四月十五，戌时。
南京总督衙门书房里，曾国藩猛地睁开眼睛。
他面前的书桌上，那对黑白玉佩正在疯狂震动。不是放在桌上震，是悬浮在空中，离桌面三寸，嗡嗡作响。玉佩表面，蛇纹游动如活物，白玉佩发出月华般的清光，黑玉佩涌出墨汁般的暗影。
两道光在空中纠缠、撕扯，最后竟融合成一幅模糊的画面——
群山，密林，一条湍急的河。
河边，两个人影，一老一少。少年怀中，有一点红光在闪烁。那光虽微弱，却精纯得可怕，像是浓缩了万千星辰，又像是……一条沉睡的幼龙。
“龙气……”曾国藩喃喃道。
不是真龙天子那种紫薇帝气，是更古老、更原始的东西。像是从地脉深处提炼出来的精华，混合了王朝的气运，又掺杂着……蛇神的腥檀。
洪天贵福。
那少年怀里的红光，一定就是洪秀全留给他的“护身符”。那不是普通的物件，是气运的容器，是相柳血脉的凭证。
竹简上怎么说的来着？
“相柳虽诛，气运不灭。分而为三：一镇地宫，一随守印，一……散于人间。”
镇地宫的，是相柳本体残存的力量。
随守印的，是他曾国藩身上的白螭遗泽。
散于人间的……
原来就在洪天贵福身上。
难怪洪秀全非要建都南京，难怪他临死前还把儿子托付给洪仁玕，难怪那方小印会在月光下发烫、浮现蛇纹。
那不是护身符，是定位器，是信标，是……召唤相柳归来的烽火。
“烈文！”曾国藩冲门外喊道。
赵烈文推门进来，看见悬浮的玉佩和空中的画面，惊得倒退三步：“大……大帅，这是……”
“传令！”曾国藩声音冰冷，“八百里加急，发往江西、福建、广东三省所有驻军：全力追剿洪天贵福。死活不论，但必须拿到他身上的那方小印。”
“小印？”
“白玉方印，印纽雕蛇，月下会发光。”曾国藩盯着画面中那点红光，“告诉他们，谁拿到那方印，赏白银十万两，官升三级。谁放跑了洪天贵福……军法从事，斩立决。”
赵烈文倒抽一口冷气。
十万两白银，官升三级——这是大清开国以来从未有过的重赏。大帅这是……不惜一切代价了。
“还有，”曾国藩补充，“告诉康福，他弟弟康禄在地宫的事……先瞒着。让他专心追剿，务必在三天内，把洪天贵福的人头……和那方印，带回来。”
“可康将军在江西，洪天贵福往福建逃，这……”
“他熟悉地形。”曾国藩打断，“而且他弟弟是黑丹转世，他对这种‘气运’的感应，比常人敏锐。让他去追，最合适。”
赵烈文不敢再言，躬身退出，立刻去安排。
书房里又剩下曾国藩一人。
他伸手，抓住空中悬浮的两块玉佩。入手瞬间，一股庞大的信息流冲进脑海——
不是文字，不是图像，是纯粹的感觉。
他“看见”了气运的流动。
像一条暗红色的河，从南京地宫深处涌出，分成无数细流，流向四面八方。大部分细流汇入长江，随水东去。但有一道最精纯的，却逆流而上，往南，一直往南。
那源头，是洪天贵福怀里的那方小印。
而小印里的“龙气”，正在疯狂地……吞噬。
吞噬沿途的地脉灵气，吞噬战死者的亡魂煞气，吞噬月光中的太阴精华。每吞噬一分，就壮大一分，就离“成熟”更近一分。
等它完全成熟，会发生什么？
曾国藩不敢想。
他只知道，竹简上记载过类似的事：
“气运归一，神魔降世。守印者死，天下大乱。”
“归一”……难道洪天贵福身上的气运，和他身上的白螭遗泽，以及地宫里相柳本体的力量，最终会“归一”？
到时候，复活的就不是简单的相柳残魂了。
是完整的、全盛时期的、真正能毁天灭地的上古凶神。
“不行……”他咬着牙，“绝对不能让它归一。”
他走到书案前，铺开一张巨大的江南地图。手指沿着长江划下，在南京位置重重一点，然后往南，经过江西，指向福建。
“洪仁玕会带他去哪？”他喃喃自语。
福建多山，易守难攻。但更重要的是，福建靠海。
靠海就意味着……可以出海。
去台湾？去南洋？还是……去更远的地方？
无论去哪，只要洪天贵福还活着，只要那方小印还在，气运就会一直跟着他。时间拖得越久，气运吞噬得越多，就越危险。
“必须尽快截住他。”曾国藩眼中闪过决绝，“哪怕……付出任何代价。”
他提笔，又写了一道手令：
“凡沿途关卡、驿站、渡口，一律严查。凡十六七岁少年，无论衣着相貌，一律扣押。凡携带印信、玉佩等物，一律没收。有敢徇私放行者，与通匪同罪，诛九族。”
写完，他叫来亲兵：“用最快的马，分十路送出。沿途所有官府、驻军，见令如见我本人。”
“是！”
亲兵抱着手令飞奔而去。
曾国藩走到窗前，推开窗。
夜空中，月亮已经升得很高了。圆得像是要滴下血来，亮得刺眼。月光照进书房，在地上投出他的影子——
那影子扭曲、拉长，边缘不是光滑的曲线，而是……细密的鳞片纹路。
他低头看自己的手。
手背上，那些鳞片状的斑块又蔓延了。这次不是暗红色，是暗绿色，边缘长出细小的、像蛇牙一样的尖刺。
血蜕在加速。
距离第九十九次蜕皮，最多还有……六个时辰。
六个时辰后，月圆之时，他要么完成最后一次蜕皮，变成真正的相柳。
要么……死。
“时间不多了。”他对着月亮说，声音很轻，像是在和某个看不见的存在对话，“我知道你在等。等气运归一，等我蜕皮完成，等钥匙到位。”
“但我不想让你等到了。”
他从怀中掏出一个小瓷瓶。
瓷瓶里装的是砒霜。
最纯的砒霜，入口封喉，神仙难救。
这是他最后的底牌。
如果今晚地宫之行失败，如果剥离二丹失败，如果……他最终控制不住体内的蟒魂。
那就用这个。
用死亡，终结这一切。
用他的命，换天下太平。
很划算，不是吗？
他笑了笑，把瓷瓶重新塞回怀里。
然后转身，走出书房。
地宫的方向，有风传来。
风中带着腥檀之气，带着低语嘶鸣，带着……渴望。
渴望鲜血，渴望灵魂，渴望……新生。
而他知道，他必须去。
去面对那个，纠缠了他半生、不，是纠缠了他三千年的宿命。
去结束那个，本该在禹王时代就结束的战争。
月光下，他的背影拉得很长。
长得像一条蛇。
一条即将……化龙的蛇。
或者，一条即将……死去的蛇。