这几个人说是来合作的，但他们的所谓合作，是“北国”；“红叶”。生产线必须迁往省城开发区，靠山屯只作为“原料供应基地”。
“你们这哪是合作？这是吞并。”
虎妞直接捅破窗户纸。
郑怀远推推金丝眼镜，笑容温和：“杨副厂长言重了。这是资源整合。你们有技术，我们有全省供销系统渠道、有国家调配的原料糖指标、有出口配额。合并后，产能翻十倍不是问题。靠山屯的乡亲，符合条件的可以进城当正式工人，户口我们解决……”
“郑主任…先不要那么早下结论，我们还没答应呢”
陈东打断他，把意向书推回去：“红叶的根在山里。离了这片大山，蜂蜜，桦树汁就不是那个味儿了。合作可以谈，但得按我们的章程——技术入股，品牌独立，产地不动。”
谈判不欢而散。郑怀远临走前，意味深长地说：“陈厂长，改革开放是大势，单打独斗成不了气候。你们考虑考虑，过完年我再来。”
夜里，家庭会议开到凌晨。昏黄的灯光下，烟雾缭绕。
杨三爷磕着烟袋锅，眉头紧锁：“省里的厂子……得罪不起啊。他们要是卡咱的原料、运输，随便找个由头就够受。”
老支书闷头抽旱烟：“糖指标、车皮计划，都捏在人家手里。”
沈红叶担忧地看着陈东：“要不……让点步？好歹保住牌子。”
陈东沉默良久，忽然问虎妞：“你还记得八一年冬天，咱俩进山找那只老虎前，你说过啥不？”
虎妞一怔，眼睛亮起来：“记得。我说，只要枪在手，山在心，走到哪儿都不怕。”
“对。”陈东站起来，目光扫过家人，“现在咱们的枪是啥？是技术，是牌子，是乡亲们的心齐。山是啥？是这片林子，是咱的根。他省里厂子再大，能把这些搬走吗？”
他拿起那份意向书，慢慢撕成两半：“不合并不入股。他们要竞争，咱们就堂堂正正竞争！从明天起，三件事：第一，小北全力跑商标注册；第二，大海改变策略，主攻外省和出口；第三，我去省城——不是求和，是找真正懂行的专家，把咱们的质量标准，提到他们够不着的高度！”
一九八五年春，惊蛰。
陈东带着一布袋样品，桦树汁、桦树酒、真空包装的鹿肉干、野猪肉脯——踏上了开往省城的火车。与他同行的，是鬼手张非要塞给他的小徒弟刘满仓，说是“见见世面”。
省轻工研究所坐落在南岗区一栋俄式老楼里。接待陈东的，是个头发花白、戴着厚眼镜的老者，姓吴，是研究所退休返聘的专家。办公室里堆满资料，空气中有股陈旧纸张和化学试剂混合的味道。
吴工仔细品尝了桦树汁，又对着灯光看酒液色泽，半晌才说：“口感清洌，有山林气息。但工艺太粗放，保质期短，微生物指标肯定不稳定。”
陈东诚恳道：“就是来请您指点的。”
吴工摘下眼镜擦了擦：“我有个老同学，在省食品检测站。他手里有套苏联进口的检测设备，能测二十多项指标。我可以带你们去，但……”
他顿了顿，“检测要花钱，而且，就算测出问题，改进也需要投入。”
陈东毫不犹豫：
“钱我们来想办法。”
检测结果让陈东心惊：测试出来的数值比他预想的要低不少
“你们的产品质量还可以提高，但技术是关键”吴工指着报告单，“想做大，想出口，必须建立标准化生产流程。从原料采集、预处理、加工、包装，每个环节都要可控。”
陈东在省城待了半个月，白天跟着吴工泡实验室、跑图书馆查资料，晚上和刘满仓挤在五块钱一晚的招待所里整理笔记。他学会了“巴氏杀菌”“无菌灌装”“hap体系”这些新名词，也第一次意识到，山里的好东西，要变成市场认可的商品，中间有太多门道。
回靠山屯前，陈东做了一件事：他通过吴工介绍，拜访了省外贸局一位处长。这位处长刚从苏联考察回来，闲聊时提到：“苏联人好酒，尤其喜欢烈酒。但他们轻工业差，食品单一。咱们的罐头、肉制品、特色酒，在那边很有市场。就是贸易渠道……现在主要还是国家统管。”
说者无意，听者有心。陈东心里埋下颗种子。
一九八五年夏，大暑。
天津劝业场人头攒动。“大兴安岭山珍节”的红色横幅下，陈小北穿着白衬衫、蓝裙子，落落大方地向顾客介绍产品。她设计了“免费品尝”活动：用小纸杯装桦树汁，药酒，用牙签插着鹿肉干。
“同志，您尝尝，这是天然白桦汁，不加糖不添水。”
“阿姨，这鹿肉干是低温烘烤的，保留了营养。”
“大叔，这是人参药酒，对身体有滋补功效”
不出意外的，产品质量再次提高的宏业公司产品获得大量青睐，获得了不少订单！
另一边，张大海带着几个销售员，忙着开票、收钱、装箱。虎妞坐镇后方，指挥从沈阳临时调来的两个车队往返补货。
第一天销售额破1万元——这在八五年是个惊人的数字。天津百货大楼的采购主任主动找来，要求签约供货。更意外的是，现场来了几个苏联人，是天津港远洋轮船上的船员。他们被改良桦树酒吸引，通过翻译询问能否批量购买。
陈小北灵机一动，让懂点俄语的张大海去沟通。苏联船员尝了酒后，竖起大拇指：“哈拉绍！（好）”他们买了十箱，说带回船上喝。
这件事给了陈东极大启发。他连夜给省外贸局那位处长写信，附上产品样品和“山珍节”销售情况，询问开拓对苏贸易的可能性。
与此同时，危机也在逼近。
“北国饮料厂”的“雪原桦汁”全面上市，依托全省供销系统，迅速铺满各级商店。价格比“红叶”，广告打得响——“省优产品，国家定价”。更致命的是，他们通过关系，拿到了“红叶”桦树汁的检测报告复印件在业内散播“红叶产品菌落超标”的谣言。
县卫生局派人来抽查。虽然最终检测合格，但风声已经传开，部分经销商开始观望。
屋漏偏逢连夜雨。农行通知，“红叶”申请的二期扩建贷款“暂缓审批”。理由是“控制信贷规模”。
资金链骤然紧绷。扩建到一半的仓库停了工，订购的包装材料款眼看要到期。
家庭会议上，气氛凝重。沈红叶拿出账本：“能动用的现金，只够发下个月工资。原料款还能拖一拖，但包装厂那边……”
杨三爷叹口气：“要不，先把北坡那片林子抵押了？我找老柴头说说，参帮那边应该能凑点。”
陈东摇头：“林子是咱们的根，不能动。”
一直沉默的老支书忽然开口：“东子，你上次说，苏联人好喝酒，爱吃肉？”
陈东一怔。
老支书磕磕烟袋锅：“我琢磨着，咱们是不是把路走窄了？光盯着国内这一亩三分地。苏联那边，离咱们黑河、绥芬河不就一江之隔？早年闯关东的老辈，不少跑过‘崴子’（海参崴）。他们稀罕咱的皮子、药材、烧酒。现在政策松动了，能不能……”
一句话点醒梦中人。陈东猛地站起来：“对！走对苏贸易！正规渠道走不通，就走民间易货！”