他不用猜也知道，很快就会传开，说他变了，说他心硬，说他不近人情。他以前会在意这些，现在却只觉得心口发闷，像是憋着一口气，吐不出来。
他正准备收拾，门口忽然响起一声轻佻的笑。
“哟，这不是柱子吗？今儿个脸色不太好啊。”
何雨柱抬眼一看，许大茂斜靠在门框上，手里转着不知道从哪儿捡来的东西，神情里带着几分幸灾乐祸。
何雨柱心里一紧，却很快压了下去。他现在最不想的，就是再多惹一个人。院子里的事，一旦闹开，就没完没了。
“有事？”他语气淡淡的。
许大茂走进来，左右看了看，笑得意味深长。“刚才那阵仗不小啊，我在外头都听见了。怎么，没给人面子？”
何雨柱没有接话，只低头把灶火彻底灭了。他知道许大茂这人，最爱看热闹，更爱添油加醋。他要是顺着话说一句，转眼就能被传成十句。
许大茂见他不搭腔，反倒凑近了些，压低声音：“我说你也是，何必呢？有些人嘛，哄着点，日子也好过。”
这话说得轻，却戳得人心里不舒服。
何雨柱终于抬头，看着许大茂。他心里清楚，这人未必站在哪一边，只是习惯站在别人对面看戏。他不想吵，也不想解释，更不想让对方抓住把柄。
“我今天累了。”他说。
许大茂愣了一下，显然没料到他会这么回答。随即笑了一声：“行吧行吧，不打扰你。就是提醒一句，院子里眼睛多，嘴也多。”
何雨柱点了点头，算是回应。
许大茂转身走的时候，嘴角还挂着笑。那笑让何雨柱心里更沉了几分。他知道，从这一刻起，自己的一举一动都会被放大，被揣测。
夜里，他躺在床上，怎么也睡不着。窗外偶尔传来脚步声和说话声，断断续续。他闭着眼，脑子却不停地转，回想白天的每一句话、每一个表情。他不是后悔拒绝，而是在想，事情怎么就走到了这一步。
他想起秦淮如站在门口时那一瞬间的迟疑，心里忽然有点说不出的滋味。不是心软，而是一种被割裂的感觉。好像过去那些默契，那些不说破的信任，都在不知不觉中变了样。
第二天一早，他刚出门，就碰见许大茂从对面过来。两人视线一碰，又很快错开。许大茂嘴角动了动，像是想说什么，最终却没开口。
何雨柱松了口气。他知道，只要不正面起冲突，事情还有缓和的余地。他不怕被说几句闲话，他怕的是被卷进没完没了的算计里。
可他也清楚，有些人不会就此罢手。
他照例去取自己放好的东西，却发现少了几样。位置被人动过，却又刻意摆回原样，像是提醒他——不是拿错，是有人故意。何雨柱站在那里看了好一会儿，心里慢慢沉下去。他没有吭声，把缺的部分补上，装作什么都没发生。
可接下来几天，这种事一件接一件。
有人“无意中”占了他原本该用的地方；有人在他说话时突然插嘴，把话头拐到他身上；甚至还有人当着他的面叹气，说现在的人心冷了，不像以前那样热乎。
这些话都没有点名，可每一句都像是冲着他来的。
何雨柱心里明白，这是有人在背后串联。不是一个人能做到的，是好几个人合起来，轻的重的都有，目的却只有一个——让他难受，让他低头。
他坐在屋里，手里攥着一块布，指尖不自觉地用力。以前他不是没吃过亏，可那大多是明面上的，现在却是这种不声不响的绊子，让人防不胜防。他忽然意识到，自己被推到了一个位置上，只要不顺着大家的意思走，就会被一点点挤压。
“真行啊。”他低声自语了一句，语气里带着自嘲。
中午的时候，许大茂又出现了。
这次他没有笑，反而显得有点刻意的随意。“柱子，你最近是不是得罪人了？”
何雨柱看了他一眼，没有立刻回答。他不确定许大茂是好心提醒，还是来探口风。
“怎么说？”他反问。
许大茂压低声音：“我听见有人说你不好相处，说你现在眼里只有自己。”
这话不算狠，却足够恶心人。
何雨柱心里一阵发紧。他没想到，事情已经传到了这种程度。他不怕别人说他脾气直，怕的是被贴上这种标签，一旦坐实，以后再解释都没人听。
“他们怎么不当面说？”他语气平静，心里却翻涌着。
许大茂耸了耸肩：“当面说多没意思。背后才热闹。”
说完这句，许大茂又补了一句：“我劝你一句，别把事闹大。现在这情况，谁先急谁吃亏。”
何雨柱点了点头，没有反驳。他知道许大茂说得对，可心里那股憋着的火，却怎么也散不掉。
下午，他碰见秦淮如的时候，对方明显躲了一下。她低头走得很快，像是没看见他。可就在擦肩而过的那一刻，她轻声说了一句：“你最近小心点。”
声音很轻，却让何雨柱脚步一顿。
他转头看她，她却已经走远了。
那一瞬间，他心里五味杂陈。他分不清这句提醒里有多少真心，又有多少是撇清关系。他忽然觉得可笑，这一切的起点，明明就是她带来的，却好像又被她站在了局外。
晚上，屋里灯光昏暗，何雨柱坐在床边，反复想着这些天发生的事。他开始明白，这不是单纯的误会，也不是一两句闲话，而是一种默契的排挤。大家不用说得太明白，只要态度一致，就足够让一个人不好过。
他不是没想过硬顶，可理智告诉他，现在硬来，只会让局面更糟。他得忍，得看，得找机会。
可这种被人牵着鼻子走的感觉，让他心里极不舒服。
他开始怀疑，是不是自己哪里做得不够周到，是不是那天话说得太硬。他一边觉得不该退，一边又忍不住去想，如果当时换种说法，会不会不一样。
这种念头让他心里烦躁。