杜隆塔尔的风，是红色的。它卷起铁锈色的沙尘，无情地抽打着奥格瑞玛那粗糙的城墙，发出干燥而又单调的摩擦声。这风里没有水分，没有生机，只有来自贫瘠之地的、永恒的饥渴。
议事大厅里，空气比外面的风沙还要凝滞。
部落的领袖们，静静地坐在各自的位置上。小萨鲁法尔，这位年轻的督军，下意识地用拇指摩挲着战斧的斧刃，那上面冰冷的触感，似乎能让他纷乱的心绪平复几分。蹄，闭着眼睛，如同一座沉默的石山。只有沃金，这位暗影猎手，依旧靠在阴影里，仿佛一尊与黑暗融为一体的雕像，看不出任何情绪。
萨尔的叙述，已经结束了。
他只是用最平淡的语调，陈述着他所看到的一切。
他提到了那种名为“迪菲亚一号”的、亩产六百磅的黄金小麦。
他提到了那种名为“手摇式破岩钻”的、可以轻易粉碎岩石的机械。
他提到了那个，可以将所有污秽都冲走的、洁白的“宝座”。
他还提到了，那个挂着“希望小学”牌子的建筑里，一个牛头人的幼崽，因为正确回答了“杠杆原理”，而得到了一颗糖果。
大厅里，死一般的寂静。
这些部落的英雄，这些在战场上，能以一当十的传奇战士，他们可以理解“斩首”、“冲锋”、“包抄”这些战术。但他们无法理解“kpi”、“单位资源消耗产出比”、“产业链”这些，由一个个冰冷的、陌生的词汇，构筑起来的、全新的战争。
“所以，我们输了。”
第一个开口的，是萨鲁法尔大王。
他站起身，那高大的身影，在火把的映照下，投下了一片巨大的阴影。
“我们没有输给联盟的骑士团，也没有输给肯瑞托的法师。”老兽人的声音，沙哑，而又沉重，“我们输给了————一个会出水的管子，和一颗糖。”
小萨鲁法尔的身体，猛地一颤。他想反驳，却发现，自己那颗被荣耀和战吼填满的脑袋里，找不到任何可以反驳的词汇。
“大酋长。”蹄，睁开了他那双如同古井般，深邃的眼睛。他看着萨尔，用一种，不容置疑的、属于部族领袖的沉稳声音说道：“莫高雷的冬天，就要来了。我的族人，需要粮食。”
“我，和我的同胞们，不怕流血，更不怕死亡。”牛头人酋长，缓缓站起身，他那巨大的身躯，几乎要触碰到大厅的顶棚，“但是，我们不能看着我们的孩子，在寒风中，活活饿死。”
“我愿意，带领我的族人，去那个叫西部荒野”的地方。”凯恩的声音，如同大地般，厚重而又坚定，“我们，可以去修路，可以去挖矿，甚至，可以去清理他们那可笑的下水道”。”
“只要能换回足够的粮食，让我们的孩子，看到明年的第一缕阳光。”
“凯恩说得对。”沃金，从阴影中，走了出来。他那瘦长的身影，在火光下摇曳不定，象一个随时会消失的鬼魂。“我们巨魔，也一样。暗矛部族，从不畏惧战斗。但，无意义的饥饿，只会削弱我们的力量，腐蚀我们的意志。”
“那个叫范克里夫的人类，他打开了一扇门。”沃金的目光，扫过在场的所有兽人，“我们可以选择，站在门外，高喊着我们那可笑的尊严，然后，在饥饿和内耗中，慢慢腐烂。”
“或者，我们可以走进去。去看看，门后面的世界，到底是什么样子。去学习他的武器，然后，用他的武器，来对付他。”
所有人的目光，都聚焦在了萨尔的身上。
他们，在等待大酋长的决断。
萨尔，没有立刻回答。
他走到了大厅中央，那副用各种野兽的皮革，拼接而成的、巨大的卡利姆多地图前。他的手指，缓缓划过杜隆塔尔那片，像征着“贫瘠”的红色。
“在我回来的路上，我一直在想一个问题。”萨尔的声音，很轻，却清淅地传入了每一个人的耳朵，“十年后，二十年后，艾泽拉斯，会是什么样子？”
“当西部荒野的粮食，堆满了暴风城的每一个仓库。当人类，因为不再为食物发愁，而生下更多的孩子。当那些孩子，在希望小学”里，学会了如何制造更锋利的武器，和更坚固的铠甲。”
“到那个时候，”萨尔转过身，看着眼前这些，部落最精锐的战士，“我们，拿什么，去和他们打？”
“用我们生锈的战斧吗？”
“还是用我们，那已经快要被饥饿，磨灭掉的勇气？”
“尤利塞斯，那个叛徒，他说得对。”萨尔的目光，扫过每一个人，那双蓝色的眼眸里，燃烧着一种，近乎于自残的痛苦。
“一个，不能让族人填饱肚子的酋长，什么也不是。”
“我，萨尔，杜隆塔尔的子孙，奥格瑞姆的继承者，部落的大酋长。我，不能让我的族人，再继续挨饿了。”
他深吸了一口气，仿佛要将整个杜隆塔尔的红色风沙，都吸入肺中。
然后，他用一种，不容置疑的、决绝的语气，宣布了他的命令。
“凯恩，我需要你挑选出三千名，最强壮的牛头人勇士。你们，将作为第一批先遣队”，前往西部荒野。你们的任务，只有一个—把粮食，运回来。”
“沃金，奥格瑞玛，就交给你了。我需要你安抚所有部族。同时，立刻组织人手，在杜隆塔尔和贫瘠之地，开垦所有可以耕种的土地。我会想办法，把迪菲亚一号”的种子，带回来。”
“至于我————”萨尔的目光，落在了那张，代表着东部王国的地图上。
“我，将亲自带领一支队伍，前往西部荒野。”
“大酋长！”萨鲁法尔大王，第一个站了出来，他的眼中充满了震惊和不解，“您不能去！您是部落的领袖！您不能————”
“正因为，我是部落的领袖。”萨尔打断了他，他的声音不大，却带着一种前所未有的坚定。
“我要去亲眼看看，他们是如何让钢铁的巨兽，在平原上奔跑。”
“我要去亲手摸一摸，他们是如何让贫瘠的土地，长出金色的麦浪。”
“我要去学习他们的知识，掌握他们的技术。”
萨尔，走到了萨鲁法尔的面前。他看着这位用一生，捍卫了部落荣耀的传奇英雄，一字一顿地说道：“我要把那个，属于新时代的“火种”，带回奥格瑞玛。”
与此同时，西部荒野，迪菲亚集团，一号总装车间。
范德，正站在一个巨大的、还在冒着热气的钢铁造物前。
那是一个，比蒸汽坦克还要庞大，结构还要复杂的“联合收割机”。
它拥有着如同巨兽獠牙般的、可以自动切割麦秆的旋转刀头。
——
它拥有着如同巨龙食道般的、可以将麦穗和麦秆，自动分离的脱粒滚筒。
它还拥有着一个，可以存储超过五吨麦粒的、巨大的内置粮仓。
一台，用来征服“丰收”的战争机器。
“我的朋友！看看它！看看这个完美的造物！”铜须，兴奋地拍打着收割机那冰冷的、厚重的装甲，“我敢保证，就算是泰坦，在看到它的时候，也会为我们的智慧而脱帽致敬！”
“它一天的工作量，足以抵得上我们之前，十台蒸汽脱粒机”的总和！”
“那么，它的成本呢？”范德，象一个挑剔的客户，绕着这台钢铁巨兽走了一圈。
“额————”布莱恩的兴奋，瞬间冷却了一半。他挠了挠他那火红色的胡子，有些尴尬地说道：“你知道的，我的朋友。奇迹，总是昂贵的。”
“雷诺，”范德，看向了他那永远冷静的首席采购官。
“报告老板，泰坦之怒”一号联合收割机，原型机。总计消耗，精炼黑铁锭三十吨，源质锭五百公斤，奥术水晶二十颗。以及，超过三千个，由侏儒精密仪器加工的、高精度零件。”
“不计入研发成本和人工成本，单台原型机的物料成本，约为————一万两千金币。”
“一万两千————”布莱恩的酒，彻底醒了。
“也就是说，”范德的脸上，看不出任何表情，“我们，用足以武装一个重装骑士团的钱，造了一台————拖拉机。”
“不！这不是拖拉机！”布莱恩急得跳脚，“这是艺术！是工程学的巅峰！”
“我不管它是什么。”范德打断了他，“我只问一个问题。我们什么时候，可以把它开进麦田里？”
“现在！立刻！马上！”布莱恩，拍着胸脯保证。
就在这时，斯尼德，急匆匆地走了进来。
“老板，棘齿城，传来紧急通信。”
“是里维加兹吗？”范德皱了皱眉，“他的飞艇，又超载了？”
“不————不是。”斯尼德的脸上，露出了一个，古怪的表情，“是一个，自称是部落特使”的地精。”
“他说，部落的大酋长萨尔，要和您————直接通话。”
范德接过斯尼德递来的通信水晶，一股微弱的、混合了海水咸腥味和沙尘气息的能量波动，从中逸散出来。
“范克里夫先生。”一个地精的声音响起，但出乎意料的，并不尖锐，反而带着一种小心翼翼的、经过训练的躬敬，“萨尔大酋长，希望与您通话。”
光幕闪铄，一个高大的、穿着简朴皮甲的绿色身影，取代了地精的影象。
萨尔。
风沙，在他身后翻滚，象一首悲凉的史诗。他的脸上，没有了在西部荒野时的迷茫与痛苦，取而代之的，是一种，做出了艰难决择后的、沉静的坚毅。
“范克里夫。”萨尔的声音，通过魔法水晶的传递，依旧带着如同大地深处的回响，“我们谈谈合作的细节。”
“洗耳恭听，大酋长。”范德靠在收割机冰冷的履带上，姿态闲适，仿佛他们不是在商讨两个庞大势力的未来，而是在讨论明天下午茶的菜单。
“我将派遣六千名勇士，前往西部荒野。”萨尔没有废话，直入主题，“三千名牛头人，他们将承担最繁重的体力工作。三千名兽人，他们可以胜任任何岗位。”
他的话音顿了顿，似乎在斟酌用词。
“另外，还有五十名萨满。他们，将作为观察员，学习你们————改造土地的方法。”
范德的眉毛，不易察觉地挑了一下。
萨满。
那不是单纯的施法者。他们是部落的精神领袖，是与元素沟通的桥梁，是传承着一个种族最古老智慧的智者。
萨尔，这是把部落未来的“思想家”，也派过来了。他，是真的下定决心，要从根源上，学习迪菲亚的模式。
“欢迎。”范德说道，“希望小学”的自然科学课，正好缺一些，能亲身展示“元素循环”的客座教授。”
萨尔没有理会他的调侃，他抛出了一个，更实际的问题。
“但是，我们遇到了一个麻烦。棘齿城的港口太小，部落，没有足够的海上运力，在短时间内，将六千人，安全地运送到东部王国。”
“我需要你的帮助。”萨尔的目光，穿透了光幕，直视着范德。
这既是一个请求，也是一个试探。他想看看，范德，这位“盟友”，是否真的拥有他所展示出的那种，可以无视地理障碍的、恐怖的运输能力。
范德摸了摸下巴。
“这确实是个问题。”他沉吟道，“不过，也不是不能解决。”
他转向斯尼德：“通知里维加兹。让他把黑水快递”的旗舰舰队，派往卡利姆多。”
他又看向水晶另一头的萨尔：“大酋长，让你的勇士们，在棘棘城集结。七天之内，我的船队，会抵达那里。他们，会顺路把你们需要的粮食，一起带过去。”
“三千吨“迪菲亚一号”，一粒都不会少。”
萨尔那双蓝色的眼眸中，闪过一丝复杂的光芒。他没想到，范德会如此轻易地，就解决了这个困扰了他数天的难题。这种仿佛将整个艾泽拉斯的航线，都玩弄于股掌之中的效率，让他再次感受到了，这个人类，那深不可测的实力。
“我代表部落，感谢你的慷慨和信誉。”萨尔的声音，带上了一丝真诚。
“当然。”范德的脸上，露出了一个属于商人的、和善的笑容，“不过，大酋长。你要知道，如此大规模的、跨越无尽之海的、紧急的、点对点的客运服务————”
他故意拉长了语调。
“————是需要额外收费的。”
萨尔愣住了。
他那颗被沉重的责任感，压得几乎麻木的大脑，在这一刻，出现了短暂的空白。
收费？
他以为，这是包含在“战略合作”里的一项，理所当然的援助。就象部落的战士，在奔赴战场时，永远不会向他们的盟友，索要过路费一样。
“范克里夫，”萨尔的声音，沉了下去，“你这是什么意思？”
“我的意思是，大酋长，我与你的协议，是劳务派遣”和粮食置换”。”范德摊了摊手，语气依旧温和，但内容，却冰冷得如同铁炉堡的冬雪，“协议里，并不包含，为六千名部落勇士，提供免费的、从卡利姆多到东部王国的头等舱”船票。”
“时间就是金钱，我的朋友。”范德用一种地精式的口吻，慢悠悠地说道，“我的舰队，每在海上多航行一天，消耗的燃料、船员薪水、以及可能错过的其他生意————这些，都是成本。”
萨尔，沉默了。
他感觉，自己象一个刚刚走出新手村的年轻战士，一头撞进了一个由无数他看不懂的“规则”和“条款”，构筑起来的、冰冷的商业迷宫。在这里，荣耀、
信誉、慷慨————这些，他曾经引以为傲的品质，都变得一文不值。唯一通行的货币，只有冰冷的利益。
“部落————金币很少。”许久，萨尔才从牙缝里，挤出这句话。
这是一种，比承认战败，更让他感到屈辱的坦白。
“我知道。”范德似乎早就料到了这个答案，“但是，卡利姆多，有金币买不到的东西。”
他看了一眼，早已准备好数据终端的雷诺。
“雷诺，给大酋长，念一下我们的特殊物资采购清单”。”
雷诺推了推眼镜，他那不带丝毫感情的声音，通过水晶，清淅地响起。
“瑟银矿，贫瘠之地，每吨，可折算为五十个金币的运输费用。”
“梦叶草，杜隆塔尔，每磅，可折算为三个金币的运输费用。”
“火鳞鳝鱼的鳞片，棘齿城外海，每百张，可折算为一个金币的运输费用。”
“以及，风蛇的羽毛，科多兽的皮革，雷霆蜥蜴的筋腱————”
雷诺，足足念了十几分钟。那份清单，详尽到了令人发指的程度。仿佛，整个卡利姆多的生态系统，都已经被迪菲亚的“资源评估部”，给彻底拆解、分析，并明码标价。
萨尔，静静地听着。他的脸色，越来越沉。
他发现，范德所需要的这些东西，都不是什么珍贵的战略物资。它们，只是散落在杜隆塔尔和贫瘠之地的、最普通的、部落的猎人们，甚至都懒得去多看一眼的“边角料”。
而现在，这个人类，却用这些“边角料”，来交换足以决定他整个部落生死的运输线。
“成交。”
当雷诺终于念完那份长得看不到尽头的清单时，萨尔，只说了这两个字。
他没有讨价还价。因为他知道，在绝对的实力，和信息不对等面前，任何的讨价还价，都毫无意义。
“合作愉快，大酋长。”范德笑着，切断了通信。
“老板，”铜须，凑了过来，他那张大脸上，写满了不解，“我们，真的要用我们宝贵的舰队，去拉那些绿皮？还要给他们送粮食？我们图什么？”
范德转过身，看着他，又看了看旁边，同样一脸困惑的巴隆会长和布罗克大师。
“我问你们一个问题。”范德说道，“一座房子，最重要的部分，是什么？”
“当然是地基！”建筑大师巴隆会长，不假思索地回答。
“是承重墙！”工程兵团的布罗克大师，立刻反驳。
“是壁炉！没有壁炉的房子，根本不能叫家！”嗜酒的布莱恩，大声嚷嚷。
范德笑了笑，摇了摇头。
“你们说的，都对。但也都错了。”
他的目光，扫过车间里，那些正在忙碌的、来自不同种族的工匠。
“一座房子，最重要的，是住在里面的人。
“一个健康的商业帝国，最重要的，也不是技术，不是资源，而是————市场”
范德，走到了那副巨大的、复盖了整个墙壁的艾泽拉斯地图前。
他的手指，轻轻地，点在了那片红色的、像征着“部落”的土地上。
“那里，有数以十万计的、潜在的消费者。他们，需要我们的粮食，需要我们的工具，需要我们的“白色宝座”。”
“但是，他们没有钱。”范德的声音，充满了蛊惑，“所以，我们，要先教会他们，如何赚钱。”
“我们，要让他们，习惯用迪菲亚”的扳手，来修理他们的栅栏。习惯用迪菲亚”的种子，来耕种他们的土地。习惯用我们制定的kpi”，来衡量他们的价值。”
“我们要让他们，把自己的劳动力，自己的资源，都纳入到我们这个，巨大的、高效的、不断循环的生产—消费”体系中来。”
范德转过身，看着已经彻底陷入呆滞的众人。
“当他们，再也离不开我们的时候。”范德的脸上，露出了一个，让布莱恩感到有些脊背发凉的笑容。
“我们，就拥有了，整个市场。”
范德立刻联系了里维加兹。
当听到可以开辟一条，直达卡利姆多的、全新的、拢断性的“客运+货运”黄金航线时，地精大财主，在通信水晶的另一头，发出了足以刺破耳膜的、兴奋的尖叫！
“哦！我的老板！我的商业之神！您简直就是金币的化身！”
“一条全新的航线！一个全新的市场！数以万计的、嗷嗷待哺的消费者！”里维加兹，已经开始用他那个镶满了钻石的黄金计算器，疯狂地计算着未来的利润，“我保证！七天！不！五天！我将亲自，率领黑水快递”最精锐的“海洋霸主”舰队，抵达棘齿城！”
“我会让那些穷得只剩下肌肉的部落土着们，见识一下什么才叫真正的地精效率”！”