王都，苏伦特。
这座人类王国的心脏，在秋日暮色中依旧展现出表面的繁华与厚重。高耸的白色城墙、鳞次栉比的尖顶建筑、川流不息的人群与车马，混合着香料、皮革、牲畜和淡淡污水的气味。然而，在这繁荣的表象之下，一股令人不安的寒意，正顺着那些不为普通人所知的脉络悄然蔓延。
旧城区，尤其如此。
与灯火通明、守卫森严的贵族区和商业区不同，旧城区是时光与贫穷沉淀的角落。狭窄曲折的巷道如同迷宫，石缝间生长着顽强的苔藓，低矮的房屋挤挤挨挨，许多早已无人居住，只剩下空洞的窗口像盲人的眼睛。这里的空气常年弥漫着潮湿、腐朽和一种若有若无的、令人心神不宁的甜腻气息——对于感知敏锐者而言，那是虚空能量轻微泄漏的味道。
“暗鸦”的一名中级情报员，代号“灰隼”，此刻正伪装成一个收破烂的流浪汉，蜷缩在一处断墙的阴影里。他破旧的斗篷下，手指轻轻摩挲着一枚冰冷的、刻有渡鸦暗记的铜币。他的目光，看似涣散无神，实则如同最精密的仪器，扫描着前方不远处一栋看似废弃的三层石屋。
石屋的门窗都被厚重的木板钉死，墙壁上爬满了枯死的藤蔓。但在“灰隼”经过特殊训练的眼睛里，那钉死的木板缝隙过于规整，枯藤的分布也隐约构成某种扭曲的符号。更重要的是，他脚下这块地面传来的、极其微弱但持续的震动感，以及空气中那甜腻气息在此处格外明显的浓度。
这里是一个入口。一个通往地下网络的、被静默修会伪装的入口。
几个小时前，他收到了艾尔薇拉通过加密渠道直接下达的最高优先级指令：不惜一切代价，确认旧城区三处可疑点（包括此处）的地下活动情况、守卫力量、以及是否观测到精灵或异常囚犯的踪迹。指令中附带了一份简略的、由基座解析出的地下结构推测图。
“灰隼”不敢轻举妄动。他知道，那些黑袍祭司的感知力远超普通守卫，任何异常的魔法窥探或过于明显的物理接近都可能触发警报。他只能依靠最原始、也最不容易引起能量警觉的方式：观察人流、痕迹、光线、声音，以及……气味。
暮色渐深，旧城区边缘的煤气路灯亮起昏黄的光，但灯光几乎无法渗透进这片建筑密集的区域。黑暗如同墨汁，从巷道的各个角落渗出。
就在这时，石屋侧面一处墙壁上的阴影，极其不自然地蠕动了一下。若非“灰隼”一瞬不眨地盯了许久，几乎会将其误认为是光影的错觉。一个穿着深灰色不起眼麻布衣、几乎与墙壁融为一体的身影，如同液体般从墙壁上“剥离”出来，警惕地左右张望片刻，然后迅速没入另一条更黑暗的小巷。
不是黑袍祭司。那身法是专业的潜行者，甚至带着一丝……军中的痕迹？而且，那人离开的方向，似乎是朝着相对“干净”的码头区？
“灰隼”的心脏猛地一跳。他屏住呼吸，悄无声息地移动，如同真正的影子般远远吊了上去。他的任务包括侦察可疑点，但任何计划外的、可能与静默修会有关的动态，同样具有价值。
跟踪的过程紧张而漫长。前方的潜行者极其谨慎，多次变换路线，利用阴影和环境进行反侦察。若非“灰隼”是“暗鸦”中追踪的好手，且对旧城区了如指掌，早就被甩掉了。
最终，潜行者在一处靠近码头区边缘的、废弃的小仓库前停下。仓库看起来破败不堪，但门口堆积的杂物摆放位置却暗合某种警戒阵型。潜行者再次确认周围无人后，以一种独特的节奏敲响了锈蚀的铁门。
铁门悄无声息地打开一条缝，潜行者闪身而入。
“灰隼”伏在远处一堆废弃的木桶后面，眉头紧锁。这里不是静默修会的据点（气息不对），也不像普通黑帮的窝点（太过低调和训练有素）。刚才那开门的瞬间，他敏锐地捕捉到门内一丝极其短暂、但精纯凝练的斗气波动。
是军方的人？王都守备军？还是……某个贵族的私兵？
他决定冒险靠近一些，至少摸清这里的底细。他如同壁虎般贴着墙根移动，将呼吸和心跳压到最低，同时激活了斗篷内衬上绣着的、艾莉莎改良过的微弱“气息遮蔽”符文——这玩意不稳定，但总比没有强。
就在他接近到仓库侧面一个破窗下方时，里面传来了压低的交谈声。声音透过破损的窗缝传出，断断续续，但足以听清。
“……确认了，‘老鼠洞’下面的动静越来越大，昨晚又运进去三车‘材料’，用黑布蒙着，血腥味很重……他们在加快进度。”这是那个潜行者的声音，带着一丝压抑的愤怒。
“新月之夜……看来就是那天了。”另一个更沉稳、略显苍老的男声响起，“王子殿下判断得没错，他们要在那天搞大事。旧城区地下，恐怕藏着能动摇王都根基的东西。”
王子殿下？法拉米尔王子？
“灰隼”精神一振，更加凝神细听。
“我们的人混不进去核心区域，守卫太严密了，不仅有那些黑袍怪物，还有一些……眼神空洞、力气大得不像话的‘工人’。”潜行者继续汇报，“不过，在东侧第三条备用排水渠入口附近，我们发现了这个。” 传来布料摩擦和金属轻碰的声音。
“这是……精灵的箭簇？上面有干涸的、不同寻常的绿色血迹……不是人类的。” 苍老声音带着惊讶。
“是的，罗德里克队长。痕迹很新，不超过两天。而且附近有激烈战斗和……崩塌的痕迹。我们怀疑，有精灵潜入了那里，并发生了冲突。”
精灵！莉拉女士？！
“灰隼”几乎要控制不住自己的呼吸。情报对上了！
“精灵……北境的那个精灵游侠队长？”被称为罗德里克队长的人沉吟着，“如果她也卷进来了……事情比我们想的更复杂。殿下之前收到北境那位‘夫人’的隐晦警告，看来并非空穴来风。他们很可能掌握了更多我们不知道的情报。”
“队长，我们接下来怎么办？离新月之夜只有三天了。是继续监视，还是……”
“光监视不够了。”罗德里克的声音变得决断，“我们必须拿到更确切的证据，知道他们到底要干什么，才能决定是强行清剿，还是……寻求合作。北境那边既然发出了警告，或许他们愿意分享更多，甚至……联手。”
“和北境叛……合作？”潜行者的声音有些迟疑。
“记住，士兵。在真正的灾难面前，内部的成见和规矩，有时需要让位于生存。”罗德里克的声音严厉起来，“殿下也是这个意思。你立刻去准备，启用我们在旧城区的最后一条紧急联络通道，尝试接触北境留在城内的‘眼睛’。要快，要隐蔽。我们必须知道，那位精灵是否还活着，以及北境打算怎么做。”
“是！”
仓库内的对话暂时停止，传来整理装备和行动的细微声响。
“灰隼”知道不能再停留了。他必须立刻将这个惊天消息传回给艾尔薇拉！法拉米尔王子的人也在调查静默修会，并且似乎对北境并无绝对敌意，甚至有意合作！更重要的是，他们可能找到了莉拉女士曾经活动甚至战斗过的地点！
他如同来时一样，悄无声息地退入阴影，朝着“暗鸦”在王都的另一个安全屋疾行。心脏在胸腔里狂跳，但头脑却异常清晰。
王都的水，比想象中更深。但一条意想不到的桥梁，似乎正在迷雾中浮现。
而在地下，在那片崩塌的遗迹深处，被半掩埋在碎石中的莉拉，在长久的昏迷与半昏迷交替后，被一阵奇异的、微弱的共鸣感唤醒。
那不是虚空能量的侵蚀，也不是遗迹能量的紊乱。那是一种极其熟悉的、带着自然生机的、却又夹杂着一丝冰冷银蓝秩序之力的……呼唤？
仿佛从极其遥远的地方，透过厚厚的岩层与扭曲的能量场，有一缕星光，固执地想要穿透黑暗，找到她。
是……他吗？还是……基座的回应？
莉拉艰难地动了动唯一能自由活动的右手，摸索着胸前的护符。护符微微发热，与那微弱的共鸣遥相呼应。
她还活着。她不是一个人。
这个认知，让她几乎枯竭的意志，又重新燃起一丝微弱的火苗。她必须坚持下去。直到……那缕星光真正照进这片黑暗。