和张合东路军相对顺利的情况不同，郭淮和文鸯率领的西路军五万兵马，他们的征程简直是一场和天灾、地险、疾病搏斗的噩梦，充满了难以想象的艰难。
他们的目标是深入到最偏远的边疆地区——永昌郡。这个地方位于云贵高原深处，山势更加险峻，气候更加复杂。就像侦察兵报告说的那样，这里地形复杂得超出想象：深深的河谷纵横交错，茂密得几乎看不见天空的原始丛林覆盖着每一座山岭，毒虫猛兽出没，瘴气弥漫。对于来自中原和北方的北汉士兵来说，这里完全是另外一个世界。
潮湿闷热的环境滋生了大量的蚊虫，疟疾（瘴气病）在军队里迅速流行开来。许多身强力壮的士兵，头一天还好好的，第二天就可能突然发高烧，打摆子，呕吐腹泻，很快衰弱下去。随军的医生和携带的药物对于这种南方特有的疫病效果有限。几乎每天都有士兵倒下，被遗留在临时搭建的、充满哀嚎的“病号营”里，或者直接埋骨在异乡的荒山野岭。不是因为战斗而减员的情况非常严重。
所谓的“道路”，很多时候只是野兽踩出来的小径，或者当地山里人行走的险峻栈道。队伍常常需要在崇山峻岭之间攀爬，脚下是万丈深渊，头顶是奇形怪状的石头。狭窄的地方只容一个人通过，运送物资的车辆根本没法走，很多物资不得不靠人背或者扔掉。迷路是家常便饭，就算有粗略的地图和少数投降过来的向导，在复杂的山地里也容易走错方向。更可怕的是失足掉下去，湿滑的苔藓、松动的石块、突然出现的悬崖，随时可能夺走士兵的生命。一路上不断有凄厉的惨叫声从深谷里传上来，让人毛骨悚然。
漫长的补给线在这样的地形下几乎断了，粮食草料运输异常艰难，部队经常面临断粮的危险，不得不靠打猎、采集野果以及向沿途极其稀少的村寨强行征购来维持。
当这支历尽千辛万苦、疲惫不堪、减员严重的军队，终于辗转到达第一个目标——西隋时，出发时的五万大军，已经损失了超过一万人！这损失大部分并不是因为战斗，而是被险恶的自然环境和疾病吞噬了。
然而，也许是上天对这支顽强军队的一点“补偿”，西隋的防御几乎等于没有。永昌郡地处偏僻，经过动荡，蜀汉的控制本来就薄弱。加上近年来蜀国兵力紧张，精锐部队调到北方去了，留守西隋的蜀军只有几百个老弱的地方部队。他们早就听说北汉一支几万人的大军正穿过“魔鬼之地”向这里开来，那点可怜的守城意志在绝对的兵力差距和北汉军“能穿越那种地方肯定是天兵”的传闻面前，一下子就瓦解了。还没等郭淮、文鸯组织进攻，守军连带着当地的小官吏就已经像受惊的鸟兽一样逃散了，不知道跑到哪里去了。
郭淮、文鸯几乎是兵不血刃地进入了已经成了空城的西隋。虽然夺取了目标，但两位将领脸上并没有太多高兴的神色，他们深知这场远征的代价是多么沉重，真正的考验也许还在后面。
在西隋，他们进行了短暂的休整，救治伤员，并且不惜花重金、用各种手段，终于在当地找到了几名熟悉永昌东部地形、而且对蜀汉统治不一定忠心的向导。在向导的指引下，大军再次出发，沿着更加隐秘但也更加难走的山间小路，一路辗转，终于到达了这次行动的最终目标，也是永昌郡东部最重要的要塞——博南。
博南的地理位置非常重要，它扼守着从永昌进入蜀国核心益州郡的东部咽喉，是保护益州郡甚至蜀中腹地的西部屏障。和西隋不同，蜀汉在这里经营了很多年，城池高大坚固，靠着山修建，易守难攻。
侦察兵回报，博南城里驻有蜀军八千多人，这个兵力在当前的南中战场上已经不算少了，而且城池的防御设施很完备。可是，另一个情报引起了郭淮和文鸯的注意：博南城里和周边，汉军（蜀军）和当地蛮夷部落的关系相当紧张，并不融洽。历史上可能因为赋税、征兵、土地或者其他矛盾积怨很久了。守军虽然据城防守，但他们的统治基础并不稳固，甚至可能潜藏着内乱的隐患。
望着远处巍峨的博南城墙，再看看身后虽然疲惫但眼神依旧坚定的剩下将士，郭淮和文鸯知道，真正的硬仗，也许要在这里打响了。强攻这座坚固的城池，对于这支饱经磨难的军队来说，将是又一次严峻的考验。但如果能利用城里潜在的民族矛盾，也许能找到攻破城池的机会。西路军最终能不能完成阻断西南方向外部援助的战略任务，成功还是失败，就在这一仗了。雨林的湿气似乎都凝成了沉重的压力，压在每个人的心头，而博南城的轮廓，在远山的映衬下，显得格外森然。