他准备的材料充分，账目清晰，态度端正，完全是一副守法经营、谋求发展的模范个体户形象。
与此同时，老支书也以靠山屯生产大队的名义，向公社和县里反映了有人破坏农村副业发展、影响社员集体收入的情况。
上下两股压力，让事情的性质发生了变化。这不再仅仅是私人恩怨的商业竞争，而是关系到农村经济政策落实、个体经济发展环境的大问题。工商局和个体劳协高度重视，很快进行了调查
结果毫无悬念。刘老歪以往的不规范经营行为被翻出，虽然够不上犯罪，但也被严厉警告，罚款，并责令其不得再从事扰乱市场秩序的活动。
那个运输公司的调度员被内部处理。通往靠山屯路上的“钉子”和路障也消失了。
经此一役，刘老歪彻底蔫了，在县城山货圈里名声臭了大半，生意一落千丈。而陈东的“红叶山货”，则凭借着过硬的质量、良好的信誉、得当的危机处理能力和隐约展现出的雄厚背景，名声大噪，地位更加稳固。
原先一些观望的货源主动找上门来希望建立代理关系；县里甚至市里的一些单位，也慕名而来寻求合作。
这场风波，就像一场淬火，让“红叶”这块招牌更加闪亮，也让陈东和虎妞在复杂的市场环境中迅速成熟起来。
他们不仅赢得了生意，更赢得了人心和格局。买车的念头，在陈东心里越发强烈。
必须把运输命脉牢牢抓在自己手里”
陈东暗暗下定决心！
日子过得很快，转眼就已经到1980年，今年的春天似乎比往年更暖一些，躁动的春风吹化了河冰，也吹得靠山屯西头那排“红叶山货”厂房仓库前的水泥地坪上，尘土都带着一股子躁动的生机。
仓库里堆满了各式山货，空气里弥漫着干蘑菇、木耳、松子，榛子，各种风干野菜混合的独特香气，厚重而踏实。
远处的养殖场传来隐隐的猪哼鹿鸣，规模比一年前又大了不少，新修的鹿舍整齐排列，怀孕的母鹿肚子滚圆，安静地晒着太阳。
野猪肉，鹿肉，鹿茸，鹿血等卖的非常好，口味很不错，再加上陈东上次的宣传，以及红叶山货的名声，简直是供不应求！
陈东虎妞这两年没少挣，买运输车已经提上了日程，现在就等拿到指标了！
一切都在向好的方向发展，然而，在这片欣欣向荣之下，陈东和虎妞心里都绷着一根弦。养殖场摊子铺得越大，这根弦就绷得越紧。
当初抓回来的那些野物，经过一年多的圈养驯化，野性确实消退了许多，长得也肥壮，可不知怎的，抗病能力好像不如从前在山上时了。
开春后，有几头半大野猪闹起了腹泻，用了从国营鹿场学来的方子，时好时坏，总不断根。鹿群这边更让人揪心，一头体质稍弱的母鹿产崽后不爱进食，病殃殃的，虽然最后救了回来，但奶水不足，鹿崽差点夭折，靠人工喂米汤才勉强保住。
雇来的赵老蔫、孙寡妇，董大叔他们都是本分勤快的庄稼把式，喂料打扫没问题，可一旦牲口有点异常，除了跑来喊“东子、虎妞”，就拿不出啥主意了。
陈东和虎妞再能耐，也不能一天二十四小时钉在养殖场，山货收购、对外销售、各处关系打点，哪头都不能松。技术上的短板，像一块越来越重的石头，压在他们心头。那个传说中的农科院“鬼手张”，成了他们最迫切想找到的“活菩萨”。
张大海四兄弟现在不光是把收山货的好手，更是陈东最得力的耳目。陈东把寻找鬼手张的事郑重托付给他们，特别是脑子最活络的张大海。
而寻找“鬼手张”的事，似乎也随着生意网络的扩大，有了新的线索
功夫不负有心人，这天张大海风尘仆仆从外县回来，带回了确切消息：“东哥，虎妞姐！打听到了！我听临县公社那边，有个村子的人说，年前看到个怪老头，胡子拉碴，穿得破破烂烂，在村里转悠，谁家牲口有点小毛病，他凑上去叨咕几句，有时候给弄点草根树皮，还真能治好，挺神的！完了就要口吃的，或是零钱，给个窝棚住一晚就走，神出鬼没的！”
陈东和虎妞对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。特征太像了！流浪、懂兽医，是鬼手张的可能性太大了！
“具体哪个村？”
陈东满脸欣喜的追问。
“说是在马家堡子公社下面的榆树屯附近有人见过。但那是年前了，现在还在不在，不好说。”
张大海摸了摸下巴道。
“在不在，都得去！如果真让俺逮着了，非把这老头整回来不可，这老头儿别看其貌不扬，本事大着呢”
“东子，家里这摊子，让嫂子和大海他们先照看着，咱们去一趟！请不到真佛，这养殖场我心里总不踏实。”
虎妞斩钉截铁。
“说得没错，这年头人才不好找…”
陈东点头。
事不宜迟，两人立刻着手安排。嫂子沈红叶现在对账目、人情往来已经门清，又有老支书在旁帮衬，暂管山货收购和日常事务没问题。
张大海四兄弟经验丰富，足以应对一般情况。养殖场那边，反复叮嘱了赵老蔫他们注意事项，留下应急的钱和几种常用药。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈东和虎妞就搭上了通往临县的早班长途汽车。路况不好，汽车颠簸了将近四个小时，中午时分才抵达临县县城。
两人顾不得吃饭，立刻开始打听。先去了县里的兽医站、畜牧局，旁敲侧击，没人知道这么个怪老头。又去了汽车站、火车站附近流浪人员可能聚集的地方，依然一无所获。
看来，只能去榆树屯附近碰运气了。两人又转乘更破旧的班车，晃晃悠悠到了靠山公社，再徒步往榆树屯方向走。一路上，逢人便打听，形容老头的样貌特征。问了好几个人，都摇头说没见过，或者说年前好像有这么个人，早不知道去哪了。
太阳西斜，两人走得口干舌燥，腿脚酸软，却连个影子都没摸到。虎妞有些泄气：“东子哥，会不会消息不准？或者那老头又跑别处去了？”
陈东抹了把额头的汗，目光坚定：“既然有人见过，就不是空穴来风。再往前找找，问问那边村子。”
他们沿着一条尘土飞扬的乡村土路，朝着更偏僻的村落方向走去。路两边是刚刚返青的田野和光秃秃的树林，远处村庄升起袅袅炊烟，一派宁静。然而，这份宁静很快被一阵嘈杂的吵骂和哭喊声打破。
声音来自前方一个岔路口。只见七八个穿着流里流气、面色不善的汉子，正围着一个倒在地上的身影，拳打脚踢，嘴里不干不净地骂着：
“老东西！欠钱不还，还敢跑？打断你的腿！”
“妈的，以为躲到这儿偏僻地方来了哥几个就找不着你？我呸，你做梦，今天你要是还不上利息，老子整死你…”
“打！给老子狠狠打！就当是利息！”
地上那人穿着破烂不堪、几乎看不出颜色的棉袄，抱着头蜷缩着，发出痛苦的闷哼，肮脏的头发和胡子沾满了泥土。
光天化日，欺凌弱小！陈东和虎妞的血性瞬间被点燃。两人加快脚步冲了过去。