苏州，阊门外，淮军大营。
李鸿章端坐于临时搭建的行辕内，面沉如水。
案头，是康福昨夜冒险送回、关于郜云官等人暗藏“万蛇阵图”、密谋诅咒的绝密情报。纸上每一个字，都透着一股浸透骨髓的阴毒寒意。
“豺狼之性，果然难驯！”李鸿章将密报重重拍在案上，眼中闪过一丝与平日圆滑迥异的狠厉杀机。
他本就不是心慈手软之辈，乱世用重典，更何况这并非简单的诈降，而是包藏如此邪恶魔咒、欲置湘淮军高层于死地的绝户计！若让此獠得逞，后果不堪设想。
他没有任何犹豫。
既已洞悉其奸，便不能留此祸胎，更不能让其有发动那邪阵的机会。
至于杀降可能引起的非议、朝廷的责难、乃至降兵可能的骚乱……此刻都已顾不上了。当断不断，反受其乱！
“传令！”李鸿章声音冷澈，“请郜云官、汪安钧、周文嘉、伍贵文……等八位新附将军，即刻至中军大帐，商议整编授职及犒军事宜。另，调亲兵营甲队，伏于帐后，听我号令！”
他特意用了“请”字，语气如常，甚至带着几分即将分功的“热络”。
郜云官等人接到传令，虽心中仍存警惕，但见李鸿章态度“诚恳”，且商议的是他们最关心的整编授职与犒赏，贪念与侥幸之心占了上风。
想着己方尚有数万部众在营，李鸿章未必敢轻易动手，便只带了少量亲卫，依约而来。
大帐之内，酒宴已备，气氛看似融洽。李鸿章亲自把盏，言笑晏晏。
酒过三巡，谈及具体营伍划分与官职时，李鸿章忽将酒杯一顿，脸上笑容瞬间敛去，目光如刀，扫过郜云官等八人：
“诸位将军，弃暗投明，功在社稷。然，本官近日偶得一物，百思不得其解，还想请诸位，一同参详参详。”
说罢，他一挥手。亲兵捧上一个木匣，打开，里面正是康福描述的那张以血朱砂绘制于异皮之上的“万蛇阵图”！暗红的线条在帐内灯火下，更显邪异狰狞！
郜云官等人脸色骤变，血色尽褪！他们万万没想到，如此隐秘之物，竟会落在李鸿章手中！
“此图……此乃……”郜云官强自镇定，还想狡辩。
“此乃尔等包藏祸心、欲行魇镇诅咒、谋害上官的铁证！”李鸿章厉声打断，霍然起身，“尔等假意归降，实设毒阵，欲以邪术害我湘淮将士，其心可诛！来人！”
帐后伏兵闻声暴起，刀斧手一拥而入！
郜云官等人惊怒交加，自知阴谋败露，绝无生理，纷纷拔刀欲作困兽之斗，口中狂呼：“李鸿章！背信杀降，不得好死！” 更有甚者，眼中闪过疯狂，咬破舌尖，似乎想以自身精血引动某种邪法呼应！
然而，李鸿章既已动手，岂容他们再有异动？帐内皆是精选死士，刀快斧利，瞬间便将郜云官及其亲卫砍翻在地！刀斧加身，血光迸溅！
就在郜云官咽下最后一口气、神魂溃散的刹那——
噗！
远在数百里外，天京城下，正在曾国荃军营外围阴影中潜伏、监视“白蛇咒”疫情与城中异动的康禄，毫无征兆地，猛地喷出一大口鲜血！
那血并非鲜红，而是带着诡异的暗紫色泽，其中似乎还有极细微的、如同活物般的黑色絮状物在扭动、消散！
一股撕心裂肺、仿佛灵魂被硬生生扯碎一块的剧痛，瞬间席卷了康禄全身！他闷哼一声，几乎瘫倒在地，眼前金星乱冒，耳中嗡鸣不止。
这不是外伤，而是源自某种更深层、更隐秘联系的断裂反噬！
连心蛊！
一个冰冷的名词在他痛到几乎涣散的意识中闪过。
是了，当初他被派往天京方向时，除了刺探军情，还暗中接受了另一项更隐秘的任务——监视可能与苏州降将有幕后联系的太平军祭师系统。
为此，他曾在极险的情况下，以特殊法门，在自己与郜云官等几个主要目标人物身上，种下了极其隐晦的连心蛊。此蛊并非直接控制，而是一种单向的“感应纽带”，能让他模糊感知对方的生死危机与强烈的情绪波动，关键时刻或能截获一些零星的信息碎片。
他从未想过，这“连心蛊”会有被如此剧烈触发的一天！更没想到，触发的方式，竟是郜云官等人的瞬间集体殒命！那来自蛊虫的、与宿主性命交缠的联系被暴力斩断，带来的反噬几乎要了他的半条命！
然而，就在这极致的痛苦与联系断裂的混沌中，一些破碎的、充满怨毒与不甘的画面与意念，顺着那最后的联系，如同回光返照般，猛地冲入了康禄的识海！
他“看”到了苏州大帐内的刀光血影，看到了李鸿章冰冷的脸，看到了郜云官等人临死前那难以置信的惊怒与绝望……更“听”到了一些断续的、充满恶意的呓语，那是郜云官等人残留意识中，关于“万蛇阵图”的部分秘密，关于阵图真正的核心枢纽并非完全在苏州，而是与天京城下某处地脉节点遥相呼应，关于他们背后似乎还有一个更神秘的“上师”在操控……还有一股极其阴寒、与“白蛇咒”同源却更加凝练的诅咒之力，在宿主死亡的瞬间失去了束缚，一部分消散，却有一部分，顺着连心蛊这最后的通道，如同无主的毒蛇，反噬而来！
“呃啊——！”康禄再次惨哼，感觉那股阴寒歹毒的诅咒之力正在侵蚀他的经脉与心神！但与此同时，那“连心蛊”本身，在完成最后的“信息传递”与承受了诅咒反噬后，也彻底崩解。
崩解时释放出的、属于康禄自身的一股精纯本源力量，混合着蛊虫残留的奇异能量，以及那股外来诅咒之力中可以被强行剥离、转化的一丝最精粹的阴性能量，竟在他体内轰然炸开！
这不是破坏，而是一种狂暴的灌注！
剧痛之后，是一种奇异的空虚感，随即又被一股冰冷、晦涩、却异常强大的新生力量所迅速填充！
这股力量带着郜云官等人临死的煞气，带着“万蛇阵图”的阴毒气息，也带着连心蛊本身的诡秘特质，蛮横地冲刷、拓宽、甚至在一定程度上改造着康禄的经络与丹田！
他瘫软在地，浑身被冷汗和血污浸透，剧烈喘息，每一次呼吸都带着血腥与铁锈味。
但那双因痛苦而一度涣散的眼睛，却渐渐重新聚焦，瞳孔深处，一点前所未有的、幽暗如深潭、却又仿佛能洞穿虚妄的寒光，缓缓亮起。
郜云官死了，连心蛊破了。
但他康禄，却在这致命的连锁反应中，意外地攫取到了一些破碎却关键的“信息”，更被动地承受并转化了一股……难以言喻的诡异力量。
他挣扎着坐起，抹去嘴角残留的暗紫色血渍，望向远处被重重围困、却依旧如同蛰伏凶兽般沉默的天京城。
苏州的陷阱被李鸿章以铁血手段破除。
而天京这边，真正的、更大的“阵眼”与秘密，似乎才刚刚显露冰山一角。
他感到，自己与这座城的羁绊，更深了。