他们太清楚一头成年野生老虎虎的破坏力和危险性。
尤其是，这老虎似乎盯上了他们刚投放不久的猪群，听懂天宝报告最近丢了好几头猪。
两人闻言立刻带上56半自动步枪，叫上天宝和几个胆大的后生，以窝棚为中心，在附近山林里仔细搜索了两天。他们发现了老虎清晰的巨大掌印，比成年男人的手掌还大一圈，深深嵌入半冻的泥地；发现了被啃食殆尽、只剩下些碎骨和皮毛的猪的残骸；也发现了老虎休息时压倒的一片灌木。
但从痕迹判断，这头虎极其机警，活动范围似乎很大，行踪飘忽。陈东和虎妞设了两个简单的套索和陷阱，守了一夜，却一无所获。那虎仿佛知道有人在找它，再未靠近养殖区域。
“这只老虎很机警，不好对付。”陈东蹲在地上，仔细辨认着新鲜的老虎足迹，眉头紧锁。
虎妞握着枪，警惕地环视着周围幽暗的森林：“它尝到甜头了，吃了咱的猪，怕是还会再来。而且……”
她眼中闪过一丝忧虑：“快大雪封山了，山里的猎物不好找，它可能会越来越靠近人的地盘。猪如损失几头倒没什么，万一要是伤了人或死了人，那麻烦可大了…”
陈东觉得虎妞说的很有道理，立刻派人将所有的猪，全部运回了村里的养猪场，反正也快到冬天了，野外也没有太多的食物了。
而且，在猪运走的第二天，陈东虎妞就让董天宝和那些年轻人也撤了。
之后一段日子还算平静，并没有了那只老虎的消息！
但是两人很快被另一件事给困扰住了，那就是虎妞的父亲，杨三爷的老寒腿严重风湿又犯了，在这个格外湿冷的初冬，犯得特别厉害。
老人疼得整夜整夜睡不着觉，额头冒冷汗，膝盖肿得老高，几乎无法下炕走路。
之前用虎骨泡的药酒，喝了这么多年，效果似乎已经到了头，难以缓解这钻心的疼痛。看着父亲痛苦的样子，虎妞心急如焚。陈东也揪心，他深知杨三爷对他和虎妞如同亲生父亲般的恩情。
“要是能有新的、效力足的虎骨或许能够缓解一些……”
陈东看着痛苦呻吟的杨三爷，又想起北坡那头神出鬼没的老虎，心中五味杂陈。
他当然知道虎骨这东西不好搞，但面对亲人的病痛，那份急切还是难以抑制。他和虎妞商量，决定再进山几次，一方面继续搜寻那老虎的踪迹，确保养殖场安全；另一方面，也抱着万分之一的侥幸，看能否有机会……当然，他们也清楚，猎虎非同小可，且不说危险性，就是他们已经久不进山，也不摸枪，体力和枪法都已经下降。
二人想要利用“红叶”如今广阔的人脉，私下里向一些老药工、老猎人打听，也托张大海等人在外地悄悄问询，希望能找到合法合规的虎骨来源或者更有效的药方。
然而，真正的野生虎骨早已是传说中的物件，有价无市，偶尔黑市流传的也真假难辨。几次无功而返的进山搜寻，也只加深了他们对那头老虎“狡猾”的印象，连根虎毛都没摸到。
事情，在一个多月后，以一种极其惨烈和血腥的方式，彻底爆发了。
那天下午，老支书几乎是连跑带颠地冲进了“红叶”大院，脸色煞白，胡子都在颤抖，进门就喊：“东子！虎妞！出大事了！出人命了！”
陈东和虎妞正在核对一批发往省城的鹿茸订单，闻声猛地站起。
“北面……离你们包的那片荒山不远的松岗子，咱屯的老王头和他侄子，进山捡柴……让老虎给祸害了！”
老支书声音发哽，带着巨大的惊恐，“找到的时候……就剩下……剩下些骨头和碎衣裳了……惨呐！”
陈东和虎妞脑子里“嗡”的一声。两人二话不说，抄起枪就跟着老支书往外跑。
现场已经被先赶到的民兵控制起来，远远就能闻到浓重的血腥味。场景比听说的更加触目惊心：散落的柴火，喷射状溅开已经发黑的血迹，破碎的衣物布料，以及……一些无法细看的残骸。雪地上，巨大而清晰的虎掌印纵横交错，显示这里曾发生过短暂的、完全一边倒的搏斗，或者说屠杀。
从痕迹看，老虎不止吃了一顿，而是反复回来啃食过。
屯里围观的乡亲们面色惨白，女人们在低声啜泣，男人们则满脸恐惧和愤怒。
老虎吃人了！而且就在屯子附近！这消息像瘟疫一样迅速传开，恐慌如同实质的阴云，笼罩了整个靠山屯乃至周边村落。人人自危，再无人敢轻易进山，在山边捡个柴火都提心吊胆。
陈东和虎妞强忍不适，仔细勘察了现场。虎妞看着那些足迹和拖拽痕迹，声音低沉：
“这虎……个头极大，掌印深，体重恐怕得有四百斤以上。动作迅猛，袭击非常干脆。它在这儿徘徊了不止一天。”
陈东蹲下身，用手指捻起一点沾血的泥土，又看了看周围被踩踏的灌木：“它不是在偶然遭遇中自卫杀人……看这架势，是主动伏击。它知道在这里能等到人。”
他站起身，脸色凝重得能滴出水来：“这虎开了杀戒，尝到了人肉的滋味，恐怕今后太平不了了……而且，它似乎并不特别怕人了。这才是最要命的，他一定还会再进行狩猎，说不定还会有人遭殃…”
无论是因为冬季捕食困难，还是因为年老、伤病导致难以捕捉常规猎物，或者干脆就是某种原因激发了它的攻击性，结论都是一样的：这是一头危险的、习惯了以人类为猎杀目标的“食人虎”。
它的存在，已经对整片区域所有人的生命安全构成了致命威胁。
事情立刻捅到了县里。人命关天，且涉及猛兽持续袭人，性质极其严重。县里领导高度重视，紧急开会后，下达了“必杀令”：动员力量，限期剿灭这只食人虎，消除重大安全隐患！并宣布，成功击毙该虎者，奖励人民币一千元！
这在1981年，无疑是一笔巨款，足以在县城买一套不错的房子。
重赏之下，必有勇夫。消息传出，附近几个公社乃至县里一些颇有威名的老猎手动了心。
一千元啊！够一家人舒舒服服过好几年了！短短几天内，先后有三四拨猎人，带着各式步枪、猎枪，结伴进山，循着痕迹去追捕那只食人虎。