【白沙港外海 - 卢西恩所在旗舰舰桥】
倒计时：121天 18小时 02分 55秒…
刚刚接收到的最终战报，像一记无声的闷雷，在这片压抑的空间中炸响。
城南战区，近乎全军覆没。
投入的近七百兵力，包括炮灰、第三中队、无影者下属以及第四到第七中队，几乎被联军和后来加入的、如狂潮般的散人玩家吞噬殆尽。被俘，【圣枪】朗尼克重构次数清零，彻底湮灭，连那柄地器骑枪【朗基努斯之吻】也断为两截。而最让他心头滴血的，是【无影者】克里斯托弗·雷顿的“消失”——根据千岛玲子博士那边可能泄露的情报，那意味着真正的、连重构机会都极其渺茫的形神俱灭。
他精心布置的棋局，在最后关头被一群他视为“乌合之众”的散人彻底掀翻。这不仅仅是兵力上的损失，更是对他权威和计算的无情嘲弄。
“废物”
一声低沉、仿佛从牙缝中挤出来的声音，打破了舰桥的寂静。卢西恩缓缓转过身，冰蓝色的眼眸中不再是以往的绝对冷静，而是燃烧着压抑的、几乎要喷薄而出的暴怒火焰。
“一群彻头彻尾的废物！”他的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的尖锐，“朗尼克！枉费我对他寄予厚望，竟连一群残兵败将都收拾不了！还有克里斯托弗‘幻影舞步’？哼，连两个状态不满的女人都解决不掉，死得如此不明不白！”
无形的威压以他为中心扩散开来，距离他最近的几名军官下意识地后退了半步，额头渗出冷汗。
“无面者！”卢西恩的目光扫向阴影中那道如同幽魂般的身影，“我们的‘盟友’呢？【祖灵图腾】那八百人在海上是在观赏风景吗？【樱庭组】的高昌雄健，我让他配合城南攻势，他的人呢？！难道他以为躲在城里，就能避开我的视线？！”
无面者微微躬身，兜帽下的阴影遮掩了他可能存在的任何表情：“侯爵大人，【祖灵图腾】舰队依旧被【北极光】公会的主力以及瓦尔哈拉的部分战舰死死缠住在外海，无法靠近港口。至于【樱庭组】根据我们最后接到的通讯，高昌雄健以‘部队需要休整、城内联军抵抗顽强’为由，并未执行您要求全力进攻的命令。在我们与城南主战场失去稳定联络后，他们的动向不明。”
“不明？”卢西恩嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有滔天的杀机，“好一个‘不明’！先是西索那个蠢货被生擒，现在又是高昌雄健阳奉阴违！这些远东的杂碎，果然都靠不住！”
他猛地一拍身旁的金属控制台，发出“砰”的一声巨响，整个舰桥似乎都随之震颤了一下。
“侯爵大人息怒。”第一中队长，一位身材魁梧、面容刚毅的中年男性上前一步，沉声道，“炮灰和外围中队的损失虽然惨重，但确实在很大程度上消耗了联军的精锐和散人团的锐气。我军核心的第一、第二中队建制完整，战力未损。只是眼下散人团气势正盛，人数远超我方，若缺乏足够的前驱掩护，我第一、第二中队正面强攻，恐会陷入泥沼，伤亡难以预估。”
第二中队长，一位眼神锐利如鹰的女性也接口道：“朗尼克队长和无影者的失败确实出乎意料，但也证明了联军高端战力在绝境下的韧性。此时贸然投入全部精锐，并非上策。”
卢西恩胸膛微微起伏，冰蓝色的眼眸中的怒火渐渐被一种更深的、计算般的寒冷所取代。他当然知道手下说得有道理。散人团的意外介入，彻底打乱了他的节奏。那些被仇恨驱动的“乌合之众”，用最纯粹的人海战术，将他精妙的部署撕得粉碎。没有足够的炮灰去消耗对方的人海，他的精锐确实不能轻易葬送。
“传令！”他深吸一口气，声音恢复了往常的冰冷，但其中的寒意却更甚，“舰队保持现有阵型，后撤二十海里，脱离联军远程观测范围。第一、第二中队保持最高戒备，没有我的命令，不许擅自出击。”
“是！”两位中队长齐声应道，心中暗暗松了口气。
“另外，”卢西恩的目光再次投向无面者，“给我接通高昌雄健的加密频道！我要亲自问问这位【月华刀】，他究竟是想做我源主麾下的忠犬，还是想做一条即将被碾死的臭虫！他今夜的表现，我会一字不差地，上报给加西亚公爵！”
森然的语气，预示着风暴并未因暂时的退却而平息，只是转移了目标。
这里需要需要叙述一下樱庭组之前的事。时间回到约一小时前 - 【白沙港城西，联军极秘安全屋】
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就在第四中队正计划对城南发起突袭之前的一点时间，位于白沙港城西一处不起眼、内部却经过精心加固和屏蔽的地下掩体内，一场紧张程度毫不逊色于前线厮杀的对峙，正在上演。
这里原本是一处富商用于躲避战乱的地下储藏室，如今被联军临时改造为一处极其隐秘的安全屋。空气里弥漫着淡淡的尘土味、军用口粮加热后的香气，以及一丝若有若无的、从通风系统过滤进来的硝烟味道。昏暗的应急灯提供着基础照明，墙壁上挂着大幅的、标注着敌我势力变化的白沙港地图，几个闪烁着各色指示灯的通信用魔导仪器发出低沉的嗡鸣。
从开战以来，城西的战事是相对较为轻松的一个区域，永燃余烬的一支小队在这里驻扎，也经历了3场规模并不大的遭遇战，但都因为杨思宇和艾莉西亚的出色指挥而取得了大胜。但精神上的疲劳，使得这支20多人的小队此刻正疲惫地瘫坐在安全屋的椅子上休息，只有一名小队长级别的人正在紧张地观察着周围局势和接收着司令部的信号。
突然，这名小队长眼前一亮。这是一个人，这是一个穿着非常标准日式武士服的人，在安全屋外30米开外，正朝着安全屋缓缓走来。小队长不敢怠慢，立刻叫醒了所有队员全副武装进行警戒，随后又在总指挥室的命令中查找，确实没有敌军进攻他们这个安全屋的信号。
“你们几个，从后门出去。看看那个日本武士是不是带着人来冲击我们安全屋的。速度要快！”小队长拍了拍身边的副官。副官点点头，立刻点上人出门。
那个日本武士还在朝着安全屋走去。已经只有20米了。
小队长轻轻举起右手。所有远程部队都做好了准备，弓箭手已经张弓搭箭准备射击，法师也开始魔法吟唱。
就在那一瞬间，那个日本武士似乎也看到了安全屋中无数双盯着他看的眼睛。下一刹那，他做出了一个非常令人惊讶的举动。他卸下武器，举起双手，停在了距离安全屋10米处，并朝屋中大喊，“不要开火！我是一个人来的！我来和联军高层谈判！”
这个人不是别人，正是樱庭组第三大队队长——天野幸。
小队长还在狐疑之时，他派出去的副官已经传来信息，天野周围并没有带人来，并且安全屋门口的人脸识别系统已经提示了天野的第三大队队长的身份！小队长不敢怠慢，立刻将这一个情报通传给了会长星尘灰烬！
灰烬此刻和ghost已经汇合，二人正在率领一支部队往白沙港海上去赶，准备和北极光的部队汇合。接到这名小队长的通信，灰烬也是一愣，但随后她慢慢反应了过来。ghost向她询问是怎么回事，灰烬简单地描述了一下情况，随后ghost也皱起了眉头。
“樱庭组第三大队队长？他来做什么？还卸下了武器，准备和我们谈判？”ghost眼睛像鹰隼一样地看着灰烬，希望从中得到一些信息。
“我也不知道。”灰烬摇摇头。“这件事恐怕得交给三位高层了。”
灰烬很快组织召开了一个快速会议。在告知老k、安德鲁和马哈德情况后，三位长官一致决定可以和天野幸谈一谈。这个过程连2分钟都不到。灰烬很快转头指示那名小队长要以“安全”的方式，将天野送去马哈德指定的安全屋。
收到指示的小队长，立刻要求天野不允许携带任何武器进入安全屋。天野点点头同意了，表示所有武器刚刚已经卸除，依然保持举起双手的姿势走进安全屋。小队长立刻指示队员收走天野扔在地上的武器，并且上了几个人七手八脚地给天野套上黑色头套，身上绑上麻绳，搜身确认没有危险物品后，又转了几圈。副官确认天野身后没有尾巴跟踪，对小队长点了点头，小队长亲自率领10人押送着头戴头套、五花大绑的天野前往马哈德指定的安全屋。
安全屋的核心区域，被一道简易但坚固的金属隔板分开。外面是几名全副武装、眼神警惕的永燃余烬精英成员和两名sa“沙暴之刃”的队员，他们手持武器，守卫着唯一的入口。
马哈德端坐在一张简陋的金属椅子上，身形依旧挺拔，深邃的眼眸平静无波，仿佛外面天翻地覆的战局也未能让他动容。伊莉丝站在他身侧稍后的位置，一身便于行动的沙漠色作战服，脸上蒙着轻纱，只露出一双清澈而充满戒备的眼睛，她作为“沙语者”的感知能力全开，仔细感应着周围任何一丝能量波动。
而在他们对面，房间的中央，站着（更确切地说是被强制站立着）一个身影。
那是樱庭组第三大队队长天野幸。身高约一米七五，在普遍高大的玩家中不算突出，但身形挺拔如松，给人一种精悍而沉稳的感觉。他穿着一套深蓝色的传统阵羽织，上面有着樱庭组特有的樱花与刀剑交织的家纹，虽然经过一夜的潜行与奔波，衣物上难免沾染了些许尘土，但依旧保持着基本的整洁。他的头发剃成了传统的月代头，五官轮廓分明，嘴唇紧抿，下颌线条刚硬，一双细长的眼睛即使在当前不利的处境下，依旧闪烁着锐利而冷静的光芒。
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这位在日本游戏圈内享有盛名、实力达到天王级的高手，此刻显得有些狼狈。他的双手被特制的禁魔镣铐反铐在身后，手腕处被坚韧的牛皮带勒出了深深的印痕。一件厚重的黑色头套刚刚被一名sa特工粗暴地摘下，扔在一旁，露出了他略显凌乱的发髻和因长时间缺氧而微微泛红的脸颊。最令他感到屈辱的是，他的脚踝也被皮带捆住，之间只留出仅能小步挪动的距离。为了防止他记忆路线，在被押送来的途中，他被蒙着头，由两名力量型的守护者玩家架着，在原地绕了整整三圈，才被带入这个安全屋。
尽管身体受制，天野的眼神却没有任何慌乱或乞求。他微微昂着头，目光平静地扫过马哈德和伊莉丝，最后落在房间一侧的一个大型通讯魔导屏幕上。屏幕上分成了三个窗口，分别显示着老k、安德鲁和星尘灰烬略显模糊但神情严肃的面容。他们通过加密线路远程参与这次会面——但为了安全起见，三人的面容都做了模糊处理。
“天野队长，”马哈德率先开口，声音低沉而平稳，带着不容置疑的威严，“以这种方式请你来，实非我们所愿。但鉴于贵我双方目前的立场，以及高昌雄健组长过往的行径，我们不得不采取必要的安全措施。希望你能理解。”
天野微微活动了一下被铐得发麻的手腕，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，用略带口音但十分流利的通用语回应道：“理解？马哈德先生，这就是联军的待客之道吗？我孤身一人，未带一兵一卒，高举双手进入你们的防区，代表的乃是高昌组长的诚意。如今像对待囚犯甚至牲畜一般捆绑于我，这便是你们所谓的‘合作’基础？”他的语气并不激烈，但字里行间透着一股属于武士的骄傲和被折辱的愤懑。
远程连线的安德鲁的声音透过扬声器传来，带着onia局长特有的冷静与直接：“天野队长，客人与不速之客，区别在于意图和过往。你代表高昌雄健而来，而高昌雄健，是三年前源主事件、创生科技日本分公司惨案的直接参与者和元凶之一。在确认你的‘诚意’之前，我们无法将你和‘客人’划等号。请直接说明你的来意，是你个人的想法，还是代表高昌雄健以及整个樱庭组？”
就在这时，安全屋内侧的一扇小门被猛地推开，一股压抑不住的怒火如同实质般涌出。千岛玲子博士快步走了出来，她原本梳理得一丝不苟的头发此刻有些凌乱，眼镜后的双眼布满了血丝，死死地盯住了天野。她身上还穿着实验室的白大褂，上面沾着些许油污和药渍，显然是刚从医疗区或者实验室匆匆赶来。
“诚意？”千岛玲子开口，流利的日语如同冰冷的子弹，射向天野，“お前たち桜庭组、高仓雄健那个家伙が、よくも『诚意』なんて言叶を使えるものだな！（你们樱庭组，你们高昌雄健，也配谈‘诚意’这个词？）”
她的突然出现和激烈的日语质问，让安全屋内的气氛瞬间变得更加紧张。翻译系统似乎因为她的语速和情绪波动而产生了轻微的延迟。
天野的眉头微微皱起，转向千岛玲子，目光依旧沉稳，但深处也闪过一丝不易察觉的波动。他同样以日语回应，语气沉稳但带着针锋相对：“千岛博士，久违了。三年前的事情，各有立场。但今夜，我代表的是组长，更是樱庭组上下三百余名玩家的生死未来而来。过去的事，与组内大多数普通成员无关。”
“无关？”千岛玲子仿佛被这句话彻底点燃，声音陡然拔高，带着尖锐的讽刺和无法抑制的悲痛，“好一个‘无关’！高昌雄健带领你们，协助卢西恩，里应外合，攻破创生科技日本分公司的时候，那些惨死的研究员、技术人员，他们又何其无辜？！我的助手小林，他才二十五岁！他做错了什么？！还有土屋、佐藤他们的血，难道就白流了吗？！你现在代表着的，就是这群刽子手！你跟我说‘诚意’？我宁愿相信卢西恩会放下屠刀！”
她的胸膛剧烈起伏，眼眶泛红，积压了三年的痛苦、愤怒与失去同僚的悲伤，在这一刻如同决堤的洪水般汹涌而出。她甚至激动地向前迈了一步，几乎要冲到天野面前，被身旁的伊莉丝及时伸手拦住。
“千岛博士，请您冷静。”伊莉丝低声劝道，手上微微用力。
天野面对着千岛玲子如同实质的怒火，脸上的肌肉微微抽动了一下，但他依旧没有退缩，声音反而提高了一些，带着武士的倔强：“千岛博士！过去的悲剧，我无法辩驳，也无意在此争论孰是孰非！但那是高昌组长与卢西恩、与源主之间的交易！樱庭组的普通成员，很多人只是为了在乱世中求生，他们并不知晓全部内情！如今我们被卢西恩当作弃子，进退维谷！我此来，是为给组内三百兄弟寻一条活路，不是为了听您追讨旧债！”
“活路？”千岛玲子尖声反驳，泪水终于忍不住滑落，但她毫不在意，只是死死盯着天野，“你们也配要活路？！那些死在你们手上的创生科技员工，他们可有活路？！高昌雄健这个叛徒、刽子手，他就算死一万次，也抵偿不了他的罪孽！你现在代表他过来，就是对他的罪行最大的肯定！我告诉你，只要我千岛玲子还有一口气在，就绝不可能与你们樱庭组有任何妥协！”
两人的日语对话越来越快，情绪越来越激动，翻译系统的延迟似乎更明显了，只能断断续续地捕捉到一些关键词：“罪孽”、“活路”、“绝不妥协”、“三百兄弟”安全屋内的其他人，包括远程连线的老k、安德鲁和灰烬，虽然不能完全听懂，但都能清晰地感受到那扑面而来的、几乎要凝成实质的仇恨与决绝。
马哈德看着几乎失控的千岛玲子，眉头微不可查地皱了一下。他朝伊莉丝使了个眼色。
伊莉丝会意，手上加了几分力道，同时用柔和但坚定的声音在千岛玲子耳边说道：“博士，请先冷静一下。您的情绪我们理解，但这样无法解决问题。请您先到后面休息片刻。”
千岛玲子还想挣扎，但伊莉丝的力量不容抗拒，半扶半拉地将她向里间带去。千岛玲子被拖着后退，目光却依旧死死地钉在天野身上，用尽力气喊道：“听到了吗，天野！不可能！你们休想——（闻いたか、天野！ありえない！お前たちは谛めろ——kiita ka, aano! arienai! oaetachi wa akiraro——）”
她的声音被隔绝在里间的门后，但那份滔天的恨意，仿佛依旧在安全屋的空气中回荡、震颤。
现场陷入了一片短暂的、尴尬的寂静。只有仪器低沉的嗡鸣和远处隐约传来的、不知是真实还是心理作用的爆炸声。
马哈德轻轻叹了口气，目光重新投向被束缚着、脸色阴沉但依旧竭力保持镇定的天野。
“天野队长，请原谅千岛博士的失态。”马哈德的语气依旧平稳，仿佛刚才那场激烈的冲突并未发生，“她所经历的痛苦，远超你我的想象。并非我们不相信你的诚意，实在是高昌组长以及樱庭组过去的行为，让我们不得不保持最高级别的警惕。毕竟，你是一位实力强大的天王级高手，我们必须为自身的安全负责。以这样的方式会面，实属无奈，还望海涵。”
天野深吸了一口气，强行压下因为千岛玲子的斥骂和被捆绑的屈辱而翻腾的气血。他闭上眼睛，片刻后再次睁开时，眼神已经恢复了之前的冷静，甚至多了一丝决然。
他微微扯动嘴角，露出一丝带着苦涩和嘲讽的笑容：“无妨。这样的反应，也在组长的预料之中。既然千岛博士暂时无法沟通，那么，我的来意，现在可以继续谈了吗？”
远程屏幕上，一直沉默观察的老k，此刻终于缓缓开口，他的声音透过扬声器传来，带着一种历经沧桑的沉稳和洞察一切的平静：
“可以。天野队长，请说吧。我们都在听。”
天野抬起头，目光扫过马哈德、伊莉丝，最后定格在通讯屏幕上老k那模糊但威严的面容上。他知道，真正的考验，现在才开始。他深吸一口气，清晰而缓慢地说出了他此行的第一个，也是最重要的要求：
“我代表高昌雄健组长，以及樱庭组全体，要求联军——立即释放被你们俘虏的，我组第三大队副队长，仲林风斗，以及他的小队所有成员。”
他的话音刚落，里间的门板后面，立刻传来了千岛玲子博士更加激动、甚至带着一丝凄厉的怒斥，虽然隔着门板有些模糊，但那个“不！”字，却清晰地传入了每个人的耳中。
“絶対にありえない！（绝对不可能！）”
安全屋内的空气，仿佛在这一声呐喊中，彻底冻结。