长江水汽裹着深秋寒意，濡湿了天京码头的青石板。
一艘官船缓缓靠岸，船头站着个身披貂绒大氅的满洲大将。
富明阿眯着眼睛，打量着这座刚刚经历血火洗礼的城池——城墙上的弹痕如麻，空气中隐约还飘着焦糊与血腥混杂的气味。
“曾大人，别来无恙啊。”
曾国藩率一众湘军将领在码头相迎，青色官袍在风中微微颤动。
他躬身行礼时，腰弯得比平日更低几分：“富明阿大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”
富明阿踩着跳板走下船，皮靴踏在石板上发出清脆声响。
他没有立即扶起曾国藩，而是抬眼扫视着曾国藩身后的将领们——这些汉人军官个个面色黝黑，眼中带着战场淬炼出的锐气，与京城那些养尊处优的八旗子弟截然不同。
“朝廷听闻天京已破，龙心大悦。”富明阿终于伸手虚扶一下，嘴角挂着礼节性的笑，“特命本官前来视察军情，犒劳三军。”
“皇恩浩荡。”曾国藩直起身，脸上看不出波澜。
但两人目光相接的一瞬，都读懂了彼此没说出口的话。
两顶轿子前一后穿行在天京残破的街道上。
富明阿掀开轿帘一角，眉头渐渐皱紧。
街道两侧的房屋大多只剩断壁残垣，偶尔有百姓蜷缩在瓦砾间，眼神空洞地望着这支显赫的队伍。
更令他心惊的是，每隔百步就有湘军士兵持械巡逻，整个城池的掌控权牢牢握在曾国藩手中。
“停轿。”
轿子在原先的天王府前停下。如今这片曾经的太平天国中枢已是一片焦土，只有几根烧得乌黑的梁柱还倔强地指向天空。
富明阿背着手在废墟间踱步，靴底碾过碎瓦，发出细碎的声响。
他突然弯腰，从灰烬中捡起半块鎏金瓦当，拿在手中细细端详。
“听说洪逆在此经营十余载，积攒了不少好东西。”他状似随意地说，“破城之日，想必收获颇丰？”
曾国藩站在他身后三步处，声音平稳如常：“回大人，伪王府在城破前已被焚毁大半。我部将士冲入时，火势已不可控，许多物件化为灰烬。”
“哦？”富明阿转过身，目光如鹰隼般盯着曾国藩，“一点都没抢救出来？”
“抢救出些许文书典籍，已封存准备呈送朝廷。”曾国藩顿了顿，“至于金银财宝，确实未见大量囤积。想是洪逆穷途末路，早已将财物分散藏匿，或是充作军饷消耗殆尽。”
富明阿轻笑一声，将那半块瓦当随手扔掉。
“曾大人治军严谨，想必不会有所疏漏。”
这话里的刺，谁都听得明白。
当晚，两江总督衙门设宴款待钦差。
宴席谈不上奢华，八菜一汤，与曾国藩一贯倡导的俭朴作风相符。
富明阿看着桌上的清炖鸡、红烧鱼和几样时蔬，嘴角动了动，终究没说什么。
酒过三巡，话题渐渐深入。
“曾大人此番平定长毛，功在千秋。”富明阿举杯，眼中却无笑意，“只是朝中有些议论，说湘军坐拥数十万之众，如今又占据江南膏腴之地……”
他故意停顿，观察曾国藩的反应。
曾国藩双手捧杯，恭敬回敬：“湘军乃朝廷之军，曾国藩乃朝廷之臣。待局势稳定，自当按朝廷旨意裁撤安置，绝无二心。”
“裁撤？”富明阿放下酒杯，身体微微前倾，“数十万百战之兵，说裁就裁，会不会……生出变故？”
这话已近乎赤裸的试探。
厅堂内烛火摇曳，映得众人脸上光影明灭。
湘军将领中有人握紧了拳头，又缓缓松开。
曾国藩神色如常，从袖中取出一份早已备好的册子，双手呈上：“此乃湘军各营人员、装备详册，请大人过目。如何裁撤、何时裁撤，全凭朝廷定夺。”
富明阿接过册子，随手翻了几页，心中暗自吃惊——册子记录之详实，显然早有准备。这曾国藩，果然老谋深算。
宴席散后，曾国藩亲自送富明阿回厢房。
走到廊下时，曾国藩忽然停下脚步：“富明阿大人远道而来，曾国藩无以为敬，只有两件小玩意，还望大人笑纳。”
他拍了拍手，两名亲兵各捧一个锦盒走上前。
第一个锦盒打开，里面是一把匕首。
刀鞘以乌木制成，镶着七颗不同颜色的宝石，排列如北斗。富明阿抽出匕首，寒光逼人，刀身隐隐有云纹流动，显然不是凡铁。
“此刀乃在伪王府废墟中寻得，据说是洪逆贴身之物。”曾国藩缓缓道，“刀名‘七星’，削铁如泥。”
富明阿把玩着匕首，眼中闪过一丝贪婪，随即又警觉起来：“如此贵重之物，曾大人何不自留？”
“曾国藩一介书生，用不着这等利器。”曾国藩微笑，“大人常年在军旅，正合用。”
第二个锦盒更大些，揭开盒盖，一株三尺高的红珊瑚树映入眼帘。烛光下，珊瑚枝桠如血，晶莹剔透，显然也是稀世珍宝。
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“这是在江边一艘沉船中打捞所得，想来是长毛溃逃时未能带走的。”曾国藩语气平淡，“今日献给大人，略表心意。”
富明阿盯着这两件宝物，心中翻腾。
曾国藩这是在表明态度——天京确有宝藏，但他曾国藩不贪不占，愿意交给朝廷代表。
同时，这也是在试探：你富明阿若收了，便是默许了曾国藩的说法；若不收，便是要深究到底。
沉默在廊下蔓延，只听得见远处更鼓声。
终于，富明阿哈哈一笑，将匕首插回鞘中：“曾大人太客气了。这两样物件，本官就代朝廷收下，日后呈送内务府。”
“大人明鉴。”
两人相视而笑，笑意却都未达眼底。
送走富明阿后，曾国藩回到书房，脸上疲态尽显。
赵烈文早已等在房中，见曾国藩进来，连忙递上一杯热茶：“大帅，他信了吗？”
“信不信不重要。”曾国藩坐在太师椅上，闭目揉着太阳穴，“重要的是他收了东西，就有了把柄在我手中。”
“可朝廷的疑心……”
“朝廷的疑心永远不会消。”曾国藩睁开眼睛，目光如深潭，“平定太平天国，湘军功劳太大，势力太盛。这是功高震主，古往今来，有几个能善终的？”
窗外秋风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
赵烈文压低声音：“那批真正的宝藏……”
“藏好了？”曾国藩猛地看向他。
“按大帅吩咐，分十八处掩埋，地点只有三人知晓。参与搬运的士兵都已调往四川，三年内不会回来。”
曾国藩点点头，又摇摇头：“不够，还要再分散。买地，置产，以商号名义运作。记住，这些钱不是给你我享用的，是用来养兵的。”
“大帅还想保留湘军？”
“不是保留，是预备。”曾国藩站起身，走到窗前，望着漆黑的天幕，“国家多难，外有洋人虎视眈眈，内有余孽未清。湘军可以裁撤，但火种必须留下。万一……万一再有变故，朝廷需要一支能打仗的军队时……”
他没有说下去。
但赵烈文明白了——曾国藩在为自己，为湘军，也为这个摇摇欲坠的王朝，留一条后路。
接下来的三天，富明阿在天京城内四处“视察”。
他查看了湘军的营房，翻阅了粮草账册，甚至“随机”询问了几十个士兵。得到的回答惊人一致：破城时确实混乱，但曾大帅严令不得私藏财物，违令者斩。
他也暗中派亲信在城中查访，却一无所获。百姓要么一问三不知，要么战战兢兢地说“官爷们的事，小人哪敢过问”。
第四天清晨，富明阿决定启程回京。
码头上，曾国藩再次率众相送。两人执手话别，如同多年挚友。
“曾大人保重。”富明阿意味深长地说，“朝廷对大人寄予厚望，江南大局，还要仰仗大人。”
“鞠躬尽瘁，死而后已。”
官船缓缓离岸，顺流而下。富明阿站在船头，看着天京城墙在视野中渐渐缩小，脸色阴沉下来。
“大人，就这么回去？”身边的心腹低声问。
“不然呢？”富明阿冷笑，“曾国藩做事滴水不漏，明面上挑不出任何毛病。那两件宝物，足够向太后和皇上交差了。”
“可天京宝藏……”
“肯定有，而且肯定不止那两件。”富明阿握紧栏杆，“但曾国藩既然敢拿出来，就说明他已经处理干净了。再查下去，撕破脸皮，对谁都没好处。”
心腹不甘心：“难道就这么算了？”
富明阿回头，最后看了一眼天京城：“来日方长。曾国藩如今是朝廷不得不倚重的栋梁，但功高震主是大忌。只要他有一丝行差踏错……”
他没说完，但眼中寒光已说明一切。
送走富明阿后，曾国藩没有立即回衙门，而是独自登上残破的城墙。
深秋的风已经很冷，吹得他官袍猎猎作响。他望着长江东去，久久不语。
“大帅，城头风大，回吧。”亲兵小声劝道。
曾国藩摇摇头，忽然问：“你说，这太平天国十余年，死了多少人？”
亲兵一愣，答不上来。
“江南十室九空，白骨露于野。”曾国藩自言自语，“我等读书人，本应治国平天下，却成了杀人最多的武夫。这是时势使然，还是天命弄人？”
没有人敢回答。
许久，曾国藩缓缓走下城墙。走到城门口时，他忽然看见一个老妇人蜷缩在墙角，怀中抱着个奄奄一息的孩子。
他停下脚步，从怀中掏出一锭银子，放在老妇人面前，然后头也不回地走了。
“大帅，这……”
“传令，明日开粥厂。”曾国藩的声音在风中有些飘忽，“天京百姓，太苦了。”
他走回衙门时，脚步沉重。书房里，堆积如山的文书等着他批阅——裁军方案、善后事宜、重建计划，还有无数来自朝廷的询问和试探。
曾国藩坐在案前，提笔蘸墨，却久久未能落下。
窗外的天，阴沉得像是要下雪了。
这个冬天，注定漫长而寒冷。而朝廷的猜忌，就像这冬日的阴云，笼罩在每一个功高之臣的头顶，久久不散。
他最终在纸上写下四个字：如履薄冰。
墨迹未干，烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长，在墙上微微颤动，如同这个摇摇欲坠的王朝一般。