中秋节前，穆姜回府了。
这次，她是低调回来的，直接住到了丽景院。
太夫人没有象从前那样，把家里所有人都叫过去，让他们见见穆姜——换作从前，大概会的。
不过，太夫人派人把丽景院收拾了一番，添了好些家私，又拨了两个人给穆姜使唤。
这次不是美貌婢女，一个是太夫人身边的管事妈妈，四旬年纪，颇有点手腕；另一个是大丫鬟，人情练达。
程昭在承明堂听说了。
“后日过节，我这边的几位管事都歇一日。”程昭说。
她除了格外给赏钱，还给他们一日的假。
桓清棠脸色不虞：“弟妹，中秋节一堆事。”
“事情都分派好了，我这厢不会出乱子。大嫂您自己那边的，您自己调度，祖母不让我多管。”程昭说。
一时间，承明堂内气氛紧张。
程昭这边的人站着听热闹；桓清棠的人，或有点失望，或有点害怕，垂首不做声。
桓清棠临时再去安排休息，来不及了。
世家大族在重大节日里如何邀买人心，桓清棠可能没见识过，比如说她根本没想起来中秋节给管事们“告假”。
这可比赏钱更体面，也能拉拢忠诚，还能体现她的见识和手段。
要是程昭也不做，全当没这回事，偏偏程昭在她面前显摆。
程昭的野心，便是要让所有管事都知道，她比桓清棠更有本事、更适合持家，都来忠诚于她。
桓清棠这天回去歇午觉，起来的时候肋下生疼。
她吓一跳，只当自己有了什么病痛；再一想，她竟是被气的。
她坐在床上，沉默了很久。
八月十四，程昭把自己的小灯笼分了好几份，自己留下十八盏，其馀拿出做人情。
送给她的侄儿侄女、外甥外甥女，还有二夫人和周元祁。
剩下两盏，程昭装着送进宫。
她把二夫人也带上了。
二夫人按品大妆，穿如此繁复的朝服，她还是手脚不太利索。
“……你何时请旨的？”二夫人还问她。
程昭：“母亲，咱们上次不是说好了，要在节前再次进宫看望皇后娘娘吗？我就提前请旨了。”
二夫人：“我都忘记了。”
“连给皇后请安都忘记？”程昭凑近她，悄声打趣她。
二夫人轻拍她的手：“你也顽皮！”
程昭笑。
二夫人又问她：“你单纯去请安，还是有什么目的？就套套近乎？”
“也想看看陛下明晚会不会去陈国公府的夜宴。”程昭道。
二夫人吓一跳。
“他又去？”
皇帝去了好几次，每次都没什么好事。
二夫人真怕了。
“夜宴一般不茹素的。我看了大厨房的簿子，一直没这个规矩。
而陛下会在中秋节祭祀天地，会斋戒三日。中秋节当天还是不能开荤。”程昭说。
她的声音压得很低。
二夫人震惊看着她：“你能从一个‘素斋’小事上，想到这么远？”
程昭笑了笑：“反常则妖，我也是瞎琢磨的。”
不仅斋戒，还有穆姜。
祖母同意在这个时候把穆姜接回来，也不同寻常。
程昭再次想起穆姜的孩子。
穆姜是周元慎的女人，可她上次怀孕的那个孩子，却绝不是周元慎的。
太夫人知情。
穆姜象是一个祭品，被摆在了供桌，再有素斋，程昭就胡乱猜测。
反正，多留个心眼总归不是坏事。宁可多想一些，也不能措手不及。
程昭怕恶心到婆母，没把这个猜测告诉她。
“可能你猜得对。”二夫人说。
“皇后可能也会知道。如果咱们送礼合了她的心意，她委婉提醒我们也有可能。反正您到时候听她的话音。”程昭道。
二夫人更紧张了：“这我可听不出来。”
程昭失笑。
“有我。”她说。
二夫人：“幸好有你。”
婆媳俩去了坤宁宫，向皇后行了大礼。
程昭送上她的小灯笼。
正如秋白所言，多大的人都会喜欢小巧玩意，十分童趣。
皇后见惯了各种灯笼，还是被这么个小玩意惊艳了下：“真好看。”
仔细把玩，再三感叹说，“这是精细活，非得廖氏作坊，其他人家做不出来。”
程昭就说：“娘娘，那种会旋转的灯笼，也是廖氏作坊做得最好。”
“本宫倒有不少的旋转花灯，看腻了。还是你这个有趣。”皇后笑道。
二夫人陪坐在旁边，心想深宫真寂寞。
皇后哪里是喜欢小灯笼？她分明是喜欢程昭带来的一点新鲜感，可以冲淡死气沉沉的内廷。
多少年了，皇后都没什么威望，她不太受皇帝待见。
皇后是命好，有个厉害的父亲，替她稳住了地位；也替她儿子争到了太子。
程昭和皇后聊灯笼，二夫人在旁边放空瞎想，有一搭没一搭听着，反正儿媳妇会接话。
“……等将来吧。”皇后说。
二夫人回神，侧耳倾听。怎么提到了将来？
她看一眼程昭。
程昭笑道：“储君也是君，这是折煞我母亲了。”
二夫人：“……”
还有她的事吗？
她这是错过了什么？
皇后看过来，二夫人赶紧笑一下，没说什么。
“你们婆媳俩太老实了些。”皇后说，“本宫也是如此，总要吃点亏。不过吃亏是福，未必都是坏事。”
还说，“万一太子出去玩，你们遇到了，叫他别贪杯。他近来喜酒味，这么点年纪。”
二夫人心中一跳。
这算是明示了吧？
从坤宁宫出来，上了自家马车，二夫人腰背都放松。
“皇后的意思，是不是说陛下和太子都要出宫过节？”二夫人问。
程昭点头。
“昭昭，你猜得真准。”二夫人眼底有了些敬佩，“这是智慧。”
又问，“你们说什么将来？”
程昭失笑：“皇后娘娘说，太子想认您为义母呢，您竟没听到这话？”
二夫人：！
她呆了呆。
她当时的确没听到，她正在可怜皇后呢。
她可能是太紧张了，一紧张就出岔子。
“皇后娘娘说，等将来再说。等太子登基后，有了实权，再来说这件事，他母子二人都感激你当时救了太子。”程昭道。
二夫人：“这使不得。”
“将来的事说不准。”程昭笑道，“皇后就那么一提。咱们和郭家未必没有矛盾，谁知道会不会斗起来，那时候太子肯定站他外祖家，这些事就不了了之了。”
二夫人深以为然。
婆媳俩便回去了。