门缝里传来机械声。
季延把电击棒横在身前，挡在阿澈前面。他左手拿着一个拆下来的燃料罐，表面发黑，边缘卷曲。白幽退到墙边，弓拉了一半，箭头对准门内。
“别动。”她低声说。
阿澈靠在水泥墩上，手贴着木牌。木牌开始震动，不是一下一下的，而是持续地抖，像心跳一样。
“里面有东西”他说，“它在动。”
季延把手表按在他手腕上，屏幕出现波形图，线条忽高忽低。他看了两秒，抬头看向门缝。风变了，不再冷，反而有点温热，还带着一股铁锈味。
门慢慢打开了。
没有声音，门向两边滑开，露出一条通道。灯一盏接一盏亮起来，照出地面的金属板，缝隙里长着灰白色的菌丝。通道尽头是个大房间，中间立着一个很高的玻璃罐。
罐子里泡着一个人形的东西。
皮肤是半透明的，能看到里面的纹路，像是血管在动。脸看不清，但样子很像周崇山。手臂贴在身体两侧，指尖分叉，像树根一样散开。底部连着几根粗管子，插进地板。
“这是母体。”季延说。
白幽没说话，箭一直没松。她盯着罐底的连接点，想着怎么打断管线。只要切断供能，液体就会失压，系统会崩溃。
阿澈突然闷哼一声。
木牌从他手里飘起一点，离胸口大约一个手掌的距离。接着一道光射出去，打在玻璃罐上。
全息影像出现了。
画面里是实验室，有人穿着防护服，正在给编号z-07的样本注射血清。“目标：周崇山｜实验阶段：三级融合｜意外发现：沙漠古寄生虫x-9型与宿主神经系统共生成功”
后面还有：“警告：宿主脑组织出现不可逆退化，记忆区活跃度下降百分之六十二，建议终止实验”
影像只放了五秒就消失了。
季延立刻用手表截取残留数据，存进加密区。他知道这些信息不能泄露，否则对方会马上切断所有信号。
“他在拿自己做实验。”他说，“血清不是重点，那个虫才是。”
白幽看着罐子里的东西。它动了一下，眼皮抬起，露出的眼睛没有瞳孔，只有一圈螺旋纹路，正在缓缓转动。
“它醒了。”她说。
阿澈蹲下身子，抱住头。木牌落回胸口，烫得吓人。他耳朵里有声音，不是听到的，是直接在脑子里响，像指甲刮玻璃。
季延把手表调到干扰模式，放出反向频率。阿澈喘了口气，抬起头。
“它在找我。”他说。
话音刚落，罐子里的变异体睁大眼睛，嘴张开，没发出声音，但整个房间都在震。
白幽松弦。
箭飞出去，击中罐底阀门。撞击声很沉，像敲钟。玻璃裂开，裂缝快速蔓延，绿色液体从破口流出，滴到地上发出嘶响。
她马上搭上第二支箭。
还没射，罐子倾斜，轰的一声倒下来。液体迅速扩散，碰到菌丝的地方冒泡，那些灰白的东西开始膨胀，变成藤蔓往上爬，顶到天花板又垂下来。
其中一根扫过烧焦的鼠尸，尸体瞬间被吸干，只剩一层皮贴在地上。
“上去！”季延喊。
三人跳上旁边的平台。这里是控制台区域，高出地面约一米五，有金属栏杆。他们刚站稳，几根藤蔓扑过来，撞在栏杆上，发出尖锐的声音。
那声音像很多人同时尖叫，混在一起，刺得耳膜疼。
季延从包里掏出信号弹，点燃后扔向地面。强光炸开，藤蔓缩了一下。他趁机看四周，发现后墙有个红色标识，被沙尘盖住一半，能看出是“应急出口”。
“那边有门。”他说。
白幽连续射箭，每一支都命中藤蔓主干。箭穿过去时，那些肉状物剧烈收缩，像是怕光。她改用短促拉弦，让箭在飞行中高频颤动。
一支箭钉进靠近平台的藤蔓根部，整条枯萎，断成几截掉下去。
“有用。”她说。
季延拿出脉冲器，这是他改装过的，靠电池供电。他按下开关，设备嗡嗡响，前方形成一圈震荡区。藤蔓不敢靠近，在外面盘旋。
阿澈靠在墙边，手没离开木牌。它还在震，节奏变慢了，但每次波动都让他手指发麻。他低头看地面，绿色液体已经淹到平台下方，还在往外扩。
“它不想让我们走。”他说。
季延回头看了一眼。玻璃罐碎了大半，里面的变异体不见了，只剩空壳挂在管线上晃。他知道那东西没死，可能藏进了地下管道，也可能融进了藤蔓里。
白幽拉开最后一支普通箭。
她没射藤蔓，而是瞄准天花板上的通风管。箭穿过去，带下一大片锈渣。灰尘落下时，她看见里面有东西在动，黑色的，细长，像蛇一样滑走。
“上面也有。”她提醒。
季延把脉冲器固定在栏杆上，保持震荡范围。他腾出手检查背包，剩下的工具不多，一把钳子、半卷胶带、一节备用电池。他拆开脉冲器外壳，换上新电池，功率提升一档。
平台开始轻微震动。
藤蔓集体转向，围拢过来。这次不再试探，直接扑击。一根撞在震荡区边缘，立刻撕裂，流出黄色黏液，但后面的踩着同伴继续冲。
白幽射出两箭，打断最先接近的两条。第三根藤蔓更快，绕到侧面，缠住栏杆底部，用力一拽。
金属发出刺耳摩擦声。
平台晃了一下。
阿澈差点摔倒，季延伸手拉住他。他看向白幽，她正快速换箭，动作没乱，但呼吸重了。
“坚持住。”他说。
白幽点头，射出第四支箭。
这一箭命中藤蔓中枢，那东西抽搐几下，松开了栏杆。她准备搭第五支时，发现箭囊空了。
她只剩下三支特制箭，是留着关键时刻用的。现在算不算？
她没犹豫，抽出一支电磁箭，搭上弓弦。
季延看见了。“等一下。”
他指着地面。绿色液体漫到平台边缘后，开始往上升，聚成柱状，然后分裂出像手臂的结构，朝他们探来。
“它在学。”他说。
阿澈突然抬头。
“不是学。”他小声说，“是记得。”
季延转头看他。
“我记得这种东西。”阿澈摸着木牌，“小时候梦里见过。它们从地底爬出来，缠住房子，把人都拖下去。每次醒来，枕头都是湿的。”
季延没说话。他知道阿澈父母是研究员，死于实验室事故。如果这个培育舱属于“种子计划”，那这些东西，可能早就存在了。
白幽松手。
电磁箭飞出去，击中最大的液柱。电流扩散，周围的藤蔓全部僵住，接着萎缩。不到五秒，新的藤蔓又从裂缝钻出来，数量更多。
“挡不住。”她说。
季延把脉冲器调到最大功率。震荡圈扩大，逼退一波攻击。他看向后墙的应急标识，距离大概十五米，中间全是液体。
“只能冲。”他说。
白幽点头，从腰间解下最后两支特制箭。一支是燃烧弹头，一支是声波震爆。她把燃烧箭插在平台边缘，随时可以点火。
“你带阿澈先走。”她说，“我掩护。”
季延摇头。“一起走。”
他收起脉冲器，抓起燃料罐当武器。这东西现在是铁疙瘩，砸下去够重。他看了眼手表，电量剩百分之四十，还能支撑一次短距离干扰。
阿澈站起身，双手抱紧木牌。
“它怕这个。”他说。
季延看着他。“你说什么？”
“它怕木牌。”阿澈重复，“刚才那一震，它停了。不是因为箭，是因为光。”
季延立刻把手表贴过去扫描木牌表面。屏幕上跳出一段编码，和“方舟”系统的底层协议有部分重合。
“它是钥匙。”他说。
白幽听到这话，眼神变了。她一直以为阿澈只是个需要保护的孩子，但现在看来，他可能比谁都重要。
外面的藤蔓再次集结。
最大的那条已经长到三层楼高，顶端裂开，像一张嘴，对着他们。
季延握紧燃料罐。
“等我喊跑，你就往前冲。”他对阿澈说。
阿澈点头。
白幽点燃燃烧箭，扔向左侧。火焰炸开，引燃一片菌丝。藤蔓受惊，往右偏移。季延抓住机会，启动干扰波，清出一条短暂通道。
“走！”
三人跳下平台，冲向后墙。
阿澈跑在中间，木牌贴在胸前。他能感觉到背后有东西追来，速度快得不像在地上爬。他不敢回头，只顾往前。
白幽落后半个身位，手里还握着弓。她知道最危险的是最后几步，一旦被缠住，谁都救不了。
眼看就要到门口，地面突然隆起。
一根粗大的藤蔓破土而出，直扑阿澈后背。