见首不见尾的前辈，此刻正与秦川河对坐品茗。
“林师弟来得正好。”
秦川河笑着招呼。
“王师兄今日难得有空，快来拜见。”
林明连忙上前见礼。
三人难得相聚，便在茶室中煮茶论道。
席间，王园捋着长须，和蔼道：“林师弟在丹道上若有疑难，不妨道来，老夫或可指点一二。”
林明闻言大喜，当即择了几个困扰多时的炼丹难题请教。
王园闭目沉思片刻，娓娓道来，字字珠玑。
不仅解答了疑问，还引申出许多独到见解。
“原来如此！”
林明作恍然大悟状，起身郑重行礼。
“多谢王师兄指点，弟子茅塞顿开。”
这般礼数周全，让王园颇为受用，捋须微笑。
见王园如此，秦川河也来了兴致：“林师弟若有其他疑问，为兄也可略尽绵力。”
作为正式的三阶中品炼丹师，他的指点对林明而言同样珍贵。
茶室中，三人谈笑风生，其乐融融。
茶过三巡，秦川河忽然想起一事，对林明说道：“两日后有飞舟返回宗门，师弟若有物品需捎带给宗门亲友，可寻吉善道友。
此次由他带队回宗。”
“吉师兄要回宗门？”
林明略显诧异。
秦川河点头解释道：“这是边界绿洲每年的例行公事，需要派人回宗述职，并处理一些宗门事务。”
林明了然，婉言谢绝：“我并无物品需捎带，就不劳烦吉师兄了。”
又闲谈片刻，林明见天色已晚，便起身告辞，回去继续修炼了。
……
东方天际刚刚泛起鱼肚白，晨雾缭绕的悬浮平台上，吉善负手而立。
他身后那艘神火宗的上品法宝飞舟通体鎏金，在晨曦中泛着淡淡的灵光。
舟身铭刻的阵法纹路流转不息，三阶上品的阵法散发着令人心悸的威压。
此阵若是全力运转，便是元婴修士亲至，若无专门破阵的法宝，短时间内也难以攻破。
更遑论那高悬舟首的神火宗旗帜，赤红如血，其上绣着的金色火焰图腾栩栩如生，足以让沿途宵小退避三舍。
元华一袭白衣胜雪，缓步而来。
他伸手轻拍吉善肩膀，脸上挂着如沐春风的笑容：“吉师弟，为兄在边界绿洲静候佳音。”
吉善只觉肩头一沉，连忙运转功法稳住心神，躬敬抱拳道：“元师兄放心，弟子定当竭尽全力，不负所托。”
元华满意地点点头，袖袍轻挥：“时辰不早，启程吧。”
吉善深深一揖，转身踏上飞舟。
随着阵法嗡鸣，飞舟缓缓升空，舟身灵纹次第亮起，转眼间便化作天边一粒黑点，消失在众人视线之外。
待飞舟驶过中立局域，进入神火宗势力范围后，吉善立即召来随行的一位金丹初期弟子。
那弟子名唤赵明，是此次随行的三位金丹修士之一。
“传我令，飞舟全速前进，日夜兼程，务必十日内返回宗门。”
吉善声音低沉，却带着不容置疑的威严。
赵明闻言面露惊色：“师兄，这般赶路是否太过急切？
往常至少需要二十馀日方能……”
“速去传令！”
吉善眉头一皱，眼中寒光一闪而逝。
赵明不敢再多言语，连忙躬身退下。