天启十六年十月初六，辽阳城。
辽河冰封前的最后一场秋雨，将辽东大地浇得一片泥泞，但辽阳城东的校场上，却人山人海。
辰时正，雨停了。铅灰色的云层低垂，压着城头猎猎作响的日月旗。校场四周的棱堡上，破虏铳的枪口森然指向场内——那是孙定边昨日抵辽后，连夜调来的龙鳞卫与辽阳卫混编部队，整整一千二百人，将校场围得铁桶一般。
校场前方，一座三丈高台。台面铺着青石板，昨夜的雨水未干，湿答答的。台前两根行刑柱，碗口粗的硬木，浸透了桐油，在阴沉天光下黑得瘆人。
台下，黑压压站了近万人。
前排是辽阳府大小官员、卫所将校，个个绯袍青甲，面色凝重。中间是辽阳卫将士，持铳按刀，队列肃杀。后排才是被允许观刑的士绅百姓，人挨着人，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在高台中央那张榆木公案后。
孙定边坐在那里。
他还是那身半旧靛蓝棉袍，只是外罩的大氅换成了御赐的蟒纹斗篷——那是三日前青龙号蒸汽火车从京城送来的，随斗篷而来的还有一道密旨，只有八个字：
“朕在京师，静候佳音。”
此刻，斗篷的暗金蟒纹在阴云下隐隐流动，与他腰间那面金牌交相辉映。
“带人犯！”孙定边开口，声音不高，却让满场寂静。
“带人犯——”
传令兵高声重复，声浪在校场上空回荡。
东侧栅门打开，铁链拖地的哗啦声由远及近。
首先被押出来的，是魏国公府二公子，魏世荣。
这位年方二十八的勋贵子弟，依旧穿着那身蜀锦云纹袍，只是锦袍已沾满牢狱污秽，发髻散乱，脸色紫青，他手脚戴着四十斤重镣，每走一步都踉跄，但眼神依旧桀骜。
两名龙鳞卫将他拖上行刑台，按跪在左柱前。
紧接着，第二人被押出。
祖泽润。
祖大寿的亲侄，辽西将门第三代中最跋扈的一个，他今年二十六，身材魁梧，即使镣铐加身，依旧挺着胸膛，眼神凶狠地扫视台下——直到看见前排那些祖家旧部躲闪的目光，才闪过一丝慌乱。
他也被按跪在右柱前。
两人并肩而跪，一个勋贵之后，一个将门子弟，代表着辽东盘根错节的两大势力。
孙定边缓缓起身，走到台前，展开判决书
“魏世荣，祖泽润，下面是对你俩的审判结果”
两人挣扎着想站起来，在一旁的人龙鳞卫一脚踢过去，两人如死狗一样，不再挣扎。
孙定边声音洪亮：
“……魏国公府移藩辽东八载，不思报国，反侵吞军田四十八万顷，私设铸币炉九座，年铸劣币二百万枚，掺铜铅达四成，致辽东军饷贬值，民生凋敝，更勾连边将，私贩铁器火药于塞外，资敌牟利，罪同通敌！”
魏世荣脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“祖泽润，仗叔父祖大寿之威，强占民田六千顷，逼死民户十七家，强掳民女二十三人，其中七人不堪凌辱自尽，更擅调边军为其私产护院，殴杀巡检司吏员三人，目无王法，罪大恶极！”
祖泽润猛地抬头：“孙定边！你敢动我，我叔父必率关宁铁骑踏平你这狗台子！”
孙定边看都不看他，继续念道：
“经查，魏世荣、祖泽润所犯各罪，证据确凿，本人供认不讳。按《天启新律》，侵吞军田超万顷者，斩；私铸钱币者，斩；资敌通敌者，凌迟；强占民田致死者，斩；殴杀官吏者，斩。数罪并立，当处极刑！”
他合上判决书，目光扫过全场：“今日，本官持金牌监斩。魏世荣，祖泽润，二人罪无可赦，判——斩立决！”
“斩”字出口，满场哗然！
前排官员中，辽阳知府腿一软，被身旁同知扶住。辽阳卫将校中，数人脸色煞白，手按向刀柄——但四周棱堡上的破虏铳口，正对着他们。
“孙定边！”魏世荣嘶声吼道，“我魏家世代忠良！我祖父随成祖爷靖难，镇守南京二百余年！你敢杀我，便是与天下勋贵为敌！”
“忠良？”孙定边冷笑，“忠良之后，八年吞田四十八万顷？忠良之后，私铸劣币坑害边军？忠良之后，贩铁器给蒙古残部？”他走下台阶，来到魏世荣面前，俯身低语，“魏二公子，你爷爷魏国公在南京得知你所作所为时，说了什么，你知道吗？”
魏世荣一愣。
“他说，”孙定边声音压得更低，“‘孽子该死，老夫无颜见陛下。’”
魏世荣如遭雷击，呆立当场。
孙定边直起身，不再看他，转向刽子手：“准备行刑！”
两名赤膊刽子手上前，一人捧鬼头刀，一人端酒碗。酒是烈酒，碗是粗陶，在阴沉天光下泛着冷冽的光。
“午时三刻已到——”司仪官高喊。
就在刽子手举刀欲饮壮行酒的刹那——
“刀下留人！！！”
一声暴吼，如雷霆炸裂在校场西侧！
所有人骇然转头。
西侧栅门外，烟尘滚滚！百余铁骑如黑色洪流，撞开阻拦的龙鳞卫，直冲入校场！当先一骑，马如龙，人如虎，一身山文甲在阴云下泛着暗沉的光，手中高举一物——
尚方宝剑！
剑鞘镶金嵌玉，剑柄缠着明黄丝绦，在奔驰中烈烈飞扬！
“是镇辽侯！”
“祖大寿！祖帅来了！”
惊呼声四起，前排官员中，许多人长舒一口气，甚至有人露出喜色。
铁骑在校场台前刹住，马蹄扬起泥泞。祖大寿勒马而立，他年近五十，面如重枣，一双虎目扫过全场，最后定格在高台上。
“孙定边！”他声如洪钟，“本帅有陛下钦赐尚方宝剑，见此剑如见君！今日这二人，你杀不得！”
高台上，孙定边缓缓转身。
他看向祖大寿，看向那柄尚方宝剑，脸上无喜无悲。
“镇辽侯。”他开口，声音平静，“尚方宝剑，可斩奸佞，可调兵马。但今日这两人，所犯国法，按律当斩，侯爷持尚方宝剑而来，是要劫法场吗？”