皇城某处酒馆包厢内。
几杯烈酒下肚，黄希面色微红，眼中却仍有郁郁之色。
许剑秋放下酒杯，忽然开口：“这个世道，本不该这样。”
平淡一句话，却让黄希浑身一震。
他抬起头，眼中精光隐现：“先生何意？”
“武考选才，本当唯才是举。”许剑秋神情冷厉：
“可如今呢？世家把持，钱财开路。
“寒门子弟纵有千钧力，难敌朱门一张纸。”
黄希闻言，一把将铜酒杯捏扁。
这些话说进了他心坎里。
许剑秋继续道：“你以为这只是武考之弊？”
他摇头轻笑：“朝堂之上，结党营私，地方州县，鱼肉百姓。
“边关将士浴血，粮饷却被层层克扣。
“三年大旱，赤地千里，朝廷赈灾银两，十成到灾民手中不足一成。”
黄希呼吸急促起来。
这些事，他并非不知，只是从前不敢深想。
“知道为什么吗？”许剑秋看着他，目光如炬：
“因为这个王朝的根，已经烂了。”
他字字铿锵有力：
“若要改变，唯有……破而后立。”
破后而立？
黄希陡然站起，又缓缓坐下，声音沙哑：“先生究竟是谁？”
许剑秋不答，只从袖中取出两本薄册。
一本封面上写着《七杀经》。
“这是武道修行法，可直通神意境，修成武圣。”
另一本则写着《屠龙术》。
“这是屠龙术……”
黄希双手微颤。
许剑秋将册子推到他面前：“种子我给你了，能否生根发芽，看你自己的选择。”
说完，他起身离去。
黄希坐在原地，良久，缓缓翻开那本屠龙术。
里面的内容让他大受震撼。
……
数百里外，官道上。
一支衣衫褴缕的队伍缓慢前行。
他们都是被强征来修建新皇宫的民夫。
脚戴镣铐，面黄肌瘦。
“快点，磨蹭什么！”
监工挥舞皮鞭，抽在一个青年背上。
啪！
血痕绽开。
青年闷哼一声，跟跄两步，看了一眼监工，又继续前行。
他叫陈青，本是吴州猎户，是家中唯一男丁，被抓来充作苦力。
这一路，他已挨了七鞭。
“看什么看！”监工见他眼神不对，又是一鞭抽来。
这一次，陈青没有忍。
他猛然转身，一把抓住鞭梢。
“你还敢反抗？”监工大怒，抬脚就踹。
陈青眼中血丝迸现。
三个月来的屈辱、饥饿、伤痛，在这一刻爆发。
他夺过鞭子，反手抽了回去。
啪！
监工脸上多了一道血痕。
“反了！反了！”
其馀几名监工见状，纷纷冲来。
陈青已经红了眼。
他挥舞鞭子，状若疯魔，六窍修为全力爆发。
五名监工倒在血泊中，再无声息。
陈青站在尸体中间，看着手中染血的鞭子，浑身颤斗。
他杀人了，而且杀的是官差。
完了，这下全完了。
朝廷若知道，不仅要杀他，还要诛他九族。
可家中老母、幼妹…
陈青面色苍白，心如死灰。
“我有一计，可以救你。”
忽然一道苍老声音在他耳边响起。
陈青抬头四顾。
只见人群之中，不知何时多了一位白发老者。
奇怪的是，周围民夫仿佛看不见这人。
陈青惊疑道：“你…你是……”
“想活命，就跟我来。”老者转身走向路边树林。
陈青一咬牙，跟了上去。
林中，老者转身凝视他：“陈青，你已经无路可退。
“要么在此等死，诛连亲族。
“要么……揭竿而起！”
陈青瞳孔一缩。
老者取出两本书与一把剑，递给他：
“吴州水灾，苍州大旱，朝廷不赈灾反加税，民怨已如干柴。
“你只需点燃第一把火。”
陈青接过书与剑。
一书名为《屠龙术》，一书名为《破军剑典》。
老者声音渐远：“记住，这世道，从来不是跪出来的。”
……
苍州，赤地千里。
张贤站在自家粮仓前，看着最后几袋米被抬出。
管家忧心忡忡说道：“老爷，这是府中最后的存粮了。”
“施粥。”张贤只说了两个字。
三个月来，他散尽家财，开设粥棚，救济灾民。
可灾民越来越多，朝廷的赈灾粮却迟迟不到。
今日，连自家最后的口粮也拿出来了。
“张老爷大善人啊！”
灾民们跪倒一片。
张贤勉强笑了笑，转身回府。
刚进门，一群衙役冲了进来。
“张贤，你勾结乱民，囤积居奇，扰乱市价！”
“拿下！”
罪名简直荒谬可笑。
张贤知道，这是因为他不肯将粮食低价卖给知州的妻弟。
牢狱中，他受尽折磨。
十日后，当终于被查清无罪放出时，等待他的却是一片废墟。
宅院被烧，粮仓被抢。
妻儿的尸体，挂在院中老树上。
“为什么！”
张贤跪倒在地，双眼发红。
他散尽家财，救活无数灾民。
却救不了自己的妻儿。
他抬头问苍天，却没有得到答案。
“苍天已死！”
一道声音在心头响起。
张贤浑身一震。
“你若想讨个公道，便自己来拿！”
霎时风云突变。
……
这几个月来，许剑秋改头换面，行走四方。
有时是羽扇纶巾的说客，有时是仙风道骨的老者……
他在落榜武生心中埋下火种。
在受压迫的猎户手中留下书剑。
在绝望的善人耳边轻语：“苍天已死…”
大齐早已烂到根子里。
官吏贪腐，赋税沉重，天灾人祸，导致民不聊生。
就连新帝也得位不正。
许剑秋所做的，不过是暗中推波助澜，顺势而为。
大齐皇宫，观星台上。
新帝张怀空盘膝而坐，周身缭绕紫色气运。
他在借大齐国运修炼，忽然眉头一皱。
气运骤然减弱。
他立刻察觉不对。
“来人！”
片刻后，镇抚司司主、内卫大统领跪在阶下，立即派人去调查。
“各地民变，揭竿而起…”
“苍州、云州…已有十三处叛乱。”
“乱民打着‘均田免赋’‘诛暴齐’的旗号…”
张怀空脸色渐沉。
他夺位登基，本就根基不稳，如今各地叛乱…
“立即调兵镇压！”
“凡参与叛乱者，诛连九族！”
……
庄园。
许剑秋找到正在修炼的张怀玉：“殿下，该你登场了。”
张怀玉突然问道：“先生，我真的可以吗？”
“你不仅是为自己与妻儿而战。”
许剑秋负手而立，望向远方：
“更是为那些饿死的灾民，是为这天下受苦的百姓。”
张怀玉沉默良久，缓缓起身：
“敢问先生，我该怎么做？”
许剑秋转身看他：“进京，勤王。
“以清君侧、诛奸佞之名，聚义军，讨奸臣。
“大齐虽烂，但三百年正统，人心尚在。
“你身为皇子，这是你最大的依仗。”
张怀玉朝许剑秋郑重行礼：“怀玉必不负先生所托。”
——