木屋前，风雪撕扯着每个人的衣角。
王卫国扫视着面前十五张冻得发青却目光坚定的脸。
“郑元。”
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“到！”
“你带六个人，护送七位勘探队同志下山。”王卫国的声音斩钉截铁，“用担架抬重伤员，注意保暖。路上保持警剔，随时报告情况。”
郑元挺胸：“保证完成任务！”
王卫国转向李建国：“地图。”
李建国立刻摊开地图本子，手指点在木屋位置。
“失踪的老陈同志，昨天下午往北出发。”王卫国的手指在地图上向北移动，“目标是可能存在的山洞。但风雪这么大，他可能迷路，也可能遇到意外。”
李建国已经用铅笔在地图上圈出几个局域。
“营长，根据老陈同志出发时间丶携带装备和体力估算，他最远可能到达这一带。”他指着图上北侧一片等高线密集的局域，“这里有三个可能适合躲避的地点：一个山洞，一处突出的岩檐，还有一片密集的石林。”
他顿了顿，补充道：“但沿途有几处险要地形，特别是这条沟壑和这面陡坡，积雪后非常危险。”
王卫国盯着地图，脑子飞快运转。
“搜救组由我带领。李建国丶张豹丶石头，还有你们六个。”他点了另外六名体力相对较好的战士，“我们继续向北搜索。”
“营长，补给怎么分？”张豹问。
“下山组带足伤员需要的药品和保暖物资。干粮”王卫国看向战士们背着的背包，“我们留三天的量，剩下的都给下山组。”
没有争论。
郑元率先解下自己的背包，掏出里面仅剩的三块压缩饼干和两块巧克力，塞进张豹怀里。
“拿着。”
“老郑，你们路上”
“我们人多，互相匀一匀就行。”郑元打断他，“你们要往深山去，更需要这个。”
其他战士也默默行动起来。
你塞一块饼干，我塞一块巧克力。没人说话，只有风雪呼啸声和窸窸窣窣的动静。
李建国把自己的水壶递给一名嘴唇干裂的勘探队员。
“同志，喝点热水。”
那名队员颤斗着手接过，喝了一小口，眼框就红了。
“谢谢谢谢”
王卫国检查了搜救组的装备。
指北针丶地图丶冰镐丶绳索丶雪铲丶医疗包，还有那部军用电台。他试了试通话，信号断断续续，但还能用。
“下山组也带一部电台。”他对郑元说，“每小时整点联系一次。如果遇到紧急情况，随时调用。”
“明白。”
两组人在木屋前分立。
一边是七名虚弱的勘探队员和七名护送的战士。一边是王卫国带领的九人搜救组。
风雪在中间狂舞。
王卫国看着郑元：“路上小心。”
郑元重重点头：“营长，你们更要小心。”
没有更多的告别。
郑元一挥手，战士们抬起简易担架，搀扶着伤员，转身踏入风雪。
他们的身影很快模糊，消失在白茫茫的山路中。
王卫国收回目光。
“搜救组，检查装备，五分钟后出发。”
战士们迅速整理行装。
李建国再次核对地图。他把老陈可能走过的路线用虚线标出，又在几个关键点画了圈。
张豹检查着绳索和冰镐，确保每一件工具都牢固可靠。
石头默默地把大家背包外挂的杂物重新固定，防止行进中掉落。
五分钟后。
王卫国背好电台，冰镐插在背包侧袋。
“出发。”
九个人的小队，象一把尖刀，刺向北方更深的雪山。
风雪丝毫没有减弱的迹象。
能见度依然不足二十米。
搜救组沿着李建国标记的路线前进。这次，李建国走在最前面，王卫国紧随其后。
“注意脚下！”李建国不时回头喊，“这一段有暗沟！”
他手里的冰镐不断探路，每一次戳下去都小心翼翼。
张豹跟在他身后，盯着他每一个动作。
“建国，你咋判断有没有沟的？”
“雪面有细微的凹陷。”李建国头也不回，“还有，听声音。戳到实地的声音和戳到空处的声音不一样。”
他边说边示范。
冰镐戳在一处雪面，发出沉闷的“噗”声。
“这是实地。”
又戳向另一处，声音略空。
“这里有可能是暗沟或者石头缝。”
张豹学着试了试，果然能听出区别。
“你小子，学得真细。”
李建国没接话，他的注意力全在地图和实地对照上。
队伍行进的速度比之前更慢。
一方面是因为体力消耗巨大，另一方面是因为搜索需要细致。每走一段，李建国就要停下，观察四周地形，核对地图。
“营长，这里应该有个岔路口。”李建国指着地图，“往左是去山洞的近路，但坡度陡。往右绕远，但相对安全。”
王卫国看了看眼前的地形。
风雪中，根本看不到什么岔路口。一切都被积雪抹平了轮廓。
“老陈如果赶时间，可能会走近路。”他分析道，“但他经验丰富，知道这种天气走陡坡危险。”
“两种可能性都有。”李建国说。
王卫国思考了几秒。
“分两小组。我带四个人往左，你带四个人往右。以哨音联系，发现线索立即汇合。”
“是！”
队伍再次分开。
王卫国带着张豹和两名战士，选择左边的陡坡路线。
李建国带着石头和另外两名战士，向右绕行。
陡坡比想象中更难走。
积雪下是光滑的岩石，覆盖着一层薄冰。每走一步，都要用冰镐凿出落脚点。
张豹打头阵。
他象只壁虎，手脚并用，在陡坡上缓慢移动。冰镐凿进冰层，发出清脆的“哢嚓”声。
“注意间距！”王卫国在下面喊，“别太近！”
万一有人滑坠，太近会牵连其他人。
张豹应了一声，动作更加谨慎。
爬到一半时，他突然停下。
“营长！有东西！”
王卫国精神一振：“什么？”
张豹用冰镐扒开一处积雪。
雪下露出一截深蓝色的布料。
他小心地扯出来——是一只手套。
和王卫国在木屋前捡到的那只，是同一副。
“是老陈的！”张豹喊道。