数日后，身体状况基本稳定的众人，被军车送回了他们出发的靠山屯。
消息早已传开。当车队驶入屯口时，几乎全屯的老少都涌了出来，围在路边，眼神里充满了好奇、敬畏和后怕。老支书快步迎上，看到陈东、虎妞安然归来，林教授苏晴等人虽然憔悴但无大碍，尤其是听到李建国低声汇报了抓获重要敌特分子的经过后，老人激动得胡须直颤，用力拍着陈东和李建国的肩膀：
“好！好样的！给咱屯子，给国家立大功了！”
随后，他又看了看虎妞，笑呵呵地夸奖了一句：“巾帼不让须眉，虎妞，这丫头也大家伙长脸了”
“为人民服务，不值得一提，不值得一提啊”
虽然嘴上说着不值得一提，但是听到夸奖之后，虎妞背着手，脸上那得意洋洋的表情和勾起的嘴角怎么也压抑不住！
很快，更高级别的调查组和军区保卫部的干部专程来到屯里，详细听取了整个事件的汇报，重点询问了与敌特遭遇和战斗的细节，并再次郑重带走了相关的物证。陈东、虎妞、李建国等人受到了部队和地方政府的高度赞扬，被称为“捍卫国家安全的山林卫士”。
临别前，两位军队干部紧握着陈东和赵建国的手：“陈东同志，李建国同志，还有虎妞同志，你们不仅完成了科考护卫任务，更意外破获了敌特线索，抓获了重要嫌疑人，功不可没！具体情况和后续表彰，组织上会认真研究！感谢你们！”
与此同时，林教授和苏晴也找到了陈东和虎妞。在陈东家那间虽然简陋但整洁的屋子里，林教授拿出一个厚厚的信封，推到陈东面前，神情郑重而感激：
“陈东同志，虎妞同志，这是当初答应你们的向导费用，另外，这两千块钱，是我们的一点心意，无论如何请你们收下。没有你们，我们这支考察队，恐怕没有一个人能活着走出那片山林，更别提这些珍贵的发现和资料了。”
两千元！在1977年，这绝对是一笔巨款，相当于一个普通工人好几年的工资。陈东和虎妞都愣住了。陈东连忙摆手：“教授，这太多了！说好的只要1000块，怎么能够出尔反尔？再多收你们2000，之前的向导费你们已经付了，这额外的我们不能要，这是原则问题！”
说着，林东就要将装钱的那个信封，换回去，虎妞虽然舍不得眼巴巴的望着，但陈东发话了，她也只能听着！
苏晴按住陈东的手，诚恳地说：
“虎妞，陈东，这不仅仅是钱。这是我们全体考察队员的心意，也是对你们救命之恩的感激，对你们精湛技艺和勇敢无畏的敬佩。请一定收下。而且”
她看了一眼林教授，林教授点点头，苏晴继续道：“我们回去后，会尽快整理这次考察的资料，特别是关于异常磁场、石俑阵、神秘骨骼和那些超常生物的见闻。我们准备写一份详细的内参报告，也会尝试撰写一些学术文章。在所有这些文字材料里，我们都会郑重署上你们二位的名字——猎人向导陈东、虎妞。你们提供的本地知识、生存经验和关键决策，是这次考察不可或缺的一部分，理应被记录和承认。”
署名？陈东和虎妞再次感到意外。对于他们这些常年与山林打交道、几乎与学术界无缘的猎人来说，自己的名字出现在教授们的文章里，这是从未想过的事情。这代表的是一种远超金钱的认可和尊重。
陈东沉默了一会儿，看了看虎妞，虎妞眼中也闪着光。最终，陈东没有推辞那份厚实的信封，而是将它仔细收好，然后对两位教授点了点头，沉声道：“钱，我们收下，多谢教授。署名的事山里人不图这个，但教授们的心意，我们领了。以后但凡还有用得着我们这身山林本事的地方，只要是为国家做事，只管招呼。”
他的话语朴实，却掷地有声。
但陈东的话并没有打消苏教授和林教授的决定，二人对望了一眼，笑了笑，嘱咐他最近几个月，一定要多看报纸！
考察队休整几日后，在部队的协助下，带着沉重的标本箱、胶卷和笔记，登上了返程的列车。月台上，陈东、虎妞、老支书和屯里一些乡亲前来送行。大家彼此挥手道别，心中都明白，这次生死与共的经历，将永远烙印在每个人的记忆里。
火车喷吐着粗重的白烟，载着考察队消失在蜿蜒山道的尽头，只留下空荡荡的站台和空气里淡淡的煤烟味儿。
军车把陈东、虎妞和老支书等人送回了屯子。路上，车厢里很安静，只有引擎的轰鸣和窗外飞速倒退的、熟悉的田野山林。
连日来的紧绷、生死搏杀、以及与更大世界那短暂而深刻的交集，此刻都化作了沉甸甸的疲惫和一丝不易察觉的茫然，沉淀在每个人的沉默里。
虎妞坐在陈东旁边，头微微低着，目光落在自己那双因长期握枪持刀、布满细茧却依旧修长有力的手上。
车厢随着路面颠簸，两人的手臂偶尔轻轻碰触。一种前所未有的、微妙而滚烫的情绪在虎妞心间悄然涌动，那是一种混杂爱慕钦佩以及对身边这个男人深入骨髓的信任与依赖。
还有一种虎妞她自己也不太敢细究的悸动。她的手悄悄地从膝盖上滑下，手指蜷缩又松开，指尖试探着，一点点挪向旁边那只骨节分明、同样布满风霜痕迹的大手。
陈东的目光望着窗外飞速掠过的、已经泛起最早一层秋意的山林，似乎并未察觉。
但当那只带着薄茧、有些微凉却异常坚定的手，终于轻轻触碰到他的手指，带着一丝不容错辨的颤抖握住了他的手掌时，他的身体几不可察地顿了一下。
陈东没有转头，也没有言语，只是原本自然垂放在腿边的手，反手握了回去，将那只比他小一号、却同样充满力量的手，稳稳地、牢牢地包裹在自己温热粗糙的掌心。
虎妞的心跳瞬间漏了一拍，随即如同揣了只活蹦乱跳的小鹿，撞得她胸口发疼，脸颊更是烫得惊人，幸亏低着头，又有发丝遮掩，坐在前面的老支书，这才没发现这妮子脸易经红的像熟透的苹果。
她没有抽回手，只是将头埋得更低了些，耳根都红透了。陈东的手掌宽厚、干燥、有力，带着男人特有的稳定和安全感，那股暖意从交握的掌心直透到她心里，驱散了心底最后一丝不安和彷徨。
两人就这样，在摇摇晃晃的军车后厢，在一车同样疲惫沉默的乡亲中间，悄悄牵着手。
没有言语，却仿佛说尽了千言万语。直到军车驶入屯口，停在老槐树下，视线里出现了端着饭碗、蹲在门口边吃边闲聊的邻居孙大娘，虎妞才像被烫到似的，猛地将手抽了回来。
她脸上红晕未消，却立刻挺直腰板，摆出一副“啥事也没发生”的镇定模样跳下车，只是那脚步，比平时轻快了许多。陈东嘴角也几不可察地向上弯了一下，跟着下了车。
日子，就像村边那条小河，看似恢复了往日的平缓流淌，但水下已然多了不同的滋味与流向。
几天后，老支书从公社开会回来，带来了确切消息：那个代号“鬼哥”的敌特头子，连同他的几个在逃被抓获的主要同伙，经军事法庭审判，因叛国、间谍、杀人等数罪并罚，已被依法执行枪决。
消息在屯里传开，众人唏嘘之余，也彻底松了口气。压在陈东、虎妞等人心头的最后一块石头落了地。那场深山断崖边的白刃战，以及后来押解途中的种种惊险，终于画上了一个彻底的句号。
秋风渐起，吹黄了苞米叶子，也吹来了实实在在的喜悦。屯里今年试种了陈东和虎妞推广的的新玉米种子，加上风调雨顺，伺候得精心，迎来了多年未见的大丰收。
金灿灿的玉米棒子堆满了场院，家家户户分到的口粮比往年多了近三成！当初犹豫没跟着种的几户人家，看着别人家堆成小山的粮食，懊悔得直拍大腿，围着陈东和虎妞问明年还有没有种子。
陈东看着这些焦急的乡亲们并没有说风凉话，只是点点头保证：
“有，开春，小刘技术员还来，这次他说了，会给大家带来更多的新种子，这回相中的可要赶早啊”
虎妞则笑着补充：“自由选择，公开透明，想种老种子的，还可以种老种子，俺们不强迫”
听到虎妞话里有话，之前那些担心新种子收成不好，犹犹豫豫没种的村民们，脸上顿时感觉臊的慌，大家讪笑着和虎妞说好话，把她当小孩一样哄的嘎嘎乐！