天宝五年，公元746年春季，正月乙丑日，朝廷任命陇右节度使皇甫惟明兼任河西节度使。
李适之性情粗疏直率，李林甫曾对他说：“华山藏有金矿，开采出来可以让国家富足，皇上还不知道这件事。”过了几天，李适之趁着奏事的机会向玄宗提起此事。玄宗就此事询问李林甫，李林甫回答说：“臣早就知道这件事，但华山是陛下的本命山，蕴含着帝王之气，不宜开凿，所以臣不敢进言。”玄宗认为李林甫是真心爱护自己，而轻视李适之考虑事情不够周全，对他说：“从今以后奏事，应当先和李林甫商议，不得轻率行事。”李适之从此束手束脚，不敢再轻易谏言。李适之失宠之后，韦坚也被削夺实权，二人来往愈发密切，李林甫对他们的憎恶也更加强烈。
当初，太子李亨被册立，并非出自李林甫的意愿。李林甫担心太子日后会成为自己的祸患，一直有动摇东宫地位的想法；而韦坚又是太子妃的兄长。皇甫惟明曾经担任过忠王李亨的友伴，当时他击败吐蕃，入朝献上捷报，看到李林甫独揽大权，心中颇为不平。他趁觐见玄宗的机会，委婉劝说玄宗罢黜李林甫。李林甫得知此事后，派杨慎矜暗中窥伺他的一举一动。恰逢正月十五元宵夜，太子出宫游玩，与韦坚会面，韦坚又和皇甫惟明在景龙观道士的房里相聚。杨慎矜揭发了这件事，认为韦坚身为皇亲国戚，不应该与边将过分亲近。李林甫趁机诬陷韦坚与皇甫惟明勾结密谋，想要共同拥立太子。韦坚、皇甫惟明被逮捕下狱，李林甫派杨慎矜与御史中丞王鉷、京兆府法曹参军吉温一同审讯他们。玄宗也怀疑韦坚与皇甫惟明有谋逆之心，但没有确凿的证据。癸酉日，玄宗颁布制书，斥责韦坚钻营求官、欲望不止，将他贬为缙云太守；斥责皇甫惟明离间君臣关系，将他贬为播川太守；还另外颁布制书，告诫文武百官。
朝廷任命王忠嗣为河西、陇右节度使，同时掌管朔方、河东节度使的事务。王忠嗣当初在朔方、河东任职时，每次与胡人贸易，都抬高马匹的价格，各族胡人听说后，争相把马匹卖给唐朝，王忠嗣全部买下。从此胡人的马匹日渐减少，唐朝的军队却日益壮大。等到调任陇右、河西节度使后，他又请求调拨朔方、河东的九千匹马充实军备，所辖军队的实力也随之增强。王忠嗣手握四枚节度使的符节，掌控着万里疆域，天下的精锐部队和军事重镇，都在他的掌握之中。他率军与吐蕃在青海、积石交战，都大获全胜；又在墨离军讨伐吐谷浑，将其部众全部俘获后班师。
夏季，四月癸未日，朝廷册封奚族酋长娑固为昭信王，册封契丹族酋长楷洛为恭仁王。己亥日，朝廷颁布制书：“从今以后，每年四季的第一个月，都要挑选吉日祭祀天地、九宫贵神。”
韦坚等人被贬官之后，左相李适之十分恐惧，主动请求调任清闲的职位。庚寅日，朝廷任命李适之为太子少保，免去他的宰相职务。李适之的儿子、卫尉少卿李霅曾经准备了丰盛的宴席邀请宾客，宾客们都畏惧李林甫的权势，一整天都没有一个人敢赴宴。
朝廷任命门下侍郎、崇玄馆大学士陈希烈为同平章事。陈希烈是宋州人，凭借讲解《老子》《庄子》得以晋升，专门用神仙符瑞之说讨好玄宗。李林甫因为陈希烈受到玄宗的喜爱，而且性情柔顺、善于谄媚、容易控制，所以引荐他担任宰相；所有政务都由李林甫一人决断，陈希烈只会随口附和。按照旧例，宰相要到午后六刻才能离开朝堂。李林甫上奏说，如今天下太平无事，请求在巳时就返回府第，军政要务都在自己家中裁决；主书官抱着已经拟定好的案卷到陈希烈那里，让他签字署名而已。
五月乙亥日，朝廷任命剑南节度使章仇兼琼为户部尚书；这是杨贵妃姐妹引荐的结果。
秋季，七月丙辰日，朝廷下敕令：“被流放和贬谪的官员，大多在途中逗留不前。从今以后，被贬谪的官员每天必须赶路十驿以上。”从此以后，被流放和贬谪的人大多不能保全性命。
杨贵妃正受到玄宗的极度宠幸，每次骑马时，都由高力士为她牵马执鞭，专门为贵妃院织造刺绣衣物的工匠就有七百人，朝廷内外的官员都争相进献各种器用服饰和奇珍异宝。岭南经略使张九章、广陵长史王翼，因为进献的贡品精美绝伦，张九章被破格晋升为三品官，王翼被征召入朝担任户部侍郎；天下人纷纷效仿，形成奢靡之风。民间流传着歌谣说：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”杨贵妃想要吃新鲜的荔枝，朝廷每年都命令岭南通过驿站快马加鞭送往长安，等荔枝送到时，颜色和味道都还没有改变。到这时，杨贵妃因为生性嫉妒、蛮横傲慢、不遵礼法，惹得玄宗大怒，下令将她送回堂兄杨銛的府第。当天，玄宗闷闷不乐，到了中午，还没有吃饭。身边的侍从一举一动都不合他的心意，动辄遭到鞭打。高力士想要试探玄宗的心意，请求把贵妃院中所有的积蓄财物都送到杨銛府第，总共装了一百多车；玄宗还亲自分出自己的御膳赏赐给杨贵妃。到了夜晚，高力士跪请玄宗接杨贵妃回宫，于是打开宫门让她入宫。从此以后，杨贵妃得到的恩宠越发深厚，后宫中的其他嫔妃再也没有机会得到玄宗的宠幸。
将作少匠韦兰、兵部员外郎韦芝为他们的兄长韦坚鸣冤，并且引太子作证；玄宗因此更加愤怒。太子十分恐惧，上表请求与太子妃韦氏离婚，乞求朝廷不要因为亲属关系而废弃国法。五月丙子日，朝廷再次将韦坚贬为江夏别驾，韦兰、韦芝都被贬到岭南。不过玄宗向来知道太子孝顺谨慎，所以没有将怒气牵连到他身上。李林甫趁机进言说韦坚与李适之等人结党营私，几天后，韦坚被长期流放临封，李适之被贬为宜春太守，太常少卿韦斌被贬为巴陵太守，嗣薛王李琄被贬为夷陵别驾，睢阳太守裴宽被贬为安陆别驾，河南尹李齐物被贬为竟陵太守，总共因为韦坚的亲属党羽而被牵连流放、贬官的有几十人。韦斌是韦安石的儿子。李琄是李业的儿子，也是韦坚的外甥。李琄的母亲也被下令跟随李琄一起到贬所上任。
赞善大夫杜有邻，他的女儿是太子的良娣，这位良娣的姐姐是左骁卫兵曹柳积的妻子。柳积性情狂放粗疏，一心追求功名，喜欢结交豪杰之士。淄川太守裴敦复把他推荐给北海太守李邕，李邕与他结为好友。柳积来到京城后，与着作郎王曾等人交往密切，这些人都是当时的名士。
柳积与妻子的娘家关系不和睦，想要陷害他们，就编造流言蜚语，诬告杜有邻妄谈图谶，勾结东宫太子，指责讥讽玄宗。李林甫下令京兆府士曹参军吉温与御史一同审讯此案，结果查明这是柳积一手策划的阴谋。吉温又让柳积牵连攀咬王曾等人，将他们都逮捕入狱。十二月甲戌日，杜有邻、柳积以及王曾等人都被杖打而死，尸体堆积在大理寺的牢狱里，他们的妻子儿女都被流放到偏远地区；朝廷内外的人都对此感到震惊和恐惧。嗣虢王李巨被贬为义阳司马。李巨是李邕的儿子。朝廷另外派遣监察御史罗希奭前往北海查办李邕，太子也将杜良娣废为庶人。十二月乙亥日，邺郡太守王琚因为贪赃枉法，被贬为江华司马。王琚生性豪放奢侈，他和李邕都自认为是朝廷的元老重臣，长期在外地任职，心中郁郁不得志，李林甫厌恶他们恃才傲物，所以趁机借故将他们除掉。
天宝六年，公元747年春季，正月辛巳日，李邕、裴敦复都被杖打而死。李邕才华出众，卢藏用曾经对他说：“你就像干将、莫邪宝剑一样，锐不可当，很难有人能和你匹敌，但终究担心你会锋芒太露而遭受折损。”李邕没有听从他的劝告。
李林甫还不肯罢休，又上奏朝廷，派遣御史分别前往贬所，赐皇甫惟明、韦坚兄弟等人自尽。罗希奭从青州出发前往岭南，所到之处，将被贬谪的官员全部处死，沿途的郡县官员都惶恐不安。当罗希奭的驱马文书送到宜春时，李适之又惧又忧，服毒自杀。抵达江华时，王琚服毒自尽却没有死，听说罗希奭已经到了，就上吊身亡。罗希奭又特意绕道经过安陆，想要恐吓并杀死裴宽，裴宽对着罗希奭磕头求饶，乞求活命，罗希奭没有留宿，直接离开了，裴宽才得以幸免。李适之的儿子李适前往东京迎接父亲的灵柩，李林甫派人诬告他，最终他在河南府被杖打致死。给事中房琯因为与李适之交好而受到牵连，被贬为宜春太守。
李林甫对韦坚恨之入骨，派遣使者沿着黄河以及江淮地区的州县搜寻韦坚的罪名，所到之处逮捕负责漕运的官吏和船夫，监狱都被挤满了；还征收追缴拖欠的赋税，牵连到邻里街坊，很多人都在官府中被折磨得赤身露体而死，这场迫害一直持续到李林甫去世才停止。
丁亥日，玄宗祭祀太庙；戊子日，在南郊合祭天地，大赦天下。颁布制书，免除百姓当年的田租；又下令废除绞刑、斩刑的条款。玄宗贪图爱惜生灵的美名，所以下令应当处以绞刑、斩刑的罪犯，全部改为重杖责打后流放到岭南，但实际上有关部门往往在杖打时就将罪犯打死。又下令天下百姓为改嫁的母亲服丧三年。
玄宗想要广泛搜罗天下的贤才，下令只要精通一门技艺以上的人，都前往京城应试。李林甫担心来自民间的读书人在对策时直言揭露自己的奸恶行径，就向玄宗建议说：“前来应试的举人大多出身卑贱，愚昧无知，恐怕会用粗俗的言语玷污圣上的听闻。”于是玄宗下令让各郡县长官精心挑选和考核，确实才华出众、远超常人的人，才列出名单送到尚书省，委托尚书省进行复试，由御史中丞监督，选拔名实相符的人上奏朝廷。前来应试的人到齐之后，都被要求考试诗、赋、论，最终没有一个人考中，李林甫于是上表祝贺玄宗，声称民间已经没有遗漏的贤才。
戊寅日，朝廷任命范阳、平卢节度使安禄山兼任御史大夫。
安禄山身材肥胖，肚子下垂超过膝盖，曾经自称体重有三百斤。他外表看起来憨厚老实，内心却十分狡猾奸诈。他常常派自己的部将刘骆谷留在京城，刺探朝廷的动向，无论大小事情都向他禀报。有时需要向朝廷呈递奏表，刘骆谷就会替他代写并直接呈送。安禄山每年都向朝廷进献俘虏、各种牲畜、奇珍异兽、珠宝玩物，运送这些贡品的队伍在路上络绎不绝，沿途的郡县都因为转运这些物资而疲惫不堪。
安禄山在玄宗面前应答敏捷，还夹杂着诙谐幽默的话语。玄宗曾经开玩笑地指着他的肚子说：“你这个胡人肚子里装的是什么东西，竟然这么大？”安禄山回答说：“没有别的东西，只有一颗对陛下的赤胆忠心！”玄宗听后十分高兴。玄宗又曾经让他拜见太子，安禄山却不肯下拜。身边的人催促他下拜，安禄山拱手站立说：“臣是胡人，不熟悉朝廷的礼仪规矩，不知道太子是什么官职？”玄宗说：“这是皇位的继承人，朕去世之后，他就会代替朕做你的君主。”安禄山说：“臣愚昧无知，以前只知道有陛下一人，不知道还有皇位继承人。”在不得已的情况下，才向太子下拜。玄宗认为他说的都是真话，因而越发宠爱他。玄宗曾经在勤政楼设宴，文武百官都坐在楼下，唯独为安禄山在御座东边的隔间设置了金鸡障，摆放床榻让他坐在前面，还下令卷起帘子，以此显示对他的恩宠。又命令杨銛、杨锜以及杨贵妃的三个姐姐都和安禄山结拜为兄弟姐妹。安禄山得以随意出入皇宫，于是趁机请求做杨贵妃的养子。玄宗和杨贵妃并排坐着，安禄山却先拜见杨贵妃。玄宗问他原因，安禄山回答说：“我们胡人的习俗是先敬母亲，后敬父亲。”玄宗听后十分满意。
李林甫因为王忠嗣的功劳和名声越来越大，担心他会入朝担任宰相，心中十分忌惮。安禄山暗中积蓄谋反的野心，借口抵御敌寇，修筑雄武城，大量储存兵器，又请求王忠嗣率领部众前来助工，想要趁机扣留他的军队。王忠嗣提前前往雄武城，没有见到安禄山就返回了，还多次向玄宗进言说安禄山必定会谋反；李林甫因此更加憎恶王忠嗣。夏季，四月，王忠嗣坚决推辞兼任的河东、朔方节度使职务；玄宗答应了他的请求。
冬季，十月己酉日，玄宗前往骊山温泉，将温泉宫改名为华清宫。
河西、陇右节度使王忠嗣任命部将哥舒翰为大斗副使，任命李光弼为河西兵马使，兼任赤水军使。哥舒翰的祖辈原本是突骑施的别部酋长，李光弼是契丹王李楷洛的儿子，二人都因为勇猛善战、富有谋略而受到王忠嗣的器重。王忠嗣派哥舒翰攻打吐蕃，有一位同级的将领担任他的副手，此人傲慢无礼，不听从指挥，哥舒翰将他打死，军中将士都吓得两腿发抖；哥舒翰累积功劳，升任陇右节度副使。每年积石军的麦子成熟时，吐蕃军队都会前来抢夺，唐朝守军没有人能抵挡，边境的百姓称这里是“吐蕃麦庄”。哥舒翰提前在麦田旁边埋伏下军队，等吐蕃军队到达后，切断他们的退路，然后前后夹击，吐蕃军队没有一个人能够逃脱，从此以后再也不敢前来抢麦。
玄宗想要让王忠嗣攻打吐蕃的石堡城，王忠嗣上奏说：“石堡城地势险要，防守坚固，吐蕃动用全国的力量守卫这座城池。现在我们率军在城下屯兵强攻，不牺牲几万人的性命是无法攻克的。臣担心得到的利益抵不上付出的损失，不如暂且养精蓄锐，等到敌军出现破绽，再出兵攻取。”玄宗听后心中很不高兴。将军董延光主动请求率军攻取石堡城，玄宗命令王忠嗣分兵协助他。王忠嗣迫不得已接受诏令，但并没有完全按照董延光的要求提供支援，董延光因此怨恨他。
李光弼对王忠嗣说：“大夫您因为爱惜士卒的缘故，不想让董延光立功，虽然您是迫于皇帝的诏令，但实际上是在破坏他的计划。怎么知道会这样呢？现在您把几万兵马交给他，却不设立丰厚的奖赏，士兵们怎么肯为他尽心尽力呢！况且攻取石堡城是皇帝的旨意，他如果不能立功，一定会把罪责推到您的身上。您的军府物资充足，何必吝惜几万段丝帛，不用它来堵住董延光的谗言呢！”王忠嗣说：“现在用几万士兵的性命去争夺一座城池，得到它不足以制服敌人，得不到它也对国家没有损害，所以我不想做这件事。我如今就算受到皇帝的责罚，最坏的结果不过是被贬为金吾卫、羽林卫的一名将军，回到宫中担任侍卫，次一等的结果也不过是被贬到黔中担任高级僚佐；我怎么能拿几万士兵的性命去换取一个官职呢！李将军，你确实是为我着想，但我的决心已经下定了，你不要再多说了！”李光弼说：“之前我担心您会受到连累，所以不敢不把话说完。现在您能够做出古人那样的忠义之举，不是我能比得上的。”于是快步退出。
董延光超过规定的期限仍然没有攻克石堡城，就上奏说王忠嗣阻挠军事计划，玄宗大怒。李林甫趁机指使济阳别驾魏林告发王忠嗣：“王忠嗣曾经自称，我从小在宫中长大，和忠王李亨关系十分亲密友好”，想要拥兵尊奉太子为帝。玄宗下诏征召王忠嗣入朝，交付三司审讯。
玄宗听说哥舒翰的名声，便在华清宫召见他，与他交谈后，对他十分赏识。十一月辛卯日，朝廷任命哥舒翰兼任西平太守，担任陇右节度使；任命朔方节度使安思顺兼任武威郡事，担任河西节度使。
户部侍郎兼御史中丞杨慎矜深受玄宗的厚待，李林甫越发忌惮他。杨慎矜和王鉷的父亲王晋是表兄弟，他年少时与王鉷关系亲近，王鉷能够进入御史台任职，很大程度上是依靠杨慎矜的引荐。等到王鉷升任御史中丞后，杨慎矜和他说话时，仍然直呼他的名字；王鉷自认为和李林甫关系密切，心中渐渐感到不满。杨慎矜还夺走了王鉷的职分田，王鉷的母亲原本出身低贱，杨慎矜曾经把这件事告诉别人；王鉷因此对他怀恨在心。杨慎矜却还像以前一样对待王鉷，曾经和他私下谈论图谶之书。
杨慎矜和方术之士史敬忠关系友好，史敬忠说天下将要大乱，劝说杨慎矜在临汝山中购置田庄，作为躲避战乱的地方。恰逢杨慎矜父亲墓地的田地里草木都流出鲜血，杨慎矜十分厌恶这件事，就向史敬忠询问缘由。史敬忠请求为他举行禳灾祈福的仪式，在杨慎矜家的后花园设置道场，杨慎矜退朝回来后，就脱掉衣服，戴上镣铐坐在道场中。过了十天，草木流血的现象才停止，杨慎矜因此十分感激史敬忠。杨慎矜有一位名叫明珠的侍女，容貌美丽，史敬忠多次用眼睛打量她，杨慎矜就把明珠赠送给了史敬忠。史敬忠用车载着明珠路过杨贵妃姐姐柳氏的楼下，柳氏邀请史敬忠上楼，想要索要车中的美人，史敬忠不敢拒绝。第二天，柳氏入宫，带着明珠一起进去。玄宗见到明珠后，觉得她很不一般，就问她是从哪里来的，明珠把实情全部告诉了玄宗。玄宗认为杨慎矜和方术之士一起搞妖法，心中十分憎恶，虽然满腔怒火却没有发作出来。
杨钊把这件事告诉了王鉷，王鉷心中大喜，于是趁机对杨慎矜态度轻慢；杨慎矜勃然大怒。李林甫得知王鉷和杨慎矜有矛盾，就暗中引诱王鉷陷害杨慎矜。王鉷于是派人散布流言蜚语，诬告杨慎矜是隋炀帝的孙子，和奸邪之人勾结往来，家中藏有图谶之书，图谋恢复祖上的帝业。玄宗得知后勃然大怒，下令将杨慎矜逮捕入狱，命令刑部、大理寺与侍御史杨钊、殿中侍御史卢铉一同审讯他。太府少卿张瑄是杨慎矜举荐的，卢铉诬陷张瑄曾经和杨慎矜谈论图谶，对他严刑拷打，用尽各种酷刑，张瑄始终不肯认罪。于是卢铉就用木头绑住他的双脚，让人拉住他的枷锁用力向前牵引，张瑄的身体被拉长了好几尺，腰都快要被拉断了，口鼻流血，但他最终还是没有屈打成招。
李林甫又派吉温前往汝州抓捕史敬忠。史敬忠和吉温的父亲向来关系友好，吉温年幼时，史敬忠还常常抱着他、抚摸他。等到史敬忠被逮捕后，吉温不和他说一句话，用铁链锁住他的脖子，用布蒙住他的头，驱赶着他走在马前。走到戏水时，吉温让手下的官吏引诱史敬忠说：“杨慎矜已经认罪服法了，现在只需要你的一份供词，如果你识时务的话就能活命，不然的话必死无疑，等走到温泉时，你想要求死都来不及了。”史敬忠回头对吉温说：“吉七，给我一张纸。”吉温假装没有听见。走到距离温泉十多里的地方，史敬忠苦苦哀求，言辞悲切，吉温才让他在桑树下写下三张纸的供词，内容完全符合吉温的心意。吉温这才缓缓对他说：“老先生，您不要怪罪我！”于是起身向他行礼。
一行人抵达会昌后，才开始审讯杨慎矜，让史敬忠出庭作证。杨慎矜对所有的罪名都供认不讳，只是官府搜查了很久，都没有找到图谶之书。李林甫对此感到很担忧，派卢铉进入长安搜查杨慎矜的家，卢铉把事先准备好的图谶之书藏在袖子里，进入杨家后，故意在黑暗的地方大声叫骂着走出来说：“逆贼把秘记藏得真深啊！”到了会昌，卢铉把图谶之书拿给杨慎矜看。杨慎矜叹息说：“我从来没有收藏过图谶之书，这本书怎么会在我家里呢！我该死罢了。”十一月丁酉日，玄宗赐杨慎矜和他的兄长、少府少监杨慎馀，弟弟、洛阳令杨慎名自尽；史敬忠被杖打一百下，他的妻子儿女都被流放到岭南；张瑄被杖打六十下，流放到临封，最终死在会昌。嗣虢王李巨虽然没有参与谋划，但因为和史敬忠相识而受到牵连，被免去官职，安置在南宾郡。其他受到牵连而被治罪的有几十人。杨慎名接到赐死的敕令后，神色镇定，写信和姐姐告别；杨慎馀则双手合十，指着苍天，然后上吊自尽。
三司审讯王忠嗣，玄宗说：“我的儿子住在深宫之中，怎么会和外人勾结谋划，这一定是诬告。只需要弹劾王忠嗣阻挠军功的罪名。”哥舒翰入朝时，有人劝他多带些金银财宝去营救王忠嗣。哥舒翰说：“如果公道还在的话，王公一定不会含冤而死；如果公道将要消亡，送再多的财物又有什么用呢！”于是只带着一个行囊就出发了。三司上奏说王忠嗣的罪行应当处以死刑。哥舒翰刚刚得到玄宗的赏识，他极力向玄宗陈述王忠嗣的冤屈，并且请求用自己的官职爵位来赎王忠嗣的死罪；玄宗起身，想要进入内宫，哥舒翰一边磕头一边跟随着他，一边说一边流泪。玄宗被他的言辞打动，幡然醒悟，十一月己亥日，将王忠嗣贬为汉阳太守。
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李林甫屡次制造大案，在长安专门设置了负责审讯的推事院。因为杨钊是杨贵妃的亲属，能够自由出入皇宫，他所说的话大多被玄宗听取，李林甫于是引荐他作为自己的帮手，提拔他担任御史。凡是事情稍微涉及东宫太子的，李林甫都会指出来，让杨钊上奏弹劾，然后交付罗希奭、吉温审讯。杨钊因此得以实现自己的私心，被他排挤陷害、诛杀夷灭的人家多达几百户，这些案件都是由杨钊揭发的。幸好太子仁厚孝顺、谨慎安分，张垍、高力士常常在玄宗面前保护他，所以李林甫始终无法离间玄宗和太子的关系。十二月壬戌日，朝廷征发冯翊、华阴二郡的民夫修筑会昌城，设置百官衙署。王公贵族们都在会昌城修建宅第，那里的土地价值涨到每亩千金。
丙寅日，玄宗命令文武百官在尚书省检阅天下每年进贡的物品，随后又下令把这些贡品全部用车运到李林甫的家中赏赐给他。玄宗有时不上朝处理政事，文武百官就都聚集在李林甫的府门前等候召见，尚书省和御史台的衙署都空无一人。陈希烈虽然坐在宰相的府衙里，但没有一个人前去拜见他。
李林甫的儿子李岫担任将作监，他很担心父亲权势过盛、地位过高会带来灾祸，曾经跟随李林甫游览后花园，指着正在劳作的役夫对李林甫说：“父亲大人长期身居宰相之位，结下的怨恨遍布天下，一旦灾祸降临，想要像这些役夫一样劳作度日，能够做到吗？”李林甫听后很不高兴，说：“大势已经到了这个地步，又能怎么办呢？”
在此之前，宰相都以德行和度量约束自己，不炫耀权势，出门时跟随的侍从不过几个人，百姓有时也不用回避他们。李林甫因为自己结下了很多怨仇，常常担心会有刺客行刺，出门时就有步兵、骑兵一百多人在左右护卫，金吾卫的士兵负责清理街道，走在前面的仪仗队在几百步以外，朝中的公卿大臣都纷纷躲避；居住在家中时，就设置重重关卡和夹墙，用石头铺地，墙壁中还夹着木板，就像防备强大的敌人一样，一夜之间要多次更换睡觉的床榻，即使是家里的人也不知道他具体在哪里。宰相出门时侍从众多、声势浩大，是从李林甫开始的。
当初，将军高仙芝原本是高丽人，在安西从军。高仙芝勇猛善战，擅长骑马射箭。安西节度使夫蒙灵察多次举荐他，他官至安西副都护、都知兵马使，兼任四镇节度副使。
吐蕃把公主嫁给小勃律王，小勃律国以及周边的二十多个国家都归附了吐蕃，不再向唐朝进贡；历任安西节度使都率军讨伐过他们，但都没能攻克。朝廷颁布制书，任命高仙芝为行营节度使，率领一万骑兵讨伐小勃律国。高仙芝率军从安西出发，走了一百多天，才抵达特勒满川，然后将军队分为三路，约定在七月十三日在吐蕃的连云堡下会师。连云堡中有将近一万吐蕃守军，他们没有料到唐朝军队会突然到来，大惊失色，依山据守，顽强抵抗，檑木滚石像雨点一样砸下来。高仙芝任命郎将、高陵人李嗣业为陌刀将，命令他说：“到中午时分，必须攻破敌军！”李嗣业手持一面军旗，率领陌刀手沿着险要的山势率先攀登，奋力杀敌，从辰时一直战斗到巳时，大败吐蕃军队，斩杀五千人，俘虏一千多人，剩下的吐蕃士兵都四散逃跑。宦官边令诚因为已经深入敌境，心中恐惧，不敢再前进；高仙芝就派边令诚率领三千体弱的士兵留守期城，自己率军继续进军。
三天之后，唐军抵达坦驹岭，岭下是四十多里长的陡峭山坡，前方就是阿弩越城。高仙芝担心士兵们畏惧艰险，不肯下山，就提前派人穿上胡人的服装，假扮成阿弩越城的守兵前来迎接投降，说：“阿弩越城的军民一心归降唐朝，娑夷水上的藤桥已经被我们砍断了。”娑夷水就是弱水，河水浅得连小草都浮不起来。那座藤桥是吐蕃通往小勃律国的交通要道。高仙芝假装很高兴，士兵们这才放心下山。又过了三天，假扮的阿弩越城守兵果然前来迎接。
第二天，高仙芝率军进入阿弩越城，派遣将军席元庆率领一千骑兵先行，对他说：“小勃律国听说大军到来，他们的君臣百姓一定会逃到山谷里躲藏起来，你只需要把他们叫出来，拿出丝织品，声称是皇帝下诏赏赐给他们的，等他们的大臣一到，就把他们全部捆绑起来，等待我的到来。”席元庆按照高仙芝的吩咐去做，把小勃律国的大臣们全部捆绑起来。小勃律王和吐蕃公主逃进石窟里，唐军一时无法捉到他们，高仙芝赶到后，下令斩杀了几个依附吐蕃的大臣。
藤桥距离阿弩越城还有六十里，高仙芝急忙派遣席元庆前往砍断藤桥，席元庆刚刚砍断藤桥，吐蕃的大军就赶到了，但已经来不及了。这座藤桥的宽度刚好是一箭的距离，吐蕃人想要修复它，用了整整一年的时间才完成。
八月，高仙芝俘获小勃律王和吐蕃公主，班师回朝。九月，大军抵达连云堡，与边令诚会合。九月底，抵达播密川，高仙芝派遣使者入朝上奏捷报。大军回到河西时，夫蒙灵察因为高仙芝没有事先向自己禀报，就擅自向朝廷上奏捷报而大怒，不仅没有出城迎接慰劳，还大骂高仙芝说：“你这个吃狗屎的高丽奴！你的官职都是靠谁才得到的，竟然敢不经过我的同意，擅自上奏捷报！高丽奴！你的罪行本该斩首，只是因为你刚刚立下战功，我才不忍心杀你罢了！”高仙芝只是不停地谢罪。边令诚上奏玄宗，说高仙芝率军深入万里之外的敌境，立下奇功，现在却早晚都担心会被夫蒙灵察杀害。
十二月己巳日，玄宗任命高仙芝为安西四镇节度使，征召夫蒙灵察入朝，夫蒙灵察得知后大为恐惧。高仙芝见到夫蒙灵察，还像过去一样快步上前参拜，夫蒙灵察心中越发惶恐不安。副都护、京兆人程千里，押牙毕思琛以及行官王滔等人，都是平日里在夫蒙灵察面前诬陷高仙芝的人，高仙芝当面斥责程千里、毕思琛说：“你们表面上是堂堂男子，心肠却像妇人一般狭隘，这是为什么？”又揪住王滔等人，想要用杖刑责罚他们，没过多久却都放了他们，对他们说：“我平日里对你们心怀怨恨，要是不说出来，恐怕你们心中会一直担忧；现在既然把话说开了，那就没什么事了。”军中的人心这才安定下来。
当初，高仙芝担任都知兵马使时，猗氏人封常清年少丧父，家境贫寒，他身材瘦弱，眼睛上有疤痕，还有一只脚瘸了，请求做高仙芝的侍从，高仙芝没有接纳他。封常清就每天在高仙芝出入的地方等候，寸步不离他的府门，这样过了几十天，高仙芝迫不得已才收留了他。恰逢达奚部落反叛逃走，夫蒙灵察派高仙芝率军追击，几乎将叛军全部斩杀俘获。封常清私下里写好一份捷报，拿给高仙芝看，捷报中所写的内容，全都是高仙芝心中想要说的话，从此整个节度使府中的人都对他刮目相看。高仙芝升任节度使后，立即任命封常清为判官；每逢高仙芝率军出征，封常清就担任留后。高仙芝乳母的儿子郑德诠担任郎将，高仙芝待他如同亲兄弟一般，让他掌管家中的事务，他在军中也颇有威严。有一次封常清外出，郑德诠骑着马从他身后冲撞而过。封常清回到节度使府的办公场所后，派人传唤郑德诠，郑德诠每经过一道门，守门人就随即把门关上，等他来到大堂，封常清离开座位对他说：“我封常清原本出身贫寒微贱，这是你郎将知道的。如今中丞任命我担任留后，你郎将怎么能当众对我无礼冲撞！”接着呵斥他说：“你郎将暂且受一顿死罪，来整肃军中的纪律！”于是下令将他杖打六十下，打得他面朝下趴在地上，然后拖了出去。高仙芝的妻子和乳母在门外哭喊着想要救郑德诠，但已经来不及了，她们就把这件事的经过告诉了高仙芝。高仙芝看完她们递来的状纸，惊讶地说：“郑德诠已经死了吗？”等到见到封常清时，他却一句话也没说，封常清也没有向他谢罪。军中的将士都对封常清敬畏得不敢出声。
自从唐朝建立以来，镇守边疆的将帅都选用忠厚老实的名臣，不允许他们长期任职，不允许在京城遥领节度使职务，不允许一人兼任多个藩镇的节度使，那些功劳卓着、声名远扬的将帅，往往会被调入朝中担任宰相。至于那些少数民族的将领，即便才能谋略像阿史那社尔、契苾何力那样出众，也不会让他们独自担任大将的职务，都会派朝中大臣担任节度使来节制他们。到了开元年间，天子有吞并四方夷狄的志向，担任边将的人往往十几年都不更换，这才开始了长期任职的先例；皇子如庆王、忠王等人，宰相如萧嵩、牛仙客等人，都开始在京城遥领节度使职务；盖嘉运、王忠嗣等人独自统领多个藩镇，这才出现了一人兼统数道的情况。李林甫想要堵塞边将入朝担任宰相的门路，认为胡人不懂得读书写字，就上奏玄宗说：“文臣担任将帅，畏惧冲锋陷阵，不如任用出身贫寒的胡人；胡人勇猛果断，熟悉作战，出身寒族的人则孤立无援，没有党羽，陛下如果真心用恩德感化他们，他们必定能为朝廷拼死效力。”玄宗很赞同他的说法，这才开始重用安禄山。到这时，各个藩镇的节度使全部都任用胡人，精锐的士兵都戍守在北方边境，天下的军事力量分布严重失衡，最终导致安禄山发动叛乱，颠覆天下，这一切的根源，都在于李林甫为了独揽恩宠、巩固权位而想出的奸计。