洛德拉姆那句“不醉不归”的妥协（或者说，无奈的宣判）如同一道特赦令，瞬间解冻了宴会广场上最后的凝滞。紧绷的气氛如同被戳破的气球，“噗”地一声消散，取而代之的是更加纯粹、更加肆意的喧闹。
恶魔宾客们爆发出更加响亮的欢呼和口哨声，显然对“看两位大人物拼酒”这项娱乐活动充满期待。熔铁乐师们的演奏瞬间转为激昂欢快的《熔炉狂欢曲》，鼓点密集，金属号角喷出灼热的音符，与跳跃的火焰交相辉映。烤肉的厨师们更加卖力地翻转着肉块，油花在火焰上炸开，香气混合着“烬心酒”开坛时那股特有的、仿佛浓缩了熔岩与星辰灰烬的醇烈气息，弥漫全场。
凯兰得逞般哈哈大笑，终于松开了勒着洛德拉姆脖子的手臂（后者立刻后退一步，略显狼狈地整理了一下被弄皱的衣领），然后转身，朝旁边的凯因一扬下巴，声音洪亮：“儿子！听见没？你老师发话了！还愣着干啥？去，帮巴尔克兄弟把酒搬上来！要最大的桶！今儿个老子要跟你老师好好‘交流交流心得’！”
凯因此刻的心情，已经从最初的紧张、无奈，转为一种“事已至此，只能奉陪到底”的认命。他看了看自己父亲那红光满面、战意高昂的样子，又看了看对面虽然依旧维持着优雅姿态、但眉宇间明显写着“豁出去了”的院长，无奈地叹了口气，但嘴角却忍不住微微上扬。他朝洛德拉姆投去一个复杂的眼神——混杂着歉意、恳求（“您多担待”），以及一丝“您也保重”的同情——然后恭敬地点了点头：“是，父亲。院长，请稍候。”
他转身，正要去找侍从，却见巴尔克已经轻轻抬手示意。几名极其高大强壮、仿佛由黑铁铸成的恶魔守卫，四人一组，嘿咻嘿咻地抬着三个足有半人高、需要合抱的、用某种暗沉金属箍着的巨大木桶，步履沉稳地走了过来。木桶表面似乎还铭刻着抑制能量挥发的符文，但即便如此，靠近时依然能感受到桶内那汹涌澎湃的、仿佛液态火焰般的能量波动。
“这就是‘烬心酒’？” 凯兰凑过去，用力嗅了嗅，眼睛发亮，“嚯！够劲！光闻着味儿就知道不是凡品！巴尔克兄弟，你太够意思了！”
“此酒以熔心深处千年结晶的‘余烬之蕊’为主料，辅以七十三种深渊香料，于熔铁核心法阵中陈酿百年方成。性烈，后劲绵长，寻常恶魔一杯即倒。” 巴尔克平静地介绍，仿佛在说今天天气不错，“既是大哥与院长相聚，自当以此相待。”
他说话间，守卫们已经将三桶酒稳稳放在长桌旁特意清空的地面上，发出沉闷的撞击声。另有侍从迅速摆上十几个与酒桶风格相配的、厚重粗犷的石质大杯。
洛德拉姆看着那三桶散发着危险气息的巨物，以及那些堪比小型脸盆的石杯，眼角几不可查地抽动了一下。但他很快恢复了平静，甚至主动走到长桌旁，优雅地拿起一杯侍从刚刚斟满的、颜色暗红如凝固血液的“烬心酒”，轻轻晃了晃，酒液粘稠，挂壁明显。他凑到鼻尖闻了闻，那烈性气息让他微微眯眼，随即抬眼看向凯兰，语气恢复了平日的从容，甚至带上了一丝淡淡的挑衅：
“凯兰，你确定要以此等‘交流’方式？莫要待会儿醉了，又拿陈年旧事撒泼，有损你这‘泰坦之王’的威名。”
“嘿！激将法？老子就吃这套！” 凯兰毫不在意，大手一伸，直接抓过一个石杯，也不用侍从，自己走到一个酒桶边，拧开龙头，汩汩的暗红色酒液倾泻而下，瞬间灌满大杯，溢出少许，滴落在地上发出“嗤”的轻响，蒸发成带着酒香的白气。他端起那杯几乎相当于普通酒壶分量的烈酒，朝洛德拉姆一举：
“废话少说！是爷们就干了！第一杯，敬咱们……呃，敬咱们这么多年还没被对方气死！干了！”
说完，不等洛德拉姆回应，仰头“咕咚咕咚”，如同巨鲸饮水，喉结剧烈滚动，短短几秒，一大杯“烬心酒”已然见底。他重重放下石杯，发出一声满足的、带着火气的“哈——”，古铜色的脸膛以肉眼可见的速度泛起一层红光，但眼神依旧清明，甚至更亮了几分。
“好！”“泰坦阁下海量！”周围响起一片喝彩。
洛德拉姆眉头都没皱一下，他姿态依旧优雅，但举杯、仰头、吞咽的动作流畅自然，速度竟丝毫不比凯兰慢多少。暗红的酒液滑入他喉中，他白皙的脸上并未立刻泛红，只是那双深紫色的眼眸深处，似乎有星芒微微流转了一下，随即恢复深邃。他轻轻放下空杯，杯底与石桌碰撞，发出清脆一响。
“不错。” 洛德拉姆评价道，声音平稳，仿佛刚才喝下的只是一杯清水，“酒如其名，烬中有心，烈而不躁。巴尔克领主，好酒。”
“院长好酒量！” 凯兰大赞，立刻又给自己满上，顺便把洛德拉姆的空杯也推给侍从示意满上，“来来来，第二杯！这杯……敬啥好呢？敬……敬咱们当年在星辉平原，联手干翻那支不长眼的虚空掠夺者小队！记得不？你负责忽悠，老子负责锤！”
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提及共同冒险的往事，洛德拉姆脸上那层优雅的寒冰似乎融化了些许，眼底泛起一丝真实的暖意和追忆。他端起再次斟满的酒杯，嘴角微扬：“自然记得。你当时差点把‘诱饵’（指洛德拉姆自己）连同掠夺者一起锤进地里。”
“哈哈哈！失误！纯属失误！谁让你站那么近！干了！”
“干。”
第二杯下肚。凯兰脸色更红，气息微粗，但兴头更足。洛德拉姆脸颊也终于浮起一层极淡的、如玉染霞般的红晕，但坐姿依旧挺拔，眼神清明。
孩子们早已忘记了最初的害怕，此刻全都挤在稍远一点、但视野绝佳的位置，每人手里都抓着一大把烤肉串或捧着果汁，瞪大了眼睛看着这难得一见的“院长爷爷与凯兰爷爷拼酒奇观”。艾米莉亚甚至爬到了里昂的背上（里昂甘当坐骑），看得更清楚。
“第三杯！” 凯兰又满上了，这次他似乎有点词穷，挠了挠头，忽然眼睛一亮，嘿嘿笑道：“这杯……敬你第一次讲课出糗！躲讲台底下那回！要不是老子路过，假装找你借火，你是不是打算在里面过夜了？哈哈哈哈！”
这死穴又被戳，洛德拉姆脸上的淡红似乎深了一分。他没好气地瞪了凯兰一眼，但也端起酒杯，哼道：“彼此彼此。敬你当年追求芙蕾雅女士时，紧张到把定情项链当烤肉签子，差点没被老铁影领主当成烤串一起架火上。”
“噗——！” 这下连旁边的凯因都忍不住别过脸，肩膀抖动。孩子们更是发出压抑的、吭哧吭哧的笑声。
“靠！你也记得！” 凯兰老脸一红，但毫不示弱，“揭短是吧？行！老子再揭！你当年研究那个什么‘虚空能量逆转法阵’，结果把自己实验室炸了，头发都燎卷了，戴了一个月帽子！”
“你训练新兵，演示徒手拆城墙，结果用力过猛把城墙连着后面的军械库一起轰塌了，被罚扫了三个月校场！”
“你泡图书馆查资料，看得太入迷，被管理员当成了雕像，锁在里面一晚上！”
“你喝醉了非要跟元素精灵掰手腕，结果被电得头发竖起来三天！”
两人你一言我一语，杯盏交错间，陈年糗事如同豆子般噼里啪啦往外倒。有些事连凯因都不知道，听得一愣一愣的。孩子们更是听得津津有味，原来威严的院长爷爷和豪迈的凯兰爷爷，年轻时也是这么……精彩纷呈！
酒一杯接一杯。桌上的空桶很快从一个变成了两个。凯兰说话的声音越来越大，拍桌子瞪眼，但笑声也越发畅快。洛德拉姆脸上的红晕越来越明显，坐姿虽然还努力保持着优雅，但身体已经不自觉微微放松，偶尔也会跟着凯兰的狂放大笑而弯起嘴角，甚至主动给凯兰倒酒，回敬几句犀利的“揭短”。
那些关于“三倍作业”、“学院规矩”、“惩戒力度”的争执，早已被抛到了九霄云外。酒精、回忆、共同经历的岁月，如同最有效的溶剂，融化了隔阂与理念的不同，只剩下最纯粹的、属于老友的情谊。
“老洛啊，” 凯兰喝到第五杯（或者第六杯？数不清了），舌头有点大，但眼神依旧亮得惊人，他伸手拍了拍洛德拉姆的肩膀，这次动作轻了不少，带着一种沉重的亲昵，“你呀，就是有时候想太多！规矩要守，但人更要活！你看看这帮小崽子……”
他晃了晃脑袋，指向旁边看热闹看得忘记吃肉的孩子们。
“有活力！有胆量！脑子也活络！就是欠揍……呃，欠收拾！好好教，将来都是好样的！别用那些条条框框把他们框傻了！像咱俩当年，不也是这么磕磕绊绊、鸡飞狗跳过来的？现在不也挺好？”
洛德拉姆端着酒杯，目光有些迷离地看了看凯兰，又顺着他的手指看向孩子们。孩子们接触到院长的目光，下意识地又想缩脖子，但这次，他们从院长眼中看到的，不再是冰冷的审视或威严，而是一种……复杂的，带着醉意、感慨、还有一丝释然的温和。
“或许……你是对的，凯兰。” 洛德拉姆低声说，声音带着酒后的微哑，他仰头将杯中残酒饮尽，然后轻轻放下杯子，指尖摩挲着杯沿，“是我……过于执着于‘正确’与‘秩序’，有时忽略了……成长本身需要的‘缝隙’与‘温度’。”
他顿了顿，看向凯兰，难得地露出一抹毫无城府的、带着醉意的坦诚微笑：“就像这‘烬心酒’，过于精纯的‘余烬之蕊’反而暴烈伤身，需得那七十三味或辛辣、或甘醇、甚至有些许涩感的香料调和，方能成就其独一无二的烈性与回甘。教育……或许亦是如此。”
这番带着哲理和酒意的感悟，让周围都安静了一瞬。连巴尔克都微微颔首，深红的眼眸中闪过一丝赞许。
凯兰听得似懂非懂，但他听明白了“你是对的”和“教育亦是如此”这两句，顿时心花怒放，猛地一拍桌子（震得杯盘乱跳）：“说得好！老洛！你总算开窍了！来！为了庆祝你开窍，再干一杯！”
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“父亲，院长，您二位已饮了不少，是否……” 凯因终于忍不住上前，试图劝止。他看出来了，两人都已经到了临界点，再喝下去，恐怕真要“现场表演”了。
“一边去！大人喝酒，小孩别插嘴！” 凯兰大手一挥，把凯因拨到一边，晃晃悠悠地又要去倒酒。
洛德拉姆也摆摆手，虽然动作有些迟缓，但语气依旧带着院长的矜持（哪怕醉了的）：“无妨，凯因。我……心中有数。”
然而，他伸手去拿酒壶时，手指却有些对不准壶柄，试了两次才抓住。
凯兰见状，哈哈大笑，也懒得倒酒了，直接拎起还剩小半桶酒的第三个酒桶（在守卫惊恐的目光中），摇摇晃晃地站起来，对洛德拉姆示意：“老洛！咱哥俩……嗝……最后一点，直接……对着吹了！敢不敢？”
洛德拉姆看着那硕大的酒桶，和凯兰那豪气干云（实则站立不稳）的样子，失笑摇头，但也扶着桌子站了起来，虽然身形微晃，却依旧试图保持优雅：“有何……不敢？”
“好！”
“巴尔克兄弟！凯因！小的们！给咱们见证！”
在所有人的惊呼、喝彩、以及贝拉掩唇的轻笑注视下，凯兰和洛德拉姆，一人一边，各自捧起沉重的酒桶边缘，仰头——
咕咚！咕咚！咕咚！
暗红的酒液如同小型瀑布，倾泻入两人口中。酒液顺着凯兰的嘴角胡须淋漓而下，打湿了胸襟。洛德拉姆则努力保持着吞咽的节奏，但仍有不少酒液溢出，染深了他紫色的袍袖。
最后一口酒入喉。
砰！砰！
两个空酒桶几乎同时被重重放下（其中一个差点滚倒，被巴尔克用脚尖轻轻抵住）。
凯兰和洛德拉姆互相看着对方，都是满脸通红，浑身酒气，衣衫不整，狼狈不堪。
寂静持续了大约三秒。
然后——
“哈哈……哈哈哈……” 凯兰先笑了起来，一开始是低笑，随即变成不可抑制的、捶胸顿足的狂笑，“老洛……你……你好像……一只掉进酒缸里的……紫毛大蝙蝠……哈哈哈哈哈！”
洛德拉姆也没忍住，指着凯兰，笑得肩膀直抖，平时清越的嗓音此刻带着沙哑和醉意：“你……你也好不到哪里去……一只……泡发了的……红皮山猪……哈哈……”
两人指着对方，笑得前仰后合，几乎喘不过气，最后干脆互相搀扶着（或者说依靠着），才没一起滑到地上去。
笑着笑着，凯兰的声音渐渐低了下去，他用力拍了拍洛德拉姆的后背（拍得洛德拉姆一阵咳嗽），大着舌头，但语气异常认真地说：
“老洛……兄弟……这些年……谢了。”
洛德拉姆的笑声也停了，他靠在凯兰身上，仰头看着熔铁那永恒暗红、却又仿佛有星芒流过的天穹，沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
“以后……小崽子们再不听话……该揍揍，该罚罚……” 凯兰继续嘟囔，“但……别下死手……给老子留点面子……也给他们……留点盼头……”
“……好。” 洛德拉姆又轻轻应了一声。
然后，两人就这么互相靠着，不再说话，只有粗重的、带着酒意的呼吸声。脸上的红潮在火光下显得格外鲜明，但眉宇间那长久以来或许存在的某种无形隔阂与压力，似乎真的随着那三桶“烬心酒”，一起蒸发消散在了熔铁灼热的空气中。
孩子们、凯因、巴尔克、贝拉，以及广场上所有的宾客，都静静地看着这一幕。没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声，和远处熔岩湖低沉的流淌声。
一种温暖、释然、甚至有些感动的氛围，悄然弥漫。
过了许久，凯兰晃了晃越来越沉的脑袋，嘟囔道：“老子……好像……有点晕……”
洛德拉姆也含糊地应和：“此酒……后劲……果然……”
话音未落，两个互相支撑的身影，如同被抽走了最后的力气，缓缓地、同步地向着旁边铺着厚实兽皮地毯的空地——
软倒下去。
凯因和巴尔克眼疾手快，一个箭步上前，分别扶住了自己的父亲和老友，避免他们直接摔在地上。触手之处，两人浑身滚烫，呼吸悠长，已然陷入了深沉的醉眠。
“父亲？”
“院长？”
凯因和巴尔克低声呼唤，毫无反应。
凯兰甚至已经开始发出低低的、如同闷雷般的鼾声。洛德拉姆则安静地闭着眼，长睫在火光下投出淡淡的阴影，只是眉头微微蹙着，似乎梦里还在跟谁较劲。
一场轰轰烈烈的“作业审判”与“老友重逢”，最终以两位主角双双醉倒、相拥（？）而眠告终。
广场上再次响起善意的、压低了的哄笑和议论声。贝拉走上前，看了看醉倒的两人，对凯因和巴尔克温声道：“让他们在此休息吧。我已让人准备了醒酒的汤剂，待他们醒来再用。孩子们也该累了，安排他们先去休息。”
凯因和巴尔克点头，小心翼翼地扶着（对凯因来说是半抱着）醉倒的两人，让他们在兽皮地毯上躺得更舒服些，并盖上了侍从送来的薄毯。
孩子们这时才如梦初醒，纷纷围了过来，小脸上写满了惊奇、好笑，还有一丝说不清道不明的感动。他们看着平日里威严无比（或豪迈不羁）的两位长辈，此刻毫无防备地醉倒在一起，像两个贪杯的普通老友，心里某些坚硬的恐惧和隔阂，似乎也悄然松动了。
“院长爷爷和凯兰爷爷……感情真好。” 艾米莉亚小声说。
“嗯。” 艾莉西娜点点头，看着洛德拉姆沉睡中微蹙的眉头，忽然觉得，院长爷爷好像……也没那么可怕了。
“好了，小家伙们。” 贝拉温柔的声音响起，“你们的‘审判日’结束了。现在，是享受胜利（？）和美食的时候了。那边的烤肉再不吃，可就要被火元素吃光了哦？”
孩子们这才想起自己手里还拿着凉了的肉串，肚子也适时地咕咕叫起来。他们看了看醉倒的长辈，又看了看香气越发诱人的烧烤区，最后在贝拉含笑的目光鼓励下，欢呼一声，重新投入了美食的怀抱。
危机解除，警报解除。剩下的，只有温暖的火焰，美味的食物，悠扬的音乐，和一片轻松欢快的氛围。
至于那五千字的见闻汇报？等睡醒了再说吧！
（宴会广场边缘，一位年长熔铁文书官的观察手记 - 于酒宴终局时）
时间： 凯兰阁下与洛德拉姆院长双双醉倒，被安顿好后。
地点： 熔铁行宫前广场，远离中心酒席的阴影处，最佳旁观位置。
观察对象： 北境泰坦与星穹院长，及其相关众人。
事件记录：
1 沟通方式的多样性： 有时，最有效的“谈判”不在会议厅，而在酒桌旁；最深刻的“理解”，不靠长篇大论，而在杯底之间。规矩与情理，并非永远对立，在足够厚重的情谊与时间面前，可以找到微妙的平衡点。
2 强者亦有凡时： 今日广场，无“泰坦之王”，无“星穹院长”，只有两个喝醉了、互相揭短、最后倒头大睡的老友。此等景象，反比其平日威严姿态，更令人觉其可亲，可感。
3 对后辈的潜移默化： 孩子们全程目睹。他们看到了规则的严肃，也看到了情谊的力量；看到了长辈的威严，也看到了其鲜活甚至滑稽的一面。这远比任何说教，更能让他们理解世界的复杂与关系的多维。恐惧消弭，敬畏犹存，或许更添几分亲切。
4 熔铁的包容： 此间地，容得下熔岩的狂暴，也容得下星月的清辉；容得下力量的对撞，也容得下醉后的鼾声。巴尔克大人与贝拉女士的从容安排，尽显地主之谊与智慧。余韵： 喧嚣渐息，火焰依旧。醉者安眠，幼者嬉戏。一场风波，终化于无形。明日醒来，或有头疼，但心中块垒，应已消解大半。那“五千字汇报”，恐怕也会带着别样的视角与温度。个人感悟： 记录历史，不止于波澜壮阔，亦在于这般充满烟火气的夜晚。规则与人性，威严与温情，烈酒与鼾声……皆是真实。熔铁今夜，因这些访客，而格外生动。（合上皮质笔记本，最后看了一眼火光中安睡的两位身影，以及远处嬉闹的孩子们，嘴角含笑，悄然退入阴影。）—— 一位默默记录熔铁日常的老年文书官