雨势渐歇，转为淅沥。荠县东大街青石板路被血水与雨水浸泡，在零星火把映照下泛着暗红油光。
李逸背靠着县衙门前半倾的石狮子，脸色平静，但脸色苍白如纸，还是将他的状态展露在众人面前。身上的衣袍多处破损，沾染着泥泞与不知是谁的血迹，一切的一切，看上去，李逸都像是经历过一场激烈的大战。
而事实就是如此，此刻气海空空如也，经脉灼痛未消，每一次呼吸都扯得胸腹间隐隐作痛。现在的他，莫说催动剑气，连提起劲气护体都做不到，纯粹是凭着武夫体魄的底子硬撑。
他身前，是数十名同样狼狈却咬牙挺立的县衙差役、残存乡勇，以及一些闻讯赶来、手持菜刀棍棒的家丁百姓。人人眼中都带着惊惶与绝望，却无人后退——身后便是家小、街坊，退无可退。
长街另一端，脚步声如闷雷般迫近。
丛堪当先而行，灰褐短打沾满泥血，一双黄泥大手随意垂在身侧，每踏一步，脚下石板便留下一个浅浅的湿印。
他身后，黑压压的白莲教众如潮水般涌来，刀兵映着火光，杀气腾腾。这支前军虽经城外鏖战，又遭周文远术法阻击，折损不少，但此刻涌入城中，依旧气势骇人。
两支队伍，在县衙门前三十丈处，隔空对峙。空气凝固如铁，只剩雨滴敲打瓦片与粗重喘息声。
李逸深吸一口气，缓步上前。他脚步虚浮，却挺直了脊梁。
“丛统领。”李逸开口，声音因力竭而沙哑，却清晰传开，“城已破，常将军、周大人想来是败了。按你们白莲教起事以来的规矩……接下来，是要屠城三日以立威，还是只诛官绅，不伤百姓？”
此话一出，身后人群一阵骚动，惊惧低语。丛堪身后教众则发出不屑嗤笑。
丛堪抬手，身后笑声顿止。他眯眼打量着李逸，认出这正是前夜潜入营地、被他厚土劲打伤的小子，没想到命挺硬，更没想到此刻敢站出来说话。
“哦？李典史这是……要为满城百姓请命？”丛堪嗓音粗粝，带着戏谑，“就凭你现在这风一吹就倒的模样？还是凭你身后这些虾兵蟹将？”
李逸不答，只平静道：“丛统领是带兵的人，当知民心如流水，可载舟亦可覆舟。荠县不过边陲小城，军民多是被裹挟或无奈守城。”
“屠之，不过泄一时之愤，却坐实了‘白莲妖众、戕害生灵’之名，于你教日后收拢人心、攻城略地，有损无益。若只惩首恶，余者不究，或可显‘明尊’慈悲，亦安后方。”
他顿了顿，直视丛堪：“况且，丛统领昨夜军中处置扰民士卒，规矩森严。李某斗胆猜测，统领并非嗜杀之人，所求者，无非是秩序与胜利，至于这个胜利能从朝廷换多少东西，相信丛统领心里有数。”
丛堪眼中闪过一丝讶异。他确实不喜无谓杀戮，屠城耗时长、易生变乱，且坏名声。昨夜整顿军纪，也是为长远计。没想到这年轻典史竟能看出这点，还敢当面说出来。
更重要的一点，是这个典史最后说出来的那句话，从朝廷手里换什么东西？要知道在绝大部分人眼中，白莲教进攻荠县只不过是被朝廷追赶之下的慌不择路。
拿下荠县之后，他们就能马上遁入茫茫大山。但是，现在李逸说他们想要和朝廷换东西。莫非这小子知道了什么？
“巧舌如簧。”丛堪冷笑，却未直接否定，“可惜，乱世刀兵，不是讲道理的时候。本统领纵有怜悯之心，也须听上峰号令。更何况……”他目光扫过李逸身后众人，“尔等冥顽不灵，聚众于此，是想再做困兽之斗？”
气氛骤然紧绷！白莲教众刀兵半举，只待一声令下。
就在这时，一个温和却带着不容置疑威严的声音，从李逸身旁传来。
“丛堪，李典史所言，不无道理。”
所有人俱是一愣，循声望去。
只见司马炜从李逸身边越众而出。他依旧青衫纶巾，肩头伤口已简单包扎，不见血迹。油纸伞已收起，面色如常，甚至带着一丝悲天悯人的肃穆，全然不似刚刚在城外以心狱幻境废掉周文远、联手重创常威之人。
“司马……参议？”李逸身后的差役中有人认出来者，失声惊呼，随即眼中燃起希望，“是布政司的司马大人！援军到了吗？”
“司马炜？”丛堪眉头紧锁，目光惊疑不定。城外一战，两人算是盟友，此刻这厮突然以朝廷官员身份出现，唱的是哪一出？
司马炜对两边各异的目光恍若未见，径直走到李逸身侧略前位置，面向丛堪，朗声道：“本官布政司参议司马炜，奉上命巡查地方。今日荠县之难，皆因尔等白莲妖人蛊惑人心、兴兵作乱！”
“然上天有好生之德，李典史所言亦有理——寻常百姓，多是被胁迫裹挟。丛堪，你若此刻令部下止杀收兵，退出荠县，本官或可上书朝廷，陈明情由，对你等从轻发落！”
这番话说得义正辞严，俨然一副忠心王事、爱护百姓的朝廷栋梁模样。
啊呸，丛堪心里忍不住想吐槽！
李逸站在司马炜侧后方，低垂眼帘，掩住眸中一闪而过的冷光。他虽然不知道司马炜究竟想干什么，但是他自己对此人，实际上心中还存了不少的疑虑。
只不过……此人此时出现，尤其是这番作态，或许正是自己需要的“势”。什么“势”？借着他司马炜尝试保下全城百姓的“势”。
另一边，丛堪先是一怔，随即明白了司马炜的用意——演戏！演给这些残兵百姓看，演给可能存在的其他朝廷耳目看！这厮既要维持朝廷忠臣的表象，又想借白莲教之手达成某些目的，甚至可能想两边下注。
“呵……哈哈哈哈！”丛堪忽然大笑，笑声中充满嘲讽，“司马炜，你倒会往自己脸上贴金！退出荠县？从轻发落？你当我三岁小儿？今日这荠县，老子打下来了，就是老子的！你要充好汉，行啊，手底下见真章！让老子看看，你这布政司参议，有多少斤两！”
话音未落，丛堪身形已动！依旧是那般看似笨拙实则迅猛的扑击，双掌暗黄光芒吞吐，厚土劲引而不发，直取司马炜中宫！这一击看似凶猛，实则留了三分力，更未调动大范围地气——他在试探，也在配合“演戏”。
司马炜眼中掠过一丝不易察觉的满意，面上却作大怒状：“冥顽不灵！今日便替朝廷诛杀你这妖人头目！”
他竟不闪不避，也没有施展那诡异莫测的心狱幻境，而是左手捏个剑诀，右手并指如笔，凌空虚划，口中清喝：“正气如虹，破邪镇魔！”
随着他手指划动，空中竟真的浮现出几道淡金色、略显虚幻的笔划轨迹，勉强构成一个扭曲的【镇】字雏形，朝着丛堪压去。这手法，竟有几分模仿周文远判官笔路数的意思，只是显得生疏僵硬，威力更是天差地远。
儒家修士，单字诀在下三品之时，很多人就已经运用的炉火纯青了。而司马炜身为从四品的参议，一个【镇】字诀此时竟然使用得颇为别扭，这一幕实在是有些说不过去。
丛堪心中冷笑，掌势不变，暗黄劲气微吐。
“噗”的一声闷响，那淡金【镇】字虚影如泡影般破碎。丛堪双掌已至司马炜胸前尺许！
司马炜这才“慌忙”侧身，左袖拂出，袖中似有清气流转，与丛堪掌缘一触即分。
“蹬蹬蹬！”司马炜连退三步，面露“惊容”，脚下步伐略显凌乱。
丛堪得势不饶人，与其说进攻，不如说继续“配合”。只见他踏步跟进，双掌翻飞，掌影如山，却是将厚土劲的“滞重”“沉浑”特性发挥得淋漓尽致，每一掌都势大力沉，带起沉闷风声，逼得司马炜“只能”不断以袖劲、指风、以及时灵时不灵的凌空“字符”招架格挡。
两人就在长街中央交起手来。场面看起来颇为激烈：丛堪攻势凶猛，掌风呼啸，脚下石板不断碎裂；司马炜则“左支右绌”，身法“笨拙”，时常“险象环生”，那儒修术法用得时断时续、似是而非，完全不见城外那种言出法随、掌控规则的莫测手段。
李逸冷眼旁观。他虽无力运劲，但精神力感知仍在。
在他“势、意”的隐约感应中，丛堪的劲气运转沉凝却留有余地，许多杀招在将发未发之际便自行转化；而司马炜那边……看似狼狈，实则体内那股深邃诡异的心念之力如古井无波，根本未曾真正调动，所谓的“清气”“字符”，不过是些粗浅的浩然气外放，徒具其表。
这根本不是生死搏杀，而是一场心照不宣的表演。一个要维持凶悍形象却不想真和可能“有用”的朝廷高官死磕；一个要演忠臣戏码却绝不会暴露真正实力和立场。
转眼三十余招过去，司马炜“终于”抓住一个“机会”，硬拼一记，与丛堪双掌对撞！
“嘭！”
气劲四溢，两人同时向后滑开丈余，各自“气息翻腾”，站稳身形。
司马炜“脸色微白”，衣袖破裂一处，沉声道：“好个厚土劲！丛堪，你果然有些本事！”
丛堪也“胸膛起伏”，哼道：“司马炜，你也不赖！不过想胜我，还差得远！”
两人隔空对视，眼中皆是无言的默契与冰冷的算计。
“今日便到此为止！”司马炜“深吸一口气”，仿佛压下翻腾气血，转向李逸及身后众人，朗声道，“李典史，诸位乡亲！非是本官不愿诛杀此獠，实是妖人势大，本官独力难支！为今之计……当以保全百姓性命为要！”
他又看向丛堪，语气“严厉”却暗含妥协：“丛堪！本官可暂不过问荠县之事，但你须立下誓言，入城之后，只惩首恶，不得滥杀无辜、劫掠百姓！否则，本官纵拼却性命，亦要与你周旋到底！”
丛堪眯着眼，佯装犹豫片刻，才粗声道：“好！司马炜，老子敬你是条汉子！便给你这个面子！入城之后，只杀顽抗官军，不动安分百姓！但若有谁敢暗中作梗，休怪老子刀下无情！”
“一言为定！”司马炜“郑重”点头，随即对李逸低声道，“李典史，事已至此，当以百姓为重。速带大家散去，归家闭户，莫要触怒他们。”
李逸深深看了司马炜一眼，那目光似乎要穿透他忠臣的伪装，直抵其深不可测的内心。但最终，李逸只是拱手，声音平静无波：“下官……遵命。”
只不过，在只有两人才能听得到的时候，李逸轻声道：“演技颇为拙劣，虽然李某不知道司马参议究竟想要做什么，但是荠县的百姓是无辜的，饶他们一命，这一点，希望司马参议说到做到。”
司马炜眼中闪过一丝冷意，但并未言语。
李逸则在转身后，面对那些茫然、惊恐又带着一丝劫后余生庆幸的差役百姓，扬声道：“都听见了！各自回家，紧闭门户，白莲教众不得骚扰安分之家！违者，丛统领军法处置！”
人群骚动着，犹豫着，最终在差役的引导下，开始缓缓退散，没入两旁巷道。
丛堪冷冷看着，并未阻止。他身后教众自动分列长街两旁，让出通路。
司马炜负手立于县衙门前，望着逐渐空荡的长街和开始接管要道的白莲教徒，面色“沉痛”，眼底却是一片漠然。
李逸最后看了一眼这虚伪的平衡与血腥的街道，转身步入县衙阴影之中。
雨已停，乌云未散。
荠县的夜，被更深的血色与未知的阴谋笼罩。这一场街前演戏，暂时保住了百姓的性命，却也揭开了更复杂局面的序幕。
此时李逸已经不太想要去了解什么内幕了，一路走来，实在是有太多的阴谋诡计了。他累了，想摆烂！