至德元年，公元756年春季正月乙卯朔日，安禄山自称大燕皇帝，改年号为圣武，任命达奚珣为侍中，张通儒为中书令，高尚、严庄为中书侍郎。
李随抵达睢阳，麾下已有数万兵马。丙辰日，朝廷任命李随为河南节度使，任命前高要县尉许远为睢阳太守兼防御使。濮阳有位叫尚衡的义士起兵讨伐安禄山，任命同郡人王栖曜为衙前总管，率军攻克济阴，斩杀安禄山的部将邢超然。
颜杲卿派自己的儿子颜泉明，以及贾深、翟万德，带着李钦凑的首级和俘虏的何千年、高邈前往京师长安献捷。张通幽哭着请求说：“我的兄长身陷叛贼之手，恳请让我和颜泉明一同前往长安，以便营救宗族亲人。”颜杲卿心生怜悯，答应了他的请求。一行人抵达太原后，张通幽却私下策反了王承业的部将，让王承业扣留颜泉明等人，又篡改了颜杲卿的奏表，把平叛的功劳大多归于自己，还诋毁贬低颜杲卿，另外派遣使者带着奏表前往长安献捷。颜杲卿起兵仅仅八天，城池的防御工事还没修整完备，史思明、蔡希德就率军兵临城下。颜杲卿向王承业紧急求援，王承业既然已经窃取了他的功劳，反而希望常山被叛军攻陷，于是拥兵观望，拒不救援。颜杲卿率领军民昼夜苦战，最终弹尽粮绝；壬戌日，常山被叛军攻破，颜杲卿、袁履谦等人被叛军俘虏，押送到洛阳。王承业的使者抵达长安后，玄宗大喜，任命王承业为羽林大将军，他麾下的部将被授予官爵的多达上百人。朝廷征召颜杲卿入朝担任卫尉卿，然而任命的诏书还没送到常山，常山就已经陷落了。
颜杲卿被押到洛阳后，安禄山斥责他说：“你原本只是范阳的一个户曹小官，是我上奏举荐你担任判官，没过几年又破格提拔你为太守，我哪里亏待了你，你竟然要反叛我？”颜杲卿怒目圆睁，大骂道：“你本是营州一个放羊的羯族奴隶，天子破格提拔你为三镇节度使，对你的恩宠无人能及，天子哪里亏待了你，你竟然要反叛朝廷？我世代都是唐朝的臣子，官禄地位都是唐朝赐予的，虽然是经你举荐，但我岂能跟随你反叛朝廷！我是为国家讨伐叛贼，只恨没能亲手斩杀你，怎么能叫反叛呢！你这个臭羯狗，为何还不快点杀了我！”安禄山大怒，下令将颜杲卿和袁履谦等人捆绑在洛阳中桥的桥柱上，凌迟处死。颜杲卿、袁履谦直到断气，骂声都没有停止。颜氏一族被刀锯残杀的多达三十余人。
史思明、李立节、蔡希德攻克常山后，率军攻打黄河以北不肯投降的郡县，所到之处烧杀抢掠，满目疮痍，于是邺郡、广平、巨鹿、赵郡、上谷、博陵、文安、魏郡、信都等郡县再次被叛军占据。只有饶阳太守卢全诚拒不投降，史思明等人于是率军包围了饶阳。河间司法李奂率领七千人马、景城长史李暐派自己的儿子李祀率领八千人马，一同前去援救饶阳，结果都被史思明击败。
玄宗命令郭子仪解除对云中的包围，返回朔方，征调更多兵力去收复东京洛阳；又下令挑选一名得力将领，率军从井陉关出兵，平定黄河以北的叛乱。郭子仪举荐了李光弼，癸亥日，朝廷任命李光弼为河东节度使，调拨朔方军一万兵马归他统领。
甲子日，朝廷加封哥舒翰为左仆射、同平章事，其余官职保持不变。
朝廷设置南阳节度使，任命南阳太守鲁炅担任此职，率领岭南、黔中、襄阳三地的五万士兵驻守在叶县以北，防备安禄山率军南下。鲁炅上表举荐薛愿为颍川太守兼防御使，庞坚为副防御使。薛愿是前太子李瑛妃子的兄长；庞坚是庞玉的玄孙。乙丑日，安禄山派自己的儿子安庆绪率军进犯潼关，被哥舒翰率军击退。
己巳日，朝廷加封颜真卿为户部侍郎兼本郡防御使；颜真卿举荐李暐担任副手。
二月丙戌日，朝廷加封李光弼为魏郡太守、河北道采访使。
史思明等人率军包围饶阳，历时二十九天仍然没能攻克，此时李光弼率领一万多名蕃、汉步骑兵，以及三千名太原弩手，从井陉关出兵。己亥日，大军抵达常山，常山的三千名团练士兵杀死城中的叛军，生擒叛军将领安思义，献城投降。李光弼对安思义说：“你自己知道罪该处死吗？”安思义沉默不语。李光弼又说：“你久经沙场，看看我的这些兵马，能抵挡得住史思明吗？现在你替我谋划一下，应该怎么办？你的计策如果可取，我就不杀你。”安思义说：“将军的兵马远道而来，疲惫不堪，如果仓促之间遭遇强敌，恐怕难以抵挡；不如率军进入常山城中，提前做好防御准备，先判断清楚胜负的趋势，然后再出兵交战。叛军的骑兵虽然精锐，但缺乏持久作战的耐力，一旦作战失利，士气就会低落，军心就会涣散，到那时再出兵进剿，就可以取胜了。史思明现在正在饶阳，距离常山不到二百里。昨天傍晚紧急文书已经送走，预计他的先锋部队明天一早就会赶到，大军也会紧随其后，将军不能不留意。”李光弼听后十分高兴，当即下令解开安思义的绑缚，随即率军进入常山城中驻守。史思明得知常山失守的消息，立刻解除了对饶阳的包围；第二天黎明时分，叛军的先锋部队就赶到了常山，史思明等人率领大军也随后抵达，总共两万多名骑兵，直接兵临城下。李光弼派遣五千名步兵从东门出城迎战，叛军死死地堵住城门，不肯后退。李光弼于是下令城上的五百名弩手一同放箭射击，叛军这才稍稍后退；接着又派出一千名弩手，分成四队，让他们轮番放箭，箭矢接连不断，叛军难以抵挡，只好收兵撤退到滹沱河以北。李光弼又派遣五千名士兵，在滹沱河以南列成枪阵，与叛军隔河对峙；叛军屡次派骑兵冲锋搏杀，都被李光弼的士兵用箭射退，人马被射中的超过半数，只好暂时撤退，原地休整，等待步兵前来增援。这时有村民前来报告，说叛军的五千名步兵从饶阳赶来，昼夜兼程奔袭了一百七十里，现在已经抵达九门县以南的逢壁，准备就地休息。李光弼立刻派遣两千名步兵和两千名骑兵，收起军旗和战鼓，沿着滹沱河悄悄行军，抵达逢壁时，叛军正在埋锅造饭，官军趁机发动突袭，将这股叛军全部歼灭，一个都没有逃脱。史思明得知步兵全军覆没的消息，军心涣散，只好率军撤退到九门县城驻守。当时常山郡下辖的九个县，有七个县已经归附官军，只有九门、藁城两个县还被叛军占据。李光弼派遣副将张奉璋率领五百名士兵驻守石邑，其余各县都派驻三百名士兵驻守。
玄宗任命吴王李祗为灵昌太守、河南都知兵马使。此前贾贲已经率军抵达雍丘，麾下有两千名士兵。谯郡太守杨万石献城投降安禄山后，逼迫真源县令河东人张巡担任自己的长史，让他向西去迎接叛军。张巡抵达真源后，率领官吏和百姓在玄元皇帝庙中痛哭誓师，起兵讨伐叛军，有数千名官吏百姓自愿追随他；张巡挑选了一千名精兵，向西进军抵达雍丘，与贾贲的部队会师。
当初，雍丘县令令狐潮献城投降叛军，叛军任命他为将领，派他率军向东到襄邑攻打淮阳的援军，令狐潮大败淮阳援军，俘虏了一百多人，关押在雍丘城中，准备将他们全部处死，随后他就前去拜见李庭望；被俘虏的淮阳士兵趁机杀死看守的叛军，令狐潮抛下妻子儿女仓皇逃走，贾贲因此得以率军进入雍丘城驻守。庚子日，令狐潮率领叛军的精锐部队反攻雍丘；贾贲出城迎战，兵败战死。张巡率领士兵奋力苦战，击退了叛军，于是接管了贾贲的全部兵马，自称吴王先锋使。
三月乙卯日，令狐潮又联合叛军将领李怀仙、杨朝宗、谢元同等，率领四万多兵马突然兵临雍丘城下；城中的士兵都十分恐惧，没有固守城池的决心。张巡对众人说：“叛军兵力精锐，现在有轻视我们的心思。我们如果能出其不意地发动攻击，他们必定会惊慌溃散。只要挫败叛军的锐气，这座城池就可以守住了。”于是张巡派遣一千名士兵登上城墙防守；自己亲自率领一千名士兵，分成几队，打开城门，突然冲杀出去。张巡身先士卒，直冲叛军的阵地，叛军纷纷向后退避，于是大败而逃。第二天，叛军再次出兵攻打雍丘城，在城池周围架设了上百门火炮，把城楼和女墙都轰塌了；张巡于是下令在城墙上架设木栅，抵御叛军的进攻。叛军像蚂蚁一样攀着木栅向上爬，张巡就命令士兵把蒿草捆成束，浇上油脂，点燃后投向叛军，叛军无法继续登城。张巡又看准叛军的空隙，率军出城偷袭，有时还在夜里把士兵从城墙上放下去，袭击叛军的军营。双方昼夜苦战六十多天，总共交战三百多次，官军将士们穿着铠甲吃饭，包扎好伤口就继续作战，最终叛军大败而逃。张巡率领士兵乘胜追击，俘虏了两千名叛军士兵，凯旋而归，官军的声势因此大振。
当初，户部尚书安思顺得知安禄山有谋反的图谋，就趁着入朝的机会上奏玄宗。等到安禄山起兵谋反后，玄宗因为安思顺事先已经奏报过，所以没有治他的罪。哥舒翰向来和安思顺有嫌隙，就派人伪造了一封安禄山写给安思顺的信，在潼关城门口把送信的人擒获，将信献给玄宗，并且列举了安思顺的七条罪状，请求玄宗将他处死。丙辰日，安思顺和他的弟弟太仆卿安元贞都被处死，家属被流放到岭南。杨国忠因为这件事没能救出安思顺，从此开始畏惧哥舒翰。
郭子仪返回朔方后，挑选了更多的精兵强将，戊午日，率军进军到代郡。戊辰日，吴王李祗率军击退了谢元同的叛军，朝廷于是任命李祗为陈留太守、河南节度使。壬午日，朝廷任命河东节度使李光弼为范阳长史、河北节度使，加封颜真卿为河北采访使。颜真卿举荐张澹担任支使。
此前，清河有位名叫李萼的年轻人，年仅二十多岁，代表清河郡的百姓向颜真卿请求援兵，他说：“您率先高举讨伐叛贼的大旗，黄河以北的各个郡县都把您当作抵御叛军的长城。如今清河郡就在您的西邻，朝廷平日里把江淮、河南地区的钱粮布帛都储存在这里，用来供给北方的边防军，这里被称为‘天下北库’；现在库中存有三百多万匹布、八十多万匹帛、三十多万缗钱、三十多万斛粮食。当年朝廷讨伐突厥默啜的时候，兵器铠甲都储存在清河的武库中，现在还有五十多万件；清河郡有七万多户人家，十多万人口。我私下估算，清河郡的财富是平原郡的三倍，兵力是平原郡的两倍。您如果真的能调拨一些士兵给我，安抚并统领清河郡的军民，把平原、清河二郡作为核心腹地，那么其他的郡县就如同四肢一样，没有不服从您调遣的。”颜真卿说：“平原郡的兵马刚刚集结，还没有经过训练，自保恐怕都还不够，哪里还有余力顾及邻郡呢！虽然如此，假如我答应了你的请求，你接下来打算怎么做呢？”李萼说：“清河郡派我来向您求救，并不是因为兵力不足，想借助您的军队去试探叛军的虚实，而是想见识一下大贤之人的忠义和谋略。现在我观察您的态度，还没有下定决心的言辞和神色，我哪里敢贸然说出我的计策呢！”颜真卿觉得李萼很有胆识，打算调拨一些兵马给他。但身边的将领都认为李萼年轻气盛，轻视叛军，调拨兵马给他，只会白白分散兵力，一定不会有什么成效，颜真卿迫不得已，只好拒绝了李萼的请求。李萼回到客馆后，又写了一封信劝说颜真卿，信中说：“清河郡脱离叛贼，归顺朝廷，献上粮食、布帛和器械来资助官军，您却拒不接纳，还怀疑我们的诚意。我返回清河之后，清河郡孤立无援，必定会寻找其他的依靠，到时候就会成为您西面的强敌，您难道不会后悔吗？”颜真卿看了信后大惊失色，立刻赶往李萼的客馆，调拨六千名士兵给他；还亲自把他送到平原郡的边境，握着他的手道别。颜真卿问道：“兵马已经出发了，现在你可以告诉我你的计策了吧？”李萼说：“我听说朝廷派遣程千里率领十万精兵从崞口出兵讨伐叛贼，叛军占据险要地形进行抵抗，官军无法前进。现在我们应当率领大军先攻打魏郡，擒获安禄山任命的太守袁知泰，拥立原来的太守司马垂复位，让他成为我们在西南方向的盟友；然后分兵打开崞口，接应程千里的大军，趁机讨伐汲郡、邺郡以北直到幽陵一带还没有被攻克的郡县；平原、清河二郡再率领其他响应朝廷的同盟军，总共集结十万大军，向南进军到孟津，分兵沿着黄河布防，占据险要的关隘，遏制叛军向北逃窜的退路。预计朝廷东征的大军不少于二十万，河南地区的义军向西进军的也不少于十万。您只需要上表朝廷，让各路大军坚守营垒，不要轻易出战，不出一个多月，叛军内部必定会发生内乱，自相残杀。”颜真卿说：“好计策！”当即命令录事参军李择交和平原县令范冬馥率领这六千名士兵，会同清河郡的四千名士兵以及博平郡的一千名士兵，在堂邑西南会师。袁知泰得知消息后，派遣部将白嗣恭等人率领两万多兵马前来迎战，平原、清河、博平三郡的联军与叛军苦战一整天，最终大败魏郡的叛军，斩杀叛军一万多人，俘虏一千多人，缴获战马一千多匹，以及大量的军用物资，袁知泰仓皇逃往汲郡。官军于是攻克了魏郡，声势大振。当时北海太守贺兰进明也起兵讨伐叛军，颜真卿写信召他前来会师，合力讨伐叛军，贺兰进明率领五千名步骑兵渡过黄河，颜真卿亲自率军出城迎接，两人在马上相互作揖，相拥而泣，连身边的士兵都被感动了。贺兰进明率军驻扎在平原城南，休整兵马，颜真卿遇到军政事务都向他请教，因此军中的权力渐渐转移到了贺兰进明手中，颜真卿却毫不猜忌。颜真卿还把堂邑大捷的功劳让给了贺兰进明，贺兰进明于是上奏朝廷表功，对功劳的取舍十分随意。朝廷下诏加封贺兰进明为河北招讨使，李择交、范冬馥只是略微提升了官阶，清河、博平二郡立下战功的将士都没有得到封赏。贺兰进明率军攻打信都郡，历时很久仍然没能攻克；录事参军长安人第五琦劝说贺兰进明用重金和布帛招募勇士，最终才攻克了信都郡。
李光弼和史思明在常山对峙了四十多天，史思明切断了常山的粮道。城中粮草匮乏，战马只能以草料和垫草为食。李光弼派遣五百辆马车前往石邑搬运草料，赶车的人都身披铠甲，又派一千名弩手护送，组成方阵前进，叛军不敢前来抢夺。蔡希德率军攻打石邑，被张奉璋率军击退。李光弼派遣使者向郭子仪紧急求援，郭子仪率领大军从井陉关出兵，夏季四月壬辰日，大军抵达常山，与李光弼的部队会师，两军合并后，总共集结了十万多名蕃、汉步骑兵。甲午日，郭子仪、李光弼率领大军与史思明等人在九门县城以南展开大战，史思明的叛军大败。中郎将浑瑊一箭射死了叛军将领李立节。浑瑊是浑释之的儿子。史思明率领残兵败将逃往赵郡，蔡希德逃往钜鹿。史思明从赵郡前往博陵，当时博陵已经投降官军，史思明于是下令将博陵郡的官吏全部处死。黄河以北的百姓不堪忍受叛军的残暴统治，纷纷聚众起兵反抗，多的有两万人，少的也有一万人，各自建立营寨，抵御叛军；等到郭子仪、李光弼的大军到来后，这些义军都争先恐后地前来投奔，为官军效力。庚子日，官军攻打赵郡；仅用了一天时间，赵郡就献城投降。官军的士兵入城后，有很多人四处抢掠，李光弼亲自坐在城门下，收缴士兵抢掠来的财物，全部归还给百姓，百姓们都十分高兴。郭子仪生擒了四千名叛军士兵，全部予以释放，只斩杀了安禄山任命的赵郡太守郭献璆。李光弼又率军进军包围了博陵，攻打了十天，仍然没能攻克，只好率军返回恒阳，就地筹集粮草。
杨国忠向左拾遗博平人张镐和萧昕询问，朝中哪些士人可以担任将领，张镐和萧昕举荐了左赞善大夫永寿人来瑱。丙午日，朝廷任命来瑱为颍川太守。叛军屡次出兵攻打颍川，来瑱先后率军击败了叛军的多次进攻，斩杀了大量叛军士兵，朝廷于是加封他为本郡防御使，人们都称他为“来嚼铁”。
安禄山命令平卢节度使吕知诲诱骗安东副大都护马灵察，将他杀害。平卢游弈使武陟人刘客奴、先锋使董秦以及安东将领王玄志等人共同谋划，诛杀了吕知诲，然后派遣使者渡海与颜真卿取得联系，请求率军攻取范阳，为朝廷效力。颜真卿派遣判官贾载运送粮食和将士的衣物前去援助他们。颜真卿当时只有一个儿子名叫颜颇，年仅十几岁，颜真卿却让他前往刘客奴的军中充当人质。朝廷得知这件事后，任命刘客奴为平卢节度使，赐名刘正臣；任命王玄志为安东副大都护，任命董秦为平卢兵马使。
南阳节度使鲁炅在滍水南岸修筑营寨，安禄山的部将武令珣、毕思琛率军前来攻打。