大年初七，年味在连绵的阴雨和渐次稀疏的鞭炮声中悄然淡去。小城的生活节奏似乎也随着假期的结束，从喧闹的顶峰缓缓回落。我和徐曼婉拒了父母再多住两天的挽留，在清晨略显清冷的空气中，告别了送到楼下的二老，驱车踏上了返程。
车子驶出县城，后视镜里父母相互搀扶、不断挥手的身影渐渐变小，最终消失在街角。徐曼靠在椅背上，目光投向窗外飞速倒退的、尚沉浸在节日余韵中的田野，轻声说：“叔叔阿姨好像……一下子就老了一些。”
我握着方向盘，心中亦是同样的感触。年前的拜访、年中的应酬，虽然带来了荣耀，却也实实在在地消耗了父母的心力。好在明年已有了新的安排。
“所以明年一定要接他们去港城，或者去个暖和安静的地方，好好休息。” 我沉声道。
“嗯。” 徐曼应了一声，转过头看着我，眼神欲言又止，终究还是问了出来，“林枫，年底的事……你是怎么想的？”
该来的总是要来。我知道她指的是母亲催婚，以及她顺势应承下的“年底完婚”之约。车厢内的空气似乎凝滞了一瞬。
我沉默了几秒，没有立刻回答，而是反问：“小曼，你真的觉得……年底是合适的时机吗？公司上市、非洲拓展、还有和晓菲那边……事情可能会非常多，非常忙。”
徐曼似乎并不意外我的反问，她笑了笑，那笑容里有理解，也有一丝不易察觉的坚持：“正是因为事情多，需要一个更稳定、更被广泛认可的‘后方’。林枫，我知道你在顾虑什么。但我们的结合，无论是从情感、事业，还是从让叔叔阿姨安心、让外界（包括投资者、合作伙伴）看到你个人生活稳定的角度来看，都是有益的。至于晓菲……”
她顿了顿，语气柔和却清晰：“晓菲姐是明白人，她比我们更清楚现实。而且，这并不影响我们对她的照顾和责任。婚礼可以低调，但名分需要明确。这是我作为一个女人，也作为你的事业伙伴，深思熟虑后的想法。”
她的话条理清晰，几乎无懈可击。是啊，从任何现实的角度看，和徐曼结婚都是最优解。我压下心头那份不合时宜的悸动和那抹清冷的身影，点了点头，声音有些干涩：“我明白。年底……我们好好筹备。不过这段时间，先集中精力把眼前的事情做好。”
“当然。” 徐曼靠回椅背，似乎松了口气，又似乎有些别的情绪，但她没再多说，只是轻轻握住了我的手。
回到港城，节日的气息尚未完全散去，但商业世界的齿轮已然开始加速转动。公司里，苏清月、顾晚舟等人早已进入工作状态。上市辅导团队节后第一天就进驻，开始新一轮密集的访谈和材料补充；工业园那边，秦思妍也已经返回，开始着手制定详细的园区升级方案；北美和东南亚的业务也按部就班地推进。
我几乎是一头扎进了堆积如山的文件和会议中。直到正月十五元宵节过后，陈锋的电话如约而至。
“林枫，年过完了，该动身了吧？” 陈锋的声音透过卫星电话传来，带着一贯的从容和隐隐的兴奋，“我这边初步安排好了，下个月初出发，去非洲转一圈，预计二十天左右。你看看时间，能安排开吗？”
“陈大哥，时间没问题，我已经安排好了。” 我立刻回应。非洲之行是年前就定下的战略动作，优先级极高。
“好。这次我们去的地方比较特殊，虽然我挑的几个国家政局相对稳定，但非洲的情况你也知道，和东南亚又不一样。安全第一。” 陈锋叮嘱道，“你这边，安保力量要带足，要可靠。”
“您放心，我让王磊带队，再加两名最得力的保镖，都是经验丰富的好手。” 我早有安排。王磊是绝对信任的，张虎和赵海经过这段时间的观察和磨合，也证明了自己的专业和能力。有他们三人同行，我心里踏实很多。
“嗯，王磊我知道，靠谱。那你准备一下，我们月底在魔都浦东国际机场汇合。具体航班和行程安排，我让助理发给你。这次就我们几个男人，轻车简从，方便行动。” 陈锋说道。
“明白。魔都见！”
挂了电话，我立刻召集王磊、张虎、赵海开了个小会，告知非洲之行的安排，强调此行的目的和可能的风险，要求他们做好充分的预案和装备准备。王磊沉稳应下，表示会确保万无一失。张虎和赵海也目光坚定，毫无惧色。
接下来的日子更加忙碌。我不仅要处理公司的日常事务，还要为长达二十天的离境做准备，将各项工作明确授权给苏清月、顾晚舟、徐曼等人。徐曼虽然对我即将远行充满担忧，但她克制得很好，只是默默帮我整理行李，准备各种常备药品，反复叮嘱注意事项。
出发前夕，我去看望了孙晓菲。她的肚子又大了些，气色红润，在苏清月和专业医护的照料下，状态很好。得知我要去非洲，她眼中虽有忧色，但更多的是支持和鼓励：“去吧，注意安全，多听陈先生的。家里有清月和我，公司有晚舟和小曼，不用担心。等你回来，说不定就能看到咱们初步的投资协议了。” 苏清月也让我放心，她会照顾好晓菲。
叶蓁蓁在北美进行工作交接和前期研究，她会从北美直接飞往非洲与我们汇合。这趟旅程，注定不会孤单。
时间飞逝，转眼到了出发的日子。我和王磊、张虎、赵海四人，搭乘早班机从港城飞抵魔都浦东国际机场。在机场贵宾休息室，我们与陈锋汇合。
陈锋依旧是一身休闲打扮，精神矍铄，身边只跟着一个其貌不扬、但眼神锐利如鹰、沉默寡言的中年男子，显然是他的贴身保镖。叶蓁蓁还没到，她将从中东转机与我们会合。
“陈大哥。” 我上前握手。
“来了，都准备好了？” 陈锋目光扫过我身后的王磊三人，微微颔首，算是打过招呼。他那位保镖也与我们点头致意，双方都是专业人士，无需多言，气氛却瞬间多了一份无形的默契与警惕。
“都准备好了。” 我答道。
“好，那我们出发。这趟行程，会有点折腾。我们先飞迪拜，在那里休整一天，蓁蓁会从纽约过来跟我们会合。然后从迪拜直飞我们的第一站——卡萨拉港。” 陈锋简要说明了行程。
卡萨拉港，一个位于非洲东部、濒临印度洋的港口城市，也是我们此行考察的第一个国家——东非国家“桑戈共和国”的最大港口和经济中心。桑戈共和国政局相对稳定，近年来经济发展较快，移动通信市场增长迅猛，是许多国际手机品牌进入东非乃至整个非洲市场的重要跳板。
长达十多个小时的飞行后，我们抵达了奢华的迪拜。在预定的酒店休整一天，倒时差，也适应一下截然不同的干燥气候。第二天，叶蓁蓁风尘仆仆地从纽约赶到，她剪短了头发，更显利落，眼神中充满了对即将踏上的新战场的期待。
没有在迪拜过多停留，我们一行七人（我、陈锋、叶蓁蓁、王磊、张虎、赵海、陈锋的保镖）登上了飞往卡萨拉港的航班。
飞机掠过阿拉伯半岛，飞越亚丁湾，当机长广播即将降落在卡萨拉国际机场时，我从舷窗向下望去。
广袤的、呈现赭红色与黄绿色交织的东非高原在机翼下延伸，赤道附近炽热的阳光毫无遮挡地炙烤着大地。蜿蜒的河流像闪亮的银带，稀疏的树木点缀其间。靠近海岸线，蔚蓝的印度洋波光粼粼，卡萨拉港的城市轮廓渐渐清晰——高低错落的建筑，拥挤的街区，繁忙的港口，以及大片大片的、颜色鲜艳的铁皮棚户区。
一种混合了荒凉、生机、炎热与未知的复杂气息，仿佛透过舷窗，扑面而来。
飞机平稳降落。踏出舱门的瞬间，一股裹挟着海腥味和尘土气息的、滚烫的热浪猛地将我们包裹。时值当地的旱季，阳光白得刺眼，空气干燥得仿佛能点燃。
机场设施略显陈旧，但人流如织，各种肤色、穿着各异的人们熙熙攘攘，喧闹声、广播声、还有我听不懂的斯瓦西里语、英语、法语以及各种当地土语混杂在一起，瞬间将我们带入一个与东亚、东南亚乃至中东都截然不同的、充满野性与活力的世界。
“欢迎来到非洲，林枫。” 陈锋戴上墨镜，深吸了一口灼热的空气，嘴角带着一丝挑战者般的笑意，“这里，才是真正考验胆识、智慧和适应能力的地方。我们的考察，就从这里开始。”
王磊、张虎、赵海迅速进入警戒状态，目光锐利地扫视着周围。叶蓁蓁也整理了一下衣领，眼神沉静而专注。
我站在滚烫的水泥地上，感受着脚下这片古老大陆传来的、坚实而又充满变数的脉动。安南的经历是惊险的淬炼，而这里，将是更为广阔、也更为复杂的全新战场。
远征，已然启程。未知的机遇与挑战，如同眼前这片无垠的土地和炽热的阳光，正等待着我们去探索、去征服。