程昭从承明堂回来，直接去了婆母的绛云院。
“……穆姨娘快要回来了，您得沉住气。”程昭说。
二夫人初听有点恼；再细细思量，她说：“也不是坏事。以穆姜的性格脾气，她不可能和衔思结盟。
她们俩住得又近，说不定会先掐起来。都是皇帝的人，看她们狗咬狗。你得清闲。”
程昭失笑。
“衔思应该不敢和穆姨娘闹。”程昭道。
二夫人：“她们不想闹，有人却不想她们安分。桓氏憋着一肚子坏水。”
程昭：“也是。”
“你别慌，咱们这头肯定不会给你裹乱。”二夫人说，“你已经赢了大半。”
顿了顿，说，“阿慎那里……”
二夫人很怕周元慎把持不住。
不管是衔思、桓清棠还是穆姜，都是美人儿，她们距离他的晨晖院又近。
夜深人静，来个红袖添香，又是名正言顺的，他何乐不为？
二夫人很想把儿子锁在秾华院，又怕插手太过，弄巧成拙。
“国公爷比咱们更稳得住，母亲放心。”程昭说。
二夫人惊喜看一眼他：“他信得过？”
程昭很想说，是否信得过不打紧，只要战场没丢。
她待要说，有人敲院门。
此时尚未黄昏，日头落在庭院的虬枝上，小径几片黄叶宛如吸饱了阳光，衬得青石板路也暖融融。
二夫人看一眼：“谁来了？”
二老爷父子三人进来，都是直接进，谁还敲个门？
况且门没有反锁。
敲了门，却不推门。
“老奴去瞧瞧。”樊妈妈说。
很快，程昭和二夫人就瞧见了大夫人宋氏。
宋氏穿了件玫瑰紫软绸比甲，素色裙子，身后跟着一个丫鬟、一个粗使婆子。
婆子手里拎了个食盒。
程昭和二夫人对视一眼，面面相觑。
“大嫂，你怎么来了？”二夫人站起身，脸上没有笑容，几乎是拦在厅堂的门坎前。
“弟妹，我来看看你。我做了些桂花糕，送给你和国公夫人尝尝。”宋氏笑着。
笑容很真诚。
又说，“娘也叫我没事出来走动走动，别闷在屋子里。我还没有向弟妹贺喜，恭贺弟妹得一品诰命。”
二夫人蹙眉。
过往种种，桩桩件件都令人糟心，她实在不愿应付宋氏。
偏偏宋氏又抬出太夫人。
太夫人同意她来绛云院。没有分家，又是有诰命在身的寡嫂，二夫人不能太失礼。
二夫人如今也是有身份的人了。
身份有时候束缚太多。若换做从前，她肯定把宋氏撵走了。
“大伯母，您有心了。”程昭笑着说，不动声色把二夫人往后拉了两步，让宋氏进门。
又吩咐丫鬟上茶。
大夫人宋氏坐下后，慢慢饮茶，似寻了个话题。
“……程氏，我听说如夫人又要回来了，真是苦了你这个孩子。”大夫人说。
程昭脸色不变：“当时送走她，只是她脑子不清醒乱闯，国公爷和祖母怕她出事。既然她已经好了，接回来是应当的，她是周家的妾室。”
“话虽如此，你心里到底不太好受。”宋氏说。
她看一眼程昭，目光很快低垂。
程昭却瞧见了她眼底的锋利，以及那点无法遏制的恨意。
“我想替你出出力。我听人说，你的稍间供了‘送子观音’？我帮你抄写佛经吧，你供在佛前更灵验。”大夫人说。
不少人家供菩萨。
程昭供个送子观音这件事，没有大张旗鼓到处去说。不过，她也没特意叮嘱保密。
大夫人却知道得一清二楚。
程昭从不怀疑她的秾华院漏风，这点不会令她自乱阵脚。
她只是笑着说：“哪有叫大伯母给我抄佛经的道理？这是不敬您，菩萨也不会保佑我。”
“咱们一家人，不必如此客套。”大夫人说。
二夫人接了话：“大嫂，你有什么来意不妨直接说。这么大的礼，我儿媳妇当不起，你折她福气。”
大夫人：“……”
再胡搅蛮缠的人遇到二夫人这种直性子，都要气死。
大夫人明明有很多的说辞，就象从前那样，抬出身份和地位来压人。
当这一套不管用的时候，二夫人这些直来直往的话，简直戳人肺管子。
大夫人呼吸微顿：“弟妹，你这话说得着实令人汗颜。”
“我看你是没什么事。时辰不早，下朝、下学的都该回来了，大嫂你在这里不方便。樊妈妈，送客。”二夫人说。
大夫人没忍住，豁地站起身。
她阔步就走。
走了几步，仿佛才想起自己的伪装。她忍了又忍，想要再说点什么，二夫人又道：“往后还是别来了，大嫂，你的清风院那么远，跑这一趟腿都累瘦了。”
大夫人几乎破功：“你……”
她转身走了。
程昭在旁边笑。
二夫人丝毫不快意。瞧见了妯娌就想起过往，一阵阵烦躁。
她对丫鬟们说，“这个食盒也送回去，原封不动！”
樊妈妈派了个机灵的丫鬟，叫她还给大夫人。
“故意来气我。我们日子才好点，她又不消停。”二夫人气鼓鼓。
程昭安抚她：“母亲别恼。”
“既不是卖可怜，也不是说风凉话，不知她来意。”二夫人说。
程昭：“她来告诉我，她知道秾华院很多事，比如说我的送子观音。”
“她老糊涂了吗？那尊送子观音是亲家夫人送过来给你的，门房上过了明目的，谁不知道？”二夫人怒道。
程昭沉吟。
她和二夫人一样，对宋氏的来意有点糊涂。
若不是宋氏那个嫉恨的眼神，程昭也以为她只是落魄了，过来应酬。
那眼神……
“母亲，可能是大嫂去说了什么，又搅和了大伯母。”程昭道。
“这个桓氏也实在太不安分。”二夫人怒道，“她这么阴恻恻的，反而拿不住她把柄，没办法对付她。”
又道，“她手里能用的‘伥鬼’，一个又一个，全凭她的‘灵符’出来害人。”
程昭失笑。
二夫人问她笑什么。
程昭就说：“国公爷也说她们是伥鬼。他与母亲的见识不谋而合。”
“这就是元慎告诉我的，叫我当心，别总是心软。”二夫人道，“我如今是镇国夫人了，我着了道，得不偿失。太子那边总惦记着我，若被人利用了，损失也很大。”
程昭握住她的手：“母亲，您非常警剔，一直都很好。只是她们故意捉弄你，才显得好象是你做错了。”
二夫人回握她的手。
婆媳俩没再说什么。
很快，二老爷、周元祁和周元慎都回来了。
欢声笑语，立马冲淡了宋氏带进来那点鬼气和阴风，绛云院又恢复了其乐融融。