第531章 用腐败清理腐败
就在大英帝国为了《加勒比海盗》这部冒险小说而发生小小震荡的时候，莱昂纳尔却对这些争议充耳不闻。
他最近为了一个格外重要的会面，准备很长时间，甚至眈误了《加勒比海盗》第二部的创作。
但如果这次的会面有成效，那么价值可能超过他创作的所有作品！
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“我最近观察到了一些有趣的生活现象，没有答案，只好让加尼叶先生带我来请教您。”
他先是慢慢摘下眼镜，又用绒布慢慢地擦了擦，象是在争取时间思考怎么尽快结束这场拜访。
重新戴上眼镜后，他看向那个年轻人：“你说观察？”
年轻人说：“一些日常里的现象，关于徽菌的”他没被巴斯德的冷淡吓退，但也没显得过于热情。
徽菌？巴斯德差点笑出来。他研究狂犬病，研究炭疽，研究发酵和腐败的基本原理——
现在一个陌生人跑来跟他谈厨房角落里的徽菌？
对于这种社交性的拜访，每隔一段时间就会有，有时候是附庸风雅的贵族，有时候是自视聪明的富商。
他们往往觉得自己对科学有着不同常人的见解或者天赋，希望通过他这个大科学家予以某种认证。
然后就可以在沙龙上向那些同样整日无所事事的同伴吹嘘：“看，巴斯德都赞同过我！”
今天来的是个作家，这倒是头一次，不过和其他那些拜访者看起来没什么两样。
他对文学没有兴趣，与同时代的作家们——比如福楼拜——几乎没有交集，所以也无意奉承这个年轻人。
他淡淡地问：“你说徽菌，具体指什么？”
年轻人打开随身带来纸包。里面不是什么精密的仪器或标本，就是几样日常的东西：
一块发霉的面包，半颗长了绿毛的橙子，还有一片边缘有白色绒状物的奶酪。
他把它们小心地摆在巴斯德的办公桌上：“这些东西，我注意到一些规律。”
巴斯德看着那些食物。面包上的徽菌是青绿色的，从一小点向外扩散，形成不规则的斑块。
橙子上的绿毛更密些，象一层绒毯。奶酪边缘的白绒薄薄的，但很均匀。
巴斯德继续问：“什么规律？”他已经准备结束这场谈话了。
年轻人用手指虚画了个圈：“徽菌长到的地方，腐败好象就停了！”
巴斯德没说话。
年轻人指向那些腐败的食物：“您看这块面包，没发霉的部分已经开始变软，有点酸味——那是开始坏了。
可发霉的这部分，徽菌底下，面包反而保持原状，没有变得更好，只是停滞了。”
这个人没急着下结论，只是在描述现象，而且描述得很准确。
巴斯德的语气依然冷淡：“可能是徽菌改变了局部环境，酸硷度，湿度都可能。不一定有特殊意义。”
年轻人点点头：“是，我也这么想过。”
他拿起那片奶酪：“但再看这个。洛克福的奶酪，在山洞里熟成，洞壁上全是徽菌。
奶酪表面也长满了霉，可奶酪不会烂掉。反而形成特殊的风味，还能保存很久。”
巴斯德知道洛克福奶酪，他甚至还研究过奶酪的发酵过程。
但这和现在的话题有什么关系？
年轻人不紧不慢地继续说：“还有酒窖。橡木桶外面经常长霉斑，可酒不会坏。
那些霉斑就在那儿，长年累月地长着，但不会侵入酒液。”
他停了一下，看向巴斯德：“这些徽菌——面包上的，奶酪上的，酒桶上的——
它们似乎和其他导致腐败的微生物不太一样。它们占了地方，别的就不来了。”
办公室里安静了下来，加尼叶错愕地看着自己领来的年轻人。
他原本的想法和巴斯德一样，以为年轻人只是来“追星”的，没想到他竟然真的开始“研究”点什么。
徽菌当然也在其中，但通常被视为腐败的一部分，而不是抑制腐败的因素。
巴斯德终于认真了一点：“这些观察，你从哪里得来的？”
年轻人回答得很简单：“看来的。橙子和面包是自家厨房的，奶酪是市场买的，酒窖我去过一些酒庄。”
一个作家，跑来跟他谈徽菌，巴斯德虽然还是感觉有点荒唐，但态度终于还是认真了起来。
因为这个作家描述的现象，恰好落在他专业领域的边缘——发酵与腐败的界限，微生物之间的竞争关系。
这些都是他思考过的问题，只是没往这个具体方向想过。
年轻人又开口了：“还有一件事。我读过一些旧书，军医的笔记，乡村医生的手记。
里面提到过，战地救护时，如果纱布不够用，有些军医会用发霉的面包屑或霉斑敷在伤口上。
不是所有伤口都有效，但有些这么处理的，化脓反而轻了。”
年轻人诚实地说：“不知道。可能是巧合，可能是误记。但类似的记录不止一处。
而且描述的景象很相似——用了发霉的东西，伤口不烂了，或者烂得慢了。”
他突然问：“你知道狂犬病吗？”
年轻人愣了一下，然后点头：“知道一点。”
巴斯德走回桌前：“我正在研究它的疫苗。每天做动物实验，观察它怎么传播，怎么致病，怎么预防。
那是明确的病原体，明确的疾病。”
他看向桌上那些发霉的食物：“而你跟我说的这些，只是零碎的观察。橙子、面包、奶酪
还有可能不可靠的军医笔记，它们之间可能有联系，也可能没有。”
年轻人点点头：“是。所以我来找您，希望能在您这里得到答案。”
他就是在陈述一些事实，然后把问题摆出来。
巴斯德终于问出了关键问题：“你认为这些徽菌能抑制细菌？”
年轻人摇摇头：“我不知道。我只是觉得，这些现象太常见了，常见到没人认真看。
但如果它们背后真有某种规律，那可能很有用。”
“有什么用？”
年轻人的答案很直接：“伤口感染。产褥热，手术后化脓，还有平时的小伤口发炎——
如果真有某种徽菌能抑制导致化脓的细菌，那能救很多人。”
他拿起那片发霉的面包，凑到眼前仔细看——徽菌的菌丝很细，交织成网状，在面包表面形成一层绒毯。
边缘清淅，象是一个国家在地图上的领土范围。
他开始自言自语：“你说徽菌‘占了地方，别的就不来了’？可能是竞争营养。
也可能是分泌了什么物质，让其他微生物无法生长。”
他的脑子里有两个声音在吵：一个说这是浪费时间，狂犬病疫苗才是要紧事；
另一个说，但这个问题确实有意思，而且如果真有发现
终于，巴斯德缓缓说：“假设——只是假设——这些徽菌真的能抑制某些细菌，那需要系统的研究。
分离徽菌，培养，测试对不同细菌的效果，确定有效成分，验证安全性这需要好几年。”
年轻人点点头：“我知道。”
“而且可能一无所获。”
“我也知道。”
年轻人没有立刻回答，而是看向窗外，象是在组织语言，又象在回忆什么。
然后他转回头：“我见过一些人，在贫民区、在乡下、在医院，一点小伤口就感染了，没药治，就烂掉了。
有时候整个人就没了，有时候则是截肢。如果真有办法——哪怕可能性很低——那也值得试试。”
年轻人站起身：“明白。如果您决定研究这个，我愿意提供资助，建专门的实验室，雇助手，买设备”
年轻人耸耸肩：“有一些。而且我觉得这比花钱在其他地方有意义。”
如果真的分一组人出来研究徽菌，需要多少预算，多少时间，会对狂犬病研究造成多大影响
最后他说：“我会给你写信。如果我认为值得开始，会告诉你需要什么。”
年轻人点点头：“好。”他开始收拾那些发霉的食物，但巴斯德摆了摆手。
他说：“留下吧。我想继续看看。”
年轻人愣了一下，然后点点头。
他把面包、橙子、奶酪重新包好，轻轻放在桌角。
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(本章完)