公元843年五月，李德裕称太子宾客、分司东都的李宗闵曾与刘从谏相互勾结，不应让他留居东都洛阳。戊戌日，朝廷任命李宗闵为湖州刺史。
河阳节度使王茂元率领三千步骑兵驻守万善；河东节度使刘沔率领两千步骑兵驻守芒车关，另派一千五百名步兵屯驻榆社；成德节度使王元逵率领三千步骑兵驻守临洺，出兵劫掠尧山；河中节度使陈夷行率领一千步骑兵驻守翼城，增派五百名步兵支援冀氏。辛丑日，朝廷颁布制书，削夺刘从谏及其子刘稹的官爵，任命王元逵为泽潞北面招讨使，何弘敬为南面招讨使，命二人与陈夷行、刘沔、王茂元合力出兵征讨。此前，河北藩镇若有节度使去世后将士擅自拥立继承人的情况，朝廷必定会先派遣吊祭使，接着再派册赠使、宣慰使相继前往，商议军情。如果确实不能授予继任者旌节，就另外任命一个官职；等军中拒不接纳朝廷任命的官员时，才开始出兵讨伐。因此，往往耗费半年时间，叛军早已修缮好军备，做好了迎战准备。到这时，宰相们也打算先派遣使者前去开导劝谕，武宗当即下令下诏讨伐刘稹。王元逵接到诏书的当天，就出兵屯驻赵州。
壬寅日，朝廷任命翰林学士承旨崔铉为中书侍郎、同平章事。崔铉是崔元略的儿子。武宗在夜间召见学士韦琮，将崔铉的名字告诉他，命他起草任命制书，宰相和枢密使都毫不知情。当时枢密使刘行深、杨钦义都忠厚谨慎，不敢干预朝政，老宦官们因此责备他们说：“这都是因为刘、杨二人懦弱胆怯，败坏了以往的规矩啊。”韦琮是韦乾度的儿子。
朝廷任命武宁节度使李彦佐为晋绛行营诸军节度招讨使。刘沔从代州返回太原。
朝廷在皇宫内修筑望仙台。
六月，王茂元派遣兵马使马继等人率领两千步骑兵，屯驻在天井关以南的科斗店，刘稹派遣衙内十将薛茂卿率领两千亲军抵御唐军。
黠戛斯可汗派遣将军温仵合入朝进贡。武宗赐给黠戛斯可汗一封诏书，晓谕他尽快平定回鹘和黑车子族，之后朝廷才会派遣使者前去册封他为可汗。
癸酉日，仇士良以左卫上将军、内侍监的身份退休。他的党羽送他回到私宅，仇士良向他们传授巩固权势恩宠的手段，说：“不能让天子有闲暇时间，应当经常用奢靡的生活娱乐他的耳目，让他的喜好日新月异，没有空闲顾及其他政事，这样我们这些人才能实现自己的意愿。千万不要让他读书，不要让他亲近儒生，他一旦知晓前代王朝兴亡的教训，心中就会生出忧患和戒惧，那我们就会被疏远排斥了。”他的党羽叩拜道谢后离去。
丙子日，朝廷下诏命王元逵、李彦佐、刘沔、王茂元、何弘敬在七月中旬兵分五路，一同进发，即使刘稹请求投降，也不得接受。朝廷又下诏命刘沔亲自率领军队，从仰车关一路进军，兵临叛军边境。
吐蕃鄯州节度使尚婢婢，世代担任吐蕃宰相。尚婢婢喜爱读书，不愿做官，国内百姓都很敬重他。他年过四十之后，彝泰赞普强行征召他为官，派他镇守鄯州。尚婢婢性情宽厚，沉着勇敢，富有谋略，训练的士兵大多精锐勇猛。论恐热虽然名义上是举义兵匡扶国家，实际上却图谋篡夺吐蕃政权，他忌惮尚婢婢，担心尚婢婢从后方袭击自己，想要先消灭他。这个月，论恐热大举出兵攻打尚婢婢，军旗和各种牲畜绵延千里，络绎不绝。大军行至镇西时，遭遇狂风雷电，天降大火，烧死十多名副将以及数百头牲畜，论恐热心中厌恶，率军徘徊不前。尚婢婢对部下说：“论恐热这次前来，把我看得像蝼蚁一样，认为不值得费力气消灭。如今他遭遇天灾，犹豫不决，不敢进军，我不如主动派人前去迎接归降，以此打消他的顾虑，让他更加骄横，不再设防，到那时我们就可以图谋消灭他了。”于是尚婢婢派遣使者带着金银布帛、牛羊美酒前去犒劳论恐热的军队，并且写信给他说：“相公率领义兵匡救国难，举国上下，谁不望风归附！倘若您能派遣一个使者，送来一封短信，我怎敢不奉命行事！何必劳烦您亲自率领大军，亲临我的藩镇！我生性愚钝孤僻，只喜爱读书，先赞普任命我镇守一方，实在是我难以胜任的重任，我日夜都感到惭愧惶恐，只求能够辞官归隐。相公如果能恩准我辞官还乡，让我回归田园，那可真是满足了我平生的夙愿。”论恐热收到书信后大喜，将信拿给各位将领传阅，说：“尚婢婢只会舞文弄墨，哪里懂得用兵打仗！等我夺取吐蕃政权之后，任命他为宰相，让他坐在家里就好，也没什么实际用处。”于是论恐热也写了一封回信，措辞优厚地答复尚婢婢，然后率领军队返回。尚婢婢得知消息后，拍着大腿笑着说：“我国如今没有君主，就归降大唐，怎么能侍奉论恐热这种鼠目寸光的小人！”
秋季，七月，朝廷任命山南东道节度使卢钧为昭义节度招抚使。朝廷认为卢钧在襄阳任职时，为政宽厚，推行仁政，深得民心，所以派他去统领昭义，以便招抚叛军将士。
武宗派遣刑部侍郎兼御史中丞李回前往河北，安抚慰问成德、魏博、幽州三镇，命幽州乘秋季天气凉爽，早日平定回鹘；命成德、魏博早日平定泽潞。李回是唐太祖李虎的八世孙。甲辰日，李德裕对武宗说：“臣发现以前河朔地区发生战事时，各道节度使都乐于让军队出境作战，这样就可以依赖朝廷的度支供给粮草。有的藩镇甚至暗中与叛军勾结，攻占叛军占据的一个县、一座营寨，就自称立下战功，坐享朝廷的粮草运输，拖延战事，耗费时间。如今请陛下赐给各军诏书，明确命令王元逵攻取邢州，何弘敬攻取洺州，王茂元攻取泽州，李彦佐、刘沔攻取潞州，不许他们攻打县城。”武宗采纳了他的建议。
晋绛行营节度使李彦佐从徐州出发后，行军速度十分缓慢，又请求在绛州休整军队，同时请求朝廷增派兵力。李德裕对武宗说：“李彦佐行军迟缓，瞻前顾后，完全没有讨伐叛军的心思，他的请求都不能答应，应当下诏严厉斥责他，命他进军翼城。”武宗听从了他的意见。李德裕趁机请求任命天德防御使石雄为李彦佐的副将，等石雄抵达军中后，取代李彦佐的职务。乙巳日，朝廷任命石雄为晋绛行营节度副使，同时下诏命李彦佐进军屯驻翼城。
刘稹向朝廷上表为自己申辩说：“亡父刘从谏曾为李训申辩冤屈，揭发仇士良的罪恶，因此遭到权臣宠臣的憎恨，他们诬陷臣父心怀异志，所以臣才不敢率领全族归降朝廷。恳请陛下稍加宽恕体察，保全臣这一方的百姓！”何弘敬也为刘稹上奏求情，朝廷都没有答复。李回抵达河朔地区后，何弘敬、王元逵、张仲武都身披铠甲，背着弓箭，亲自到郊外迎接，站立在道路左侧，不敢让人牵马，恭敬地让李回这位朝廷使者先行。自从安史之乱以来，朝廷使者从未受到过这样的礼遇。李回能言善辩，胆识过人，河朔三镇没有一个敢不遵从朝廷诏令的。
王元逵上奏称攻克宣务栅，出兵攻打尧山。刘稹派兵援救尧山，被王元逵击败。朝廷下诏严厉斥责李彦佐、刘沔、王茂元，命他们迅速进军，逼近叛军边境，并且称赞王元逵立下的功劳，以此激励他们，加封王元逵为同平章事。
八月，乙丑日，昭义大将李丕前来投降。议论朝政的人中，有人认为这是叛军故意派李丕来投降，想要以此迷惑扰乱官军的军心。李德裕对武宗说：“自从出兵讨伐叛军半年以来，还没有叛军将士投降，现在不管李丕是真心投降还是假意归降，都必须给予优厚的赏赐，以此鼓励后续投降的人，只是不能将他安置在重要的职位上。”
武宗从容地说：“文宗皇帝喜欢听取外面的议论，谏官上奏议论朝政时，大多不署名，就像匿名信一样。”李德裕说：“臣不久前在中书省任职时，文宗皇帝还不是这样。这都是李训、郑注用权术教唆文宗驾驭臣下，才形成了这种风气。君主只应当以诚待人，任用贤能，如果有人欺瞒君主，就用严明的刑罚对他施以惩戒，这样谁还敢欺君罔上呢！”武宗认为他说得很对。
王元逵的前锋部队进入邢州境内已经超过一个月，何弘敬却仍然没有出兵。王元逵屡次向朝廷呈递密表，声称何弘敬心怀二意，骑墙观望。丁卯日，李德裕上奏说：“忠武军屡次出战立功，军威大振。王宰正值壮年，有勇有谋，值得称赞。请陛下赐给何弘敬一道诏书，说‘河阳、河东两军都被高山险阻阻隔，无法进军，叛军屡次出兵焚烧劫掠晋州、绛州。如今朝廷派遣王宰率领忠武军全军，取道魏博，直抵磁州，以便分散叛军的兵力’。何弘敬接到诏书后必定会心生畏惧，这是攻心伐谋的计策。”武宗采纳了他的建议。下诏命王宰挑选全部精锐步骑兵，从相州、魏州直奔磁州。甲戌日，薛茂卿攻破科斗寨，擒获河阳大将马继等人，焚烧劫掠十七座小寨，大军推进到距离怀州只有十多里的地方。薛茂卿因为没有得到刘稹的命令，所以不敢率军攻入怀州。当时朝廷上下议论纷纷，都认为刘悟当年立下功劳，不能断绝他的子嗣。此外，刘从谏豢养了十万精锐士兵，储存的粮草可以支撑十年，怎么可能轻易攻取！武宗也心生疑虑，就此询问李德裕，李德裕回答说：“军队作战时，小小的进退胜败是常有的事。希望陛下不要听信外面的议论，如此一来，平定叛军就必定能够成功！”武宗于是对宰相说：“替我告诉朝中百官：如果有人敢上疏阻挠讨伐叛军的大计，我必定将他斩首于叛军边境之上！”议论的人这才停止非议。何弘敬听说王宰即将率军抵达，担心忠武军进入魏博境内后，自己的军中会发生变乱，于是仓促出兵。丙子日，何弘敬上奏称，已经亲自率领全军渡过漳水，直奔磁州。
庚辰日，李德裕上奏说：“河阳的兵力寡弱，自从科斗店战败之后，叛军的气焰越发嚣张。王茂元如今又身患重病，军中将士人心惶惶，胆怯畏惧，想要退守怀州。臣发现，自从元和年间以来，叛军常常会挑选官军兵力薄弱的地方，集中兵力攻打，等到一军难以支撑，再转而攻打其他地方。如今魏博还没有与叛军交战，西边的官军又被高山险阻阻隔，无法进军，所以叛军才能集中兵力向南进攻。如果河阳的官军退缩，不仅会损害官军的军威，恐怕还会惊动东都洛阳的安危。希望陛下下诏命王宰不要再率军前往磁州，立即率领忠武军增援河阳；这样做，不仅能够护卫东都洛阳，还能遏制魏博的动向。如果担心忠武军全军的粮草供给难以保障，暂且可以先派遣五千先锋部队赶赴河阳，也足以壮大官军的声势。”甲申日，李德裕又上奏，请求下令命王宰率领全军随后跟进，同时紧急调拨军械和丝帛，援助处境困窘的河阳官军。武宗全部采纳了他的建议。王茂元率军驻守万善，刘稹派遣牙将张巨、刘公直等人会同薛茂卿，一同率军攻打万善，约定在九月初一包围万善。乙酉日，刘公直等人率领军队暗中行军，先经过万善以南五里的地方，焚烧了雍店。张巨率领军队紧随其后，经过万善时，侦察到城中守备力量单薄，想要独占功劳，于是率军攻打万善。太阳偏西时，城池即将被攻克，张巨这才派人去告知刘公直等人。当时义成军恰好赶到，王茂元陷入危急之中，想要率领部众弃城逃走。都虞候孟章拦住他的马劝谏说：“叛军的兵力本来就有进有退，一半在雍店，一半在这里，不过是一群乱兵罢了。如今义成军刚刚抵达，还没有吃饭，如果他们听说仆射您要逃走，就会自行溃散。希望您暂且留下来坚守！”王茂元这才打消了逃走的念头。恰逢天色已晚，刘公直等人的军队还没有赶到，张巨只好率领军队撤退。军队刚登上山岭，天空下起小雨，天色昏暗，士兵们相互惊扰，大喊：“官军的追兵杀过来了！”于是纷纷奔逃，人马相互践踏，很多人坠入悬崖山谷而死。
武宗认为王茂元、王宰两位节度使一同驻守河阳，有所不便。庚寅日，李德裕等人上奏说：“王茂元熟悉政务，但并非将帅之才，请陛下任命王宰为河阳行营攻讨使。王茂元病愈之后，只让他镇守河阳；即便他的病情加重，也不会有其他隐患。”九月，辛卯日，朝廷任命王宰兼任河阳行营攻讨使。
何弘敬上奏称攻克肥乡、平恩两县，杀伤大量叛军。官军缴获了刘稹发布的告示，上面都称官军为贼寇，说遇到官军就必须痛加杀戮。癸巳日，武宗对宰相说：“何弘敬已经攻克两个县，可以消除之前对他的怀疑了。既然他的军队已经杀伤了大量叛军，就算他想要心怀二意，也已经不可能了。”于是加封何弘敬为检校左仆射。
丙午日，河阳上奏称王茂元去世。李德裕上奏说：“只可以命王宰以忠武节度使的身份，率领驻守万善的军营士兵作战，不能让他同时兼任河阳节度使，担心他不爱惜河阳的州县百姓，肆意侵扰掠夺。此外，河阳节度使原先还兼任怀州刺史，通常是派判官代理刺史事务，朝廷曾割让河南府的五个县，将其租赋划归河阳节度使管辖。不如就此将这五个县设置为孟州，怀州另外任命刺史。等平定昭义之后，再割让泽州隶属于河阳节度使，如此一来，太行山的险要地势就不再被昭义占据，河阳也会成为一座重镇，东都洛阳就再也没有后顾之忧了！”武宗采纳了他的建议。戊申日，朝廷任命河南尹敬昕为河阳节度、怀孟观察使，王宰只率领行营军队抵御敌军，敬昕负责供给军粮和物资。
庚戌日，朝廷任命石雄取代李彦佐，担任晋绛行营节度使，命他从冀氏出兵攻取潞州，同时分兵屯驻翼城，以防备叛军侵扰。
这个月，吐蕃论恐热率军屯驻大夏川，尚婢婢派遣部将厖结心和莽罗薛吕，率领五万精锐士兵攻打论恐热。大军行至河州以南时，莽罗薛吕在险要地带埋伏四万士兵，厖结心在柳林中埋伏一万士兵，然后派一千骑兵登上山头，将辱骂论恐热的书信绑在箭上，射向论恐热的军营。论恐热勃然大怒，率领数万士兵追击那一千骑兵，厖结心假装战败逃走，还故意做出战马疲惫、无法前进的样子。论恐热追击得更加急迫，不知不觉率军追出几十里，这时伏兵突然杀出，切断了论恐热的退路，前后夹击叛军。恰逢狂风骤起，沙尘漫天，溪谷里的水暴涨，论恐热的军队大败，尸体绵延五十里，溺水而死的人不计其数，论恐热独自一人骑马逃走。
石雄取代李彦佐的第二天，就率领军队越过乌岭，攻破五座营寨，斩杀擒获的叛军数以千计。当时王宰率军驻守万善，刘沔率军驻守石会，都观望不前。武宗接到石雄获胜的捷报后，大喜过望。冬季，十月，庚申日，武宗上朝时，对宰相说：“石雄真是一员良将啊！”李德裕趁机说：“几年前，潞州的集市上有一个男子，弯腰弓背地大声呼喊：‘石雄率领七千人来了！’刘从谏认为这是妖言惑众，就把他杀了。看来攻克潞州的人，必定是石雄。”武宗下诏赏赐给石雄大量丝帛，作为对他的嘉奖。石雄将丝帛全部放在军营门口，自己按照士兵的标准，先拿了一匹，剩下的全部分给将士，因此士兵们都愿意为他拼死效力。
当初，刘沔击败回鹘，迎回太和公主，张仲武对他心怀嫉妒，两人因此产生嫌隙。武宗派李回到幽州调解二人的矛盾，但张仲武始终心怀不满。朝廷担心他会因为私人恩怨而耽误国事，辛未日，朝廷调任刘沔为义成节度使，任命前荆南节度使李石为河东节度使。
党项族出兵侵扰盐州，朝廷任命前武宁节度使李彦佐为朔方灵盐节度使。十一月，邠宁节度使上奏称党项族出兵侵扰。李德裕上奏说：“党项族的势力越来越猖獗，不能不妥善处置。臣听说党项族的部落分属于各个藩镇管辖，他们在这个藩镇境内劫掠之后，就逃到另一个藩镇。各藩镇节度使都贪图党项族的骆驼和马匹，不肯将他们擒获送交朝廷，因此无法遏制党项族的侵扰。臣屡次上奏，认为不如让一个藩镇统一统领党项族，陛下却认为让一个藩镇专门统领党项族，权力太重。如今臣请求任命皇子兼任统领各道党项族的元帅，挑选朝中廉洁干练的大臣担任副元帅，驻守夏州，处理党项族的诉讼案件，这样或许才是妥当的办法。”于是朝廷任命兖王李岐为灵、夏等六道元帅兼安抚党项大使，又任命御史中丞李回为安抚党项副使，史馆修撰郑亚为元帅判官，命他们携带诏书前往安抚党项族以及六镇的百姓。
安南经略使武浑役使将士修筑城池，将士们发动叛乱，烧毁城楼，劫掠府库。武浑逃奔广州，监军段士则安抚平定了叛乱的将士。
忠武军向来号称精锐勇猛，王宰治军严明整肃，昭义的叛军十分畏惧他们。薛茂卿凭借科斗寨大捷的功劳，期望能够得到破格提拔。有人对刘稹说：“留后您所谋求的不过是节度使的旌节罢了。薛茂卿率军深入官军腹地，杀死太多官军，激怒了朝廷，这正是节度使旌节迟迟不来的原因啊。”因此刘稹没有赏赐薛茂卿。薛茂卿心怀怨恨，暗中与王宰互通消息，密谋归降。十一月，丁巳日，王宰率军攻打天井关，薛茂卿率军稍作抵抗，就领兵退走，王宰于是攻克天井关，派兵驻守。天井关东西两侧的营寨守军听说薛茂卿失守，都相继退走，王宰于是率军焚烧了大小箕村。薛茂卿退回泽州后，暗中派密探召王宰进军攻打泽州，许诺自己会做内应。王宰心存疑虑，不敢进军，错过了约定的日期，薛茂卿只能捶胸顿足，懊悔不已。刘稹得知薛茂卿的密谋后，把他诱骗到潞州，将他和他的族人全部处死，任命兵马使刘公直取代薛茂卿的职位，命安全庆驻守乌岭，李佐尧驻守雕黄岭，郭僚驻守石会，康良佺驻守武乡。郭僚是郭谊的侄子。戊辰日，王宰率军进攻泽州，与刘公直交战失利，刘公直乘胜收复天井关。甲戌日，王宰率军反击刘公直，大败敌军，于是率军包围陵川，将其攻克。河东节度使上奏称攻克石会关。洺州刺史李恬，是李石的堂兄。李石抵达太原后，刘稹派遣军将贾群前往拜见李石，送上李恬的书信，信中说：“刘稹愿意率领全族归降相公，护送刘从谏的灵柩返回东都洛阳安葬。”李石将贾群囚禁起来，把李恬的书信上报给朝廷。李德裕上奏说：“如今官军从四面八方包围叛军，捷报每天都有传来，叛军走投无路，所以才假意归降，企图以此延缓官军的进攻，稍微获得喘息的机会，以便整顿军备，之后再出兵侵扰。希望陛下下诏命李石回复李恬的书信，说‘你之前的书信，我没敢上报朝廷。如果刘稹郎君真的能够悔过自新，率领全族到边境上自缚请罪，那么我会亲自前往接受归降，护送你们返回京城。如果只是假意归降，想要先让官军停止进攻，然后再请求朝廷赦免你们的罪过，那么我绝不敢用全家百口人的性命为你们担保’。同时希望陛下下诏给各道官军，乘叛军上下离心离德之际，迅速进军攻打，不出十天半个月，叛军内部必定会发生变乱。”武宗采纳了他的建议。右拾遗崔碣上疏请求接受刘稹的归降，武宗大怒，将崔碣贬为邓城县令。
当初，刘沔击败回鹘后，留下三千士兵戍守横水栅。河东行营都知兵马使王逢上奏请求增派榆社的兵力，朝廷下诏命河东节度使调拨两千士兵赶赴榆社。当时河东没有现成的兵力，就连看守仓库的人员和工匠都被征发从军。李石于是征召横水栅的一千五百名戍卒，命都将杨弁率领他们赶赴王逢军中。壬午日，戍卒抵达太原。此前，军士出征时，每人会赏赐两匹绢帛。刘沔离任时，将河东府库中的财物全部带走自用。李石刚到太原时，军用物资匮乏，只能用自己的绢帛来补充，军士每人只得到一匹绢帛。当时已经临近年末，戍卒们请求过完正月初一再出发，监军吕义忠屡次下发文书，催促他们尽快启程。杨弁趁着士兵心怀不满，又知道太原城中兵力空虚，于是发动叛乱。