“那————那第四步呢？”钢砧的声音，已经带上了一丝沙哑，他感觉自己那颗，由花岗岩和黑铁铸成的心，正在被一种全新的火焰，烧得滚烫。
“第四步，排”。”范德的笔尖，画出了气缸另一侧的排气阀门，“当活塞被爆炸的馀威，推到最低点后，它会再次向上运动。这时，排气阀门打开，将燃烧后产生的废气，排出气缸。为下一次的吸”，做好准备。”
“吸、压、爆、排。”
“吸、压、爆、排。”
“周而复始，循环往复。”范德扔下手中的碳素笔，他看着那三个，已经完全陷入呆滞状态的天才，脸上露出了一个微笑。
“先生们，这，就是“内燃机”的心跳。”
整个实验室，陷入了死一般的寂静。
布罗克、吉克、马里奥，他们就象三个第一次看到大海的、来自内陆的孩子。他们呆呆地看着那张，被范德重新定义过的图纸，大脑，正在经历一场前所未有的、剧烈的风暴。
范德提出的，不是一种新的技术，而是一种全新的————世界观。
一种，将复杂的、混乱的能量转化过程，拆解成四个简单、清淅、可量化、
可控制的步骤的、充满了逻辑美感的哲学。
“我————我错了————”钢砧，这位铁炉堡最顶级的工程大师，第一个，低下了他那颗，比瑟银还顽固的头颅。他的声音里，没有了往日的火爆，只有一种，如同学生般的、虚心的求教，“我只想着，把爆炸做得更大。
却没有想过，如何让爆炸，变得有用”。”
“我也错了。”花摘下了他的护目镜，用一种，近乎于朝圣的眼神，看着范德，“我只想着，用复杂的结构，去追求极致的效率。却忽略了，最简单的流程，才是最可靠的真理。”
“会长————”普拉格更是激动得语无伦次，“您————您是————是工程之神，降临凡间了吗？”
“我不是神。”范德拍了拍他的肩膀，“我只是，一个站在你们这些巨人肩膀上的、小个子罢了。”
“现在，我们有了理论，有了流程。那么，先生们，”范德的目光，扫过那三张，重新燃起了疯狂火焰的脸，“让我们，把这个小东西，给造出来。”
接下来的十五天，斯通纳德联合科学实验室，变成了一个，比多头蛇巢穴还要疯狂的、与世隔绝的“疯人院”。
萨尔和布莱恩，也没有闲着。他们成了这个“疯人院”里，最勤快的“学徒”和“测试员”。
布莱恩负责用他的战锤，测试每一种新合金的强度和轫性。而萨尔，则用他那与元素沟通的、独特的天赋，去感受每一次小型试验爆炸中，火焰与空气的“律动”。
“不对！”在一次试验中，萨尔突然叫停了即将开始的点火，“火焰的呼吸”，有些急促。空气，不够。”
吉克立刻重新计算了“空燃比”，将进气阀的开口，调大了百分之五。
下一次试验，爆炸的威力，果然提升了百分之十二。
第十六天的黄昏。
一台，奇特的、丑陋的、充满了“缝合怪”风格的机器，被小心翼翼地，从实验室里推了出来。
它有一个由黑铁铸造的、笨重的底座。底座上，固定着一个打磨得程光瓦亮的银色气缸。气缸的旁边，连接着一堆，由玻璃管和铜管组成的、乱七八糟的“燃料输送系统”。而在它的顶部，则是一个，由侏儒制造的、闪铄着蓝色电弧的、看起来就极不稳定的“点火设备”。
整个机器，都在轻微地漏油，不时地，还从某些不知名的接口处，冒出一两缕白烟。
“所有无关人员，退后三百码！重复一遍，退后三百码！”汤姆教官，指挥着库卡隆卫士，拉起了一道长长的警戒线。
瓦里安、凯恩，和所有闻讯赶来的高层，都站在警戒线外，屏住呼吸，看着那台，凝聚了无数人心血的、丑陋的“怪物”。
范德，则和三位主创人员，站在一起。
“准备好了吗？”范德问道。
“随时可以，会长！”钢砧的脸上，写满了紧张和期待。
“数据终端，已连接。所有参数，正常。”花的声音，带着一丝不易察觉的颤斗。
“改良型地精之火”，注入量，三毫升。已就位。”普拉格死死地盯着压力表。
“那么，”范德深吸一口气，“开始吧。”
布罗克拉下了身边一个沉重的、如同火车道岔般的巨大电闸。
“嗡”
一阵低沉的电流声响起。
吉克在自己的控制面板上，飞快地，输入了一长串复杂的指令。
“点火控制器，激活！”
“燃料阀门，开启！”
“三、二、一，“点火！”
所有人都死死地盯着那台机器。
然而，什么都没有发生。
只有气缸的顶部，那个点火设备，不合时宜地，“啪”地一声，冒出了一缕黑烟。
失败了。
空气，仿佛凝固了。
布罗克那张涨得通红的脸，瞬间垮了下来。
吉克则象疯了一样，检查着他的控制线路：“不可能！绝对不可能！我的计算，是完美的！”
“是燃料！一定是燃料的问题！”马里奥也开始怀疑人生。
就在三人即将再次爆发争吵时。
“它的节奏”，乱了。”一个沉稳的声音，从旁边传来。
是萨尔。
他一直闭着眼睛，用他萨满的方式，感受着这台机器内部的“元素流动”。
“就在点火的前一刻，火焰的元素，退缩了。它感觉到了，风元素的抗拒“”
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“风元素的抗拒？”吉克愣住了，“那是什么？”
“是压力。微趣小税 嶵歆蟑踕哽鑫筷”范德瞬间明白了萨尔的意思，他看向吉克，“活塞向上运动，压缩空气时，会在气缸内产生巨大的压力。这个压力，会抵抗你的燃料喷射。你的点火时机，太晚了。在活塞还没有到达最高点时，就应该提前点火，利用爆炸的推力，去抵消那部分压缩的阻力！”
“提前点火？！”吉克象是被一道闪电劈中，“这————这违背了能量守恒！
他立刻重新开始计算。
五分钟后。
“再来一次！”吉克抬起头，他的眼中，布满了血丝，却闪铄着一种，破釜沉舟的疯狂！
“点火！”
这一次。
“噗！”
一声沉闷的、如同放屁般的声音，从机器的排气管里传出。
紧接着。
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！噗通！噗通！”
那台丑陋的机器，开始剧烈地颤斗起来，发出了，一种，虽然微弱，虽然不稳，但却充满了奇异的、富有节奏感的————心跳声！
连接着活塞的曲轴，开始缓缓地，一圈，一圈地，带动着旁边一个巨大的飞轮，转动了起来！
它活了！
“成功了！！”铜须发出一声，如同巨熊般的咆哮，他一把将身边瘦小的吉克，给举了起来，扔向空中！
“我们成功了！！！”
整个实验室，爆发出了一阵，震耳欲聋的、充满了狂喜的欢呼！
瓦里安看着那台，正在不停地“噗通”作响，仿佛随时都会散架的机器。他又看了看不远处，那些正在修建的、需要巨大蒸汽锅炉才能驱动的庞然大物。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
他知道，一个时代，结束了。
另一个，则刚刚，发出了它第一声，微弱，却不可阻挡的啼哭。
范德没有欢呼。
他只是静静地看着那台机器，看着它带动飞轮，越转越快。
他的脸上，露出了一个，只有他自己才能懂的、复杂的笑容。
内燃机时代，降临了！
欢呼声平息后，实验室里只剩下那台丑陋机器“噗通、噗通”的心跳声。
它象一头刚刚诞生的、虚弱的幼兽，每一次喘息都带着不确定的颤斗，但每一次颤斗，都顽强地带动着飞轮，完成一次又一次的转动。
他那编成辫子的胡须沾满了地上的机油，但他毫不在意。
他闭着眼睛，象是在聆听一首最美妙的交响乐。
“震动频率，每分钟一百二十七次。不稳定，但有规律。”他瓮声瓮气地报告着，象一个尽职的战地医生。
光幕上，瀑布般的数据流疯狂刷新。
“气缸温度，一百三十一度。点火控制器负荷，百分之十七。能量转化率————我的圣光啊，只有百分之九点二！”侏儒工程师发出一声痛苦的呻吟，仿佛被割掉了一根小拇指，“这简直是在谋杀！我们在用黄金，去点燃一堆湿木头！”
“它活了，吉克。”范德的声音很平静，他走到那台机器旁，伸手感受着飞轮转动带起的微风，“从零到一，我们做到了。从一到一百，那只是时间和金钱的问题。”
他转过身，看着这群因为成功而狂喜，又因为不完美而陷入新一轮焦虑的天才们。
“现在，让我们来讨论下一个问题。”范德拿起一支碳素笔，走到旁边一块干净的黑板前，“如何让这颗心脏”，长出腿来，并且，听我们的话。”
“长出腿？”铜须愣了一下，他挠了挠他那火红色的胡子，“你的意思是，像魔能机甲那样？”
“不，那太笨重了。”范德在黑板上，画了四个圆圈，“我们给它轮子。四个。”
然后，他用一个简单的长方形，将这四个轮子连接了起来。
“这个，我们称之为底盘”。它是整个身体的骨架，所有的一切，都将构建在它之上。”范德的笔尖，在长方形上点了点，“布罗克大师，我需要它足够坚固，能够承受这颗心脏”的震动，和未来我们可能遇到的任何颠簸。”
“很好。”范德点了点头，他的笔，在代表着发动机的那个小方块和代表着轮子的圆圈之间，画上了一条线，“现在，我们如何将心脏”的力量，传递给腿”？”
“用传动轴！”吉克立刻回答，这是最基础的机械原理，“就象磨坊里的水车带动石磨一样！”
“但这里有一个问题。”范德看向他，“我们的心脏”，跳动得非常快。
如果直接连接，轮子会转得和它一样快。你觉得，我们的骨架”，能承受住那种速度吗？”
吉克愣住了。他立刻在自己的数据终端上计算起来，几秒钟后，他得出了一个惊人的结论：“以目前发动机每分钟一千转的稳定转速计算，如果直接连接，轮子的速度————将超过狮鹫飞行的速度！它会在激活的瞬间，就直接解体！”
“所以，”范德在发动机和传动轴之间，画下了一个复杂的、由多个齿轮构成的方块，“我们需要一个翻译官”。一个，能将发动机的高速，翻译”成我们所需要的、不同速度的设备。”
“我将它命名为，变速箱”。”
“变速箱————”萨尔咀嚼着这个词，他看着黑板上那些交错的齿轮，若有所思，“就象一个战士，在面对不同的敌人时，会选择不同的武器。有时候，需要沉重的双手斧，一击毙命。有时候，则需要轻快的短剑，灵活游走。”
“绝妙的比喻，大酋长！”范德赞许地看了他一眼，“完全正确。当我们想让它爬上一个陡坡时，我们就需要它翻译”出巨大的力量。当我们想让它在平坦的大道上飞驰时，我们就需要它翻译”出更快的速度。”
“这————这————”花看着那个代表着“变速箱”的方块，他那属于侏儒工程师的大脑，瞬间被点燃了！他仿佛看到了一扇，通往全新世界的大门！
无数种齿轮组合，无数种传动比，无数种可能————
“我来！”他尖叫着，跳上桌子，“这个翻译官”，必须由我来设计！我要用最精密的计算，为它设计出五个，不，七个档位！我要让它的每一次换挡，都象月光下的华尔兹一样，顺滑，流畅！”
“安静，吉克！”布罗克一把将他从桌子上拎了下来，“你那些精贵的齿轮，怕不是一脚油门下去就得崩碎！这个东西，必须用最简单，最可靠的结构！
三个档位就够了！一个前进，一个后退，一个爬坡！”
“你这个脑子里只有肌肉的矮子！你这是在扼杀艺术！”
“你这个只会做玩具的侏儒！你这是在拿我们的命开玩笑！”
眼看战争又要爆发，范德敲了敲黑板。
“你们两个，合作。”他的声音不容置疑，“布罗克负责制造最坚固的齿轮和外壳。吉克负责设计最合理的齿轮比和换挡结构。我不管你们是吵架还是打架，三天之内，我要看到一个，至少拥有三个前进档和一个倒车档的、可靠的变速箱原型。”
两人对视一眼，同时从鼻子里，发出了一声不服气的冷哼，但谁也没有再反对。
“好了，现在它能跑了，也能控制速度了。”范德的笔，在“底盘”的前方，画下了一个方向盘的草图，“我们如何让它，听我们的话，左转，或者右转？”
“最后，”范德的目光，变得严肃起来，“也是最重要的一个问题。当它以我们前所未有的速度飞驰时，我们如何，让它停下来？”
实验室里，陷入了沉默。
这是一个，所有人都忽略了的问题。他们只想着如何让它跑起来，却没想过，如何让它停下。
“用————用脚刹？”一个年轻的人类工程师，不确定地说道，他想起了自己家里的马车。
“当它的速度，比你的马快上十倍的时候，你打算用什么做的脚，去刹住它？”范德反问道。
“用逆向的力！”萨尔突然开口，“就象萨满用法术，筑起一道风墙，去阻挡冲锋的科多兽。”
“对！摩擦力！”花眼睛一亮，“我们可以设计一个设备，用一种耐磨的材料，去夹住转动的轮子！通过摩擦，将动能，转化为热能，从而让它减速！”
“好主意！”布罗克也兴奋起来，“我们可以用石棉！那玩意儿，最不怕烧i
”
“不，石棉有毒。”范德直接否决了，“马里奥大师，我需要你和你的化学实验室，研究出一种全新的、耐高温、高摩擦，并且无毒的复合材料。这将是你们下一个课题。”
底盘、发动机、变速箱、转向、刹车————
一个完整的、现代汽车的雏形，就在这块小小的黑板上，被一步步地，清淅地勾勒了出来。
在场的所有人，无论是工程师，还是国王，或是酋长，都被这充满了逻辑与力量的、全新的造物，给彻底迷住了。
“它————应该有个名字。”许久，瓦里安才开口，他的声音，带着一丝，连他自己都未曾察觉的、对一个新物种诞生的敬畏。
范德看着黑板上那个，由他亲手画下的、简陋却完整的蓝图。
他想起了，自己穿越前，开过的那辆，皮实、耐用、陪伴了他创业初期最艰难岁月的老伙计。
“就叫它，开拓者”吧。”范德轻声说道，“开拓者一型”。
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