荠县东门往外几里地，距离白莲教前军营地只有不过十来米的距离上，司马炜就这么站在一众虎视眈眈的白莲教士兵面前，面不改色。
一名身穿皮甲，手里握着腰刀的白莲教士兵越众而出，周围的士兵纷纷让路，显然此人在这群士兵中间还是有一定威信或者说权威的。
来人叫焦旸，是丛堪手底下的一名七品校尉，望着眼前的司马炜，焦旸心里对丛堪稍稍有些不满。此人如此正大光明的靠近自己这边的营地，按道理在发现靠近之时就应该射杀，但是丛堪不让。
自从他们进驻荠县，在荠县城外安营扎寨以来，似乎是料到了一定会有人到营地中打探消息，因此丛堪下令，对于那些靠近营地之人，不得擅自射杀。
焦旸很不理解这是为什么，为什么敌人来营地之内探查自己等人却不能射杀对方。就好比今晚上的事情，最开始有两人伪装探查，结果被发现了，可实际上，那两人从混入巡逻队开始，自己等人就已经发现了。
只不过丛堪想要玩一场猫捉老鼠的游戏，直到将俩人放进来之后才动手，而且动手之后还不允许他们结阵。如果此前他们结阵，也就不会损失好几个兄弟了。
就算是后来那个使枪的黑衣人，在阵法之内，怎么可能伤到丛堪呢！为此丛堪还差点死掉了，也不知道丛统领是怎么想的。
收敛好自己心中所想，焦旸一手握着刀柄，警惕地看向司马炜，朗声道：“来人止步，再上前一步，死！”
司马炜脸上挂着一丝笑，看向焦旸，语气平缓道：“这位小将军莫急，在下乃是莹川布政使司参议，还请小将军向你家丛统领通禀一声，就说是故人来访！”
焦旸脸上露出一丝意外，一个莹川布政使司的从四品参议，竟然会是自家统领的故人？尽管心里怀疑，但是却也不敢擅自做主，对两旁吩咐几句看紧此人，转身向着黑帐而去。
刚到黑帐门口，却见丛堪刚好站在黑帐之外，似乎是刚刚出来。
“走吧，我已经知道了！请那位参议到议事大帐，另，调一些人过来守着黑帐，军师不希望此时有人来打扰！”焦旸还没有开口，丛堪就仿佛未卜先知一般得知了他想要说的，对此，焦旸倒是见怪不怪了！
夜色深沉，白莲教营地外围的“护法光圈”依然明亮，将内外隔绝成两个世界。岗哨比之前更加严密，巡逻队往来频繁，显然加强了戒备。
约莫一刻钟后，辕门侧开一道缝隙，焦旸引着数名精锐出来，目光锐利地打量着司马炜：“统领有请，只你一人。交出兵器，随我来。”
司马炜微微一笑，坦然张开双臂示意并无兵器，随后便在这队士兵的严密“护送”下，穿过光影交错的光带，踏入叛军营地。他所过之处，不少士兵投来惊异和戒备的目光，显然对他这个深夜独自来访的不速之客极为好奇。
他被引至营地西侧一顶比寻常帐篷宽大许多、灯火通明的牛皮大帐前。领路的头目在帐外沉声道：“统领，人带到了。”
“让他进来，你们退下，五十步内不得靠近。” 丛堪浑厚的声音从帐内传出。
司马炜掀开厚重的帐帘，步入其中。帐内陈设简单，一张铺着兽皮的木榻，一张粗木桌案，几个木墩，墙壁上挂着弓矢和地图，充满了军旅气息。
丛堪并未着甲，只着一件暗红色的劲装，大马金刀地坐在主位的木墩上，那柄门板大刀就随意地靠在手边。他双目如电，如同审视猎物般，牢牢锁定走进来的司马炜。
两人目光在空中交汇。
丛堪在打量这个自称“故人”的书生——面容普通，笑意温和，气质甚至有些文弱。但丛堪心底那根属于野兽本能的弦却微微绷紧了。
这笑容太标准，太无瑕，仿佛一张精心绘制后贴在脸上的面具，完美地掩盖了面具之下所有的真实情绪。而且，他搜遍记忆，确定自己从未见过此人。
“坐。” 丛堪指了指对面的一个木墩，声音听不出喜怒。
司马炜从容落座，姿态闲适，仿佛真是来老友处做客。
“阁下宣称是丛某故人，” 丛堪开门见山，语气带着毫不掩饰的审视与怀疑，“可丛某纵横沙场，结交的都是刀头舔血之辈，记忆里实在寻不出阁下这般……文质彬彬的‘故人’。”
“再者，据丛某所知，莹川布政使司衙门，并未接到朝廷调令派遣人员前来荠县这等前线险地，更何况是一位从四品的参议大人？”
他身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，眼中锐光闪动：“所以，阁下不妨说点真话。若是坦诚，或许接下来，我们还有得聊。若是继续兜圈子……” 他放在膝上的大手，轻轻按了按那冰冷的刀柄。
面对丛堪直白的质疑和隐隐的威胁，司马炜脸上的笑容丝毫未变，反而点了点头：“丛统领快人快语，耳目也颇为灵通。”
“不错，依照朝中诸公与贵教高层心照不宣的约定，为控制事态、便于‘操持’，五品以上官员原则上不得直接下场，最高参与品级明面上不得超过正四品。且布政使司等地方主政衙门，需保持‘超然’姿态，不宜直接介入军事。”
他话锋一转，语气平缓却清晰：“然而，在下今日前来，并非代表布政使司衙门，亦非奉了任何上官命令。在下，仅代表个人。”
“个人？” 丛堪浓眉一挑，这个答案有些出乎他的意料。
在明知道朝廷内部有如此约定，布政司衙门更是敏感的情况下，一个前途无量的从四品参议，竟然要以“个人”名义搅进这趟浑水？这无异于拿自己的仕途前程，甚至身家性命作为赌注！要么是疯子，要么……就是所图极大，且有非同一般的依仗！
丛堪不由得重新审视起眼前这个看似普通的书生。对方那份从容不迫，甚至隐隐带着一种“一切尽在掌握”的气度，让他心中的警惕又提升了几分。
“正式认识一下，” 丛堪收敛了几分外放的煞气，但目光依旧锐利，“某乃圣教前军统领丛堪。敢问先生高姓大名？真实来意究竟为何？”
司马炜拱手，礼仪周全：“在下司马炜，现任莹川布政使司参议，见过丛统领。方才说丛统领不识在下，确属实情。但在下对丛统领，却是神交已久。”
他顿了顿，语气中带着一种恰到好处的赞赏，仿佛在陈述事实：“去岁秋，廊山道一战，丛统领率千余圣教兄弟，伏击朝廷两千余地方卫军，阵斩五品武略将军一名，七品校尉三名，大获全胜，一举震动莹川官场。如此战功韬略，在下虽身处文牍之间，亦如雷贯耳，心向往之。”
这番话说得不卑不亢，既点明了丛堪的成名战，显示了自己对白莲教并非一无所知，又将姿态放得颇低。丛堪面上不动声色，心中却难免掠过一丝受用，但警惕未减，静待下文。
去年就在李逸等人正在进行操练准备攻打荠县之时，发生正在莹川之内，一处名叫廊山的古驿道之上，朝廷与白莲教对过一场。这一战正是丛堪带领一千余白莲教士兵埋伏，结果全歼了朝廷两千多人。还杀了一个五品的武略将军，三名七品校尉。
也就是这一战，让朝廷脸面大失，于是在年关之前开始加紧对白莲教的攻势。但是马吉飞的义父马全安在上虞对他说朝廷正在加紧行动，其起因则是这一战。
也是这一战之后，丛堪晋升五品，以五品统领白莲教前军。
“今日冒昧来访，” 司马炜继续道，声音压低了些，却更显郑重，“实是有一桩对贵我双方，尤其是对丛统领及麾下兄弟，大有裨益之事，欲与统领商议。”
他目光平静地直视丛堪：“想必统领对朝中诸公与贵教的‘约定’内容心知肚明。难道统领真的以为，那是他们心存仁慈，欲放贵教一马？还是认为，以贵教眼下之势，若朝廷当真不惜代价、调动周边数省精锐全力围剿，诸位还能如约定所期的那般，从容退入南岭群山，保有元气？”
这两个问题如同两根冰冷的针，刺破了表面那层“默契”的薄纱。
丛堪眼神微沉，没有回答。
他当然清楚，所谓的“默契”不过是建立在朝廷内部倾轧、各方势力都想借机牟利的基础之上，白莲教本身，始终是朝廷必欲铲除的眼中钉。所谓的“生路”，其实是一条钢丝。
司马炜观察着丛堪的神色，知道自己的话起了作用，缓缓抛出真正的诱饵：“既知前路被动，何不主动求变？与那些大人物合作，固然是眼下唯一明路，但也仅是苟延残喘，为人作嫁。”
“在下今日前来，是想给丛统领，给贵教前军的兄弟们，一个在这盘早已注定的棋局中，攫取更大利益、掌握更多主动的机会。”
更大利益？更多主动？
丛堪的心脏不受控制地猛跳了一下。说不心动是假的。白莲教起事以来，他们这些中层头领看似风光，实则最是清楚自家底蕴不足、受制于人的窘境。若能真正为教众、为自己搏一个更稳妥、更有分量的未来……但他旋即压下悸动，脸上露出毫不掩饰的怀疑。
“司马先生，” 丛堪的声音带着武人的直率与质疑，“不是丛某信不过你。空口白话，谁都会说。你一个……‘个人名义’前来的从四品参议，既无朝廷旨意，又无法代表布政司衙门，你让丛某如何相信，你有能力兑现这‘更大利益’的承诺？”
“你，或者说你背后即便有人，又能拿出什么，来让丛某相信这不是又一个圈套，或者……空手套白狼？”
这质疑合情合理。司马炜似乎早已料到，面对丛堪逼人的目光，他脸上那恒定的笑意似乎加深了一丝，显得更加莫测。
“丛统领的顾虑，在下明白。说到底，统领是认为在下官卑言轻，一个‘区区’从四品参议，在这种层面的大局博弈中，无足轻重，难有作为，对么？” 司马炜语气依旧平和，甚至带着点自嘲。
他微微抬起右手，指尖似乎有极其微弱、肉眼难辨的流光一闪而逝。
“既然言语难以取信，口说无凭……那么，丛统领可愿屈尊，进入在下的‘幻境’之中一叙？”
“在那里，没有第三只耳朵，你我可以开诚布公。或许，也能让统领稍微了解一下，在下究竟‘凭什么’，敢站在这里，与统领谈论这‘更大的利益’。”
司马炜的声音带着一种奇异的韵律，目光清澈，却仿佛倒映出万千变幻的景象，静静地等待着丛堪的抉择。
帐内的空气仿佛凝滞了，只有油灯偶尔发出“噼啪”的轻响。丛堪盯着司马炜那双看似平静无波的眼睛，又瞥了一眼他那只似乎平凡无奇的手。
儒修随着修为的提升，幻境也会逐渐加强。等到二品、甚至是一品之时，那时候的幻境甚至能与现实无异。
但是贸然进入别人的幻境，就相当于主动进入了对方的主场，要知道那些一二品的儒修在幻境内已然如同造物主一般了。
答应进去，无疑要冒风险，可能受制于人。但拒绝……或许就真的错过了一个难以估量的机会，也摸不清此人真正的底牌。
沉默在帐中蔓延。几个呼吸后，丛堪眼中闪过一丝决断的厉色。他缓缓靠回椅背，大手从刀柄上移开，抱在胸前，沉声道：
“好！某就见识见识，司马参议的‘幻境’，究竟有何玄妙！”
司马炜微微一笑，指尖的流光愈发梦幻，如果是普通人，或许光是看着他的指尖，心神就有可能陷入进去。
下一瞬，两人齐齐闭上眼睛，大帐之内，只剩下油灯发出的噼啪声。