历尽千辛万苦，北坡的白桦林正式承包下来。合同签了三十年，承包费一次性交清，当一大笔钱从“红叶”的账上划出去的时候，陈东和虎妞并没有感觉心疼，反而觉得心里格外踏实。
这片足有上千亩的山林，连同那条蜿蜒的小溪，从此在法律和政策允许的范围内，成了他们可以长期经营、放心投入的“根据地”。
接下来的日子，整个靠山屯都能感受到陈东和虎妞那股子要把山“吃透”的劲头。
资金像流水一样花出去，却都花在了刀刃上。他们从外地引进了第一批林蛙种苗。
成千上万只裹着黏液、黑黝黝的小蝌蚪和已经完成变态的幼蛙，被小心翼翼投放进溪流下游专门清理出的几片缓滩和水洼。
董大叔的小儿子董天宝，如今已是个二十出头、结实精干的小伙子，自打跟着鬼手张学了养殖手艺，又经历了上次保卫仓库的历练，愈发沉稳可靠。陈东和虎妞商量后，正式将北坡山林养殖这一摊事交给他负责管理。天宝带着七八个本屯的年轻后生，在林缘搭建了简易的窝棚和看护点，日夜守着这片充满希望的山水。
他们按照鬼手张不时前来指点的方法，清理过于茂密的水草，投放适量的饵料，仔细记录水温、蛙群活动情况。
除了林蛙，陈东还有一个大胆的想法。他从自家已经步入正轨的养殖场里，分批挑出了几十头半大的、骨架匀称的本地家猪崽，赶进了白桦林靠近边缘、地势相对平缓的区域。
这里林木疏朗，林下生长着丰富的蕨类、浆果灌木和各种草本植物，是天然的养殖场。
“东子哥，你这主意靠谱吗？”
董天宝笑呵呵的打趣道。
“靠不靠谱？你们试试就知道了！这是多好的一片天然养殖场，让猪在山上跑，自己找食吃。既能解决一部分饲料，又能让它们多运动，这肉肯定更紧实、更香！如果试点的这几十头猪成果不错，那么，接下来一步就加大投放…”
陈东对将信将疑的天宝和工人们解释。
董天宝深以为然的点点头：“放心吧，东子哥，交给我，我一定不会辜负张老师和你对我的信任的，一定将这些猪养的胖胖的，到时候我再引进种猪，保证让猪仔的数量再翻一翻…”
“嗯，好小子有志气，真干好了，我给你涨工资…”
陈东欣慰的拍了拍董天宝的肩膀，董天宝憨厚的笑着：“涨工资什么的倒不重要，主要是跟着东子哥一起干，心里有盼头，我觉得咱们的生意一定会越做越大…”
“真会说话，这小嘴要是哄小姑娘，那还得了，哎，对了，你也21了，啥时候谈个对象？东子哥到时候给你随份大礼”
陈东笑着打趣道。
董天宝连连摆手：
“不急不急，男子汉大丈夫，先立业再成家”
陈东一把搂住董天宝的肩膀，挤眉弄眼道：“我不是怕你急，我是怕董大叔急着抱孙子，哈哈…”
董天宝不服气地说道：“东子哥，你过分啦，还催婚我呢？你咋不结婚？你和虎妞姐的婚事啥时候办啊…”
陈东把脸一板：
“你小子，还教训起我来了…”
时间如白驹过隙，一切都在按照辰东的计划有序进行，起初，这些习惯了圈养的猪崽有些惶恐，但很快就在广阔的山林里找到了乐趣，用鼻子拱开落叶寻找橡子、块根，追逐昆虫，每天跑得浑身是泥却也精神抖擞。
鬼手张来看过后，捻着胡子点头：“这法子有点意思，半野养，肉味错不了。就是得防着野兽，也得注意别让猪跑太远，祸害了林子其他地儿。”
另一项同样着眼于未来的工程也同步启动。在已经承包的山林范围内，有一小片过去被无序砍伐过的“荒山头”，约莫百十来亩，植被稀疏，水土有些流失。
陈东和虎妞没有放任不管，反而投入资金，购买了大量落叶松、樟子松和红松，白桦树的树苗，雇佣屯里农闲的劳力，在深秋土壤上冻前，开始了植树造林。
就连老支书都扛着铁锨亲自来干了半天，看着一株株树苗被栽下，他感慨道：
“东子，虎妞，你们这不是光想着从山里拿东西，还知道往山里还东西！这是积德的事，给子孙后代留青山啊！”同样来植树的陈东抹了把汗，望着逐渐披上新绿的荒坡，心中充满了一种近乎于土地主人般的责任感和自豪感：“老支书，这山包给了咱，咱就得把它养好。光索取不养护，那不是长久之计。”
“好啦，老支书，东子，你们快歇会儿吧，喝点儿水”
虎妞拎着铝水壶，给大家一人倒了一碗凉开水，陈东和老支书早都渴了，全都一饮而尽。
喝完了，老支书捋一捋，胡子笑着说道：“你俩岁数也不小了，从小一起长大，青梅竹马的，啥时候结婚，把喜事办了。我这个老头也想喝喜酒了…”
“老支书说啥呢？俺可没说要嫁给这个木头，俺俩顶多…顶多算是纯洁的革命友谊”
“革命友谊？我怕不止吧”
老支书沧桑的眼中，像是看破了一切，笑容带着些许揶揄！
“老支书…俺才不着急嫁人呢”
虎妞听了之后小脸通红，抓着老支书的胳膊来撒娇式的来回晃。
“我也是，大丈夫先立业后成家…”
陈东一边笑，一边将董天宝的那套词拿出来用了！
一切似乎都在朝着光明的正轨飞速发展。林蛙在溪畔安了家，猪群在山林里撒着欢，“荒山头”上新栽的树苗在秋风中挺立。
然而，大山的神秘与莫测，从未远离。危险往往在最意想不到的时刻，悄然降临。
第一场大雪封山的时候，一个令人不安的消息开始在屯子里悄悄流传。
先是北坡看林子的董天宝手下一个年轻工人，在傍晚收工时，隐约听到林子深处传来一声低沉骇人的咆哮，把他吓得连滚爬回窝棚，信誓旦旦说“那动静，绝不是熊，也不是野猪，那吼声吓人，听着就让人腿肚子转筋”。
没过两天，更确切的消息传来：邻屯一个去北坡附近捡干柴的老汉，远远看见一头“黄底黑纹、个头大得吓人”的野兽，闪电般扑倒了一头在林边觅食的半大黑猪。
随后叼着百十斤的猪，如同叼着只兔子，几个纵跃就消失在了密林深处。老汉连滚爬回屯子，脸都白了，话都说不利索了。
一有人问，就像疯了似的大喊：
“老……老……老虎！是老虎！”
老虎！
这个词像一块冰，投进了靠山屯日渐升温的生活里，激起了层层寒意与恐慌。
大兴安岭有虎，这并不是新闻，老一辈人都知道。但近十几二十年来，随着人类活动范围的扩大和狩猎的加剧，老虎的踪迹已经越来越少，偶尔传闻，也多在更深远、人迹罕至的原始林区。像这样直接出现在屯子附近、甚至开始袭击家畜的情况，极其罕见。
陈东和虎妞闻讯，心立刻提了起来。