天宝十二年，公元753年春季正月壬戌日，杨国忠召集左相陈希烈以及给事中、各司长官齐聚尚书都堂，当众唱名批注选拔官员，一天就完成了全部流程，他说：“如今左相、给事中都在座，这次选拔已经经过门下省审核了。”此次选官中，官员资历与官职的匹配出现了很多差错，但没人敢提出异议。从这以后，门下省不再负责审核授官事务，侍郎只掌管主持考试判文的工作。侍郎韦见素、张倚在杨国忠府中奔走效力，和主事的小吏没什么区别。韦见素是韦凑的儿子。
京兆尹鲜于仲通暗示被选拔的官员请求为杨国忠镌刻颂碑，立在尚书省门口，玄宗下令让鲜于仲通撰写碑文；玄宗还亲自为碑文修改了几个字，鲜于仲通就用黄金把这几个字镶嵌起来。
杨国忠派人劝说安禄山诬陷李林甫与阿布思合谋造反，安禄山让阿布思部落投降的人前往皇宫，诬告李林甫曾和阿布思结为父子。玄宗相信了这份供词，下令司法官员查办此事；李林甫的女婿谏议大夫杨齐宣害怕受到牵连，就顺着杨国忠的心意，出面证实了罪名。当时李林甫还没有下葬，二月癸未日，玄宗下制书削夺李林甫的官职爵位；李林甫子孙中担任官职的全部除名，流放岭南和黔中地区，只供给他们随身衣物和粮食，其余家产全部没收入官；李林甫的近亲以及党羽因此获罪被贬谪的有五十多人。朝廷还劈开李林甫的棺材，取出他口中含着的珍珠，剥下他身上的金紫官服，改用小棺材按照平民的礼仪将他重新安葬。己亥日，玄宗赏赐陈希烈许国公的爵位，赏赐杨国忠魏国公的爵位，表彰他们办成了李林甫谋反的这桩案子。
夏季五月己酉日，朝廷重新册封魏、周、隋三代皇室的后裔为三恪，这是杨国忠想要借此攻击李林甫的短处。之前参与改立三恪的卫包因为依附奸邪被贬为夜郎县尉，崔昌被贬为乌雷县尉。
阿布思被回纥军队击败，安禄山引诱他的部落归降自己，从此安禄山麾下的精锐部队，天下没有一支军队能比得上。
壬辰日，朝廷任命左武卫大将军何复光率领岭南五府的军队攻打南诏。
安禄山因为李林甫的狡猾超过自己，所以对他又怕又服。等到杨国忠担任宰相，安禄山就把他看得不值一提，两人因此产生了嫌隙。杨国忠屡次上奏说安禄山有谋反的迹象，玄宗都不相信。
陇右节度使哥舒翰率军进攻吐蕃，攻克了洪济、大漠门等城池，将九曲部落的土地全部收复。
当初，高丽人王思礼和哥舒翰都在王忠嗣手下担任押牙。哥舒翰升任节度使后，王思礼担任兵马使兼任河源军使。哥舒翰攻打九曲部落时，王思礼延误了军期；哥舒翰准备将他斩首，不久之后又下令将他召回赦免。王思礼平静地说：“要斩就该直接斩了，又把我召回来做什么！”
杨国忠想要和哥舒翰加深交情，联手排挤安禄山，于是上奏请求让哥舒翰兼任河西节度使。秋季八月戊戌日，玄宗赏赐哥舒翰西平郡王的爵位。哥舒翰上表举荐侍御史裴冕担任河西行军司马。
当时唐朝国势强盛，从安远门往西，一直到唐朝的边境，总共长达一万二千里，村落城镇相望，桑麻作物遮蔽田野，天下说起富庶的地方，没有一处能比得上陇右。哥舒翰每次派遣使者入朝奏事，使者常常乘坐白骆驼，一天能奔驰五百里。
九月甲辰日，朝廷册封突骑施黑姓可汗登里伊罗蜜施为突骑施可汗。
北庭都护程千里追击阿布思一直到沙漠以西，他写信晓谕葛逻禄部落，让他们配合自己的行动。阿布思走投无路，前去投奔葛逻禄，葛逻禄叶护将他擒获，连同他的妻子儿女、部下几千人一起押送到唐朝。甲寅日，朝廷加封葛逻禄叶护顿毘伽为开府仪同三司，赏赐他金山王的爵位。
杨国忠和虢国夫人的宅第相邻，两人白天黑夜往来频繁，没有任何节制，有时还并排骑着马入朝，连遮蔽外人视线的帐幕都不设置，路上的行人都纷纷捂住眼睛不忍观看。韩国、虢国、秦国三位夫人准备跟随玄宗前往华清宫，在杨国忠的宅第中集合；随行的车马仆从，挤满了好几条街坊，身上的锦绣衣裳和佩戴的珍珠宝玉，鲜艳华丽得耀眼夺目。杨国忠对门客说：“我原本出身贫寒人家，凭借贵妃的关系才到了今天这个地位，不知道哪里才是我的归宿，既然这样，不如姑且尽情享乐吧。”杨氏五家的队伍，每家都穿着一种颜色的衣服来相互区别，五家队伍合在一起，色彩斑斓得像锦绣云霞一般；杨国忠还让人手举剑南节度使的旌节走在队伍的最前面。
杨国忠的儿子杨暄参加明经科考试，学业荒废浅薄，成绩不及格。礼部侍郎达奚珣畏惧杨国忠的权势，派他的儿子昭应县尉达奚抚先去把这件事告诉杨国忠。达奚抚趁杨国忠入朝上马的时候，快步走到马前禀报；杨国忠以为自己的儿子肯定能考中，脸上露出了喜色。达奚抚说：“我父亲禀告相公，郎君的考试成绩不符合录取标准，但也不敢把他除名。”杨国忠勃然大怒，说：“我的儿子还愁不能富贵吗，竟让你们这些鼠辈来摆布！”说完就扬鞭策马，头也不回地离开了。达奚抚惊慌失措，写信告诉父亲说：“杨国忠仗着自己的权势地位，态度蛮横得让人慨叹，哪里还能和他分辨是非曲直呢！”于是达奚珣就把杨暄列入了优等。等到杨暄升任户部侍郎时，达奚珣才刚刚从礼部侍郎调任吏部侍郎，杨暄和亲近的人谈论起这件事，还在感叹自己升官太慢，达奚珣升官太快。
杨国忠身居要职之后，朝廷内外的人纷纷前来送礼行贿，礼物源源不断地汇集到他府上，单单是积存的丝织品就多达三千万匹。
玄宗在华清宫时，想要在夜里出去游玩，龙武大将军陈玄礼劝谏说：“皇宫外面就是荒郊野外，怎么能不防备意外发生呢！陛下如果一定要夜游，还请先回到皇宫里。”玄宗因此打消了夜游的念头，返回了宫中。
这一年，安西节度使封常清率军攻打大勃律，大军抵达菩萨劳城，前锋部队接连取胜，封常清趁机率领大军乘胜追击。斥候府果毅段秀实劝谏说：“敌军看起来虚弱不堪，还屡次败退，这是在引诱我们深入；请您派人搜查左右两边的山林。”封常清采纳了他的建议，果然在山林中搜出了敌军的伏兵，于是率军大败敌军，接受了敌军的投降后班师回朝。
中书舍人宋昱掌管选拔官员的事务，前进士、广平人刘乃认为选官的制度不完善，就上书给宋昱，他认为：“大禹、后稷、皋陶一同在虞舜的朝堂上任职，尚且还说要选拔具备九种德行的人，还要用九年的时间来考核官员的政绩。近代掌管选官的官员，仅凭一篇判文就考察一个人的言辞，仅凭一次见面作揖就考察一个人的品行，古今选官的标准和效率差别怎么就这么大呢！就算周公、孔子现在参加选官考核，考察他们的文辞华丽程度，他们比不上徐陵、庾信，考察他们的能言善辩，他们比不上负责诉讼的啬夫，哪里还有闲暇去谈论圣贤的功业呢！”
天宝十三年，公元754年春季正月己亥日，安禄山入朝觐见。当时杨国忠进言说安禄山必定会谋反，还说：“陛下试着召见他，他肯定不会来。”玄宗派人召见安禄山，安禄山接到命令后立刻赶来。庚子日，安禄山在华清宫拜见玄宗，哭着说：“臣原本是胡人，承蒙陛下宠爱提拔到如今的地位，却遭到杨国忠的嫉恨，臣恐怕不久就要死了！”玄宗怜悯他，赏赐了大量财物，从此更加亲近信任安禄山，杨国忠的话再也听不进去了。太子也知道安禄山一定会谋反，向玄宗进言，玄宗同样不予理会。
甲辰日，太清宫上奏说：“学士李琪看见玄元皇帝乘坐紫色祥云降临，告知大唐国运绵长昌盛。”
唐朝初年，皇帝的诏敕都由中书省、门下省中擅长文辞的官员撰写。乾封年间之后，朝廷才开始征召文士元万顷、范履冰等人草拟各类文书，这些人常常在皇宫北门等候皇帝的指示，当时的人称他们为“北门学士”。唐中宗在位时，上官昭容独揽了草拟诏敕的事务。玄宗即位后，才设置翰林院，翰林院紧邻皇宫，延请擅长文章的人士，下至僧人、道士、书法家、画家、琴师、棋手、术数家等有技艺的人，都安置在院里，称他们为“待诏”。刑部尚书张均和他的弟弟太常卿张垍，都在翰林院担任供奉官。玄宗想要加封安禄山为同平章事，已经让张垍草拟好了制书。杨国忠劝谏说：“安禄山虽然立下了军功，但他目不识丁，怎么能担任宰相呢！如果制书颁布下去，恐怕四方的夷族会轻视大唐。”玄宗于是打消了这个念头。乙巳日，朝廷加封安禄山为左仆射，赏赐他的一个儿子为三品官，一个儿子为四品官。丙午日，玄宗回到皇宫。
安禄山请求兼任闲厩使、群牧使；庚申日，朝廷任命安禄山为闲厩、陇右群牧等使。安禄山又请求兼任群牧总监；壬戌日，朝廷让他兼任总监事务。安禄山上奏举荐御史中丞吉温担任武部侍郎，充任闲厩副使，杨国忠因此更加憎恶吉温。安禄山暗中派遣亲信挑选了几千匹能征善战的健壮战马，分开来饲养。
二月壬申日，玄宗前往太清宫举行朝献大典，追尊圣祖的尊号为大圣祖高上大道金阙玄元大皇太帝。癸酉日，玄宗到太庙祭祀祖先，追尊唐高祖的谥号为神尧大圣光孝皇帝，唐太宗的谥号为文武大圣大广孝皇帝，唐高宗的谥号为天皇大圣大弘孝皇帝，唐中宗的谥号为孝和大圣大昭孝皇帝，唐睿宗的谥号为玄真大圣大兴孝皇帝，这是因为汉朝的各位皇帝的谥号都带有“孝”字的缘故。甲戌日，文武百官给玄宗奉上尊号为开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝。朝廷大赦天下。
丁丑日，杨国忠升任司空；甲申日，玄宗亲临殿前的平台，为他举行册命仪式。
己丑日，安禄山上奏说：“臣所统领的将士讨伐奚、契丹、九姓、同罗等部落，立下了很多功勋，恳请陛下不拘泥于常规的选官制度，破格提拔奖赏他们，还请将任命文书妥善抄写好交付臣的军中，由臣代为授予。”于是朝廷任命了五百多名将军，两千多名中郎将。安禄山想要谋反，所以先用这种手段收买人心。
三月丁酉朔日，安禄山辞别玄宗，返回范阳。玄宗脱下自己的御衣赏赐给他，安禄山接受赏赐后又惊又喜。他担心杨国忠上奏玄宗将自己留在京城，就快马加鞭驰出潼关。安禄山乘船沿着黄河顺流而下，命令船夫手持牵船的绳板站在岸边，每隔十五里就更换一次人手，昼夜兼程，一天能行进几百里，路过郡县时也从不下船。从此以后，凡是说安禄山谋反的人，玄宗都会把他们捆绑起来，押送到安禄山那里。因此，人人都知道安禄山即将谋反，却没有人敢再进言。
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安禄山从长安出发时，玄宗命令高力士在长乐坡为他饯行。高力士回来后，玄宗问他：“安禄山走的时候心情愉快吗？”高力士回答说：“看他的样子闷闷不乐，一定是知道陛下原本打算任命他为宰相，后来又中途作罢的缘故。”玄宗把这件事告诉了杨国忠，杨国忠说：“这件事别人都不知道，一定是张垍兄弟告诉安禄山的。”玄宗大怒，将张均贬为建安太守，张垍贬为卢溪司马，张垍的弟弟给事中张埱贬为宜春司马。
哥舒翰也为自己的部将论功请赏，玄宗下敕令，任命陇右十将、特进、火拔州都督、燕山郡王火拔归仁为骠骑大将军，河源军使王思礼加封特进，临洮太守成如璆、讨击副使范阳人鲁炅、皋兰府都督浑惟明一同加封云麾将军，陇右讨击副使郭英乂为左羽林将军。郭英乂是郭知运的儿子。哥舒翰又上奏举荐严挺之的儿子严武担任节度判官，河东人吕諲担任度支判官，前封丘县尉高适担任掌书记，安邑人曲环担任别将。
程千里擒获阿布思，将他押送到皇宫前，朝廷下令将其斩首。甲子日，朝廷任命程千里为金吾大将军，任命封常清暂代北庭都护、伊西节度使。
夏季四月癸巳日，安禄山上奏说击败了奚族，俘虏了奚王李日越。
六月乙丑朔日，发生日食，太阳没有被完全遮蔽，形状像弯钩。
侍御史、剑南留后李宓率领七万大军攻打南诏。阁罗凤引诱唐军深入，抵达太和城后，关闭城门坚守，不肯出战。李宓的军队粮食耗尽，士兵们因为染上瘴气瘟疫和饥饿而死的人达到了十分之七八，李宓只好率领残军撤退；南诏军队趁机追击，李宓被俘，全军覆没。杨国忠隐瞒了战败的实情，反而向朝廷上报打了胜仗，还征调更多的中原士兵前去讨伐南诏，前后战死的士兵将近二十万人，却没有人敢把实情告诉玄宗。玄宗曾经对高力士说：“朕如今已经老了，朝廷政事交付给宰相，边境事务交付给各位将领，还有什么可担忧的呢！”高力士回答说：“臣听说官军在云南屡次战败，而且边境将领手握重兵，势力过于强大，陛下打算用什么办法控制他们呢！臣担心一旦祸患爆发，就再也无法挽救了，怎么能说没有可担忧的呢！”玄宗说：“你不要说了，朕慢慢考虑这件事。”
秋季七月癸丑日，哥舒翰上奏，请求在他开拓的九曲地区设置洮阳、浇河二郡以及神策军，任命临洮太守成如璆兼任洮阳太守，充任神策军使。
杨国忠妒忌陈希烈，陈希烈多次上表请求辞去相位；玄宗想要任命武部侍郎吉温接替他，杨国忠因为吉温依附安禄山，上奏说不能任用；他认为文部侍郎韦见素性情温和、为人儒雅，容易控制，就举荐了韦见素。八月丙戌日，朝廷任命陈希烈为太子太师，免去他的宰相职务；任命韦见素为武部尚书、同平章事。
自从去年以来，水灾、旱灾接连不断，关中地区发生了严重的饥荒。杨国忠憎恶京兆尹李岘不依附自己，就把这场灾害归咎于李岘治理不善，九月，将李岘贬为长沙太守。李岘是李祎的儿子。玄宗担忧连绵的阴雨损坏庄稼，杨国忠却挑选长势良好的禾苗献给玄宗，说：“雨水虽然下得很多，但并没有损害庄稼。”玄宗信以为真。扶风太守房琯上报自己管辖的地区遭受水灾，杨国忠就派御史去查办他。这一年，天下没有人再敢上报灾情。高力士在玄宗身边侍奉，玄宗说：“阴雨连绵不停，你可以把想说的话都讲出来。”高力士回答说：“自从陛下把大权托付给宰相，赏罚没有章法，导致阴阳失调，臣又怎么敢随便说话呢！”玄宗沉默不语。
十一月己未日，朝廷设置两名内侍监，官阶为正三品。
河东太守兼本道采访使韦陟，是韦斌的哥哥，他文才高雅，名声很大，杨国忠担心他入朝担任宰相，就派人告发韦陟贪赃受贿，朝廷下令让御史查办此事。韦陟贿赂御史中丞吉温，让他向安禄山求救，这件事又被杨国忠揭发出来。闰十一月壬寅日，朝廷将韦陟贬为桂岭县尉，吉温贬为澧阳长史。安禄山为吉温申诉冤屈，并且说这是杨国忠进谗言、嫉妒陷害所致。玄宗对双方的话都没有追究。
这一年，户部上奏说，全国共有三百二十一个郡，一千五百三十八个县，一万六千八百二十九个乡，九百零六万九千一百五十四户，五千二百八十八万零四百八十八人。