林明站在门前，整了整衣冠，轻声唤道：“王师兄，师弟林明求见。”
“进来吧。”
屋内传来王飞鹤温和的声音。
林明轻轻推开雕花木门，只见王飞鹤正端坐在一张紫檀木案几前，案上摆满了玉简和帐册。
“见过王师兄。”林明躬敬地行了一礼。
王飞鹤放下手中的玉简，起身相迎。
“萧师弟不必多礼。”
王飞鹤指了指旁边的茶案。
“来，坐下说话。”
茶案上摆放着一套精致的茶具，茶壶中正冒着袅袅热气，散发出沁人心脾的茶香。
林明依言落座，王飞鹤亲自为他斟了一杯灵茶。
“此番唤你前来，可是有个好消息要告诉你。”
林明双手接过茶盏，茶水晶莹剔透，隐约可见丝丝灵气流转其中。
他轻抿一口，顿觉一股清凉之气直冲灵台，连神识都为之一振。
“好茶！”
林明赞叹道，随即放下茶盏，拱手问道：“不知师兄所说的好消息是……”
王飞鹤捋了捋胡须，缓缓道：“炼丹堂为师弟安排了一项新任务，报酬颇为丰厚，每月可多得三成上功，紫金丹的配额也会增加。”
林明眼中闪过一丝喜色。
作为三阶炼丹师，他深知上功的重要性，这关系到他能否换取更好的修炼资源。
“多谢师兄栽培！”
林明连忙道谢，随即问道：“不知是何任务？”
王飞鹤放下茶盏，正色道：“需要师弟前往玄阳沙漠与皓月沙漠交界处的绿洲坐镇。
原本驻守的刘师兄寿元已尽，需要有人接替。”
“这……”
林明神色微变。
“师兄的意思是，需要离开宗门？”
王飞鹤点头道：“正是。
不过师弟放心，你只需负责为驻守的金丹同门炼制丹药即可，不必参与处理与风灵宗的摩擦。
正因需要离宗，所以报酬才会如此丰厚。”
说到这里，王飞鹤脸上露出欣慰之色，似乎认为这对林明而言是个难得的机会。
然而林明心中却暗自叫苦。
他深知离开宗门意味着什么。
那处绿洲位于两大宗门的交界地带，虽然神火宗与风灵宗在面对魔族时能同仇敌忾，但平日里为争夺资源而产生的摩擦从未间断。
更不用说沙漠中还有各种凶险的妖兽和劫修。
林明素来谨慎，宁可修炼进度慢些，也不愿冒险外出。
但这种性格，只有他自己心知肚明。
添加神火宗这等顶尖势力，固然能获得强大庇护，但凡事有利有弊。
既然享受了宗门的好处，就难以推脱相应的义务。
林明深知，这在修仙界是亘古不变的道理。
当然，这仅针对普通修士而言。
真正的高层才是规则的制定者。
象他这样的三阶下品炼丹师，金丹初期修为，在神火宗内既非底层，却也远未进入权力内核。
在炼丹堂中，他的地位也不过平平而已。
想到这里，林明心中暗叹。
虽然心知这个任务难以推却，但他仍想稍作试探。
“王师兄。”
他放下茶盏，斟酌着开口，“若弟子前往边界绿洲，炼丹学堂的授课事务该如何安排？
弟子担心那些新入门的学徒……”
王飞鹤捋了捋花白的长须，宽大的袖袍轻轻一挥：“萧师弟过虑了。
炼丹学堂人才济济，二阶高级讲师不下十位，自会有人接替你的课程。”
林明眼中闪过一丝无奈，又提起另一桩心事：“那镇魔绿洲的差事又当如何？
那里刚经历魔气暴动，禁魔丹的检查事关重大。
若突然换人……”
“哈哈。”
王飞鹤朗声笑道，从袖中取出一枚玉简。
“此事堂中早有安排。
马师弟虽已卸任多年，但其对禁魔丹的了解犹在。
经长老会决议，将由他暂代此职。”
听闻此言，林明心中最后一丝侥幸也烟消云散。
马师兄乃是前任镇守，对禁魔丹的了解确实在他之上。
他只得苦笑道：“马师兄好不容易得了清闲，如今又要……”
“萧师弟放心。”
王飞鹤将一枚储物袋推至林明面前，“堂中已为马师弟准备了丰厚的补偿。
况且此次外派最多不过十年光景……”
“十年……”
林明暗自盘算，这个时间说长不长，说短不短。
他深吸一口气，拱手道：“弟子明白了。
不知何时需要启程？”
王飞鹤掐指一算：“给你两个月时间准备可够？
需要购置什么丹药法器，尽管开口。”
林明沉吟片刻，脑海中迅速闪过需要准备的物品清单，点头道：“两个月足够了。”
“既如此，师弟且去准备吧。”
王飞鹤起身相送，腰间玉佩叮咚作响。
林明忽然想起一事，转身问道：“师兄，此次前往边界，是弟子独自……”
“哦，此事正要告知。”
王飞鹤拍了拍额头。
“执法堂已指派两位金丹中期的师兄与你同行，都是可靠之人。”
“多谢师兄提点。”
林明深深一揖，转身退出大殿。
走在回廊中，林明望着远处起伏的山峦，不禁长叹一声。
这个任务来得突然，完全打乱了他的修炼计划。
但转念一想，王飞鹤素来待他不薄，此次安排想必也是为他考虑。
“师兄一番好意，只是……”
林明摇头苦笑。
“我这般贪图安稳的性子，在修仙路上倒是少见。”
他摸了摸腰间的储物袋，那里装着这些年积攒的宝物。
“既然推脱不得，那就做好万全准备。
修仙之路本就危机四伏，一味避让反倒落了下乘。”
想到这里，林明驾起遁光，朝鎏金绿洲疾驰而去。
虽然王飞鹤特许他暂停授课专心准备，但他还是决定这两个月照常完成炼丹学堂和镇魔绿洲的工作。
一来可以多积攒些上功，二来……
他望着远处的山门，眼中闪过一丝坚定。
“既然要外出历练，那就堂堂正正地走一遭。
修仙之人，岂能永远龟缩在山门之内？”