建中元年，公元780年春季正月丁卯朔日，朝廷改年号为建中，群臣为德宗奉上尊号“圣神文武皇帝”，大赦天下。朝廷开始采纳杨炎的建议，命令黜陟使与观察使、刺史“核查百姓的人丁与财产，划定等级，推行两税法。此前所有新旧征税项目，一律废止；两税之外若再擅自征收一文钱，以违法论处。”唐朝初年的赋税制度名为租庸调制，有田产就要缴纳租税，有人丁就要服庸役，有户籍就要缴纳调帛。唐玄宗末年，户籍逐渐遭到破坏，大多与实际情况不符。等到安史之乱爆发，各地征税都迫于形势仓促办理，不再有固定标准。负责征税的部门数量增多却互不统属，各自随意增设税目，新旧名目相互叠加，没有限度。富户人丁虽多，却大多通过做官、出家为僧等方式免除赋税徭役；贫户人丁虽多，却无处隐匿，因此上等户负担轻而下等户负担沉重。官吏趁机盘剥百姓，百姓每月都要缴纳赋税，困苦不堪，大多逃亡成为流民，留在原籍的百姓还不到四五成。到这时，杨炎建议推行两税法，先核算各州各县每年所需的经费以及上缴朝廷的数额，再据此向百姓征税，遵循“量出制入”的原则。不分主户、客户，一律以现居地登记户籍；不分丁男、中男，一律按贫富程度划分征税等级；外出经商的人，在所到州县缴纳三十分之一的税，使他们与当地居民承担均等的赋税，杜绝侥幸获利的情况。定居居民的赋税，在秋季和夏季分两次征收。原有的租庸调以及各种杂徭全部废止，赋税征收事宜统一由度支掌管。德宗采纳了他的建议，借着大赦天下的诏令推行两税法。
起初，左仆射刘晏担任吏部尚书，杨炎担任吏部侍郎，二人关系不睦。元载被杀，刘晏曾出过力。等到德宗即位，刘晏长期执掌财政大权，众人颇为忌恨他，很多人上奏说转运使一职可以撤销；又有流言说刘晏曾秘密上表劝说代宗册立独孤妃为皇后。杨炎出任宰相后，想要为元载报仇，于是在德宗面前流着泪说：“刘晏与黎干、刘忠翼同谋作乱，臣身为宰相却不能讨伐他们，罪该万死！”崔佑甫进言说：“这件事真假难辨，陛下已经大赦天下，不应该再追究这些无凭无据的传言。”杨炎于是又上奏说：“尚书省是国家政务的根本，近来设置了诸多使职，分割了尚书省的权力，如今应当恢复旧制。”德宗听从了他的建议。甲子日，朝廷下诏将全国的钱粮财赋事务重新划归金部、仓部管理，撤销刘晏转运使、租庸使、青苗使、盐铁使等职务。
二月丙申朔日，朝廷派遣十一名黜陟使分赴各地巡查。此前，魏博节度使田悦对朝廷还算恭顺，河北黜陟使洪经纶却不通时务，听说田悦军中共有七万人，便下达文书，要求裁军四万人，让被裁士兵回乡务农。田悦表面上顺从朝廷命令，按照文书要求裁撤了军队。不久后，田悦召集被裁撤的士兵，故意激怒他们说：“你们长期在军中服役，家中有父母妻儿，如今一下子被黜陟使裁撤，以后靠什么养活自己呢！”士兵们都失声痛哭。田悦于是拿出自家财产赏赐他们，让他们各自返回军营。从此，士兵们都感激田悦的恩德，而怨恨朝廷。
崔佑甫因为身患疾病，大多不能处理政事。杨炎独揽朝廷大权，一心只想着报私仇，他上奏请求采纳元载生前的计策，修筑原州城，又打算征发两京、关内的壮丁疏浚丰州的陵阳渠，兴办屯田。德宗派遣宦官前往泾原节度使段秀实处，询问此举的利弊，段秀实认为：“如今边疆的防御尚且空虚，不宜兴办工程招致敌寇侵扰。”杨炎大怒，认为段秀实是在阻挠自己，便征召段秀实入朝担任司农卿。丁未日，朝廷任命邠宁节度使李怀光兼任四镇、北庭行营节度使以及泾原节度使，命他率军移驻原州，任命四镇、北庭留后刘文喜为别驾。京兆尹严郢上奏说：“查朔方五城，原本都是肥沃的屯田之地，自从战乱以来，民力凋敝，导致土地荒废，十成耕地中连一成也没有耕种。如果有能力开垦，根本不必等疏浚渠道。现在征发两京、关辅百姓前往丰州疏浚渠道、经营屯田，估计所得的收成还抵不上耗费的财力，而且关辅百姓难免会流离失散，这是使京畿地区空虚，却对军需储备毫无益处的做法。”奏章呈上后，朝廷没有答复。后来陵阳渠最终没能修成，只能作罢。
德宗采纳杨炎的建议，借口刘晏上奏的事情与实际不符，己酉日，将刘晏贬为忠州刺史。癸丑日，朝廷任命泽潞留后李抱真为节度使。
杨炎想要修筑原州城，收复秦州、原州，命令李怀光在前方督工，朱泚、崔宁各自率领一万人马在后方策应。朝廷下诏让泾州准备筑城的物资，泾州将士愤怒地说：“我们这些人担任国家西边门户的屏障，已经十多年了。起初驻守邠州，刚刚开始耕作务农，过上安居本土的生活。后来又移驻泾州，披荆斩棘，建立军府；我们的坐席还没坐暖，又要被派往塞外。我们究竟犯了什么罪，要遭受这样的对待！”李怀光当初担任邠宁节度使时，就诛杀了温儒雅等人，军令十分严厉。等到他兼任泾原节度使，将领们都十分恐惧，说：“那五位将领有什么罪要被处死？现在李怀光又来到这里，我们怎么能不担忧呢！”刘文喜趁着军心不稳，占据泾州，拒不接受朝廷诏令，还上奏朝廷，请求重新任命段秀实为节度使，如果不行，就任命朱泚。癸亥日，朝廷任命朱泚兼任四镇、北庭行营节度使以及泾原节度使，接替李怀光。
三月，翰林学士、左散骑常侍张涉收受前湖南观察使辛京杲的钱财，事情败露；德宗大怒，打算依法处置他。当时李忠臣以检校司空、同平章事的身份在京朝见，他对德宗说：“陛下贵为天子，而您的老师却因为缺钱触犯法律，依臣愚见，这并不是老师的过错。”德宗的怒气这才消解，辛未日，将张涉罢官，遣返回乡。辛京杲因为私人恩怨用杖刑打死了自家部曲，有关部门上奏说辛京杲罪当处死，德宗准备同意。李忠臣说：“辛京杲早就该死了！”德宗询问缘故，李忠臣回答说：“辛京杲的父辈和兄弟都战死沙场，唯独辛京杲活到现在，臣因此认为他早就该死了。”德宗心生怜悯，将辛京杲降职为诸王傅。李忠臣常常趁机救人，大多都是这类做法。
杨炎撤销了度支、转运使等职，命令金部、仓部取而代之。但尚书省相关职能荒废已久，部门之间信息不通，无法振作办事，全国的钱粮财赋事务因此无人统一管理。癸巳日，朝廷重新任命谏议大夫韩洄为户部侍郎、判度支，任命金部郎中万年人杜佑暂代江淮水陆转运使，一切都恢复旧制。刘文喜仍然拒不接受诏令，想要亲自谋求节度使的旌节；夏季四月乙未朔日，刘文喜占据泾州发动叛乱，派遣儿子前往吐蕃充当人质，请求吐蕃出兵援助。德宗命令朱泚、李怀光率军讨伐他，又命令神策军使张巨济率领两千名禁军前往协助。
吐蕃起初听说韦伦要遣返他们的俘虏，并不相信，等到俘虏们回到吐蕃境内，各自返回部落，称赞道：“唐朝新任天子释放宫女、放生禽兽，他的英明威严与圣明仁德，遍及中原大地。”吐蕃君臣十分高兴，特意清理道路迎接韦伦。吐蕃赞普随即派遣使者跟随韦伦入朝进贡，并且献上助丧的财物。癸卯日，吐蕃使者抵达京城，德宗以隆重的礼仪接待了他们。不久后，蜀地将领上奏说：“吐蕃人豺狼成性，不能将俘获的人遣返回去。”德宗说：“戎狄侵犯边塞，我们就出兵讨伐；他们臣服归附，我们就遣返俘虏。讨伐是为了显示朝廷的威严，遣返是为了彰显朝廷的信用。如果威信不能树立，又凭什么安抚远方的部族呢！”于是下令将所有吐蕃俘虏全部遣返。
代宗在位时期，每逢正月初一、冬至、端午以及皇帝生日，各州府都会在常规赋税之外争相进献贡品，贡品丰厚的就能得到皇帝的欢心。武将和奸猾的官吏趁机掠夺百姓。癸丑日，是德宗的生日，各地进献的贡品他一概不接受。李正己、田悦各自献上三万匹缣帛，德宗将这些缣帛全部交给度支，用来抵充百姓的租赋。
五月戊辰日，朝廷任命韦伦为太常卿。乙酉日，再次派遣韦伦出使吐蕃。韦伦请求德宗亲自撰写盟书，与吐蕃结盟。杨炎认为德宗不应该与吐蕃君主对等盟誓，请求让郭子仪等人撰写盟书，上报朝廷后，再由德宗批阅同意即可，德宗听从了他的建议。
朱泚等人率军将刘文喜围困在泾州，阻断了他的出入通道，却坚守营垒不与他交战，长时间未能攻克泾州。当时正值大旱，朝廷征调粮草运输，京城内外骚动不安，朝中大臣上书请求赦免刘文喜、缓解百姓疲困的奏章，多得数不胜数。德宗一概不予理睬，说：“一个小小的叛贼如果不铲除，又凭什么号令天下！”刘文喜派遣部将刘海宾入朝奏事，刘海宾对德宗说：“臣原本是陛下做太子时的部曲，怎敢依附叛贼，臣必定会为陛下砍下刘文喜的首级献上。但刘文喜如今所谋求的不过是节度使的旌节，希望陛下暂且满足他，刘文喜必定会因此懈怠，到时候臣的计策就能实施了。”德宗说：“官爵名号不能随意授予他人，你能立功固然很好，但节度使的旌节他绝不可能得到。”德宗让刘海宾回去告知刘文喜，同时依旧下令加紧攻城。德宗还削减了自己的膳食开支，供给前线将士；城中将士本应在春季领取的衣物，朝廷也照常赐予。于是众人都知道德宗的决心不可动摇。当时吐蕃正与唐朝交好，不肯出兵援助刘文喜，泾州城内形势越发困窘。庚寅日，刘海宾与其他将领一同杀死刘文喜，将他的首级传送到京城，而修筑原州城的计划最终也没能实现。自从德宗即位以来，李正己内心一直不安，派遣僚佐入朝奏事；恰逢泾州平定叛乱的捷报传到京城，德宗便让李正己的僚佐亲眼观看刘文喜的首级，然后再返回。李正己得知后，越发恐惧。
六月甲午朔日，门下侍郎、同平章事崔佑甫去世。
术士桑道茂上奏说：“不出几年，陛下将会有暂时离开皇宫的灾祸。臣观察到奉天一带显现出天子之气，应当将奉天城修筑得高大坚固，以防备意外变故。”辛丑日，德宗命令京兆府征发数千名壮丁，夹杂着禁军士兵，修筑奉天城。
起初，回纥的风俗淳朴敦厚，君臣之间的等级差别并不悬殊，因此众人志向专一，军队强健善战，天下无敌。等到回纥为唐朝立下功劳后，唐朝赐予的财物十分丰厚，登里可汗开始妄自尊大，修筑宫殿居住，宫中妇人也开始使用粉黛、穿着绣有花纹的华丽服饰。唐朝因此耗尽了财物，而回纥的风俗也随之败坏。等到代宗驾崩，德宗派遣宦官梁文秀前往回纥吊唁，登里可汗态度傲慢，不行藩臣之礼。依附回纥的九姓胡人劝说登里可汗，称中原物产丰富，现在趁着唐朝国丧出兵攻打，可以获得巨大利益。登里可汗听从了他们的建议，打算发动全国兵马入侵唐朝。回纥宰相顿莫贺达干是登里可汗的堂兄，他劝谏说：“唐朝是大国，我们此前曾在唐朝边境俘获数万羊马，可以称得上是大获全胜，但路途遥远、粮草匮乏，等到撤军返回时，士兵们大多只能徒步行走。如今发动全国兵马深入唐朝腹地，万一不能取胜，我们又能回到哪里去呢！”登里可汗拒不采纳。顿莫贺达干趁着回纥百姓不愿南侵的人心，起兵诛杀了登里可汗以及两千名九姓胡人，自立为合骨咄禄毘伽可汗，派遣大臣聿达干与梁文秀一同入朝觐见，愿意做唐朝的藩臣，他还剪掉头发，等待唐朝的册封。乙卯日，德宗命令京兆少尹临漳人源休册封顿莫贺达干为武义成功可汗。
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秋季七月丙寅日，邵州贼寇首领王国良投降。王国良原本是湖南牙将，湖南观察使辛京杲派他驻守武冈，抵御西原蛮的侵扰。辛京杲贪婪残暴，王国良家境富裕，辛京杲便罗织死罪陷害他。王国良十分恐惧，占据武冈县城发动叛乱，与西原蛮勾结，聚集一千多人，四处劫掠州县，沿洞庭湖千里之内的地区，都遭受了他们的祸害。朝廷下诏命令荆南、黔中、洪州、桂州等道合兵讨伐，连年未能攻克。等到曹王李皋出任湖南观察使，他说：“驱使疲惫的百姓，讨伐心怀反叛的人，这并非妥善的计策。”于是他写信给王国良，信中说：“将军并非胆敢叛乱，只是为了保全性命罢了。我和将军都遭到辛京杲的诬陷，我已经承蒙圣朝洗刷冤屈，又怎会忍心再对将军动用武力呢！将军遇到我，如果不尽快投降，以后后悔就来不及了！”王国良又喜又惧，派遣使者请求投降，但仍然犹豫不决。李皋于是假扮成使者，只带了一名随从，骑马跋涉五百里，抵达王国良的营垒外，鞭打营门，大声喊道：“我是曹王李皋，特地前来接受你的投降！”营中士兵全都大惊失色。王国良急忙出门，迎接拜见李皋，请求治罪。李皋握着他的手，与他结为兄弟，随后下令将所有攻城和守城的器械全部烧毁，遣散部众，让他们回乡务农。朝廷下诏赦免王国良的罪过，并赐名“惟新”。
辛巳日，德宗遥尊生母沈氏为皇太后。
荆南节度使庾准迎合杨炎的旨意，上奏诬告忠州刺史刘晏，说他招募州兵，想要抗拒朝廷命令，杨炎从旁作证，坐实了刘晏的罪名。德宗秘密派遣宦官前往忠州，将刘晏缢杀，己丑日，才正式下诏赐刘晏自尽。天下人都为刘晏感到冤屈。
起初，安史之乱爆发后的几年间，全国户口减少了十分之八九，很多州县被藩镇占据，赋税不再上缴朝廷，朝廷的府库因此消耗殆尽。中原地区变故频繁，戎狄每年都侵犯边境，各地驻守重兵，军费全都依赖朝廷供给，耗费的钱财难以计数，这些都依靠刘晏办理。刘晏起初担任转运使时，只负责陕东各道的漕运事务，陕西各道则由度支掌管，到了晚年才兼管陕西漕运，但不久后就被罢职。刘晏精力充沛，富有智谋，善于灵活变通、调剂物资有无，将漕运和财政事务处理得精妙至极。他常常以优厚的报酬招募擅长奔跑的人，设置驿站，让驿站之间相互联络，专门探报各地物价，即使是遥远的地方，不出几天，物价信息也能传到转运使司署，因此他完全掌控了调节物资贵贱的权力，既为国家获利，又让天下百姓免受物价暴涨暴跌的困扰。刘晏常常认为：“办理各项事务，关键在于用人得当，因此一定要选择通达敏捷、精明强干、廉洁勤勉的人加以任用；至于核查账簿文书、收支钱粮等事务，即使再琐碎，也一定要委派读书人去做；胥吏只负责书写公文，不许他们随便发表意见。”他还常说：“读书人如果贪赃受贿，就会被时人唾弃，因此他们看重名声胜过利益，大多清廉自律；胥吏即便廉洁奉公，最终也无法获得显贵的地位，因此他们看重利益胜过名声，大多贪污受贿。”然而只有刘晏能够推行这些做法，其他人效仿，最终都无法比得上他。他的下属官员即使远在数千里之外，奉行他的指令也如同在他面前一般，日常起居和言语谈吐，都不敢有丝毫欺瞒。当时有权势的显贵，有时会将亲友故旧托付给刘晏，刘晏也会答应，但只会给他们相应的俸禄，按照资历正常升迁，却从不让他们掌管具体事务。他手下掌管盐场、粮仓等重要职位的官员，必定是当时选拔出的最优秀的人才。因此刘晏去世之后，掌管财赋事务而颇有声望的人，大多是他过去的下属。刘晏又认为，人口增多，赋税收入自然就会增加，因此他治理财政总是把安抚百姓放在首位。他在各道分别设置知院官，每十天或一个月，就将所辖州县的雨雪、丰收或歉收情况上报转运使司署；丰收时就高价收购粮食，歉收时就低价卖出，有时还会用粮食换取各种杂货，供给官府使用，或者运到丰收的地区出售。知院官一旦发现有歉收的苗头，就提前上报，说明某个月份需要减免多少赋税，某个月份需要救济多少灾民，到了预定时间，刘晏不等州县官员申请，就上奏朝廷，立即施行，总是能及时响应百姓的急需，从来没有延误过，不会等到百姓困顿不堪、流离失所、饿死路旁之后才去赈济。因此百姓得以安居乐业，户口数量不断增加。刘晏刚担任转运使时，全国登记在册的户口不过二百万户，到他任职后期，增加到三百多万户；凡是在刘晏管辖范围内的地区，户口数量就会增加，不在他管辖范围内的地区，户口数量就没有增长。起初，全国每年的赋税收入不过四百万缗，到他任职后期，增加到一千多万缗。刘晏专门采用食盐专卖制度的收入，来供给军队和国家的开支。当时，从许州、汝州、郑州、邓州以西的地区，都食用河东的池盐，由度支掌管专卖事务；从汴州、滑州、唐州、蔡州以东的地区，都食用海盐，由刘晏掌管专卖事务。刘晏认为，官吏太多就会侵扰百姓，因此只在产盐的地区设置盐官，收购盐户煮制的食盐，转卖给商人，任由商人运到各地销售，其余州县不再设置盐官。对于长江、五岭一带距离产盐区较远的地方，刘晏就调拨官盐运到那里储存起来。如果商人不来、盐价上涨，就降低价格出售，这种盐被称为“常平盐”，官府既能获得利润，百姓也不会缺少食盐。起初，江淮地区的盐利收入每年不过四十万缗，到刘晏任职后期，增加到六百多万缗，因此国家的财政开支充足，而百姓也没有陷入困顿。河东地区的盐利收入每年不过八十万缗，盐价却比海盐还要高。此前，将关东的粮食运往长安时，因为黄河水流湍急凶险，通常一斛粮食运到长安只剩下八斗，就算是完成任务，押运人员会得到优厚的奖赏。刘晏认为长江、汴水、黄河、渭水的水流情况各不相同，于是因地制宜，建造不同类型的漕运船只，训练漕运士兵，让江船将粮食运到扬州，汴船运到河阴，河船运到渭口，渭船运到太仓，在沿途的河道沿岸设置粮仓，依次转运交接。从此，每年运输的粮食有时多达一百多万斛，没有一斗一升在途中沉没。刘晏将十艘船编为一纲，派军将统领，若能十次运输都没有失误，就授予优厚的奖赏，并提拔为官。经过数次漕运之后，押运的军将无不头发花白。刘晏在扬子县设置了十个造船场，建造一艘船，拨款一千缗。有人说：“造一艘船的实际花费还不到五百缗，朝廷白白浪费了太多钱财。”刘晏说：“并非如此，谋划大事的人，本来就不该吝惜小的开支，做任何事都必须做长远打算。如今刚开始设置造船场，参与办事的人很多，应当先让他们的私人用度不受困窘，这样他们制造的官船才会坚固耐用。如果立刻跟他们斤斤计较、精打细算，这项漕运事业又怎么能长久维持下去呢！日后必定会有人嫌我拨付的钱款太多，从而削减经费；如果削减一半以下，还勉强可以维持，要是超过这个限度，漕运就无法进行了。”五十年后，有关部门果然将造船经费削减了一半。到了咸通年间，有关部门更是按照造船的实际花费拨款，不再有盈余，造出的船只越发脆弱单薄、容易损坏，漕运事业也就从此荒废了。刘晏为人勤勉努力，无论事务清闲还是繁忙，必定在当天处理完毕，从不拖延到第二天，后世谈论理财的人，都没有人能比得上他。
八月甲午日，振武留后张光晟杀死回纥使者突董等九百多人。突董是武义成功可汗的叔父。代宗在位时期，九姓胡人常常冒用回纥人的名义，在京城混居，经商牟利，骄横跋扈，与回纥人一起，成为公家和私人的祸害。德宗即位后，命令突董率领所有胡人返回回纥，他们携带的辎重财物十分繁多。抵达振武后，他们滞留了数月，向朝廷索要丰厚的物资供应，每天要消耗上千斤肉，其他物资的消耗量也与此相当，他们还纵容砍柴放牧的人肆意践踏庄稼，振武百姓深受其苦。张光晟想要杀死回纥人，夺取他们的辎重财物，但又畏惧他们人多势众，不敢贸然行动。九姓胡人听说自己的部族被新即位的回纥可汗诛杀，大多趁机逃跑，突董防备得十分严密。九姓胡人既无法逃走，又不敢返回回纥，于是暗中向张光晟献计，请求他诛杀回纥人。张光晟乐见他们内部分裂，便答应了。德宗因为早年在陕州遭受回纥的羞辱，心中一直怨恨回纥。张光晟知道德宗的心意，于是上奏说：“回纥本族的人口并不多，之所以强盛，全是依靠依附他们的九姓胡人。如今听说他们自相残杀，顿莫贺刚即位，移地健还有庶出的儿子，以及国相、梅录等人，各自拥兵数千人相互攻伐，回纥国内尚未安定。他们没有财物，就无法驱使部众，陛下不趁这个机会铲除他们，反而遣返他们的部众、赐予他们财物，这正是所谓的‘借兵器给敌寇，送粮草给盗贼’啊。请陛下允许我诛杀他们。”张光晟接连三次上奏，德宗都没有同意。张光晟于是让副将故意路过回纥使者的馆舍门口，不行礼致敬；突董大怒，将副将抓起来鞭打了数十下。张光晟趁机率领军队突袭馆舍，将回纥人和九姓胡人全部杀死，还把尸体堆积起来，筑成京观。只留下两名胡人，让他们返回回纥作证，谎称：“回纥人鞭打侮辱大唐将领，并且图谋袭击占据振武城，因此我才先下手诛杀了他们。”德宗征召张光晟入朝担任右金吾将军，派遣宦官王嘉祥前往回纥，赠送财物，表达歉意。回纥请求朝廷将擅自杀戮的人交给他们，以便报仇雪恨，德宗于是将张光晟贬为睦王傅，来安抚回纥的情绪。
丁未日，朝廷加授卢龙、陇右、泾原节度使朱泚兼任中书令，依旧担任卢龙、陇右节度使。任命舒王李谟为四镇、北庭行营节度使以及泾原节度大使，任命泾州牙前兵马使河中府人姚令言为留后。李谟是李邈的儿子，早年丧父，德宗收他为养子。
癸丑日，朝廷下诏追赠皇太后的父亲、祖父、兄长、弟弟等人官职，并且为其余宗族男女授予官职、分封食邑，总共颁发了一百二十七份任命文书；宦官用马匹驮着这些文书，前往沈家赐予他们。
九月壬午日，将作监上奏称宣政殿的廊庑损坏，而十月正逢“魁冈”的禁忌时日，不宜修缮。德宗说：“只要不妨害公事、不侵扰百姓，就是吉利的。何必过问什么时日吉凶！”当即下令动工修缮。
大历年间以前，赋税的征收、财货的出纳以及官员俸禄的发放都没有固定章法，地方长官得以独断专行；再加上元载、王缙执掌朝政时，贿赂公行，全国上下几乎有二十年时间没有查办过贪赃枉法的官吏。只有江西观察使路嗣恭查办了虔州刺史源敷翰，将其流放。德宗认为宣歙观察使薛邕是娴习文辞的旧臣，征召他入朝担任尚书左丞。薛邕离任宣州时，盗取隐瞒的官物价值累计数万，殿中侍御史员紘揭发了这件事。
冬季十月己亥日，薛邕被贬为连山县尉。从这时起，各州县长官才开始敬畏朝廷的典章法令，不敢肆意放纵。
德宗刚刚即位时，疏远贬斥宦官，亲信任用朝中士大夫。张涉凭借儒学之才入宫侍奉，薛邕凭借文墨雅望入朝为官，却相继因贪赃获罪。宦官和武将趁机以此为借口，说：“南衙的文臣贪赃动辄数额上万，反而说我们这些人祸乱天下，这难道不是欺瞒君主吗！”从此德宗内心开始产生疑虑，不知道该倚重哪一方了。
中书舍人高参请求分别派遣沈家的子弟去寻访太后。庚寅日，德宗任命睦王李述为奉迎太后使，工部尚书乔琳担任副使，又任命沈家四人担任判官，让他们和宦官分别前往各道寻访太后的踪迹。
十一月，朝廷首次规定，除了待制官之外，再选任两名朝集使，向他们询问当时朝政的得失以及边远地区百姓的疾苦。
此前，公主出嫁时，公婆要向公主行拜见礼，公主却不必回礼。德宗命令礼官制定公主拜见公婆以及丈夫的叔伯、兄长、姐姐的礼仪，规定公婆坐在正厅接受公主拜见，丈夫的叔伯、兄长、姐姐站在东厢房接受拜见，一切都依照寻常百姓家的礼仪。有一位县主即将出嫁，选定了丁丑日作为婚期。当天，德宗的堂妹去世，德宗下令改期。有关部门上奏说：“婚礼的陈设已经准备妥当，况且堂妹的丧事属于‘殇服’，不必因此废止婚礼。”德宗说：“你们看重的是婚礼的花费，我看重的是礼仪的规矩。”最终还是废止了原定的婚期。自至德年间以来，国家多事，公主、郡主、县主大多没能按时出嫁。有的已经头发花白，即使住在皇宫里，有时十几年也见不到天子一面。德宗开始召见各位宗室女子，对辈分高的表达敬意，对辈分低的加以慰问，下令让她们全部出嫁。陪嫁的大小物品，德宗都亲自过目查看。己卯、庚辰两天，朝廷将岳阳等共十一位县主嫁了出去。
吐蕃看到韦伦再次出使前来，越发高兴。十二月辛卯朔日，韦伦返回长安，吐蕃派遣宰相论饮明思等人入朝进贡。
这一年，朝廷册封皇太子的生母王氏为淑妃。
全国登记在册的纳税户有三百零八万五千零七十六户，登记的在编人员有七十六万八千多人，征收的税钱有一千零八十九万八千多缗，谷物有二百一十五万七千多斛。