“代价是，如果你们成功了，以后要站在我这边。”李天明坦然道，“王储之争已经开始了，我需要更多助力。”
政治交易。
维克多和艾丽莎明白，这是唯一的选择。
“我们答应。”维克多接过玉佩。
“很好。”李天明点头，“另外，关于林琅的伤……我听说姜衍顾问对治疗魂海损伤有研究，你们可以找他试试。但姜衍这个人，心思深沉，你们要小心。”
“我们今晚就去见他。”
“那祝你们好运。”李天明站起身，“记住，在王都，信任是奢侈品。除了自己，谁都不要完全相信。”
他戴上斗篷，悄然离开雅间。
维克多和艾丽莎对视一眼，收好玉佩，也匆匆离开春风楼。
他们没有直接去图书馆，而是先回庄园——要通知苏晚晴这个新进展。
图书馆地宫入口，在王都图书馆后院的一口枯井里。
钱多金和王铁柱按照姜衍纸条上的指示，找到枯井，用青铜钥匙打开井壁的暗门，进入一条向下的密道。
密道狭窄潮湿，墙壁上每隔十米镶嵌着发光的萤石，勉强照亮前路。
走了约十分钟，前方出现一扇石门。
石门自动打开。
门后是一个宽敞的地下空间，高约五米，面积有半个篮球场大。四周墙壁摆满了书架，书架上不是书，而是各种奇异的矿石、标本、古代器物。
房间中央，姜衍坐在一张巨大的书桌后，正用放大镜观察一块黑色晶体。
“来了。”他头也不抬，“坐。”
钱多金和王铁柱警惕地坐下。
“林琅呢？”姜衍放下放大镜，看向两人。
“重伤昏迷，来不了。”钱多金回答，“姜顾问，您有办法救他吗？”
“那得先看看伤得多重。”姜衍从书桌抽屉里拿出一面铜镜，“这是‘溯影镜’，能远程观测伤势。需要林琅的一滴血或一缕头发作为媒介。”
钱多金犹豫了一下，从怀里掏出一小截绷带——是之前给林琅换药时剪下的，上面沾着血迹。
“这个行吗？”
“可以。”姜衍接过绷带，放在铜镜背面，然后注入魂力。
铜镜表面泛起涟漪，逐渐显现出图像：正是林琅躺在床上的样子，全身被金色光罩包裹，但光罩已经出现裂痕。
“净光核心……难怪能撑到现在。”姜衍眯起眼睛，“但核心能量快耗尽了，最多再撑一天半。”
“您有办法吗？”
“有，但代价很大。”姜衍收起铜镜，“我需要动用图书馆珍藏的‘魂源晶石’，那是上古遗物，用一块少一块。而且治疗过程需要三个四阶以上御兽师同时施法，消耗的资源和人情……你们付不起。”
“那您还叫我们来？”王铁柱皱眉。
“因为林琅的价值，值得我投资。”姜衍直言不讳，“他是‘变量’，是观星者选中的人。他的生死，关系到这个世界的未来。”
又是“变量”。
钱多金想起黑色心脏也提过这个词。
“姜顾问，您到底知道多少？”钱多金试探着问。
“比你们多，但比观星者少。”姜衍没有正面回答，“我知道系统，知道守钥人，知道地脉眷顾者。我还知道，兽神教背后，有一个更可怕的组织在操控一切。”
“什么组织？”
“‘破界会’。”姜衍吐出三个字，“他们的目的不是毁灭世界，是打开‘门’，迎接‘蚀星之秽’降临。他们认为，只有彻底毁灭旧世界，才能创造新世界。”
疯子中的疯子。
“霍华德是破界会的人？”
“只是外围棋子。”姜衍冷笑，“破界会的真正成员，隐藏在王都最高层。可能是某个公爵，可能是某个将军，甚至可能是……王室成员。”
这话太大胆了。
钱多金和王铁柱都倒吸一口凉气。
“所以，救林琅，不只是救一个人。”姜衍继续说，“是在救这个世界的希望。我愿意付出代价，但你们也要付出代价。”
“什么代价？”
“加入我的‘守护者计划’。”姜衍看着两人，“成为暗中的守护者，对抗破界会，对抗兽神教，对抗一切试图毁灭这个世界的力量。”
“我们……能做什么？”王铁柱问。
“你们现在太弱，但潜力巨大。”姜衍说，“王铁柱，你的地脉眷顾者血脉还未完全觉醒。钱多金，你的吞吞兽是罕见的空间属性，进化到高阶后能力不可限量。更重要的是，你们是林琅信任的伙伴。”
他站起身，走到书架前，取下一个木盒。
盒子里是两枚戒指，一枚土黄色，一枚银白色。